Напевая, я вскочила на ноги. Расправила плечи, ущипнула себя за щеку и закружилась по кабинету, вдыхая, как мне казалось, запах свободы.
Впереди Бал Невест. Аррион д’Рейтарр обязательно отправится туда, как и другие лаэрды, чтобы представить императору свою шиа-ми, а может и меня – свою супругу. Но даже если он не захочет этого делать, я все равно туда попаду.
В последнем я даже не сомневалась. Не могла позволить себе сомневаться.
– Я сделаю это, мама, – прошептала я, замерев посреди кабинета с раскинутыми руками и зажмурив глаза. – День отмщения близится, и когда он наступит, я буду готова.
И ни ярость д’Рейтарра, ни гнев императора не остановят меня. А проклятье… с проклятьем я разберусь.
Главное, не поддаться теперь супружеским чарам.
Глава 10
За спиной скрипнула дверь.
Я оглянулась, инстинктивно призывая защитную магию, но это была всего лишь служанка. Миловидная, в простом сером платье, моя ровесница. Она заглянула в кабинет и, увидев в моих руках потрескивающие голубые искры, втянула голову в плечи.
– Г-госпожа… Вам п-приказано пройти в ваши покои, – прошептала, даже не скрывая ужаса.
Приказано? Даже так…
– Как тебя зовут? – спросила я, расслабляя руки.
Искры сразу растаяли, треск прекратился. Приятно снова чувствовать силу и то, что она мне подчиняется.
– Т… Тиана, – еще тише ответила девушка.
Ее пальцы судорожно сжимали край передника, а взгляд упорно избегал встречи с моим.
Люди боятся ведьм – для меня это не новость. Пугают нами детей. Эта наверняка сейчас думает, что я вот-вот превращу ее в жабу.
У меня возникло желание воплотить ее страхи в реальность. Но если бы это было так просто…
Я усмехнулась и подняла нос повыше:
– Можешь звать меня светлейшая льера. Теперь я тут хозяйка. Все поняла?
– Д… да.
– Веди.
Служанка метнулась к выходу и торопливо засеменила по коридору.
Мне во второй раз пришлось пройти этот путь – от личного кабинета генерала д’Рейтарра до двустворчатых дверей с выбитыми драконами. Но как же все изменилось!
В прошлый раз охранники-дарги тащили меня по полу в цепях, а сейчас стояли с каменными лицами и смотрели куда угодно, только не на меня. Лицемеры.
Я подошла к одному из них:
– Помнишь меня?
На его лице не дрогнул ни один мускул, только серповидные зрачки резко сжались.
Конечно, он меня помнил. И я его тоже. Разве можно забыть того, кто приковывал тебя к столбу на эшафоте?
– Отвечай! – приказала я, повышая голос.
– Да, госпожа, – раздался хриплый ответ.
– Льера, – поправила я, мстительно ухмыляясь. – Для тебя я светлейшая льера, дарг. Твоя льера.
На этот раз выдержка его подвела – лицо исказилось. Но я была довольна увиденным. Едва не напевая, продолжила путь, и мое настроение повышалось с каждой секундой.
«Бедняги, – думала я, с широкой улыбкой проходя мимо охранников, – как же вас корежит, должно быть, от того, что теперь вам придется подчиняться проклятой ведьме!»
Но хуже всего им от того, что они ничего не могут сделать. Только молча терпеть и подчиняться.
Аррион д’Рейтарр не просто боевой генерал, он их лаэрд – глава Железного клана. Сильнейший из них. Слово лаэрда – закон, жена лаэрда – богиня. Правда, только пока он не вернет ей брачные клятвы.
Когда это случится, моя жизнь не будет стоить даже песчинки, которая сейчас впилась мне в пятку и мешает идти. Но я надеялась, что к тому времени меня здесь уже не будет.
Приятные мысли прервало прикосновение. Я как раз переступала порог, где были двери с драконами, когда кто-то погладил меня по спине. Причем так явственно, что я вздрогнула и оглянулась.
Но коридор за спиной был пуст.
– Ты ничего странного не заметила? – спросила служанку.
Та испуганно замотала головой:
– Нет, светлейшая льера.
Я же скользнула по створкам дверей задумчивым взглядом. Неужели Дух-Хранитель шалит? Надо бы познакомиться с ним поближе…
В другой ситуации я бы старалась держаться подальше от предка д’Рейтарров. Никогда не понимала ни магов, ни даргов, которые вместо того, чтобы уйти на перерождение, добровольно становились защитниками своих потомков. Вечными и бесплотными. Но мать Арриона – ведьма Черного Круга.
Для любого дарга связь с ведьмой – постыдная тайна. Позор, который он будет скрывать ценой своей жизни. Однако Хранитель не отверг полукровку, и это заставило меня снова задуматься.
Не будь в Аррионе ведьминской крови, я бы сейчас уже не дышала…
Оказавшись с Тианой на лестнице, мы, к моему удивлению, продолжили подниматься. Этаж. Еще этаж…
Ступеньки становились все уже и неудобнее. Вскоре даже перила исчезли, как и штукатурка со стен. Теперь нас окружали потрескавшиеся от времени камни, из которых столетия назад сложили башню.
Мое удивление перешло в возмущение, когда служанка остановилась у неприметной двери.
– Здесь… ваши апартаменты, льера.
– Под крышей? – едко хмыкнула я.
Потом толкнула дверь.
Меня встретила небольшая полутемная комнатка с единственным узким окном-бойницей под потолком. Окошко было забрано решеткой, под ним стояла простая кровать. Часть комнаты отделяла ширма с выцветшим пасторальным рисунком. Видимо, там находилась уборная. И ни роскоши, ни намека на статус жены генерала.
– А где… обитает прежняя невеста? – спросила я, притворяясь равнодушной.
Гнев во мне так и кипел, но бедная Тиана была ни при чем.
– Леди Элеста осталась в своих покоях, – она потупилась. – Лаэрд приказал не тревожить ее.
«Понятно, в его глазах я – временное недоразумение», – пронеслось в моей голове.
Пока я осматривалась, служанка начала заметно нервничать. Она переминалась с ноги на ногу и все чаще поглядывала в сторону выхода.
– Куда-то торопишься? – поинтересовалась я обманчиво-сладким тоном.
– Н-нет, светлейшая льера, – она громко сглотнула. – Вам помочь… помыться?
Ее взгляд метнулся в сторону ширмы.
– Убирайся, – бросила я.
Второй раз повторять не пришлось. Тиана бросилась прочь, хлопнув дверью. Причем с такой скоростью, будто под ней горела земля.
Я молча запечатала комнату магией и прошла за ширму.
Как и ожидалось, здесь была крошечная купальня: потемневшая от времени скамья, деревянная кадка с холодной водой и кувшин.
На глаза навернулись слезы. Но я их быстро смахнула. Как бы ни пытался мой новоиспеченный супруг подчеркнуть пренебрежительное отношение ко мне, я не пропаду и не отступлю от своих планов.
Коснувшись воды в бочке, я заставила ее поверхность застыть и подняться в воздух. Получилось неплохое зеркало. Слегка кривое, ведь вода оказалась не кристально-чистой. Но мне и этого было достаточно.
Затем сбросила с себя одежду. Оставила лишь полосу плотной саржи, которая закрывала меня от подмышек до пояса. И глянула в зеркало.
Над верхней кромкой ткани чернел узор проклятья. Мне было страшно увидеть, что там, под ним.
Закусив губу, я начала разматывать саржу.
Предчувствие не обмануло: там, где раньше была лишь ведьминская метка, теперь находился узел, в который плотно сплелись все нити узора. Серебристые – брачной вязи и черные – проклятья.
«Матери Арриона не занимать мастерства…» – я провела дрожащими пальцами по коже.
Узел ответил короткой пульсацией.
Однако кое-что меня удивило. Я вдруг осознала, что не чувствую даргов! Моя метка не жгла, когда я очнулась этим утром рядом с Аррионом, не горела, когда я проходила мимо охраны…
Внезапно раздался шум. Я услышала быстрые шаги, приглушенную перебранку, затем в двери отчаянно заколотили, и пронзительный женский вопль прорезал воздух:
– Открывай, ведьма! Думала, я спущу тебе это с рук?! Ты опять меня обманула!
– Госпожа Элеста, – увещевал ее со слезами голос Тианы, – госпожа Элеста, умоляю, вам туда нельзя…
– Мне здесь везде можно, мерзавка! – взвизгнула Элеста. – Я все еще шиа-ми твоего лаэрда!
Затем послышался звук пощечины, короткий вскрик и глухое падение. Похоже, это служанка упала.
Вздохнув, я сняла с дверей запирающую сеть. У меня и сомнений не было, что Элеста не выдержит и придет выяснять отношения. Но я не ожидала, что это случится так скоро. Неужели мне она мне не даст даже помыться впервые за несколько суток?
Дверь комнаты с треском распахнулась. Я едва успела прикрыться, когда хлипкая ширма отлетела в сторону, сметенная Элестой. Передо мной предстала разъяренная кельфи: белокурые волосы девушки были растрепаны, в глазах горела неприкрытая ярость.
– Ты! Ты! – закричала она и, выставив пальцы как когти, набросилась на меня. – Что ты с ним делала целую ночь? Признавайся, вы с ним…
Я увернулась, но ее ноготь все же чиркнул меня по щеке.
– Элеста, успокойся, – попыталась я воззвать к голосу разума, но она уже замахнулась снова.
Пришлось действовать жестче.
Я поймала ее запястья и, резко толкнув, прижала к стене. Применять против нее магию не хотелось. В одном Элеста была права: она все еще шиа-ми. Единственная для дракона.
– Если бы не я, ты бы умерла! – прошипела я ей в ухо. – Или забыла уже про проклятье? Думаешь, оно возникло просто так? Нет, это мать твоего драгоценного женишка позаботилась, чтобы любимый сынок никогда не женился!
Она замерла, дрожа.
– Врешь… Его мать была человеком. Люди не умеют колдовать…
– Неужели? – фыркнула я. – Похоже, ты многого не знаешь о том, за кого собиралась замуж.
– Ну и что? – Элеста дернулась, но я держала крепко. – Пусть даже так, ты все равно меня обманула! Мы не договаривались, что ты станешь его женой! Ты обещала снять с меня проклятье в обмен на свободу.
– Глупая. Это проклятье невозможно снять. Только передать тому, кто займет твое место!
Я разжала хватку и, отступив, протянула ей обвитую черным узором руку:
– Смотри. Это проклятье матери Арриона. Теперь оно медленно убивает меня.
Элеста побледнела. Ее глаза расширились, губы задрожали.
– Зачем… зачем ты это сделала?
Я горько усмехнулась:
– У меня свои причины. Но если хочешь отблагодарить – уйди и оставь меня в покое. Тем более что твой статус в сердце Арриона не изменился. Ты по-прежнему его шиа-ми.
