Если хочет меня в невесты, пусть принимает такой, какая я есть.
Пока король с королевой о чём-то разговаривали, капелька жира упала мне на грудь. И пока она не скатилась на платье, я смахнула её пальцем и запихнула его в рот.
В этот же момент поймала взгляд Леонарда. Мужчина, не отрываясь, смотрел на мои губы и на то, как я вытянула пальчик, слегка причмокнув в конце.
– А вот это уже интересно, – пробормотал он тихо, но я услышала.
Но не успела я ответить, как двери с грохотом распахнулись и ворвалась тощая девушка в замызганном платье.
– Самозванка! – завизжала она, указывая на меня и отбиваясь от стражников.
Леонард кивнул, и мужчины расступились, отпустив девицу.
– Это я танцевала с принцем на балу! И туфелька моя! – подошла она ближе.
Её миловидное лицо исказила ярость. А белокурые волосы выбивались из смешного чепчика. Настоящая Золушка, значит. Я её совсем не так представляла. В мультике она была доброй и симпатичной, а здесь… психопатка на диете с безумными глазами.
– Я три года батрачила на мачеху ради этого! – шипела она. – Терпела все её приказы. И не отдам просто так всё непонятно кому!
– Три года на плохой работе? – усмехнулась я. – Уволиться не пробовала?
– Что?
Она захлопала глазами. Ах да. Они ж не понимают.
– Уйти, говорю, – поправилась я. – Своим делом заняться. На себя поработать.
– Да ты…
– Принесите туфельку! – перебил её принц. – Посмотрим, кто из вас лжёт.
Золушка скрестила руки на груди и хищно улыбнулась.
Не знаю почему, но я что-то тоже втянулась в эту игру. Стало как-то обидно. Я не обманщица и не воровка. Мне чужого не надо. Меня вообще сюда приволокли силой. Я даже не хотела. Но если и мне туфелька подошла, то какого чёрта я должна с кем-то делиться?
Тем временем на подушечке внесли это прозрачное нечто. Золушка сразу же схватила и примерила. И ведь, стерва, влезла.
Говорила же: половину Питера можно в эту туфлю запихнуть.
Но было интересно, чем всё закончится. Поэтому я посмотрела на Леонарда. Он выглядел растерянным.
– Я приняла решение, – поднялась королева, подошла и встала между нами. – Мы проведём испытания. Только достойная станет невестой.
Ах ты гадина такая! Конечно, выиграет эта глиста в скафандре. Ведь она же точно знает, как что делать в этом… королевстве.
Аппетит пропал. Я неуклюже встала, поклонилась и пошла в свою комнату. Да ну их всех. Ещё и в испытаниях за мраморную статую не участвовала. Леонард же вообще без чувств. Холодный такой, как скала. Да, красивый, безусловно. И наверняка у него отличные кубики на животе, которые всё компенсируют. Но… мне казалось, что хотя бы во сне я имела право быть единственной.
Днём, как и вечером, принесли еду в комнату. Видимо, королевская семья больше не желала лицезреть меня на общих обедах. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.
Уже к ночи, когда моё тело освободили из этого мощного доспеха, я улеглась спать. Можно будет завтра выбраться погулять. Разведать окрестности. А то скучно здесь. Книги какие-то все неинтересные, и телефон так и не заработал. Электричества в этом мире не предусмотрели. А жаль.
Но заснуть так и не получилось. Я вдруг услышала, как что-то бьётся о стекло. Подошла и увидела светящегося жука. Красивенький. Захотелось поближе его рассмотреть, поэтому я открыла окно.
И только он влетел, как тут же превратился… в старую бабку в сиреневом балахоне.
Она долго кашляла, а потом начала что-то искать в складках своего наряда. Лишь достав трубку и закурив, рухнула на стул. Внимательно меня рассматривала.
Мы обе молчали. Странно, что я даже не удивилась тому, что жук превратился в человека. Наверное, окончательно смирилась, что это просто красочный сон.
Лицо у неё какое-то знакомое, а точнее, глаза. Синющее. Но вспомнить не могла, где я её видела.
– Так это ты та самая, что сломала мой план? – прокряхтела бабка, выпуская в меня струю дыма.
– Какой план? – решила уточнить я, присаживаясь на краешек кровати.
– Я в эту сраную Золушку, чёрт бы её подрал, столько магии вложила! Платье, карету, туфли ей наколдовала, а она даже спасибо не сказала. И тут появляешься ты!
– Простите?
Такого резкого поворота я не ожидала. Меня ещё в чём-то обвиняют?
– Не извиняйся, деточка. – Бабка провела по мне взглядом. – Может, так даже лучше.
– А вы вообще кто?
Хотя можно было не задавать этот вопрос. Я уже знала.
– Фея. И тебе лучше бы быть со мной милой! – Она надсадно закашляла, отборно ругнувшись, а потом снова затянулась.
– А вы меня отсюда можете вытащить?
– Не сейчас! Ещё немного поживи здесь. Обоснуйся. Присмотрись.
– К чему?
Бабка закатила глаза и откинулась в кресле.
– К мужу твоему будущему, глупая!
– Так это из-за вас я здесь?
– Не. Провидение.
Она закружила ладошкой перед собой и быстро встала. Только вот замерла в одной позе.
– Защемило спину, мать твою, – на выдохе проскрежетала она.
– Вам чем-то помочь?
Я подошла к ней и тоже нагнулась.
– Себе помоги, бедовая!
С хрустом и стонами бабка выпрямилась. Снова превратилась в светящегося жука и… долбанулась со всего размаха в стекло.
– Феи нынче пошли не те, – улыбнулась я, открывая форточку и выпуская насекомое.
В этом сне всё интересней и интересней. Ну ладно. Посмотрим, куда приведёт сказочная дорога.
Глава 4
Леонард
Женщины – это проклятие.
Я сидел в кабинете, пялился на карту королевства и пытался сосредоточиться на докладе о пограничных стычках. Три деревни разорены, нужны войска, казна пуста… всё как всегда. Но вместо стратегий в голове крутилось совсем другое.
В памяти мелькали рыжие волосы и изумрудные глаза. А ещё то, как Анжела слизнула каплю жира с пальца. Это было вызывающе и дерзко. И мне нравилось.
Чёрт!
Я швырнул перо на стол, забрызгав доклад чернилами. Плевать.
Что со мной? Я же видел сотни красивых и утончённых женщин, готовых на всё ради моего внимания. Они знали, как двигаться, говорить и даже как смотреть из-под ресниц. Идеальные грёбаные куклы, вылепленные для одной цели – понравиться.
А эта… жрала курицу руками! Да так, что я чуть не сгорел внутри. И это ещё при матери. Анжела даже не стушевалась под излюбленным взглядом королевы. Другая бы уже рыдала в истерике, но не эта девица.
Она либо безумна, либо ей действительно плевать. Второй вариант интриговал больше.
Другой моей избранницей была Элизабет. Она ворвалась в зал, визжала про туфельку, как поросёнок, и требовала справедливости. А вот на балу казалась воплощением доброты и грации. Сегодня же выглядела как базарная торговка, у которой украли кошелёк.
Я встал и подошёл к окну. Солнце садилось, заливая сад золотом. Где-то там бродила рыжая чужестранка, которую я притащил во дворец.
С тех пор как у нас появилась магия туфельки, всё стало проще. Не надо размышлять над собственными чувствами. И дело не в размере ступни. Иногда в туфельку не могли влезть и самые крохотные ножки. Здесь правило волшебство. Именно оно и отбирало кандидаток.
Я, как послушный наследник, только кивнул, когда мне сказали, что пришёл час выбора невесты.
Внутри же всё равно пустота. Какая разница, кто ею будет? Бесполезно злиться и противиться. Меня так или иначе женят, хочу я этого или нет. Уже давно моя душа погрузилась в холод и мрак. Я презирал этот фарс, который называют королевской жизнью, но свои мысли никому не показывал . Принц ведь должен быть прекрасным и улыбчивым.
Внутри я зверь в золотой клетке.
Развернувшись, я вышел из кабинета. Хватит. Нужен воздух.
Сад встретил меня запахом роз и вечерней прохладой. Я шёл по дорожке, стараясь ни о чём не думать. Правда, получалось плохо.
А потом услышал всплеск и ругательства. Да такие, что не вылетают даже из грязных ртов портовых грузчиков.
Я ускорил шаг, завернул за живую изгородь и замер.
Посреди пруда сидела Анжела. Юбки всплыли вокруг неё, а с волос капала вода. Девушка пыталась выбраться, но скользила и плюхалась обратно, выкрикивая проклятия.
– Да чтоб тебя! – Она снова упала. – Какой дебил вырыл пруд посреди дороги?!
– Это сад, – усмехнулся я, подходя ближе.
Анжела медленно повернула голову.
– Высочество! Какими судьбами? Присоединитесь или просто так пришли поглазеть?
– Ты прекрасно смотришься в этом живописном месте. Надо заказать у художника картину. «Девушка в пруду» – так её и назовём.
Я скользнул взглядом по платью. Оно облепило её так, что я видел всё. Особенно то, что сейчас на Анжеле не было корсета.
Развратная девчонка. И горячая. Даже не стеснялась того, что я её внимательно изучаю.
– Насмотрелся, извращенец? Теперь помоги выбраться! – потребовала она.
– Сначала объясни, почему ты в таком неподобающем виде и как ты туда попала.
– Да, я сняла эти кандалы. В них же невозможно ходить. Вот ты попробуй хотя бы день в доспехах побегать. Что? Не нравится идея? Вот и мне. А здесь я, потому что шла и размышляла, какой у вас кретинский мир. – Она снова поскользнулась и рухнула в воду, но продолжала говорить. – Туалетов нормальных нет, прудов в темноте не видно, и лошади срут прямо на дорогу.
– Лошади тут при чём? – Я подошёл к самому краю и нагнулся.
– Я наступила в говно и упала в воду!
Я подавил смешок, но не получилось.
– Тебе весело? – потянула она руку ко мне. – Серьёзно?
– Ага. Хватайся.
– Если что, утонем вместе.
– Здесь воды по колено.
Девушка никак не могла зацепиться за меня. И моё терпение лопнуло. Я чуть подался вперёд, схватил её запястье и дёрнул на себя. Анжела вылетела, врезалась в мою грудь, и мы едва не упали.
Теперь и я был мокрый.
Мы стояли, прижимаясь друг к другу. А я нагло рассматривал зелёные, но очень злые глаза.
– Отпустишь меня? – спросила она.
И только сейчас я понял, что держал её за талию.
Девушку била дрожь. Вечерний воздух холодил мокрую кожу.
Я отстранился, снял камзол и накинул ей на плечи. Анжела замерла, уставившись на меня.
