Страница 3 из 6
Артемий вежливо, но твердо покачал головой.
– Ох, спасибо большое за приглашение, друзья, но я прекрасно понимаю, насколько редки и драгоценны моменты, когда вы можете спокойно увидеться. Не хочу вам мешать и быть лишним на этой вечеринке. Вы празднуйте, наслаждайтесь обществом друг друга, а я, пожалуй, поеду отмечать с родными. Отец уже ждет с открытой бутылкой красного испанского вина.
– Спасибо, Артемий, что понимаешь, – я с искренней благодарностью пожал ему руку. – На связи, я тебе позвоню завтра!
– Непременно буду ждать твоего звонка, Алексей, – кивнул он и, еще раз поклонившись девушке, направился к ожидавшему его автомобилю.
Я повернулся к Ирине, которая смотрела на меня с легким смущением.
– Ну что, княгиня, с тобой-то мы в кафе сходим? Может, в ту же кофейню, где были в прошлый раз? Мне там понравилось и, по моему, тебе тоже.
– Ой, да, совсем забыла, Алексей… – она вздохнула, и ее взгляд беспокойно скользнул в сторону парковки. – Дай мне пару минут, хорошо?
– Пару минут для чего?
– Мне нужно дойти до водителя…
– Так давай вместе это сделаем? Я готов пообщаться с твоим водителем.
Она улыбнулась, посмотрела мне в глаза, потом взяла за руку и сказала:
– Я безумно рада, что ты готов помогать мне в решении таких вопросов. Это правда мило, но сегодня я хочу побыть самостоятельной девочкой, ты мне позволишь? – спросила она.
Я посмотрел на нее и понял, что у княжны все под контролем.
– Хорошо, Ирина… Я тогда буду ждать тебя тут…
– Мерси! Скоро буду! – с небольшим поклоном сказала она и пошла в сторону автомобиля.
Я стоял и смотрел, как Ирина что-то говорит водителю, и его лицо с каждой секундой становится все краснее, а глаза – все шире. В какой-то момент он даже снял свою фуражку, и были видны капли пота на его лбу. Потом Ирина помахала мне рукой и позвала к себе, я подошел.
– Куда вы пойдете? – наконец спросил он.
– Тут рядом, в паре кварталов, есть хорошая кофейня, – сказал я. – Мы пойдем туда. Посидим, выпьем кофе, покушаем, поговорим. Не больше двух часов, и я ее верну.
Мужчина кивнул, приняв верное решение.
– Хорошо! Я буду ждать вас там, на улице. У машины. Только, пожалуйста, не больше двух часов. Иначе отец княгини начнет задавать вопросы, и мне придется все рассказать.
– Спаисбо вас! – я с искренней благодарностью пожал руку водителя. – Честное слово, все пройдет по плану, только один момент… – я взял у Ирины медведя. – Мы можем оставить нашего пушистого друга в машине? А то таскать его с собой не очень удобно.
– Да, конечно, положите на заднее сидение, – сказал мужчина, и в уголках его глаз появились едва заметные морщинки – подобие улыбки. Он открыл заднюю дверь, и я усадил медведя на сиденье, пристегнув его ремнем безопасности для солидности.
– Кстати, как вас зовут? – спросил я, закрывая дверь.
– Просто Игорь! Так и зовите…
– Приятно познакомиться, Игорь! А меня Алексей зовут!
– Взаимно… – ответил водитель, но в его голосе не было воодушевления.
Я повернулся к Ирине и снова взял ее за руку. Ее ладонь была теплой и немного дрожала.
– Ну что, пошли, княгиня? – сказал я.
Она смотрела на меня влюбленными глазами. Даже слегка непривычно. Больше не надо скрываться и прятаться. В этом, конечно, была какая-то романтика, но только не на постоянной основе.
– Пошли, Алексей, – прошептала она, и ее пальцы сжали мои.
– Ирина, а как у тебя получилось сделать так, что он так легко нас отпустил? – спросил я у княжны. – Что такое ты ему сказала? Подкупила? Если да, то я готов оплатить нужную сумму.
Она сильно рассмеялась, а потом ответила:
– Нет, Алексей, тут дело не в деньгах совсем. Это чисто вопрос чести и совести. Недавно я заметила, что мой водитель Игорь завел роман на стороне с моим репетитором по английскому – Сюзанной. Милая девушка, красивая. Мне она нравится. И все бы ничего, если у двух взрослых людей есть чувства, только вот есть одно но… У него есть жена и двое маленьких детей… Я это совсем не одобряю… Неправильно это все! Ну вот и пришлось его этим слегка шантажировать, так что у него не было выбора, кроме как согласиться.
– А с вами опасно иметь дело, княгиня Никулина! Благодарен судьбе, что я являюсь вашим союзником, а не врагом! – сказал я, улыбнувшись и посмотрев в ее голубые бездонные глаза.
– Только если вы поступаете не по совести! А во все остальных случаях я – белая и пушистая! – поставила она финальную точку в нашем диалоге.
Мы пошли по улице, и впервые за время общения между нами воцарилась тишина. Но это была не неловкая тишина, а спокойная, наполненная пониманием. Мы просто шли, держась за руки, периодически переглядывались и улыбались. Солнце светило нам в спину, создавая впереди забавные тени…
Глава 4
Мы вошли в уже знакомое нам кафе и снова окунулись в уютную атмосферу. Запах свежемолотого кофе, сладкой выпечки витал в помещении. Я повел Ирину к «нашему» столику – тому самому, в дальнем углу у окна, который уже успел стать для нас чем-то родным.
В прошлый раз мы сидели напротив друг друга и очень много разговаривали. Но сегодня что-то изменилось. Что-то сломалось в невидимом барьере между нами после моего разговора с Игорем. Ирина, не говоря ни слова, прошла к дивану у стены и села, отодвинувшись к окну, оставив мне место рядом с собой и постучав по нему ладошкой. Я, стараясь не показывать своего удивления, просто опустился рядом. Наши бедра почти соприкоснулись.
– Ну что, княгиня – повернулся я к ней, – в этот раз ты что-нибудь будешь кушать? Голодная?
– В это раз буду, я и правда голодна! Не отказалась бы от какого-нибудь легкого салатика… – начала она, и я, поймав ее взгляд, закончил за нее:
– …и от латте на кокосовом молоке?
Она улыбнулась и кивнула. В ее глазах читалось: «Как хорошо, что ты помнишь. Ты меня понимаешь, и это главное!»
– Ваш заказ принят, милая леди, – сказал я, поднимаясь с дивана. – Минутку, княгиня, и все будет!
Я подошел к стойке, где молодой бариста с видимым усилием занимался чисткой кофемашины.
– День добрый, друг!
– Здравствуйте, рад вас видеть! Что будете сегодня? – он не отрывал взгляда от техники, продолжая работать.
– Нам два латте на кокосовом молоке, побольше пенки, и еще два салата. Что у вас сегодня особенно удачное?
Парень наконец поднял глаза, оценивающе посмотрел на меня.
– Берите цезарь. Он у нас действительно бомбический! Причем всегда! С курицей-гриль и самодельными гренками. Обещаю, не пожалеете.
– Два цезаря, значит, – кивнул я. – Через сколько будет готово?
– Минут через пятнадцать, не больше.
– Отлично, спасибо! Позовите тогда, чтобы я забрал.
Бармен кивнул.
Я вернулся к столику и, садясь, мельком глянул в окно. На противоположной стороне улицы, в идеальной позиции для наблюдения за входом, припарковался знакомый черный автомобиль. Игорь вышел из машины, прислонился к бамперу, закурил и начал с невозмутимым видом изучать улицу. Наш взгляд встретился на секунду. Он едва заметно кивнул. Я ответил тем же. Мужской кодекс был соблюден, как я и обещал, он знает, где она, и может не переживать за свою работу и свое будущее.
– Алексей, – Ирина прервала мое наблюдение, ее голос прозвучал немного неуверенно – А ты можешь кое-что сделать для меня? Пожалуйста?
Я повернулся к спутнице.
– Для тебя – все, что угодно! Можно и без «пожалуйста»!
– Никто не тянул тебя за язык, – она рассмеялась, но потом ее лицо стало серьезным. – Я хотела бы… Пригласить тебя к нам в гости. Через неделю у нас в особняке будет проходить благотворительный прием. В пользу одного детского дома, и я могла бы внести тебя в список гостей. Мы бы снова увиделись, и я бы познакомила тебя с моими близкими.
Мой внутренний голос тут же поднял небольшую тревогу. Картинки вспыхивали в голове одна за другой: Север, считающий деньги в своем кабинете, майор Петров с его хищной улыбкой, возможная слежка за моей квартирой, не самое кристальное прошлое… И, имея вот такое вот резюме, встретиться лицом к лицу с министром внутренних дел, отцом Ирины? Это точно не самая лучшая идея, но я посмотрел в глаза девушк. Она ждала от меня поддержки, и я не мог поступить по-другому.
– Да, конечно! – выдохнул я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Вноси меня в список. Я… Я буду рад каждой нашей встрече.
Ее лицо озарила такая яркая, счастливая улыбка, что все мои тревоги показались мелкими и незначительными.
– Спасибо большое… – прошептала она. – Ты не представляешь, как я этого хотела. Обычно на приемах очень скучно, и я чувствую себя некомфортно. А я рядом с тобой все иначе. С тобой рядом мне хорошо… Спокойно…
В этот момент бариста оповестил звонков колокольчика нас о готовности заказа. Я забрал поднос с двумя чашками латте и двумя салатами, которые действительно пахли божественно.
Мы ели, пили вкуснейший кофе и разговаривали обо всем на свете. О ее экзаменах по магии, о моих «скучных» бизнес-планах, о книгах, о музыке, о том, каким мы видим Питер в разную погоду. Оказалось, что у нас совершенно разные представления, интересно, связано ли это с тем, что мы из разных слоев общества? Время летело незаметно.
В какой-то момент, когда небо за окном начало окрашиваться в нежные персиковые и сиреневые тона сигнализирующие начало заката, Ирина тихо вздохнула и опустила голову мне на плечо. В тот момент гормоны сделали свое дело, и мое сердце стало биться в несколько раз быстрее. Меня это даже слегка улыбнуло, головой-то я трезво соображал, несмотря на возраст моего тела, все таки разум у меня был уже взрослого мужика, хоть и местами забывал про это.
– Как же тут хорошо… – прошептала она.
– Ага, – согласился я, чувствуя, как по телу разливается странное тепло.
Она тихо рассмеялась, и ее смех отозвался приятной вибрацией в моем плече. Мы сидели так дальше, только уже молча, наблюдая, как город медленно погружается в сумерки. Огни зажигались в окнах, и Санкт-Петербург преображался. По ночам он был ещё красивее, по крайней мере для меня.
Я опустил голову, чтобы посмотреть на нее. Ирина подняла свои огромные голубые глаза, в которых теперь отражались огни города. Расстояние между нашими лицами сократилось до сантиметров. Я почувствовал: ее губы были так близко…
Я медленно, давая ей время отстраниться, наклонился и коснулся ее губ своими. Они были мягкими и слегка сладковатыми от латте. Она не отстранилась. Наоборот, ее рука легла мне на шею, и она ответила на поцелуй с нежностью. Это был не страстный, а какой-то очень чистый поцелуй, который казался логичным продолжением всего, что происходило между нами все это время.
Когда мы наконец разомкнули губы, она прошептала:
– Алексей… Спасибо, я давно этого ждала…
Мы сидели, прижавшись друг к другу, и я чувствовал, как бьется ее сердце. Оно стучало так же часто, как и мое.
– Леша, – снова начала она, уже серьезнее. – А ты правда решил никуда не идти учиться после школы? Мне кажется, что с твоими баллами ты мог бы поступить в хороший техникум. Там же учат каким-то важным и интересным профессиям? Или ты считаешь, что образование не нужно в современном мире?
Я вздохнул. Пришла пора хоть немного приоткрыть завесу.
– Нет, Ирин, все не совсем так. У меня сейчас… Намечается один очень важный проект. Очень выгодный контракт, и, если все пойдет как надо, а я сделаю все, чтобы пошло, то на учебу времени особо не будет. Придется погрузиться с головой в свое дело. Но, если думать глобально, я считаю, что учеба очень важна и каждый обязательно должен получить образование. Просто иногда бывают такие исключения, как я.
– Эх, Леша, мне так интересно, – она посмотрела на меня с большим любопытством. – Как работает твое дело? Чем ты там именно занимаешься? Может, как-нибудь покажешь мне?
Я мысленно хохотнул, представив, каким стало бы ее лицо, если бы я привез ее на склад к Северу или того хуже – на одну из наших «логистических операций» по дороге в Москву.
– Может, когда-нибудь покажу… – уклончиво ответил я. – Но это не самое эффектное зрелище. Бумаги, переговоры, цифры… Ничего интересного, тебе было бы скучно. Практически никакой магии, обыденность.
Незаметно два наших условленных часа истекли. Я заметил, как Игорь на улице демонстративно посмотрел на свои часы, затем – на вход в кафе, и сделал несколько шагов в нашу сторону.
Ирина, поймав его взгляд, вздохнула и посмотрела на свои изящные золотые часики.
– Как же быстро летит время… Мне пора… – в ее голосе прозвучала такая тоска, которая даже слегка передалась мне. – Так не хочется уходить…
– Мне бы тоже хотелось, чтобы ты осталась со мной, – сказал я, гладя ее по руке. – Хотя бы до утра. Чтобы вместе посмотреть, как всходит солнце над Невой.
Она улыбнулась романтической картине, которую я обрисовал, и мы снова поцеловались.
Я расплатился, оставив на столе щедрые чаевые для молодого бариста, и мы вышли на улицу. Вечерний воздух был прохладным и свежим. Я поднес руку Ирины к своим губам и поцеловал.
– До свидания, Алексей… – прошептала она.
– До скорого, княгиня! – сказал я, улыбнувшись. – До встречи на балу, принцесса!
– Только, пожалуйста, не опоздай, мой друг! Без тебя мне будет очень скучно! Адрес, время и место я пришлю сообщением!
Она пошла к машине, обернувшись несколько раз и послав мне воздушный поцелуй. Я стоял и смотрел, как она садится в салон, как Игорь закрывает за ней дверь, как машина плавно трогается и скрывается в вечернем потоке автомобилей.
Я еще немного постоял на улице, пытаясь удержать в памяти это приятное остаточное чувство. Потом вызвал такси и поехал домой.
Дорога заняла не больше двадцати минут. Когда я вышел из машины у своего подъезда, то сразу почувствовал неладное. Во дворе, в тени, стояла незнакомая машина – темный седан с тонированными стеклами. Она была заведена, и из выхлопной трубы шел легкий дым. Именно это и привлекло мое внимание, раньше не видел этот автомобиль здесь. Кто-то сидел внутри и ждал. Но кого? Явно не своего друга.
Я остановился, делая вид, что ищу ключи в кармане, но краем глаза наблюдал за машиной. Прошло секунд тридцать, и тут водитель, видимо, поняв, что я его заметил и изучаю, резко включил передачу, нажал на газ, и машина с визгом шин вырвалась из тени и умчалась прочь, быстро скрывшись за поворотом.
«Ага, понятно… – безрадостно подумал я. – Значит, Петров не шутил. Слежку за мной все-таки установили, суки. Надо будет теперь уезжать отсюда каждый раз на двух такси, чтобы нормально сбросить хвост… И Север был прав, квартиру надо менять срочно».
Я поднялся домой. В прихожей было темно и тихо. Но, когда я прислушался, то услышал странные, приглушенные звуки, доносящиеся из ванной. Что-то похожее на всхлипы.
– Лена? – тихо позвал я.
Ответа не последовало. Я подошел к двери ванной и приоткрыл ее.
Лена сидела на краю ванны, уткнувшись лицом в полотенце. Ее плечи вздрагивали.
– Сестренка? – я подошел и сел рядом, обняв ее за плечи. – Что случилось? Почему ты плачешь? Кто тебя обидел?
Она молчала, ее тело содрогалось от беззвучных рыданий. Я притянул ее к себе и начал гладить по волосам, как когда-то в детстве, когда она приходила домой в слезах после того, как получала четверки в школе. Она у меня была отличницей.
