Из грязи в князи
Максим Гаусс
Я из бедной семьи, живущей в трущобах, и это лишь малая часть наших бед. Иногда по ночам приходят вербовщики – и тогда становится еще хуже… Наш мир суров – ты либо аристократ, которому позволено всё, либо мясо, чья судьба – влачить жалкое существование. Поддавшись на уговоры, я совершил ошибку и всё пошло под откос. Отныне выбор невелик: либо идти против системы, либо сгинуть. Ну что, посмотрим кто кого…
Максим Гаусс
Из грязи в князи
Глава 1. Ночной рейд
Открыв глаза, я сразу же понял – у нас незваные гости.
Сверху, на первом этаже, прямо над моей комнатой, уже тяжело стучали чьи-то ботинки, раздался громкий треск дерева и звон разбитого стекла. Доносились отдельные крики, возгласы.
– Хватай Эмми, Макс! Они здесь! – с лестницы ведущей наверх, послышался истошный крик отца. – Бегите!
Что-то снова загрохотало.
Сон как рукой сняло.
Я мгновенно вскочил со своей кровати и едва натянул затертые до дыр штаны, как справа от меня вспыхнул свет – проснулась Эмми, моя восьмилетняя сестра.
– Максим, что это за шум? – зевнула она, ничего не понимая.
– Нужно бежать…
Кое-как накинув рубашку, я рванул к девочке, схватил ее на руки и потащил к черному входу. Там, всего в нескольких метрах была дверь, ведущая к коллектору. Если удастся выбраться, можно будет затеряться в многочисленных катакомбах, а дальше переждать рейд у Грека.
Явились вербовщики «Альянса». И цель у них одна – кого-нибудь забрать, чем моложе, тем лучше.
Мы знали, что рано или поздно это случится, они всегда так делают. Вламываются в дома посреди ночи, крушат все, что попадется им на пути и забирают тех, на кого им указали. Моя сестра Эмми была желанной добычей – детей всегда похищали первыми, потому, что на них высокий спрос. Брали выборочно – из десяти, забирали только одного. И вот теперь они явились, чтобы увести мою сестру. Но этого не случится!
Мы заранее отрепетировали наш отход, как раз на такой случай – отец настоял. Да и я сам понимал, так нужно.
У меня, как и у многих представителей нашего нового мира, есть особые способности. Их называют одаренными. По большей части, способности появляются не сразу, а постепенно в процессе взросления. Но мне повезло – моя оказалась врожденной. Жаль только, единственной.
Даже в элитном обществе «Альянса» и благородного дома «Сарматов» подобное встречается крайне редко. А уж у низших семей, живущих в бедных трущобах, шанс родиться с подобным – один на пару тысяч.
Торопливо спустившись по лестнице, мы пробежали через короткий коридорчик, заваленный мешками, сумками. Толкнув хлипкую дверь ногой, я опустил сестру на пол, а сам выволок из-за угла старый платяной шкаф, частично перегородив им проход. Эмми сначала молчала, хлопая испуганными глазами, а потом попыталась оказать мне помощь.
Вдруг, чья-то сильная рука пролезла в щель и ухватила меня за ворот рубахи.
– Куда, твари?!
Отреагировал я моментально – ударил кулаком прямо по запястью вербовщика.
Хрустнуло. Пальцы сами собой разжались. С той стороны послышался сдавленный стон.
Бросив шкаф, мы бросились бежать дальше и торопливо свернули за угол. С освещением тут было плохо и я боялся, как бы обо что-нибудь не споткнуться.
– Делаем все, как в прошлый раз, хорошо? – остановившись, как можно спокойнее спросил я у девочки.
– Да, – она послушно закивала головой, прижалась ко мне покрепче.
– Все будет хорошо, вот увидишь.
Сунув руку в широкую щель, я нащупал рукоять древнего обреза, который лежал там уже больше месяца. Мне повезло, я очень удачно обменял его на черном рынке за старую монету. Жаль только что патронов к нему прилагалось всего два – один с мелкой дробью, второй с солью.
Закинув огнестрел за спину, я отстранил Эмми, скинул тяжелый засов и пинком распахнул дверь.
Выглянул наружу, осмотрелся.
Дальше по улице, да и за перекрестком в других домах, тоже орудовали вербовщики – то тут, то там выскакивали испуганные люди с детьми на руках. Стоял шум, грохот. Периодически раздавались крики. Пока, никого из «Альянса» еще не было видно, но только пока. Судя по всему, весь наш район подвергся ночному рейду.
Вдруг, позади нас, из коридора раздался громкий мат, затем оглушительный грохот и хруст ломаемого дерева. Нас снова преследовали и, кажется, шкаф уже перестал быть препятствием.
– Эмми, за мной! – крикнул я, ухватив сестру за руку.
Мы спрыгнули вниз, бегом рванули к ближайшей решетке. Тут недалеко, всего-то метров сорок. Главное добежать, а там спрыгнем вниз – за нами точно никто не полезет. Вербовщикам столько не платят, чтобы они лезли в канализацию. Зато для нас это шанс.
– Бегите, Мо! Бегите! – вдруг послышалось сзади.
Я торопливо оглянулся и увидел, как нашего соседа, пытавшегося задержать сразу троих вербовщиков, сбили с ног. Он еще успел крикнуть своим жене с дочкой, чтобы те ускорились… Рядом с ним склонился один из преследователей, в белой маске и черном тактическом комбинезоне. Он ухватил его за шею и несильно приложил головой о бетон, но бедняга все равно лишился чувств.
Эти черные уроды в масках, точно из «Альянса», скорее всего, люди барона Стронглава. Тот еще сучара, поднявшийся за счет семейных сбережений, отвратительного характера и связей в верхушке общества. Он имел манеру преувеличивать свои заслуги, предоставляя их Герцогу совершенно в ином свете.
Сейчас мне было не до этого – главное спасти сестру. Если рейд закончится, следующий точно будет не скоро.
Десять метров. Двадцать.
За нами бежали. Конечно, я мог бы попробовать оказать сопротивление – но не в одиночку и уж тем более не против вербовщиков. Они всегда отличались жестокостью и полным отсутствием жалости. А еще им многое было позволено.
Вот наконец-то и решетка. Ухватившись за нее руками, я с силой дернул на себя. Она тут же выскочила из пазов и я отшвырнул ее в сторону. Из отверстия ударил тяжелый неприятный запах, но я даже не обратил на него внимания.
– Эмми, внутрь! – скомандовал я.
Девочка не заставила меня повторять дважды, послушно опустила ноги в коллектор и шустро съехала вниз. Я тоже ухватился рукой за стену, собирался последовать за сестрой… Но тут увидел, что вербовщик в белой маске, уже наводит на меня шокер…
– Стоять, тварь!
– Да пошел ты!
Я показал ему средний палец и разжав руку, быстро соскользнул вниз во тьму…
Ноги почти сразу попали в мягкое – кучу влажных слежавшихся водорослей, грязи и сбившегося мусора. Сбоку, на крюке, вбитом в стену, висел старый фонарь, который я отыскал на свалке. Удалось довести его до ума.
Нащупал его. Включил, осветил окружающее пространство. Эмми стояла рядом, отряхиваясь от грязи.
– Цела? – спросил я.
Та кивнула головой.
– Отлично, уходим туда! – я указал на отводной туннель слева. Ухватив ее за руку, мы рванули туда, шлепая по лужам. Звуки эхом разлетелись по сторонам.
Запах здесь был тяжелый, пропитанный старыми зловониями, но мы его почти не замечали, стараясь поскорее скрыться из вида. Да и канализация уже год как работала лишь частично, поэтому было терпимо.
– Ну, с-суки… Ушли! – донеслось сверху. Вербовщики уже были там.
– Да и насрать, «улов» и так хороший, – послышался голос другого. – Все, закругляемся!
Конечно, за нами они не полезут. Противно им. Скорее всего, заставят сделать это других.
Менее чем через пять минут, мы миновали главный туннель, отыскали скрытую запасную лестницу и добрались до логова Грека.
Я с ходу загрохотал в дверь условным стуком. Через полминуты, заскрежетал засов, дверь чуть приоткрылась и я увидел заспанное лицо моего друга.
– Э-э… Чего? Макс, блин! Ты на время смотрел? – разлепив глаза, он заметил растрепанную Эмми и сразу все понял. – Ах, ты ж черт! Ясно! И к тебе пришли?
– Ага, – тяжело выдохнул я. Хорошо, что нас никто не видел – повезло.
– Давай, давай. Заходи, – он распахнул дверь, помогая сестре войти.
Захлопнув за собой дверь, я наконец-то перевел дыхание. Мы ушли буквально из-под самого носа вышедших на рейд вербовщиков. Конечно, я еще переживал за родителей, но обычно они стариков не трогали… Ведь почти все население нашего района это рабочие руки «Альянса». Мы работаем на плантациях, фермах, шахтах…
– Располагайтесь, как дома. Э-э… Макс, откуда на тебе кровь?
Я только сейчас заметил собственную кровь, сочащуюся из рваной раны на бедре. Во время бегства я даже не заметил, что случайно поранился. Скорее всего, о торчащий из стены огрызок арматуры. Боли не было.
– Ерунда. Перевяжу позже, – отмахнулся я.
– Хорошо. – Грек засуетился. – Там вода и мыло, можно помыться. А то несет от вас, ребята… Воды немного, но все же. Где одеяла, ты знаешь. Уложи Эмми спать. Позже посидим и решим, что делать дальше.
Через полчаса девочка уже мирно сопела на старом матрасе, укрытая чистым пледом. А я, сменив одежду, пришел на кухню и рухнул в кресло, рядом с другом. Тот листал какой-то древний журнал, потягивая из алюминиевой кружки самогон.
– Будешь? – спросил он.
Я согласно кивнул головой. Это было необходимо, хотя склонности к алкоголю я за собой не наблюдал.
Грек быстро наполнил кружку, но проделал все это молча, предоставляя мне возможность начать разговор первому.
А я отхлебнул, едва не закашлялся – самогон обжигал горло. Прикрыл глаза, откинул голову и задумался.
Хорошо, что мы подготовились заранее. Знали, что рейд когда-нибудь случится. Если ребенка забирают вербовщики, то семья больше никогда его не увидит. Украденных детей будут кормить, следить за состоянием здоровья. Но придет время и вмешаются органомеханики «Альянса»…
Да, мир у нас особенный. После третьей мировой войны, на руинах раздолбанных ракетами городов вспыхнула страшная эпидемия, которая унесла жизни тех, кому повезло пережить ад. Те немногие, кто все-таки уцелели, покинули опасные места и собравшись в общины, отстроили небольшие поселения вдали от разрушенных мегаполисов. Воздвигли укрепления, попытались наладить жизнь.
Со временем люди тоже изменились. И дети у них начали рождаться с особенными способностями. У кого-то они проявлялись в большей степени, а у кого-то в меньшей. Их называли одаренными.
Кто-то мог исцелять раны, подчинять некоторые виды материи, кто-то мог брать под контроль звуковые волны, превращая их в оружие… Некоторые, подобно амфибиям, могли дышать под водой… А были и такие, кто мастерски владел холодным оружием, обладал превосходной реакцией, скоростью и выносливостью. Вариантов великое множество.
Также было много и таких, кому не повезло – они родились без способностей.
Выжившие вновь возродили земледелие, животноводство. Начали восстанавливать образование, поднимать технологии.
Но и такая мирная жизнь длилась недолго.
Через двадцать лет, семьи аристократов, прячущиеся в особых бункерах, исчерпали запасы и выбрались наружу. Силой оружия, чудовищным напором и жестокостью, они сломили всякое сопротивление и захватили контроль над остальными. А затем установили свои порядки… За много лет выстроили города, начали делить живые земли, воевать друг с другом. Появились противоборствующие кланы, с собственными взглядами, традициями и религиями.
Самыми ценными и востребованными специалистами у аристократов считались органомеханики. Эти люди обладали особыми способностями заменять больные или старые органы молодыми и здоровыми. И при этом пренебрегали всеми законами анатомии. Разумеется, процедура была очень сложной, дорогостоящей. Тот, кто контролировал власть, имел лучших специалистов, а те, по сути, обеспечивали своим хозяевам почти полное бессмертие.
– Долбанные аристократы… – вырвалось вслух у меня. – Не думал, что этой ночью будет рейд. Все с ног на голову перевернулось…
– Понимаю, дружище, – с готовностью отозвался Грек. – Не вопрос, пока поживете у меня. Сюда никто не сунется, ты же знаешь.
– За отца с матерью переживаю.
– Еще бы… Но людей в возрасте они не трогают, – он задумчиво почесал щетину, затем добавил, но уже тише. – Макс, короче… Знаю, сейчас тебе не до этого, но ты же помнишь, что у нас дело намечалось?
