А вот внизу, обвешанные толстыми чёрными цепями, лежали чёрные драконы. Каждый казался мне просто ожившим куском скалы. Но стоило присмотреться, становилось понятно, что они всё ещё живы. Хотя ни один не держал глаза открытыми, и дышали они крайне редко, что удивительно для таких огромных туш.
И хотя все они были больше, чем Синдиеррила в своём изначальном облике, по сравнению с королём каждый казался цыплёнком. Я вообще не сразу его разглядел, а когда понял, что это не кусок пещеры, а живое существо, никак не смог придумать, каким образом его сюда затащили.
Даже лежа король возвышался метров на двадцать от пола. И стоило мне сосредоточить на нём свой взгляд, глаза ящера открылись. Он безошибочно нашёл меня взглядом и приоткрыл пасть, демонстрируя зубы в мой рост размером.
– Зачем ты пришёл, Майкл из релиза «Земля», отмеченный Мальфагором, Пожирателем Душ? – раздался голос в моей голове. – Неужели демон решил закончить то, что начал этот наивный юный дурак, решивший занять моё место? В таком случае ты выбрал правильное время. Я всё равно не смогу тебе сопротивляться.
Он поднял голову чуть выше. Ему явно далось это не легко, я видел, с каким усилием двигаются мышцы под блестящей чешуи. Но главное – я заметил такой же чёрный ошейник, шипы которого были направлены внутрь. Каждое движение заставляло дракона накалываться на них.
– Я пришёл, чтобы дать тебе то, чего ты хочешь больше всего, – ответил я. – Я пришёл подарить тебе месть.
Глава 3
Мы с Сафэлией шли между посаженных на цепи драконов, ощущая на себе тяжёлые взгляды. Нас хотели уничтожить, сожрать, раздавить, вот только чёрные ошейники и огромные шипы на их внутренней стороне не позволяли этого сделать. Новый глава драконов подошёл к вопросу блокировки своих сородичей с максимальной эффективностью. Раз в мире драконов нет ничего, что могло навредить летающим монстрам, значит нужно притащить что-то со стороны.
И, судя по тому, что я видел, на помощь пришли демоны. Где бы ещё дядя Синди взял столько чёрного металла? Интересно, это Гун постарался или в этом замешан сам Мальфагор? Что-то мне подсказывает, что второе. Хитрый демон решил избавиться от «врага», вот и передал все необходимые материалы.
Поэтому он был прекрасно осведомлён, что отец Синди жив! Разведчики, как же… Когда же Мальфагор осознал, что новый глава драконов неадекватен и договариваться с ним невозможно – сделал вид, что он вообще ни при делах. Ещё и посетовал на нелёгкую судьбу демонов и чёрные копья мне выдал. Интриган хренов!
– Только давай без глупостей, хорошо? – предупредил я, подходя к отцу Синди. – Мне нужно изучить твой ошейник.
– Я вижу твою силу, Майкл из релиза «Земля». Ни у тебя, ни у сопровождающей тебя эльфийки их не хватит, чтобы разорвать чёрный металл.
– Разберёмся, – недовольно пробурчал я и, глубоко вздохнув, полез на дракона.
Огромная туша не шевелилась. Да и не могла она дёрнуться – дракон был скован не только ошейником. Гигантские цепи толщиной с моё тело приковывали его к полу пещеры, а лапы и туловище оказались обвязаны полосками из чёрного металла. С такими же шипами, как на шее и, по тому, что я видел, эти шипы на всю свою длину вошли в тело, прошив чешую насквозь. Любое движение причиняло чёрному дракону боль, потому он не двигался. Неплохо так дядя Синди постарался!
Ошейник казался монолитным – если у него и имелись какие-то замки, то их хорошо спрятали. Сколько ни смотрел, не сумел найти хоть малейшую зацепку, как снять ошейники или браслеты с лап или тела дракона. Складывалось ощущение, что единственный способ освободить пленников – действительно разорвать толстый металл. Но моими руками такое не сделаешь.
– Ладно, кто может порвать металл? – спросил я, слезая с дракона.
С наскока победить не удалось, но это не значило, что я намерен сдаться. Нет уж, раз взялся, доведу это дело до конца.
– Чёрный металл может разорвать любой дракон, – ошарашил меня отец Синди.
– Почему тогда ты этого не сделаешь? – спросил я.
– Потому что чёрный металл находится не только снаружи, но и внутри каждого из нас. Брат использовал порошок, лишив нас всех силы. Очень низкий поступок. Поэтому ни у меня, ни у кого из моей семьи нет сил.
Я ещё раз осмотрелся. Драконов в этой пещере было много, но все они были значительно крупнее Синди. Да и смотрели все на меня враждебно, словно впервые видели.
– Где Синдиеррила? – спросил я, возвращаясь к главному дракону.
Тот вновь открыл глаза, явно намереваясь прожечь во мне дыру.
– Она мертва, – послышалась мысль бывшего главы драконов.
Новость была настолько неожиданной, что я опешил. Синди убили? Что получается – Тазгин тоже мертва? Неужели я не успел? Если да – перебью всех драконов!
– Как давно её убили? – мне на помощь пришла Сафэлия.
Видимо, дракон мысленно общался не только со мной, но и с ней.
– Откуда вы знаете мою младшую дочь? – вместо ответа спросил огромный дракон.
Мы с Сафэлией переглянулись.
Происходящее слишком походило на какое-то недопонимание, поэтому я решил рассказать всё, как есть. Правда всегда являлась лучшим способом преодолеть трудности взаимопонимания. Поэтому и начал я с попытки убить Синди её двоюродным братом, продолжив требованием Морнада и обучением Синди, закончив похищением принцессы.
– Значит, падший сделал свой ход, – произнёс огромный дракон.
Если раньше в порождаемых им словах не было эмоций, то сейчас они появились. И не могу сказать, что это были положительные эмоции.
– Что с Синди?
– Её зовут Синдиеррила, – поправил меня дракон. – Брат говорил, что убил её несколько месяцев назад, так как она отказалась ему покоряться. Если всё это время она была с тобой, значит, она ещё жива. Раз она в облике человека, вряд ли брат пустит её к центру управления. Только там можно снять зависимость. Значит, её держат в тюрьме, построенной мной для двуногих. Тюрьма находится во дворце драконов.
– Как туда попасть? – я получил следующую цель, поэтому останавливаться не собирался.
Найти пленённых драконов – это хорошо, но, как оказалось, бесполезно. Сам я ничего с чёрным металлом поделать не могу. Силёнок не хватит. Следовательно, нужно найти того, кто сможет. Придётся Синди в экстренном режиме становиться сильной. Хватит быть человеком – пора превращаться обратно в дракона.
– Ты хочешь нам помочь, Майкл из релиза «Земля», – вновь заговорил свергнутый король. – Однако я не понимаю твоей цели. Ради чего ты здесь? Никто никогда ничего не делает просто так. Таков закон этого мира. То, что кажется благотворительностью сейчас, в будущем окажется непосильной кабалой. С Морнадом произошло точно также, поэтому у меня нет веры двуногим.
– Рядом со мной стоит эльфийка, – кивнул в сторону Сафэлии я. – Когда здесь всё закончится – обучишь её магии драконов.
– У драконов нет магии! – тут же заявил огромный дракон.
– У драконов есть энергия, которой можно пользоваться, – не согласился я. – Обучишь Сафэлию пользоваться этой энергией. Заодно и мне браслет подаришь.
– Но тебя обучать не нужно? – в голосе дракона появилось удивление.
– Сам разберусь, когда браслет появится, – отмахнулся я. – По рукам? Или что там у тебя? Лапы?
– Я всё равно не понимаю, для чего тебе это нужно! – после небольшой паузы ответил дракон. – Раз я чего-то не понимаю – не могу этого принять. Мы с тобой не сможем договориться и… Берегись!
– Чужаки! – окружающее пространство наполнил неприятный протяжный голос.
На Земле таким голосом озвучивали всякую нечисть, которая пугала забредших на кладбище путников. Потусторонний, душераздирающий и вызывающий неконтролируемую панику.
Рядом послышался хрип – Сафэлия схватилась за голову и осела на пол. Из её носа пошла кровь, глаза покраснели.
То, что я сделал дальше, больше походило на рефлекс, чем на что-то осознанное. Выхватив глефу, я древком ударил Сафэлию по голове, отправляя её в беспамятство. Если твоя голова не работает, то никто туда забраться не сможет.
– Это не поможет, чужак! – протянуло пространство всё тем же замогильным голосом. – Вы умрёте во славу Ямо! Покорись!
Неизвестный усилил напор и, наконец, я почувствовал его потуги. В голове появился настойчивый голос, требующий от меня упасть на колени и биться головой о пол, пока что-то не сломается. Либо пол, либо моя черепушка.
Вот только покоряться этому я не собирался. Кто бы ни пытался влезть мне в голову, даже близко не стоял с той тройкой, которую я встретил у демонов. Юала притащила меня к трём по-настоящему сильным тварям, что могли сжечь мои мозги одной своей волей. Сейчас этот трюк тоже хотели провернуть, но ничего не получалось – печать Мальфагора сделала меня в два раза сильнее.
И какой-то недоделанный вампир явно ничего не может сделать со мной!
– Борись, Майкл из релиза «Земля»! – послышалась мысль огромного дракона, когда я припал на колено и опустил голову.
Наверно, было бы правильно ещё и кровь носом пустить, но у меня это не получалось.
Дракон попытался дёрнуться, но ошейник и цепи из чёрного металла это не позволили. Всё, на что его хватило – яростный рык. Да и тот больше походил на хрип.
– Какой выносливый чужак! – протянуло пространство. – Значит, не желаешь умирать? Ничего, мне не тяжело прикончить тебя лично!
Давление усилилось, но сейчас, полностью сконцентрировавшись, я с лёгкостью изгонял назойливый голос из головы. Конечно, я мог начать бегать по огромной пещере, выискивая спрятавшегося вампира, но у меня имелись большие сомнения в том, что таким образом удастся хоть кого-то найти. Вампир просто спрячется, а то и вовсе сбежит, чтобы притащить сюда не только своих сородичей, но и нынешних правителей мира драконов.
Так рисковать я не мог, поэтому старательно делал вид, что держусь на последних остатках воли. Шатался, хрипел, даже слюни пускал, играя свою роль. Для атаки мне требовалась цель, и она появилась!
Раздались шаги и шелестение цепей драконов. Причём родичи Синди двигались не к монстру, а от него. Судя по периодическим усмешкам, это забавляло представителя третьей самоопределившейся расы. Ему нравилось ощущать страх других существ.
– Какая забавная пара к нам забралась, – послышался его голос.
Он уже не звучал со всех сторон – он исходил из одного конкретного места.
– Эльфийка со своей карманной собачкой. Интересная эльфийка и интересная собачка, – с усмешкой произнёс вампир. – Даже жаль вас убивать. Но такова воля Ямо! Никто не должен знать, что происходит во дворце драконов! А теперь умри!
Вампир подошёл ко мне вплотную. Холодная рука легла мне на голову и на этот раз меня проняло основательно. Казалось, что из меня выпивают саму жизнь! Тело практически утратило волю к сопротивлению и даже печать Мальфагора не помогала. Магия не работала. Сил на то, чтобы достать глефу и сопротивляться не было. Вампир наслаждался победой, глядя свысока на бесполезного червя, пробравшегося в темницу драконов.
Что же – теперь мой черёд смеяться! Не стоило тебе, тварь, подходить ко мне так близко!
Небесно-голубой браслет отработал идеально и в шаге от меня появился центр управления дроу. Точнее, будущий центр управления людей. Привычно отказавшись от того, что захватить земли драконов и сделать их своими, я резко поднял руки и схватил вампира, не позволяя тому сбежать.
Здесь, рядом с центом управления, чужая магия не работала. Ни эльфы, ни демоны, ни драконы, ни, тем более, непонятные вампиры ничего не могли противопоставить источнику моей силы. Хорошо – будущему источнику моей будущей силы.
Главное же не в этом, а в том, что я оказался прав! Не могут существа, копающиеся в мозгах других, быть сильными и могучими. Стоило мне заблокировать магию вампиров, как из сильного и опасного существа тот превратился в серую тень себя прежнего.
Красная мантия. Серая кожа. Красные, налитые кровью глаза. Неестественно тонкие руки с длинными пальцами. Худощавое тело, похожее на обтянутый кожей скелет. Вытянутое лицо, делающее вампира похожим на лощадь. Отсутствие волос.
И страх.
Да, последнее нравилось мне больше всего. Страх! Я буквально ощущал его всем своим телом. Перед тем, как магия вампира исчезла, я успел ощутить его чувства. Тварь, что стояла передо мной, боялась. Причём сильно.
Я сжал ладонь и кости вампира начали хрустеть. Серокожий забился, пытаясь вырваться из захвата. В его свободной руке даже нож появился. Вот только как появился, так и отлетел в сторону. У меня тоже была свободна одна рука, а тренировки с Крейвен научили меня контролировать любое движение противника.
Браслет людей, активировавшийся рядом с центром управления, подсказал, с кем я имею дело:
Борк. Высший вампир. «S»-ранг.
Свойства вампира впечатляли – встречаться с ним в открытом противостоянии мне бы не хотелось. Основной упор эти твари делали не на физические или магические атаки, а на ментальные и связанные с некромантией. Пробитие ментального барьера, подавление воли, высасывание жизни, призыв духа. Вампиры не просто уничтожали своих противников, они превращали их тела в своих марионеток! С такими способностями даже удивительно, что они ещё не бросили эльфам вызов.
– Что же, Борк, давай поговорим. Меня зовут Майкл. Релиз «Земля», – представился я. – Ты же хочешь жить? Тогда рассказывай. Как ты видишь, бывший глава драконов жаждет узнать, что происходит на его землях.
Борк заговорил.
Пусть и нехотя, после применения определённых физических воздействий, но всё же заговорил.
Что могу сказать – наговаривал на Мальфагора я зря. Демоны не были связаны с происходящим у драконов. Всем заправляли вампиры! Именно они купили у демонов чёрный металл, якобы для защиты своих земель, а на самом деле для того, чтобы помочь дяде Синди занять трон. Потому что бывший глава драконов не соглашался на условия вампиров. Однако пленением чёрных драконов дело не ограничилось – вампиры начали захватывать разум оставшихся на свободе драконов. Вначале красных, зелёных, жёлтых и, наконец, дело дошло до чёрных.
Борк не знал, какую цель преследует Ямо, глава вампиров. В задачи Борка входил исключительно контроль за пленниками и постепенное продавливание их разума, чтобы превратить чёрных драконов в послушных собачек. Из тридцати двух пленников семеро уже были порабощены и поставлены в услужение вампирам. Остальные умудрялись сопротивляться.
Рассказал вампир и о Синди с Тазгин. Их доставили во дворец драконов неделю назад. Эльф, который привёз эту парочку, встретился с Яволом, наместником Ямо в землях драконов. Встретился он и с Самердином, нынешним главой драконов. Вот, хоть имя дяди Синди узнал! Имя бывшего главы подсказал браслет людей. Огромный дракон попал в зону действия моего центра управления.
Эммердин. Чёрный дракон. «S++»-ранг
Два дня назад обе девушки были живы – их разместили в той самой тюрьме, о которой говорил Эммердин. Вот только если Синди не трогают, то Тазгин каждый день проходит ментальную и физическую обработку. Вампирам интересна демонесса, способная стать новым Властелином Бездны. Они прекрасно знали о договорённостях Мальфагора с каким-то странным существом, названным врагом, поэтому заполучить в свои руки такую силу были только за.
Тазгин занялся лично Явол, но из-за внезапного нашествия игроков вынужден был прерваться. Прибывший эльф каким-то образом договорился о свободном проходе своей армии к региональному подземелью драконов. Пустить-то их пустили, но теперь все драконы и большинство вампиров, хоть и тайно, следят за эльфами и их приспешниками, отлавливая тех, кто нарушает договорённости.
– Значит, всё это ради подземелья? – в голове послышался голос Эммердина. – Морнаду показалось мало ресурсов, что мы продолжаем ему выплачивать? Ему нужно больше?
– Демоны остановились на двадцати релизах, – удивлённо произнёс я.
– Это не та тема, которую мне хотелось бы сейчас обсуждать. Брат не просто предал семью – он предал всех драконов! – прорычал у меня в голове голос дракона. – Он предал наш мир, впустив сюда вампиров! Это нужно остановить, Майкл из релиза «Земля»! Я согласен на твои условия! Вы получите браслеты!
– С чего вдруг такие резкие изменения? – уточнил я.
– Центр управления, – пояснил Эммердин. – Его наличия достаточно, чтобы тебе доверять.
Борк даже дёрнуться не успел, когда его голова оказалась отделена от тела. Я не знал особенностей строения вампиров и их умение выживать, поэтому сразу отправил все части в пространственную сумку. Там точно не оживёт.
– Мне нужна энергия, Майкл из релиза «Земля», – заявил Эммердин, даже глазом не моргнув от моего поступка с вампиром. – Чтобы сражаться с братом, мне нужно избавиться от чёрного порошка.
– Лечебное зелье подойдёт? – предложил я. – Оно может вывести всё лишнее из организма.
– В мире драконов не действуют лечебные зелья эльфов, – заявил дракон. – Лишь те, что были приготовлены в этих землях.
– Причём приготовленное по особому рецепту драконов, верно? – уточнил я.
Дракон не ответил, но этого и не требовалось. Ответ я уже знал и так.
– Ладно, энергия какого порядка тебе необходима? Магокамни подойдут?
– Не думаю, что у тебя найдётся магокамень достаточного уровня, – ответил Эммердин. – Для того, чтобы начать восстанавливаться, нужна энергия центра управления. Брат забрал мой браслет и запер его в нашей сокровищнице. Призвать браслет я не могу – из-за особенностей сокровищницы браслеты не действуют. Верни мне браслет и тогда я смогу разорвать чёрные цепи!
Я чуть было не заикнулся о том, что в моей безразмерной сумке валяется бесхозный магокамень ранга «реликтовое», который выпал с одного не самого хорошего демона, но промолчал. Реликтовый магокамень – не та вещь, которой можно разбрасываться налево-направо. Самому такое пригодится когда-нибудь. Этот вариант оставлю на крайний случай, если другие не сработают.
Если верить словам Борка, во дворце осталось всего трое вампиров и чуть больше двадцати полностью покорённых красных драконов, что верой и правдой теперь служат вампирам, а не своим чёрным сородичам. Вернуть разум таким существам уже не получится – ломают их один раз и на всю жизнь. Так что никакой жалости.
Вход во дворец драконов находился в дальнем краю гигантской пещеры. Сам дворец располагался на вершине горы, так что нам пришлось основательно пройтись, прежде чем мы достигли цели. По пути нам никто не встретился – дополнительные охранники не требовались, когда драконов охраняет существо «S»-ранга.
– Направо, – прошептала Сафэлия, двинув первой.
Навыки диверсанта Сафэлии значительно превосходили мои, так что я подчинился. Всё, что мне оставалось – удивляться, как она умудряется находить укрытие там, где его, казалось, нет!
