– А потом ты выпустишь разъярённого предательством чёрного дракона на его родню и массу игроков, которые уже решили, что им подадут подземелье на блюдечке, – хмыкнула ушастая. – Только у нового короля драконов будет и своя армия…
Я махнул рукой.
– Это не имеет значения, – сказал я. – Знаешь, когда мятеж с целью захвата власти перестают называть мятежом?
– Когда он увенчался успехом? – предположила Сафэлия.
– Именно, – кивнул я. – А если мы освободим папку Синди, её кузену придётся склонить голову. Потому как чёрный дракон, который много-много лет копил силу, жрал магию и становился сильнее, раздавит молодого выскочку одной левой.
– Но он же всё-таки умудрился короля запереть. И за ним пошли другие драконы.
– Которые наверняка понятия не имеют, что их настоящий король на самом деле жив, – возразил я. – Я ближайшего родича этого нового короля прогнал всего лишь парой попаданий по не самым жизненно важным органам. Так что сам по себе он не особо опасен.
Чтобы подняться на скалу, пришлось повозиться. Как искать драконью темницу, я представлял лишь в общих чертах. Однако ещё день пришлось потратить только на то, чтобы подняться на пару километров от земли. Слишком сложным был подъём, никак не рассчитанный на то, что здесь будут ходить бескрылые падшие.
– Стой, – вскинув руку, велел я.
Сафэлия замерла, крепко вцепившись кончиками пальцев в выступы породы. Я же приложился ухом к скале и закрыл глаза. Ощущение, которое я почувствовал краешком сознания, стало сильнее и ярче.
Если прежде я ощущал источник условной магии Жизни, наполняющей зелень и животных, сравнимый со свечой на расстоянии в пару сотен метров, сейчас я оказался рядом с генератором. Неуловимый кожей, но чувствующийся ядром поток мощи проливался на скалы, и меня касалась лишь незначительная часть. Настолько малая, что её запросто можно было не обнаружить.
– Похоже, мы близко, – перестав обнимать гору, сообщил я. – Вот только нам нужно в другое место.
До этого мы поднимались почти строго вверх. Однако теперь, чувствуя направление, я взялся за клинья. Нам предстояло переместиться как минимум на пару километров правее. А удобным наше положение не назовёшь – до ближайшей пещеры, где можно было бы передохнуть, было никак не меньше.
– Кажется, после этого приключения я стану ненавидеть горы, – сообщила мне Сафэлия, следуя за мной.
Я хмыкнул, но промолчал. Зверская нагрузка, которую падшая переживала весьма болезненно, для меня оказалась крайне полезной. Я прямо чувствовал, как выпитый у Олкрада на столе коктейль разгоняет мой организм всё сильнее. Синергия снадобий под такой нагрузкой укрепляла тело, постоянный отток маны делал сильнее ядро и всю магическую систему.
Но это не значило, что у меня теперь нет пределов, и я как прославленный культиватор способен питаться духовной энергией. Хорошо хоть, что еды было вдосталь в сумках, и мы не испытывали голода и жажды. Иначе наш подъём закончился бы намного раньше.
Три часа путешествия почти по отвесной стене закончились у крупной трещины. Оттуда несло горячим воздухом, едкий запах запертых зверей бил по обонянию, но это был хороший знак – вряд ли здесь кто-то держал собственный зверинец.
– Странно, что никто не охраняет, – заметила эльфийка.
– Сейчас все силы драконов брошены на то, чтобы не дать игрокам прорваться, – ответил я. – А если у темницы хватает прочности, чтобы сдержать короля, то и сторожить его нет смысла. Потому что если он всё же вырвется из такой клетки, все прочие усилия и жертвы окажутся напрасны. Что ему, например, виверны? На один укус после долгого заточения.
Прежде чем соваться внутрь, мы устроили небольшой привал. Даже у меня тряслись руки от усталости, что говорить о Сафэлии. Эльфийка сейчас походила на оторвавшийся от ветки листок – так её раскачивало. Если бы не возможность сесть и опереться спиной на стену, уверен, она бы уже лежала, не в силах подняться.
Ощущение присутствия мощного источника незнакомой силы оставалось где-то на периферии сознания. Оно ничуть не мешало воспринимать окружающую реальность. Перерабатывать её я по-прежнему не мог, она просто протекала сквозь меня. Однако мысль о том, чтобы присвоить себе ещё и эту мощь мелькнула у меня в голове не раз.
Ведь не сложно сложить два и два? Получаю браслет игрока – расту, как маг. Получаю браслет демонов – жру их дымку. Получил браслет дроу – могу пользоваться их возможностями. Сколько вообще можно собрать таких артефактов системы? Есть ли предел, или я рискую стать настоящим богом, которому подвластна любая энергия этого мира?
Это ведь древние сущности создали браслеты и, можно сказать, вручили целую россыпь систем своим пешкам. Всё ради того, чтобы выиграть в бессмысленной игре, ради фана. Учитывая, что все эти системы – практически копии друг друга, способные сосуществовать в одном пространстве, их можно объединять в одну совершенную систему.
На миг я представил, как бы это выглядело, если бы люди получили такие возможности. Но потом пришлось приземлить свою разбушевавшуюся фантазию. И так понятно, что для того, чтобы забрать источник силы остальных видов, придётся эти самые виды уничтожить. А на это у человечества сил точно не хватит, во всяком случае, не сейчас.
Но мысль я запомнил.
– Всё, хватит сидеть, – поднимаясь на ноги, объявила Сафэлия.
– Хорошо, – ответил я.
Чем дальше мы шли, тем сильнее расширялся проход. Он явно был создан искусственно – слишком ровный, чтобы иметь природное происхождение. Возможно, это воздуховод, всё-таки драконам тоже нужно дышать. Но как бы там ни было, мы оказались в огромной пещере.
То, что мне открылось дальше, выглядело довольно странно. До дна пещеры оставалось метров сто, не меньше. С потолка свисали кристаллы, в которых отражался солнечный свет, поступающий через хитро расположенные колодцы. Вершина скалы возвышалась над облаками, а стало быть, здесь каждый день светло.
А вот внизу, обвешанные толстыми чёрными цепями, лежали чёрные драконы. Каждый казался мне просто ожившим куском скалы. Но стоило присмотреться, становилось понятно, что они всё ещё живы. Хотя ни один не держал глаза открытыми, и дышали они крайне редко, что удивительно для таких огромных туш.
И хотя все они были больше, чем Синдиеррила в своём изначальном облике, по сравнению с королём каждый казался цыплёнком. Я вообще не сразу его разглядел, а когда понял, что это не кусок пещеры, а живое существо, никак не смог придумать, каким образом его сюда затащили.
Даже лежа король возвышался метров на двадцать от пола. И стоило мне сосредоточить на нём свой взгляд, глаза ящера открылись. Он безошибочно нашёл меня взглядом и приоткрыл пасть, демонстрируя зубы в мой рост размером.
– Зачем ты пришёл, Майкл из релиза «Земля», отмеченный Мальфагором, Пожирателем Душ? – раздался голос в моей голове. – Неужели демон решил закончить то, что начал этот наивный юный дурак, решивший занять моё место? В таком случае ты выбрал правильное время. Я всё равно не смогу тебе сопротивляться.
Он поднял голову чуть выше. Ему явно далось это не легко, я видел, с каким усилием двигаются мышцы под блестящей чешуи. Но главное – я заметил такой же чёрный ошейник, шипы которого были направлены внутрь. Каждое движение заставляло дракона накалываться на них.
– Я пришёл, чтобы дать тебе то, чего ты хочешь больше всего, – ответил я. – Я пришёл подарить тебе месть.
Глава 3
Мы с Сафэлией шли между посаженных на цепи драконов, ощущая на себе тяжёлые взгляды. Нас хотели уничтожить, сожрать, раздавить, вот только чёрные ошейники и огромные шипы на их внутренней стороне не позволяли этого сделать. Новый глава драконов подошёл к вопросу блокировки своих сородичей с максимальной эффективностью. Раз в мире драконов нет ничего, что могло навредить летающим монстрам, значит нужно притащить что-то со стороны.
И, судя по тому, что я видел, на помощь пришли демоны. Где бы ещё дядя Синди взял столько чёрного металла? Интересно, это Гун постарался или в этом замешан сам Мальфагор? Что-то мне подсказывает, что второе. Хитрый демон решил избавиться от «врага», вот и передал все необходимые материалы.
Поэтому он был прекрасно осведомлён, что отец Синди жив! Разведчики, как же… Когда же Мальфагор осознал, что новый глава драконов неадекватен и договариваться с ним невозможно – сделал вид, что он вообще ни при делах. Ещё и посетовал на нелёгкую судьбу демонов и чёрные копья мне выдал. Интриган хренов!
– Только давай без глупостей, хорошо? – предупредил я, подходя к отцу Синди. – Мне нужно изучить твой ошейник.
– Я вижу твою силу, Майкл из релиза «Земля». Ни у тебя, ни у сопровождающей тебя эльфийки их не хватит, чтобы разорвать чёрный металл.
– Разберёмся, – недовольно пробурчал я и, глубоко вздохнув, полез на дракона.
Огромная туша не шевелилась. Да и не могла она дёрнуться – дракон был скован не только ошейником. Гигантские цепи толщиной с моё тело приковывали его к полу пещеры, а лапы и туловище оказались обвязаны полосками из чёрного металла. С такими же шипами, как на шее и, по тому, что я видел, эти шипы на всю свою длину вошли в тело, прошив чешую насквозь. Любое движение причиняло чёрному дракону боль, потому он не двигался. Неплохо так дядя Синди постарался!
Ошейник казался монолитным – если у него и имелись какие-то замки, то их хорошо спрятали. Сколько ни смотрел, не сумел найти хоть малейшую зацепку, как снять ошейники или браслеты с лап или тела дракона. Складывалось ощущение, что единственный способ освободить пленников – действительно разорвать толстый металл. Но моими руками такое не сделаешь.
– Ладно, кто может порвать металл? – спросил я, слезая с дракона.
С наскока победить не удалось, но это не значило, что я намерен сдаться. Нет уж, раз взялся, доведу это дело до конца.
– Чёрный металл может разорвать любой дракон, – ошарашил меня отец Синди.
– Почему тогда ты этого не сделаешь? – спросил я.
– Потому что чёрный металл находится не только снаружи, но и внутри каждого из нас. Брат использовал порошок, лишив нас всех силы. Очень низкий поступок. Поэтому ни у меня, ни у кого из моей семьи нет сил.
Я ещё раз осмотрелся. Драконов в этой пещере было много, но все они были значительно крупнее Синди. Да и смотрели все на меня враждебно, словно впервые видели.
– Где Синдиеррила? – спросил я, возвращаясь к главному дракону.
Тот вновь открыл глаза, явно намереваясь прожечь во мне дыру.
– Она мертва, – послышалась мысль бывшего главы драконов.
Новость была настолько неожиданной, что я опешил. Синди убили? Что получается – Тазгин тоже мертва? Неужели я не успел? Если да – перебью всех драконов!
– Как давно её убили? – мне на помощь пришла Сафэлия.
Видимо, дракон мысленно общался не только со мной, но и с ней.
– Откуда вы знаете мою младшую дочь? – вместо ответа спросил огромный дракон.
Мы с Сафэлией переглянулись.
Происходящее слишком походило на какое-то недопонимание, поэтому я решил рассказать всё, как есть. Правда всегда являлась лучшим способом преодолеть трудности взаимопонимания. Поэтому и начал я с попытки убить Синди её двоюродным братом, продолжив требованием Морнада и обучением Синди, закончив похищением принцессы.
– Значит, падший сделал свой ход, – произнёс огромный дракон.
Если раньше в порождаемых им словах не было эмоций, то сейчас они появились. И не могу сказать, что это были положительные эмоции.
– Что с Синди?
– Её зовут Синдиеррила, – поправил меня дракон. – Брат говорил, что убил её несколько месяцев назад, так как она отказалась ему покоряться. Если всё это время она была с тобой, значит, она ещё жива. Раз она в облике человека, вряд ли брат пустит её к центру управления. Только там можно снять зависимость. Значит, её держат в тюрьме, построенной мной для двуногих. Тюрьма находится во дворце драконов.
– Как туда попасть? – я получил следующую цель, поэтому останавливаться не собирался.
Найти пленённых драконов – это хорошо, но, как оказалось, бесполезно. Сам я ничего с чёрным металлом поделать не могу. Силёнок не хватит. Следовательно, нужно найти того, кто сможет. Придётся Синди в экстренном режиме становиться сильной. Хватит быть человеком – пора превращаться обратно в дракона.
– Ты хочешь нам помочь, Майкл из релиза «Земля», – вновь заговорил свергнутый король. – Однако я не понимаю твоей цели. Ради чего ты здесь? Никто никогда ничего не делает просто так. Таков закон этого мира. То, что кажется благотворительностью сейчас, в будущем окажется непосильной кабалой. С Морнадом произошло точно также, поэтому у меня нет веры двуногим.
– Рядом со мной стоит эльфийка, – кивнул в сторону Сафэлии я. – Когда здесь всё закончится – обучишь её магии драконов.
– У драконов нет магии! – тут же заявил огромный дракон.
– У драконов есть энергия, которой можно пользоваться, – не согласился я. – Обучишь Сафэлию пользоваться этой энергией. Заодно и мне браслет подаришь.
– Но тебя обучать не нужно? – в голосе дракона появилось удивление.
– Сам разберусь, когда браслет появится, – отмахнулся я. – По рукам? Или что там у тебя? Лапы?
– Я всё равно не понимаю, для чего тебе это нужно! – после небольшой паузы ответил дракон. – Раз я чего-то не понимаю – не могу этого принять. Мы с тобой не сможем договориться и… Берегись!
– Чужаки! – окружающее пространство наполнил неприятный протяжный голос.
На Земле таким голосом озвучивали всякую нечисть, которая пугала забредших на кладбище путников. Потусторонний, душераздирающий и вызывающий неконтролируемую панику.
Рядом послышался хрип – Сафэлия схватилась за голову и осела на пол. Из её носа пошла кровь, глаза покраснели.
То, что я сделал дальше, больше походило на рефлекс, чем на что-то осознанное. Выхватив глефу, я древком ударил Сафэлию по голове, отправляя её в беспамятство. Если твоя голова не работает, то никто туда забраться не сможет.
– Это не поможет, чужак! – протянуло пространство всё тем же замогильным голосом. – Вы умрёте во славу Ямо! Покорись!
Неизвестный усилил напор и, наконец, я почувствовал его потуги. В голове появился настойчивый голос, требующий от меня упасть на колени и биться головой о пол, пока что-то не сломается. Либо пол, либо моя черепушка.
Вот только покоряться этому я не собирался. Кто бы ни пытался влезть мне в голову, даже близко не стоял с той тройкой, которую я встретил у демонов. Юала притащила меня к трём по-настоящему сильным тварям, что могли сжечь мои мозги одной своей волей. Сейчас этот трюк тоже хотели провернуть, но ничего не получалось – печать Мальфагора сделала меня в два раза сильнее.
И какой-то недоделанный вампир явно ничего не может сделать со мной!
– Борись, Майкл из релиза «Земля»! – послышалась мысль огромного дракона, когда я припал на колено и опустил голову.
Наверно, было бы правильно ещё и кровь носом пустить, но у меня это не получалось.
Дракон попытался дёрнуться, но ошейник и цепи из чёрного металла это не позволили. Всё, на что его хватило – яростный рык. Да и тот больше походил на хрип.
– Какой выносливый чужак! – протянуло пространство. – Значит, не желаешь умирать? Ничего, мне не тяжело прикончить тебя лично!
Давление усилилось, но сейчас, полностью сконцентрировавшись, я с лёгкостью изгонял назойливый голос из головы. Конечно, я мог начать бегать по огромной пещере, выискивая спрятавшегося вампира, но у меня имелись большие сомнения в том, что таким образом удастся хоть кого-то найти. Вампир просто спрячется, а то и вовсе сбежит, чтобы притащить сюда не только своих сородичей, но и нынешних правителей мира драконов.
Так рисковать я не мог, поэтому старательно делал вид, что держусь на последних остатках воли. Шатался, хрипел, даже слюни пускал, играя свою роль. Для атаки мне требовалась цель, и она появилась!
Раздались шаги и шелестение цепей драконов. Причём родичи Синди двигались не к монстру, а от него. Судя по периодическим усмешкам, это забавляло представителя третьей самоопределившейся расы. Ему нравилось ощущать страх других существ.
– Какая забавная пара к нам забралась, – послышался его голос.
Он уже не звучал со всех сторон – он исходил из одного конкретного места.
– Эльфийка со своей карманной собачкой. Интересная эльфийка и интересная собачка, – с усмешкой произнёс вампир. – Даже жаль вас убивать. Но такова воля Ямо! Никто не должен знать, что происходит во дворце драконов! А теперь умри!
Вампир подошёл ко мне вплотную. Холодная рука легла мне на голову и на этот раз меня проняло основательно. Казалось, что из меня выпивают саму жизнь! Тело практически утратило волю к сопротивлению и даже печать Мальфагора не помогала. Магия не работала. Сил на то, чтобы достать глефу и сопротивляться не было. Вампир наслаждался победой, глядя свысока на бесполезного червя, пробравшегося в темницу драконов.
Что же – теперь мой черёд смеяться! Не стоило тебе, тварь, подходить ко мне так близко!
Небесно-голубой браслет отработал идеально и в шаге от меня появился центр управления дроу. Точнее, будущий центр управления людей. Привычно отказавшись от того, что захватить земли драконов и сделать их своими, я резко поднял руки и схватил вампира, не позволяя тому сбежать.
Здесь, рядом с центом управления, чужая магия не работала. Ни эльфы, ни демоны, ни драконы, ни, тем более, непонятные вампиры ничего не могли противопоставить источнику моей силы. Хорошо – будущему источнику моей будущей силы.
Главное же не в этом, а в том, что я оказался прав! Не могут существа, копающиеся в мозгах других, быть сильными и могучими. Стоило мне заблокировать магию вампиров, как из сильного и опасного существа тот превратился в серую тень себя прежнего.
Красная мантия. Серая кожа. Красные, налитые кровью глаза. Неестественно тонкие руки с длинными пальцами. Худощавое тело, похожее на обтянутый кожей скелет. Вытянутое лицо, делающее вампира похожим на лощадь. Отсутствие волос.
И страх.
Да, последнее нравилось мне больше всего. Страх! Я буквально ощущал его всем своим телом. Перед тем, как магия вампира исчезла, я успел ощутить его чувства. Тварь, что стояла передо мной, боялась. Причём сильно.
