– Хочешь пройти испытания?
– Какие ещё… Да что ты несёшь?
– Я тогда устрою бал.
Он быстро направился к двери. Я хотела побежать следом, но запуталась в платье, а когда выскочила в коридор, он испарился.
– Да что, чёрт подери, тут происходит?
Глава 3
Меня снова окружили девушки и повели вниз. В огромном холле уже собрались люди. Все в похожих одеждах. Они сидели за столом.
Наконец-то. Меня покормят.
Я сразу плюхнулась на стул, начала набирать себе еды в тарелку. И ощутила странные взгляды. Все просто пялились. Кто с презрением, кто с улыбкой.
А что? Тот полноватый мужик с лысиной, сидящий сбоку, тоже навалил себе горку. И уже успел вгрызться в курочку.
– Так это вы та самая? – с пренебрежением спросила чопорная дама рядом с обжорой.
На ней висело много украшений. Тёмные с проседью волосы были уложены в высокую причёску. У неё такие же глаза, как и у Леонарда. Наверное, его мать. А мужчина сбоку – отец. Хотя сходства у них почти нет.
– Эм. Если вы о том, что мне подошла туфелька тридцать пятого размера, то да.
Женщина фыркнула.
А я перевела взгляд на Леонарда. Он сидел рядом и даже не реагировал ни на что. Аристократично орудовал вилкой и ножом. Боже, у него такая выправка, будто кол засунули в одно место. Наверное, это называется осанкой. И движения все грациозные. Только вот я вообще не вписывалась в волшебный этюд знати. Да я просто как варвар. Надо хоть как-то вести себя прилично. Даже если это сон.
Я тоже выпрямилась и попыталась всё делать по этикету. Хотя в голове крутилась мысль, что это какой-то фарс.
Да и королева не перестала на меня смотреть с лёгкой долей отвращения. К тараканам и то больше почести. Зато король расплылся в улыбке, поняв, что мы с ним родные души и любим пожрать.
А сейчас я точно хотела наброситься на еду и смести всё с этого стола.
Кусочки соскальзывали с вилки, заставляя меня нервничать.
Пофиг. Буду как дикарь. Кто вообще ест курицу приборами?
И когда я наконец вонзила зубы в мясо, из меня непроизвольно вылетел стон удовольствия. А готовить эти короли умели. Достаточно перчика и соли, ещё какие-то травы. Просто божественно.
– У вас, милочка, прекрасный аппетит! – с восторгом заметил король.
Его жена была другого мнения. Её лицо вытянулось и побледнело.
– Дайте… воды. Леонард, дорогой, это точно она?
Их разговоры никак не мешали мне с азартом поглощать вкуснятину. Я не ела со вчерашнего вечера. Вот кто из нас варвары, так это они.
Обсасывая кость, я взглянула на Высочество. У него на лице появилась усмешка, а в глазах плясали весёлые искорки.
– Я не уверен, – протянул он. – Но это забавно.
Интересно, а у них так это принято – обсуждать человека прямо в глаза? Да мне всё равно. Даже в офисе все знали, что, когда Анжела ест, к ней лучше не подходить. Всегда добрая девушка превращалась в монстра, если ей не удавалось пообедать. Я не особо аккуратная и не любила все эти манерные обряды. И конечно же, я не идиотка и осознавала, что чаще всего за едой напоминаю свинку. Но мои друзья уже привыкли, родственники смирились, а я меняться не хотела. Может, надо было бы. Но зачем?
Если хочет меня в невесты, пусть принимает такой, какая я есть.
Пока король с королевой о чём-то разговаривали, капелька жира упала мне на грудь. И пока она не скатилась на платье, я смахнула её пальцем и запихнула его в рот.
В этот же момент поймала взгляд Леонарда. Мужчина, не отрываясь, смотрел на мои губы и на то, как я вытянула пальчик, слегка причмокнув в конце.
– А вот это уже интересно, – пробормотал он тихо, но я услышала.
Но не успела я ответить, как двери с грохотом распахнулись и ворвалась тощая девушка в замызганном платье.
– Самозванка! – завизжала она, указывая на меня и отбиваясь от стражников.
Леонард кивнул, и мужчины расступились, отпустив девицу.
– Это я танцевала с принцем на балу! И туфелька моя! – подошла она ближе.
Её миловидное лицо исказила ярость. А белокурые волосы выбивались из смешного чепчика. Настоящая Золушка, значит. Я её совсем не так представляла. В мультике она была доброй и симпатичной, а здесь… психопатка на диете с безумными глазами.
– Я три года батрачила на мачеху ради этого! – шипела она. – Терпела все её приказы. И не отдам просто так всё непонятно кому!
– Три года на плохой работе? – усмехнулась я. – Уволиться не пробовала?
– Что?
Она захлопала глазами. Ах да. Они ж не понимают.
– Уйти, говорю, – поправилась я. – Своим делом заняться. На себя поработать.
– Да ты…
– Принесите туфельку! – перебил её принц. – Посмотрим, кто из вас лжёт.
Золушка скрестила руки на груди и хищно улыбнулась.
Не знаю почему, но я что-то тоже втянулась в эту игру. Стало как-то обидно. Я не обманщица и не воровка. Мне чужого не надо. Меня вообще сюда приволокли силой. Я даже не хотела. Но если и мне туфелька подошла, то какого чёрта я должна с кем-то делиться?
Тем временем на подушечке внесли это прозрачное нечто. Золушка сразу же схватила и примерила. И ведь, стерва, влезла.
Говорила же: половину Питера можно в эту туфлю запихнуть.
Но было интересно, чем всё закончится. Поэтому я посмотрела на Леонарда. Он выглядел растерянным.
– Я приняла решение, – поднялась королева, подошла и встала между нами. – Мы проведём испытания. Только достойная станет невестой.
Ах ты гадина такая! Конечно, выиграет эта глиста в скафандре. Ведь она же точно знает, как что делать в этом… королевстве.
Аппетит пропал. Я неуклюже встала, поклонилась и пошла в свою комнату. Да ну их всех. Ещё и в испытаниях за мраморную статую не участвовала. Леонард же вообще без чувств. Холодный такой, как скала. Да, красивый, безусловно. И наверняка у него отличные кубики на животе, которые всё компенсируют. Но… мне казалось, что хотя бы во сне я имела право быть единственной.
Днём, как и вечером, принесли еду в комнату. Видимо, королевская семья больше не желала лицезреть меня на общих обедах. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.
Уже к ночи, когда моё тело освободили из этого мощного доспеха, я улеглась спать. Можно будет завтра выбраться погулять. Разведать окрестности. А то скучно здесь. Книги какие-то все неинтересные, и телефон так и не заработал. Электричества в этом мире не предусмотрели. А жаль.
Но заснуть так и не получилось. Я вдруг услышала, как что-то бьётся о стекло. Подошла и увидела светящегося жука. Красивенький. Захотелось поближе его рассмотреть, поэтому я открыла окно.
И только он влетел, как тут же превратился… в старую бабку в сиреневом балахоне.
Она долго кашляла, а потом начала что-то искать в складках своего наряда. Лишь достав трубку и закурив, рухнула на стул. Внимательно меня рассматривала.
Мы обе молчали. Странно, что я даже не удивилась тому, что жук превратился в человека. Наверное, окончательно смирилась, что это просто красочный сон.
Лицо у неё какое-то знакомое, а точнее, глаза. Синющее. Но вспомнить не могла, где я её видела.
– Так это ты та самая, что сломала мой план? – прокряхтела бабка, выпуская в меня струю дыма.
– Какой план? – решила уточнить я, присаживаясь на краешек кровати.
– Я в эту сраную Золушку, чёрт бы её подрал, столько магии вложила! Платье, карету, туфли ей наколдовала, а она даже спасибо не сказала. И тут появляешься ты!
– Простите?
Такого резкого поворота я не ожидала. Меня ещё в чём-то обвиняют?
– Не извиняйся, деточка. – Бабка провела по мне взглядом. – Может, так даже лучше.
– А вы вообще кто?
Хотя можно было не задавать этот вопрос. Я уже знала.
– Фея. И тебе лучше бы быть со мной милой! – Она надсадно закашляла, отборно ругнувшись, а потом снова затянулась.
– А вы меня отсюда можете вытащить?
– Не сейчас! Ещё немного поживи здесь. Обоснуйся. Присмотрись.
– К чему?
Бабка закатила глаза и откинулась в кресле.
– К мужу твоему будущему, глупая!
– Так это из-за вас я здесь?
– Не. Провидение.
Она закружила ладошкой перед собой и быстро встала. Только вот замерла в одной позе.
– Защемило спину, мать твою, – на выдохе проскрежетала она.
– Вам чем-то помочь?
Я подошла к ней и тоже нагнулась.
– Себе помоги, бедовая!
С хрустом и стонами бабка выпрямилась. Снова превратилась в светящегося жука и… долбанулась со всего размаха в стекло.
– Феи нынче пошли не те, – улыбнулась я, открывая форточку и выпуская насекомое.
В этом сне всё интересней и интересней. Ну ладно. Посмотрим, куда приведёт сказочная дорога.
Глава 4
Леонард
Женщины – это проклятие.
Я сидел в кабинете, пялился на карту королевства и пытался сосредоточиться на докладе о пограничных стычках. Три деревни разорены, нужны войска, казна пуста… всё как всегда. Но вместо стратегий в голове крутилось совсем другое.
В памяти мелькали рыжие волосы и изумрудные глаза. А ещё то, как Анжела слизнула каплю жира с пальца. Это было вызывающе и дерзко. И мне нравилось.
Чёрт!
Я швырнул перо на стол, забрызгав доклад чернилами. Плевать.
Что со мной? Я же видел сотни красивых и утончённых женщин, готовых на всё ради моего внимания. Они знали, как двигаться, говорить и даже как смотреть из-под ресниц. Идеальные грёбаные куклы, вылепленные для одной цели – понравиться.
А эта… жрала курицу руками! Да так, что я чуть не сгорел внутри. И это ещё при матери. Анжела даже не стушевалась под излюбленным взглядом королевы. Другая бы уже рыдала в истерике, но не эта девица.
Она либо безумна, либо ей действительно плевать. Второй вариант интриговал больше.
Другой моей избранницей была Элизабет. Она ворвалась в зал, визжала про туфельку, как поросёнок, и требовала справедливости. А вот на балу казалась воплощением доброты и грации. Сегодня же выглядела как базарная торговка, у которой украли кошелёк.
Я встал и подошёл к окну. Солнце садилось, заливая сад золотом. Где-то там бродила рыжая чужестранка, которую я притащил во дворец.
С тех пор как у нас появилась магия туфельки, всё стало проще. Не надо размышлять над собственными чувствами. И дело не в размере ступни. Иногда в туфельку не могли влезть и самые крохотные ножки. Здесь правило волшебство. Именно оно и отбирало кандидаток.
