Страница 2 из 6
Повезло, что Север не стал наливать еще. Он опрокинул свой стакан, не моргнув глазом, как будто выпил воды, и тут же налил себе новый.
– Север, – сказал я, чувствуя, как алкоголь начинает медленно, но верно затуманивать сознание. – Слушай, что забыл рассказать… У меня еще новость есть… Важная! Мой клиент… Вчера звонил перед тем, как менты меня скрутили. Официально запросил еще партию кристаллов, а у нас склады-то пустые!
Север ухмыльнулся, и его лицо впервые за этот день приняло почти доброжелательное выражение. Он откинулся на стуле, закинув ногу на ногу.
– Да это не такая уж большая проблема, парень. Пустяки, решаемый вопрос! Короче, слушай сюда внимательно, что делать. Тебе надо будет завтра, с утра пораньше, отправиться в порт и найти там Альфреда. Он как раз приплывает, должен привезти какие-то там изделия из шелка, хотел мне их продать, но на кой-дяде Северу это? Пока у него будет идти отгрузка товара, пообщаетесь обо всем, договоритесь. Ты только мне скажи, я ему все оплачу, а дальше по старой, проверенной схеме действуем. Ты точно справишься, не маленький уже мальчик! Вон, в полиции впервые ночь провел.
Он рассмеялся, а после сделал глоток из своего стакана и прищурился на один глаз.
– А теперь дальше пойдем, Лёшка, это важно. Ты пока к этим полицаям не ходи. Ни звонков, ни встреч, НИ-ЧЕ-ГО! Выжди немного, дай им понервничать. А вот попозже начнем рыбалку! Мы им кинем наживку. Сдашь им, что мне какая-то партия товара должна прийти. Найдем подставную мелочь, пару ящиков с поддельными магофонами или еще какую-нибудь ерунду. А сами в этот момент кристаллы отгрузим по-тихому, другим маршрутом. И ты, получается, у них бонусы заработаешь за «выслугу», доверие к тебе вырастет, и под шумок свои дела сделаем без лишнего палева.
Он снова усмехнулся, довольный своей хитростью, потирая руки.
– Я подозревал, что они в какой-то момент на тебя попробуют надавить. Ты думаешь, в первый раз, что ли, в моей жизни такое? – его улыбка вдруг стала ещё больше. – В прошлом году я двух крыс среди своих обнаружил… – он сделал паузу, оглядев людей, стоящих по периметру склада, – …покойтесь с миром. Очень рассчитывал на то, что ты не сломаешься. Не хотелось с тобой так рано прощаться. Нравится мне с тобой работать, малой. Деньги приносишь, значит, польза есть. Но запомни, – он внезапно наклонился ко мне, дыша табаком и алкоголем, – только попробуй меня кинуть, и сразу же отправишься кормить рыб на дно Невы!
– Понял, – кивнул я. Ага, значит, вот куда он прячет тела своих врагов, запомним. Возможно, эта информация мне когда-нибудь пригодится.
– Отлично! Теперь по технической части. Смотри, за тобой теперь слежку могут организовать. Квартиру тебе менять надо срочно, думаю, твою уже прослушивают. Также – посмотри, есть ли за тобой хвост, когда гуляешь. Короче, займись на днях решением всех этих вопросов и постарайся без палева! И сюда лишний раз не ходи, пусть думают, что я тебе не доверяю!
– Хорошо, Север, – сказал я, чувствуя, как водка развязывает мой язык больше, чем следовало. – Спасибо, что поверил!
– Ладно, проехали! Ну а теперь, малой, куда там тебе надо…
Я поднялся со стула и немного закачался.
«Неплохо так опьянел с одного стакана…» – подумал я про себя. По моим расчетам, экзамен у Ирины и Артемия должен был скоро начаться.
– Вась, отвези парня, куда скажет, – бросил Север одному из своих людей.
– Да не надо, я дойду! Спасибо! – вклинился я.
– Я сказал: отвези! Парень и так натерпелся, нечего тебе! Ноги беречь надо! – ответил Север. Мы пожали руки и разошлись.
Я выбрался со склада, поблагодарив удачу за то, что остался жив и относительно цел. Меня довезли до моего района, до дома оставалось идти минут пять. Я, все еще чувствуя последствия утренней водки, решил зайти домой. Поставить магофон на зарядку, сходить в душ, переодеться, после – заехать перекусить в кафе и идти их встречать.
Дорога до дома прошла в тумане. Я шел пешком, и в голове не было мыслей, абсолютно. Ни страха, ни планов. Просто белый шум и приятная тяжесть в конечностях. Видимо, организм слишком устал от последних потрясений и просто отключил все лишнее. Это было странное, почти медитативное состояние.
Я дошел до дома, с трудом вставил ключ в замок. В квартире было пусто и тихо. Лена, видимо, куда-то ушла. Я скинул одежду, которая пахла потом, прямо на пол и пошел в душ. Сделал воду похолоднее, чтобы хоть немного протрезветь и смыть липкий налет прошедшей ночи. Перед этим, конечно, поставил магофон на зарядку. Теперь без связи в этом городе я был как без рук.
Стоя под ледяными струями, я пытался осмыслить произошедшее. Полиция предлагает сделку. Я оказался между молотом и наковальней, но каким-то чудом сохранил голову. Теперь нужно действовать без ошибок. Не сказал бы, что я и раньше мог себе позволить такую роскошь, как ошибки, но теперь шанса на оплошность у меня не было вовсе.
Сходил в душ, побрился, почистил зубы мятной пастой. Переоделся в свежую, чистую одежду – черные джинсы, простую белую футболку, – протер тряпкой белые кеды. Все это заняло у меня около часа, не больше. Наконец вызвал такси до ближайшего к лицею кафе. Оно приехало достаточно быстро. Я спустился, плюхнулся на заднее сиденье и отправил сообщение Ирине:
«Удачи тебе, моя княгиня! Ты все знаешь! Твои результаты будут лучшими!»
Она ничего не ответила. Видимо, экзамен уже начался. Я представил ее сосредоточенное личико, изящные пальцы, сжимающие стилус для планшета, легкую морщинку на лбу, которая появлялась, когда она о чем-то глубоко задумывалась… И невольно улыбнулся.
Доехав до кафе, я зашел внутрь. Место было довольно пафосным, с мягкими кожаными креслами, деревянными панелями на стенах и приглушенным светом. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе и дорогого парфюма. Я сразу же приметил для себя столик в самом дальнем углу, откуда был хороший обзор на вход.
Ко мне быстро подошел молодой официант в очках и с юношескими прыщами на лице. Он выглядел таким же невыспавшимся, как и я, но старался сохранять профессиональный вид.
– Добрый день! Меня зовут Игнат, и на сегодня я – ваш официант! Вы уже знаете, что будете заказывать или вам нужно время, чтобы ознакомиться с меню? – вежливо спросил он.
Я вспомнил, что в прошлом мире после бурных гулянок меня всегда приводил в чувство горячий наваристый суп.
– Борщ с пампушками, пожалуйста. И двойной эспрессо, и можно воды?
Парень кивнул, сделал пометку в своем планшете.
– Конечно. Время подачи порядка двадцати минут, если я понадоблюсь, можете нажать кнопку на столе. Могу забрать у вас меню?
– Да, спасибо, – кивнул я, и он удалился.
Я остался один и решил пока заняться изучением мира. А точнее – его обитателей. Это был не самый дешевый район Санкт-Петербурга, и вокруг сидели либо мелкие аристократы, либо те, кто на них работал. Я, со своим простоватым лицом и немного развязанной после водки походкой, явно выделялся среди этой публики. Но мне было все равно, я хотел быстрее получить свой суп, а пока немного развлечься.
Я решил послушать, о чем говорят люди вокруг. Не то чтобы я был большим любителем сплетен, но в моем положении любая информация могла оказаться ценной. Как говорится, кто владеет информацией – тот владеет миром.
Сидящая через столик компания молодых людей привлекла мое внимание. Две девушки: одна – блондинка с идеальной укладкой, в платье от какого-то дорогого бренда, другая – брюнетка с большими ресницами и слишком яркой помадой и молодой человек в дорогом, но безвкусном оранжевом пиджаке с блестящими пуговицами.
В какой-то момент блондинка, отхлебнув кофе из фарфоровой чашки, сказала своим сладким, мелодичным голосом:
– А вы слышали последние новости? Те, что произошли на закрытом приеме у самого Императора? Просто скандал! Я бы даже сказала, СКАНДАЛИЩЕ!
– Слушай, я читала, что там что-то произошло, но без подробностей… – ответила брюнетка, сразу было видно, что ей дико интересно каждое слово своей подруги.
– Ты про ту историю, что произошла с сыном князя Волкова? – вклинился молодой человек, явно желая блеснуть осведомленностью. – Очень интересно, что же после этого будет!
«Ого, – мысленно поднял я бровь. – Волков? Это они что, про Тони говорят? Про моего клиента? Вот это уже интересно. Очень интересно. Так-так-так, слушаем дальше!»
– Да, именно! – подтвердила блондинка. – Говорят, что в какой-то момент он о чем-то очень горячо спорил в личном диалоге с самим Императором. И его Величество, обычно такой сдержанный, стал разговаривать с ним на повышенных тонах! А Тони… Представьте!.. Собрал вещи и ушел прямо с приема! Бросил все и ушел! Его пытался остановить отец, но он был ярости!
– Да и потом, ходят слухи, он вообще покинул страну, представляете! – добавил молодой человек, с важным видом застегивая пуговицы на рукавах рубашки. – Срочно укатил куда-то в Европу. Говорят, его отец, старый князь, теперь в страшной ярости.
«Ого, – снова подумал я, медленно помешивая свой эспрессо, который только что принесли. – Интересно, связано ли это со вчерашним звонком от Бориса? Если их босс в опале или в бегах, это могло стать как проблемой – вдруг вся их структура рухнет? – так и возможностью. Посмотрим, что будет дальше».
В этот момент мне принесли мой борщ. Настоящий, густой, с дымком, с огромным куском мяса и с двумя пухлыми пампушками, намазанными чесночным маслом. Аромат был божественным и моментально переключил все мое внимание на себя.
Я набросился на еду с аппетитом, которого сам от себя не ожидал. Жирный, наваристый суп делал свое дело, протрезвление наступало с каждой ложкой. Я быстро расправился с обедом, чувствуя, как силы возвращаются ко мне. Расплатился по счету, оставил щедрые чаевые прыщавому официанту, который от удивления даже просиял и пробормотал:
– Благодарю, господин! – и отправился дальше по своим делам.
По пути к лицею мне попался магазин игрушек. В его витрине на меня смотрел огромный плюшевый медведь. Белый, с большими черными глазами, он был почти с меня ростом.
Я вспомнил, как сияло лицо Ирины каждый раз, когда я дарил ей цветы, и решил, что она заслуживает небольшого праздника сегодня. Я зашел внутрь, звякнув колокольчиком над дверью.
– Мне вот того медведя, в витрине, – сказал я продавщице.
– О, это наш самый большой! – обрадовалась она. – Отличный выбор! В подарок?
– Да, – улыбнулся я. – Одной очень важной персоне.
Через пять минут я уже выходил из магазина, неся под мышкой гигантского белого медведя, который вызывал умиленные взгляды прохожих. Я не особо любил лишнее внимание, но вот такое вызывало у меня улыбку.
«Вот мы и снова в пути!» – подумал я, когда мы с медведем уже вдвоем шли до места.
Я встал около лицея, в тени большого дуба, чтобы меня не было сразу видно. По моим расчетам, до конца экзамена оставалось минут десять. Взгляд сам по себе скользнул по парковке, и я увидел тот самый строгий черный автомобиль, а рядом – личного водителя Ирины.
Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на вход в лицей с каменным лицом телохранителя. Его поза выражала полную готовность к действию. Думаю он до сих пор сильно нервничает каждый раз, когда приезжает за Ириной, после того дня, когда мы с ней ходили в кафе. Бедняга тогда, думаю, сильно нанервничался, но ничего. Все, что нас не убивает, делает только сильнее.
«Хм, снова он тут. Что, нам сегодня опять придется убегать от него вместе с Ириной? – с тоской подумал я. – Хватит! Сегодня обойдемся без этих детских игр в прятки. Пора решать вопросы по-взрослому, по-мужски. Надеюсь, она не будет против».
И в этот момент раздался долгожданный звонок, сообщающий всем об окончании экзаменов. Я понял, что за мной может следить полиция, и встретиться у главного входа, у всех на виду, с дочкой министра внутренних дел – не самая лучшая затея. Я написал Ирине и Артемию, что жду их за углом, где нет лишних глаз.
Глава 3
Тяжелые дубовые двери лицея номер тринадцать распахнулись, выпуская наружу живой поток из учеников. Эмоции на их лицах были совершенно разные – от безудержного восторга на одних и до горького отчаяния на других… Кто-то кричал от счастья, подбрасывая в воздух свой планшет, кто-то тихо плакал, прямо там садясь на лестницу или прислонившись к холодной стене, а кто-то с каменным лицом пробивался через толпу, не глядя по сторонам. Если честно, мне кажется, что у нас в школе все проходило менее эмоционально.
Хотя от нашего экзамена у многих зависели жизни, а тут что? Что они теряют? Стыдно будет смотреть мамочке и папочке в глаза? Зная, какой уровень коррупции в империи, я точно понимал, что пара нужных встреч, и каждый из них в любом случае поступит в академию, куда они денутся. Забавные они, дети аристократов.
Я стоял за углом в тени лицея, сжимая в руке лапу огромного белого медведя, и вглядывался в пеструю толпу, пытаясь разглядеть знакомые лица. В очередной раз, когда я выглянул из-за угла, наши взгляды встретились.
Ирина стояла на верхней ступеньке мраморной лестницы, ее глаза сияли ярче солнца. Увидев меня, лицо девушки озарила такая радость и улыбка, что я сразу понял: она все сдала. Ирина побежала за угол ко мне и, только завернув, закричала:
– Леша-а-а!!! – ее голос, чистый и звонкий, прорезал гул толпы. Он был намного громче всех остальных звуков. – Лешка-а-а!!! Я сдала!!! Сдала!!!
Она не бежала, нет! Она летела как ласточка, стремительная и невесомая, и буквально запрыгнула ко мне на шею, обвив ее руками. Я инстинктивно обнял Ирину одной рукой, другой удерживая огромного плюшевого медведя. Это было неожиданно для меня, обычно она всегда старалась контролировать эмоции, но сегодня была максимально открытой.
– Я сдала на сто пятьдесят баллов из ста пятидесяти! Максимальный результат! Представляешь? Все было не зря! Я не зря готовилась! Наконец-то! Как груз с плеч! Фух! – выдохнула она мне прямо в ухо.
– А ты что, сомневалась? Я вот никогда в тебе не сомневался! С первого дня, как мы встретились, знал, что ты – самая умная девушка! – сказал я искренне, чувствуя, как ее волосы пахнут чем-то цветочным. – Ты у меня молодец, княгиня! Лучшая из лучших!
Она наконец отпустила меня, отступив на шаг, но ее глаза все еще сияли. Щеки покрыл легкий румянец. Я чувствовал, что ей очень приятно, когда я называю ее «моя княжна» или «моя княгиня». Не важно, думаю, главным тут было слово «моя»…
Вспомнил про игрушку, которую все это время держал в своей левой руке.
– Вот, познакомься, – я протянул ей медведя. – Твой новый телохранитель. Будешь с ним готовиться к следующим экзаменам, и он всегда будет оберегать тебя в те моменты, когда меня нет рядом. Надеюсь, в будущим эти моменты станут очень редкими.
– Ой! Что это у нас тут такое! – ее глаза округлились от восторга. – А слона-то я и не заметила! Какой он огромный! Спасибо тебе большое! – Ирина прижала к себе игрушку, и ее лицо утонуло в белом меху. – Я назову его… Лешка! В твою честь! Ты же не против?
– Могу ли я, простой торговец, перечить княгине? Конечно же, я согласен! – сказал ей.
Я не мог сдержать улыбку, глядя на ее детскую, неподдельную радость. В этот момент все проблемы – и Север, и полиция, и подпольный бизнес – отступили на второй план. Я в очередной раз осознал, что такого, как с Ириной, я не чувствовал больше ни с кем. Да, с Настей Ли была страсть! Просто Безумная страсть! Она умная девушка, целеустремленная, с сильным характером, но только рядом с Ириной я могу расслабиться настолько, что все проблемы отходят на второй план. Такого у меня точно не было в те моменты, когда я был вместе с Настей Ли, например. Это были совершенно другие чувства и именно это меня так сильно тянуло к Ирине.
И тут из-за спины раздался знакомый голос. Мерзкий, высокомерный. Именно он разом разрушил всю идиллию, которая царила в этот момент. Как же не вовремя был это поганый уродец.
– Ирина, а что ты тут делаешь с ним? Эй, ты! Кажется, я говорил тебе, чтобы ты тут больше не появлялся. Оборванец! Что ты тут забыл? Тем более – с княжной? – Раздался голос сзади меня.
Я медленно обернулся, с трудом сохраняя внешнее спокойствие, но в душе у меня горело пламя от ярости. Сука, ты пожалеешь, что оказался сейчас тут. Ну конечно же, это бы он. Чертов Николя Третьяков! Этот мелкий, ядовитый ублюдок! Этот мелкий барончик с огромным комплексом неполноценности. Честно говоря, я уже успел забыть о его существовании в этом мире. Он вызывал интерес только в тот момент, когда были нужны его деньги и все. Дальше он был мне абсолютно бесполезен, но всегда появлялся и жужжал, как надоедливый комар над ухом. Скажите, вот зачем он мне нужен? Не нужен от слова совсем! Последние недели вывели меня на уровень повыше, и такие, как Николя, были просто фоном, не иначе. А теперь он в очередной раз пытается меня задеть, да еще и при Ирине. Такое нельзя было пропускать мимо ушей. Ох, сейчас будет весело, мать твою!
– Эй, и что ты смотришь? Почему молчишь? – продолжал он со злобной усмешкой, подходя ближе. – Язык тебе, что ли, отрезали за то время, что мы не виделись? Я еще раз спрашиваю: что ты тут делаешь? Ты вообще понимаешь, где находишься? Я тебе что непонятного сказал?
Ну, сукин сын, ты сам напросился! Давно пора было показать, где твое место! Готовься!
– Ирина, подожди пожалуйста меня тут две минутки, – тихо сказал я, не отводя взгляда от Николя. Он стал для меня целью номер один.
– Алексей, может, лучше не надо? Давай просто отойдем подальше от него? Пожалуйста! – ее голос прозвучал немного тревожно. – Не обращай на него внимания! Он не стоит этого, нам же не составит труда отступить… Алексей…
– Ирина, все хорошо, ты чего! Не переживай ты так. Просто мужской разговор. Ничего серьезного, честно. – Успокоил я книжну Никулину.
Я медленно, не спеша, направился к Николя. Он был чуть выше меня, но в его лице легко читалась неуверенность, которую он пытался скрыть напускной бравадой. Когда между нами остался всего шаг, я остановился. Посмотрел ему прямо в глаза. Долго. Ждал пока он отведет взгляд в сторону. Так и вышло. Слабак!
– Ну и? Чего ты смотришь так на меня? – фыркнул он. – Готов извиняться за то, что не послушал моего указа и снова пришел сюда? Да и что ты забыл рядом с той, кого я хочу позвать на выпускной? Как тебя там зовут, Саша? Миша?
Вместо ответа моя рука молнией метнулась в его сторону и сжала горло юного аристократа. Не с целью задушить, нет, а чтобы продемонстрировать силу и полный контроль ситуации. Его глаза округлились от шока и мгновенно налились страхом. Нужно было показать, с кем этот ублюдок имеет дело.
– Слушай сюда, черт ты глупый… – мой голос прозвучал тихо, но с такой ледяной сталью, что он замер. – Я тут со своей девушкой стою, если ты не заметил! Шансов у тебя пойти с ней на выпускной просто ноль! Мы празднуем ее победу, она сдала экзамен на максимальный балл, что тебе точно никогда бы не удалось, баклан! А ты лезешь в мою жизнь как гребаный таракан. Да как такой, как ты, может вообще мне указывать? Что ты хочешь? Чтобы я снял ботинок и прихлопнул тебя одним ударом? А? Ты только скажи, и я сразу же это сделаю, мелкий урод!
Я наклонился ближе к его уху, так, чтобы меня слышал только он и никто больше.
– Слушай меня внимательно и запоминай, дважды повторять не собираюсь… – прошипел я. – Еще хотя бы раз ты посмеешь что-то подобное сказать в мой адрес или просто посмотреть в нашу сторону, я лично увезу тебя в багажнике на свой район и закопаю в одном из подвалов, где тебя никто и никогда не найдет. Ты меня понял, баронишка? Надеюсь, на близком тебе языке объяснил? А?
Николя пытался что-то сказать, но издавал только хриплые, задыхающиеся звуки. Его лицо начало синеть. Я чувствовал, что он может потерять сознание. В его глазах был животный, панический ужас. Это был уже не просто страх. Он понял, что это не блеф. Что я говорю абсолютно серьезно и, в случае чего, обязательно выполню обещание.
Думаю, на сегодня с него достаточно. Я разжал пальцы. Николя рухнул на одно колено, давясь кашлем и жадно хватая ртом воздух. Где-то две-три минуты он приходил в себя.
– Я… Я этого… Не оставлю… – прохрипел он, поднимаясь и пятясь назад. – Это теперь… Вопрос чести… Мы еще встретимся с тобой, Алексей…
– Ну вот, видишь! Оказывается, ты не такой тупой, как я думал, даже имя мое запомнил. Только вот твоя честь – вещь сомнительная… – холодно парировал я. – Стоит она дешевле грязи под моими ботинками. Так что невелика цена вопроса.
Он, не сказав больше ни слова, развернулся и быстро зашагал прочь за угол, а дальше растворился в толпе как призрак. Хорошо, что никто не видел эту сцену. Все были заняты обсуждением итогов экзамена. Обычно если что-то знает пара учащихся, завтра про это узнают все.
Я глубоко вздохнул, разминая пальцы, и вернулся к Ирине. Она стояла все с тем же медведем в руках, и на ее лице читалась смесь небольшой тревоги и воодушевления.
– Все хорошо, Алексей? Прошло именно так, как ты хотел? – тихо спросила она.
– Да, все просто отлично! Просто объяснил одному человеку правила приличия. Удивительно, что родители-аристократы не смогли воспитать этого мальчишку. О, смотри, кто там идет!
Из-за угла появился Артемий Кайзер. Он шел неспешно, с характерной для него аристократической грацией, и на его лице играла легкая, узнаваемая улыбка. Артемий был доволен собой, я уже знал это выражение лица. Он точно сдал экзамен и, видимо, на приличный балл.
– Вижу, ты продолжаешь заводить тут новых интересных друзей, Алексей? Только что отсюда вышел Третьяков с красным хлебалом. У тебя прямо талант на это! – произнес он, подходя к нам ближе. Его взгляд скользнул в ту сторону, куда недавно сбежал Николя.
– О, Артемий, – я рассмеялся. – Это была просто встреча старых знакомых. Обменялись парой теплых слов, не более. Дружить с ним я точно не собираюсь. У меня уже есть друг в этом лицее, не переживай, я не ищу тебе замену. Ну, давай рассказывай! Как экзамен?
– Прекрасно! Сто тридцать баллов из ста пятидесяти, – ответил он, пожимая мне руку, а затем с изящным поклоном приветствуя Ирину. – Вполне достойно, чтобы не опозорить фамилию. Поздравляю и вас, княгиня, с блестящим результатом. Я поражен, максимальный балл, очень достойный результат, браво!
– Мерси, Артемий, – улыбнулась ему Ирина. – Ваш результат тоже весьма впечатляет! Думаю, вы точно вошли в топ-десять лучших!
– Ну что, – обвел я их взглядом, – раз вы оба сдали этот интеллектуальный марафон, у меня есть подходящее предложение. Сходим вместе в кафе? Отметим как следует ваш успех? Что скажете? Как вам моя блестящая идея?
