– У них точно будет минимум на одного больше – потерла лоб моя замша – Сайрус к магии неровно дышит, я это давно заметила. Тем более, что он себе это может позволить, из-за разницы в боеспособности наших и его «танков». Потому нам лучше, конечно, усиливать нападение. Только перевести все в ближний бой, других вариантов не вижу. Хотя этот их Игрэйн… Вспомнила я его. Турок или Нокс из «Гончих», пожалуй, один на один его бы сделали, но у нас таких ходячих крепостей нет.
– У вас есть я! – возмутилась Трень-Брень – Сказала же – верзила на мне. Все, забудьте про него.
– Дай бог нашему теляте волка задрати – вздохнул я и я глянул на столпившихся вокруг меня сокланов – По бойцам – Вахмурка, Гуго, Торин, они самые мощные из наших гномов. Это десять. Шеркон и Слав – одиннадцать и двенадцать. Собственно все, мне группа видится такой. Если у кого есть другое мнение на этот счет – готов выслушать. Но только давайте так – без «почему он, а не я», хорошо? Четко, обоснованно, коротко. Если аргументы убедительны – начинаем обсуждение.
– Плюс имейте в виду – нам, если что, геморроев прилетит больше, чем тем, кто на трибунах сидел – добавил Слав с ухмылкой – Кто на Арене – тот и крайний.
– Кстати, да – кивнул я – Совсем этот фактор не учел. Потому если кто хочет свою кандидатуру снять – не вопрос. И обид никаких не будет, и шушуканья за спиной. Это игра, репутация в ней не последнее дело, а тут ее профукать можно на раз-два.
– Я свое место никому не уступлю – мигом заявила Флакки.
– Мне вообще пофиг – хихикнула Трень-Брень, доставая из сумочки, висящей у нее на боку, длинный леденец в пестрой обертке – Трудно потерять то, чего нет.
– Чистая правда – заметила Фрейя – Причем твои ум, честь и совесть находятся там же, где и репутация. То есть – в некоей космической черной дыре, куда никто никогда не доберется.
– Удобно – задумчиво пробормотала Элерин, а после, встрепенувшись, заявила – Я тоже хочу на Арену. Вам без меня не справиться!
– Предупреждение первое, оно же последнее – устало сказал я – Пойми одну простую вещь – кому дурака включать в серьезный момент, у нас уже есть, так что тут ты опоздала. И, заметим, Тренька в такие моменты как сейчас или молчит, или говорит по делу.
– Вот-вот! – пискнула фея.
– Трень наша, а эту мы вообще не знаем – вдруг произнес Снуфф – Может сразу ее из клана того? Чую, неделька будет ой-ой, нафига нам эта клоунесса?
– Правильно – поддержала ее фея, растягивая рот в улыбке – И вообще она мутная какая-то. Мне сразу не понравилась.
Элерин, поняв, что сейчас никто тут не шутит и ее присутствие в клане на самом деле сейчас висит на волоске, дальше выпендриваться не стала, и эдак незаметно сначала переместилась в уголок залы, сев рядом с Сайрин. Мол – все-все, читаю книжку, не отсвечиваю.
– Заметь, Хейген, эта все же поумнее нашего бедствия – сообщила мне Фрейя – Вон, спорить не стала, тихонько слилась.
– Тогда пока пусть будет. Так, что еще? Тем, кто попал в состав, но здесь и сейчас отсутствует, передайте что они в группе. И вот еще что. Кро, резервных бойцов назначь по каждой кандидатуре, включая наши с тобой. Жизнь есть жизнь, мало ли что до четверга случится? Может у кого-то зуб разболится, пересдачу в институте назначат такую, что не задвинешь или интернет отключат.
– Сделаю – кивнула эльфийка – Да и вообще мы с тобой еще это все не раз обсудим. Блин, вот чего мы тот первый бой не проиграли? Сейчас бы жили спокойно, готовились захвату и разграблению Запада, а вместо этого что?
– Перспектива стать первым кланом, который попадет в опалу вообще ко всем вернувшимся богам – невесело рассмеялся я – Пусть даже и поневоле. Может даже какое-то достижение дадут. Да нет, наверняка дадут, нам же прилетит ого-го как. Тиамат будет зла за то, что мы проиграли. Лилит нас в черный список кинет за то, что мы, вместо того чтобы поднять лапки к верху, сражаемся с ее фаворитами до последнего зуба. Ну, а у Мессмерты и Витара ко мне лично имеются сильно старые счеты, которые они, конечно же, при первой возможности перенесут на мой клан. А выход из фавора у Тиамат как раз она и есть.
– Про это ты нам не рассказывал, по крайней мере в полном объеме – заметила Фрейя – Прямо большие счеты?
– Немалые. Да не суть, дела давние. Я к чему – даже если огребем, то хоть неслабо выпендримся!
Как ни странно, народу такая перспектива понравилась, он даже снова галдеть начал. Я же говорю – странный у меня клан. Алогичный, живущий по принципу «чем нам хуже – тем нам лучше». Бред? Бред. Но весело же!
– Не думаю, что Тиамат нас проклянет навеки – негромко добавил Амадзе – Храм-то никуда не денется, он как тут стоял, так и дальше стоять будет. Первокирпич из основания не вынешь так просто.
– Разумно – кивнул я – Да и первожрец на нас подвязан намертво. Флоси северянин, ему условие «или я, или они» ставить глупо, он кого хочешь в этом случае по матушке пошлет, просто из принципа. Хотя, конечно, первожрец не храм, его-то сменить можно. Но пока суд да дело, Тиамат и отойти может.
– Плюс война на Западе – добавила Кролина – Если Вайлериус опять слабину не даст и предательства какого не случится, то мы хорошо можем там подбрюшье Мессмерте порезать, ощутимо. А это уже аргументы. Ну и ты сам – тут покаешься, там волосы на себе порвешь, глядишь, богиня и смилостивится.
– Вот хоть выгоняйте меня, но вы странные – подала голос из угла Элерин – Чем перебирать, какие у вас будут неприятности, куда проще взять и победить на Арене. И тогда все будет совсем хорошо.
– Дитя – растрогался Слав.
– Нуб – поправил его прямолинейный Шеркон.
– Идеалистка – с ностальгической улыбкой произнесла Фрейя.
– Ни сравнивайте нас больше – попросила всех Трень-Брень – Нет между нами ничего общего. Я не такая дура.
– Никто не сдается – сообщил я эльфийке – Даже в мыслях нет. Но фортуна нашего клана такова, что нужное почти никогда не дается нам в руки, по крайней мере легко, зато пусть и приятное, но бесполезное в них прямо сваливается с небес. По этой причине мы никогда не обсуждаем, как станем праздновать победу, но всегда прикидываем, какие неприятности ждут нас в случае поражения. Победа что? Там оно все само сложится. А вот коли на щите вернемся, то надо понимать, куда бежать и что спасать.
– Не знаю – буркнула Элерин – Я всегда стараюсь мыслить позитивно.
И я бы рад так делать, только вот не получается. К тому же у меня в четверг не только битва на Арене грядет, меня сразу после него в оборот Мастер Стрекоз примет, со своей опостылевшей песней «А отвези-ка ты меня, Хейген, к Страннику». И ведь не пошлешь его теперь, заразу. Обещал, придется делать.
Дзинь-дзинь! Письмо пришло. Вопрос от кого именно? От Сайруса? Или же от Элины Мудрой, которая после того, что было сделано с ее кланом, теперь станет радоваться любой моей неприятности, про которую узнает? А тут ведь даже не неприятность. Тут прямо беда-беда… Как не позлорадствовать?
Дизииинь! А это уже внутреннее сообщение. От Снуффа, который сейчас к нашей венценосной надежде приставлен в качестве соглядатая.
«Хейген, я ничего сделать не могу. Кройзен этот принцу на мозги конкретно присел, мол „теряем время – теряем победу“ и его продавил. Короче – войско прямо сейчас выступает в поход. Вот что еще важно! Тут за холмом городок стоит. Ну, как городок? Скорее форпост, называется Григриг. Чего тут он охраняет не знаю, кругом поля, но Кройзен сказал, что его надо брать на меч обязательно. Дескать, так мы и мосты сожжем, и заявим королеве о серьезности намерений. Вайлериус подумал и согласился.
Оно вроде и правильно, но мне как-то стремно стало.
Короче – мы к нему где-то через полчаса подойдем уже. Хорошо бы тебе здесь к тому времени быть.»
Да твою-то мать! В целом, конечно, Снуфф прав, все вроде и правильно, но как некстати именно сейчас. Просто были кое-какие планы, а теперь придется их в дальний ящик задвигать, потому что при штурме этого самого Григрига мне присутствовать надо обязательно. А еще лучше в нем участвовать. Потому что если нет, то слетит у меня квест из цепочки «Новый король Запада», что очень обидно. Путь к славе (ну, или к плахе) мне с принцем так и так проделать до конца придется, а вот кучу репутации и прочих полезных благ я потеряю наверняка.
– Так, народ – встал я с кресла, спугнув при этом задумавшуюся о чем-то своем Трень-Брень – Новости с полей. Вайлериус двинулся на завоевание Запада, причем решительно и шустро. Через полчаса он собирается предать огню и мечу какой-то задрипанный населенный пункт на самой окраине Западной Марки. По факту только что был дан старт переделки старых устоев Раттермарка, так что всех желающих поприсутствовать при начале начал конца приглашаю присоединиться ко мне.
– Я за! – мигом встрепенулась Элерин, а за ней зашумели и все остальные, говоря о том, что вовремя они нынче в игру зашли.
– Это прекрасно, но имей в виду, красивая, одну вещь – я подошел к эльфийке – Все, кто сегодня будут участвовать в мероприятии по сносу задрипанной крепостицы в том забытом и богами, и властями местечке, автоматически станут врагами Западной Марки.
– Ну и ладно! – лихо махнула рукой Элерин, после чего фея злорадно захихикала, вспорхнула в воздух, подлетела к нам и с невыразимой сладостью произнесла:
– Да? Уверена?
– Абсолютно!
– Не говори «гоп» – возразил я – Это означает то, что отныне тебе будет закрыт вход во все города, находящиеся под патронажем Эйгена, все стражники западной короны будут видеть в тебе врага, ни один торговец не станет с тобой сотрудничать, ни один житель не выдаст тебе ни одного нового квеста и не примет ранее взятый и выполненный. Да он с тобой даже разговаривать не станет. Ты, по сути, вычеркнешь со своего игрового поля четверть Раттермарка. А то и больше, если позже Анна заключит договор о военном союзе, например, с Селгаром, а я бы такой вариант отметать не стал. Истоки Крисны на Западе, а низовья-то на Востоке.
– Блин – озадачилась Элерин – Это плохо.
– О том и речь – кивнул я – Ребята, это, собственно, относится ко всем. Сама принадлежность к «Линдс-Лохенам» наверняка не является основанием для того, чтобы попасть в черный список на Западе, максимум репутация до состояния «нейтрально» слетит. А вот участие в штурме точно им станет. Гарантированно. Потому говорю сразу – если кто не желает нажить на свою голову проблемы – оставайтесь здесь. Даю слово – никто на вас косо не посмотрит, в трусости не обвинит, и в случае нашей победы фразами вроде «а где вы были, когда мы с принцем крепости штурмовали» не станет. А если кто-то такое и брякнет, то он мне лично за такие слова ответит. Это только игра, вычеркивать из нее такую кучу контента, конечно, стремно. Клан кланом, но шли то мы все сюда за фаном, а не за самопожертвованием, верно? Ну, а если и репутацию жалко, то у вас есть полчаса на то, чтобы выпилиться из «Линдс-Лохенов». Опять же – все всё поймут и осуждать не станут.
Кое-кто только засмеялся, выслушав меня, кое-кто просто отмахнулся, мол «да и так понятно», а кое-кто и переглядываться начал. Последние, правда, все как один из из новичков, те, кто с нами неделю-полторы пробыл.
– Вы думайте, а я пойду почту сниму – подытожил я, услышав очередной «дзинь-дзинь» – Потом времени не будет. Ну, и через пятнадцать минут жду всех, кто решил примкнуть к принцу с тем, чтобы пожечь-пограбить Запад у портала. Кро, спишись со Снуффом, пусть он тебе точку привязки кинет.
Я дернул за ногу Трень-Брень, которая по старой доброй привычке уселась мне на шею, после чего та взмыла вверх, подмигнул Сайрин, которая убрала книгу в сумку и принялась по своей всегдашней традиции что-то напевать и двинулся к выходу из замка.
Отправителем первого письма оказался Сайрус. Если честно, удивился. Нет, что он напишет, не сомневался, но, думал, что не сразу, что паузу выдержит. Однако же вот, не стал мой закадычный враг тянуть.
Хотя, может, это и правильное решение. Сайрус не дурак, он прекрасно понимает и то, какая разница между нашими кланами существует, и то, что мне она тоже предельно известна, и, разумеется, то, что я отменно осознаю последствия проигрыша на Арене. А раз так, то надо меня в моменте давить, с тем чтобы из стадии «осознание» сразу перевести в стадию «смирение».
«Мое почтение, Хейген!
В первых же строках прошу не воспринимать данное письмо как попытку психологического давления на тебя. Нет-нет, все совсем не так.
Хотя отчасти, конечно, некую радость я испытываю. Последние столкновения наших кланов по ряду трагических совпадений заканчивались твоей победой, но, уверен, открытое противостояние на Арене, проходящее под взглядами не только зрителей, но и администрации игры, несомненно, расставит все по своим местам.
Но при этом я бы хотел встретиться с тобой до утра четверга и обсудить кое-какие моменты. В высшей степени взаимовыгодные, прошу отметить особо. Те, которые позволят обоим нашим кланам выйти из сложившейся ситуации с минимальными потерями и максимальной выгодой.
Понимаю, что последние события могли подорвать твое доверие ко мне, потому ты можешь выбрать любой из городов, я прибуду туда к назначенному тобой времени. Прибуду один, без сопровождающих.
С надеждой на скорый ответ и с уважением – Сайрус».
Что хитрит, особенно в части минимальных потерь и взаимной выгоды – понятно. Про оба клана тут речь не идет, тут все развернуто лицом лишь в одну сторону. Но я его в этом не виню, игра и есть игра, тут каждый сам за себя. Но повстречаться с ним, конечно же, надо хотя бы с тем, чтобы узнать, что именно он предложит. Да, с гарантией в 99% я его пошлю на Север и в горы, но выслушать выслушаю.
«Приветствую, Сайрус.
Я, как и прежде, всегда готов выслушать любые предложения, которые помогут нашим кланам избежать большой вражды. Хотя бы потому, что она отнимает много времени, потребляет массу ресурсов и капитально ломает игровой процесс. В конце концов мы сюда пришли квесты выполнять и лут собирать, а не друг другу глотки рвать, верно?
Потому с радостью с тобой встречусь хоть бы даже завтра, часиков в восемь, в Селгаре. Ты должен помнить заведение Кривого Ибрагима, мы с тобой там уже как-то общались, если не ошибаюсь.
Единственное – давай часиков в семь вечера спишемся и подтвердим встречу. Времена стоят на дворе непростые, дел полным-полно, потому кто знает, что случится за сутки, верно?
С глубочайшим уважением:
Хейген.»
Я перечитал письмо, счел его в равной степени и уважительным, и нейтральным, после чего отправил к адресату.
Второе письмо мне написал Мастер Стрекоз, и было оно куда короче предыдущего.
«Привет.
Не повезло тебе с противником. Но все не так плохо. Давай встретимся, есть интересное предложение.
МС.»
И почему я даже не сомневался, что у него на каждую мою проблему есть интересное предложение? Не исключено, что он и положения-то своего в «Файролле» столько лет добивался лишь для того, чтобы тогда, когда я в игре появлюсь, завалить меня добром, деньгами, советами и помощью.
А, может, он мне одного из элефантов хочет предложить с собой на Арену взять? Только кого – Бибу или Бобу? Кстати, было бы круто, с таким ресурсом мы бы «Меч и посох» либо в песок втоптали, либо в дерьме утопили. В прямо смысле. Слон же, он как того… И все. И обтекай.
Жалко не получится. Правилами животных использовать нельзя. Речь по призванных, правда, шла, но и петы тоже наверняка под запретом.
Впрочем, конечно, я ответил согласием, назначив ему то же место встречи что и Сайрусу, только часом раньше.
Что приятно – к порталу пришли все, кто был в малой каминной. И даже Элерин.
– Опять тебя одного ждем – проворчала Кролина – Сказал пятнадцать минут, а прошло все двадцать.
– Вот вроде неженат, а ощущение такое, будто мы с ней лет десять под одним одеялом проспали – пожаловался я Славу – Нет, серьезно.
– А я думала вы в «реале» мутите – удивилась Элерин – И не я одна. Вон, Аскард и Хьюго тоже об этом говорили.
– Ты бы меньше слушала, кто о чем говорит – посоветовал ей мигом нахмурившийся гном с невысоким уровнем и здоровенным боевым молотом, тот самый Хьюго – Тьфу! Не язык, а помело!
Кролина же никак на услышанное не отреагировала, она просто открыла портал.
Глава вторая
в которой герой и его спутники совершают довольно противоречивые поступки
С холма, близ подножия которого мы дружной толпой вывалились из портала, открывался отличный вид на ту цель, которую нам в ближайшее время предстояло атаковать и захватить. Сам по себе холм был не так уж велик, но так ведь и скопление строений за не очень-то высокими стенами, на которые отсюда открывался отличный вид, чем-то серьезным назвать было никак нельзя. Я, если честно, даже усомнился в том, что после захвата данного объекта квест, выданный мне в разрезе цепочки «Новый король Запада», вообще закроется. Там все же речь о городе идет, а перед нами скорее, не самая серьезная крепость, снабженная сопутствующими зданиями, вроде пакгаузов и казарм. Там и местных жителей-то, наверное, толком нет. Так, пара вендоров, знахарка с небольшим ассортиментом зелий да кузнец, то есть стандартный гуманитарно-игровой пакет. Усиливал это ощущение и вид войска мятежного принца, которое расположилось неподалеку от этого форпоста Запада. Возникало ощущение, что если вся эта орда дружно топнет левой ногой, то препятствие, стоящее у нее на пути, само по себе разрушится.
Впрочем, и те, кто собирался пойти на штурм, и те, кто укрылся за стенами к происходящему относились вполне серьезно. Вайлериус и барон Кройзен стояли на холме и разглядывали крепость, защитники которой уже закрыли ворота, подняли мост и теперь сновали по стенам, готовясь к осаде. И лица у моих НПС-союзников при этом были серьезные-серьезные, такие, будто они ублиз Эйгена стоят и готовятся к последнему бою за власть, а не собираются смахнуть со своего пути небольшую крепостенку.
– Н-да – произнесла Кро, находящаяся за моей спиной – И это надо штурмовать? Да одной левой. Ариадны и Фрейи достаточно, чтобы те, кто там засел, белый флаг выкинули. Вот, помню, мы замок Крук на меч брали – там да!
Одни крепостные стены чего стоили – сначала внешняя в пятнадцать метров, потом куртины десять!
– Кто десять? – переспросил я.
– Куртины – повторила моя замша – Или куртина? Короче – внутренняя стена, за которой принц Гондильи с любовницей и ближним кругом спрятался. Но мы все равно до него добрались и цепочку квестов закрыли. Меня, правда, во внутренних помещениях вынесли, но на лут и квест это никак не повлияло.
– Радостно. Вал, привет!
– Хейген! – обрадовался принц – Ты вовремя. Неправильно было бы без тебя выступать в путь. А ведь именно здесь по-настоящему наш поход и начнется!
