Я бросила беглый взгляд на окно. Там был белый день. Значит, наш брак… свершился?
В глазах д’Рейтарра отразилось понимание. Его пальцы сжались сильнее, и я вздрогнула от неожиданности.
— Ты связала меня магией, — проскрежетал он с таким видом, что я не сдержалась и фыркнула.
— Ну конечно, ты же этого ждал от ведьмы?
— Ты...
Он вдруг замолчал, его взгляд скользнул вниз, а лицо изменилось. Охваченная тревогой, я проследила за его взглядом.
От увиденного внутри все похолодело.
Моя рубаха сползла с плеча и обнажила ключицу. А по коже, которая еще вчера была чистой, расползалась темная вязь, похожая на черненое серебро. Она начиналась у запястья, где был брачный браслет, обвивала всю руку и уходила под повязку на груди.
Кровь отхлынула от моих щек.
Забывшись, что я здесь не одна, дрожащими пальцами отогнула край повязки, но узор и там продолжался. Только чем ближе к сердцу — тем темнее и сложнее он был. Тонкие нити чужого проклятья поймали меня в силки брачных уз…
Аррион тоже его увидел. Его руки разжались, будто обжегшись, и я отпрянула, прикрывая ладонями проклятую метку.
— Что ты наделала... — прошептал он, поднимая взгляд на меня.
Его глаза теперь смотрели по-новому. Так, словно он видел меня впервые.
Резко поправив одежду, я процедила сквозь зубы:
— То, что должна была, генерал. Твоя шиа-ми спасена, через год женишься на ней, да и все.
— Но ты… ты умрешь вместо нее?
Я передернула плечами:
— Ты все равно сжег бы меня. Так какая разница, раньше я умру или позже?
Но внутри все сжалось от собственной глупости.
Мать Арриона была сильной ведьмой. Я обманула, когда сказала, что могу снять проклятье. Нет, не могу. В моей власти лишь взять его на себя и продержаться как можно дольше, чтобы успеть сделать все, что задумала…
В дверь забарабанили.
Резкий звук заставил нас вздрогнуть. Здоровый глаз д’Рейтарра моргнул, алый продолжил смотреть на меня.
— Мой генерал! — сквозь толстое дерево прорвался взволнованный мужской голос. — Мой генерал, очнитесь! Дозорные заметили императорских анкров! Кажется, у нас гости!
Аррион опустил голову. Его грудь резко поднялась на глубоком вдохе. Когда он снова посмотрел на меня, то в его глазах не было уже ни гнева, ни смятения — только ледяная решимость.
— Я пришлю тебе служанку, — бросил мой муж, отворачиваясь.
Уже у двери, по-прежнему не глядя в мою сторону, глухо добавил:
— Не знаю, какую игру ты ведешь и зачем тебе это, но за Элесту… спасибо.
— Ага… — я уныло вздохнула.
Он не услышал. Мои запирающие чары на стенах давно растаяли, ничто не препятствовало ему открыть дверь и уйти. Что он тут же и сделал.
В коридоре его уже ждали.
Я осталась одна. Но когда стихло эхо шагов и голоса, не сдержала улыбку. Потому что теперь у меня была защита, о которой ведьма на территории даргов только мечтать.
Напевая, я вскочила на ноги. Расправила плечи, ущипнула себя за щеку и закружилась по кабинету, вдыхая, как мне казалось, запах свободы.
Впереди Бал Невест. Аррион д’Рейтарр обязательно отправится туда, как и другие лаэрды, чтобы представить императору свою шиа-ми, а может и меня — свою супругу. Но даже если он не захочет этого делать, я все равно туда попаду.
В последнем я даже не сомневалась. Не могла позволить себе сомневаться.
— Я сделаю это, мама, — прошептала я, замерев посреди кабинета с раскинутыми руками и зажмурив глаза. — День отмщения близится, и когда он наступит, я буду готова.
И ни ярость д’Рейтарра, ни гнев императора не остановят меня. А проклятье… с проклятьем я разберусь.
Главное, не поддаться теперь супружеским чарам.
Глава 10
За спиной скрипнула дверь.
Я оглянулась, инстинктивно призывая защитную магию, но это была всего лишь служанка. Миловидная, в простом сером платье, моя ровесница. Она заглянула в кабинет и, увидев в моих руках потрескивающие голубые искры, втянула голову в плечи.
— Г-госпожа… Вам п-приказано пройти в ваши покои, — прошептала, даже не скрывая ужаса.
Приказано? Даже так…
— Как тебя зовут? — спросила я, расслабляя руки.
Искры сразу растаяли, треск прекратился. Приятно снова чувствовать силу и то, что она мне подчиняется.
— Т… Тиана, — еще тише ответила девушка.
Ее пальцы судорожно сжимали край передника, а взгляд упорно избегал встречи с моим.
Люди боятся ведьм — для меня это не новость. Пугают нами детей. Эта наверняка сейчас думает, что я вот-вот превращу ее в жабу.
У меня возникло желание воплотить ее страхи в реальность. Но если бы это было так просто…
Я усмехнулась и подняла нос повыше:
— Можешь звать меня светлейшая льера. Теперь я тут хозяйка. Все поняла?
— Д… да.
— Веди.
Служанка метнулась к выходу и торопливо засеменила по коридору.
Мне во второй раз пришлось пройти этот путь — от личного кабинета генерала д’Рейтарра до двустворчатых дверей с выбитыми драконами. Но как же все изменилось!
В прошлый раз охранники-дарги тащили меня по полу в цепях, а сейчас стояли с каменными лицами и смотрели куда угодно, только не на меня. Лицемеры.
Я подошла к одному из них:
— Помнишь меня?
На его лице не дрогнул ни один мускул, только серповидные зрачки резко сжались.
Конечно, он меня помнил. И я его тоже. Разве можно забыть того, кто приковывал тебя к столбу на эшафоте?
— Отвечай! — приказала я, повышая голос.
— Да, госпожа, — раздался хриплый ответ.
— Льера, — поправила я, мстительно ухмыляясь. — Для тебя я светлейшая льера, дарг. Твоя льера.
На этот раз выдержка его подвела — лицо исказилось. Но я была довольна увиденным. Едва не напевая, продолжила путь, и мое настроение повышалось с каждой секундой.
«Бедняги, — думала я, с широкой улыбкой проходя мимо охранников, — как же вас корежит, должно быть, от того, что теперь вам придется подчиняться проклятой ведьме!»
Но хуже всего им от того, что они ничего не могут сделать. Только молча терпеть и кланяться.
Аррион д’Рейтарр не просто боевой генерал, он их лаэрд — глава Железного клана. Сильнейший из них. Слово лаэрда — закон, жена лаэрда — богиня. Правда, только пока он не вернет ей брачные клятвы.
Когда это случится, моя жизнь не будет стоить даже песчинки, которая сейчас впилась мне в пятку и мешает идти. Но я надеялась, что к тому времени меня здесь уже не будет.
Приятные мысли прервало прикосновение. Я как раз переступала порог, где были двери с драконами, когда кто-то погладил меня по спине. Причем так явственно, что я вздрогнула и оглянулась.
Но коридор за спиной был пуст.
— Ты ничего странного не заметила? — спросила служанку.
Та испуганно замотала головой:
— Нет, светлейшая льера.
Я же скользнула по створкам дверей задумчивым взглядом. Неужели Дух-Хранитель шалит? Надо бы познакомиться с ним поближе…
В другой ситуации я бы старалась держаться подальше от предка д’Рейтарров. Никогда не понимала ни магов, ни даргов, которые вместо того, чтобы уйти на перерождение, добровольно становились защитниками своих потомков. Вечными и бесплотными. Но мать Арриона — ведьма Черного Круга.
Для любого дарга связь с ведьмой — постыдная тайна. Позор, который он будет скрывать ценой своей жизни. Однако Хранитель не отверг полукровку, и это заставило меня снова задуматься.
Не будь в Аррионе ведьминской крови, я бы сейчас уже не дышала…
Оказавшись с Тианой на лестнице, мы, к моему удивлению, продолжили подниматься. Этаж. Еще этаж…
Ступеньки становились все уже и неудобнее. Вскоре даже перила исчезли, как и штукатурка со стен. Теперь нас окружали потрескавшиеся от времени камни, из которых столетия назад сложили башню.
Мое удивление перешло в возмущение, когда служанка остановилась у неприметной двери.
— Здесь… ваши апартаменты, льера.
— Под крышей? — едко хмыкнула я.
Потом толкнула дверь.
Меня встретила небольшая полутемная комнатка с единственным узким окном-бойницей под потолком. Окошко было забрано решеткой, под ним стояла простая кровать. Часть комнаты отделяла ширма с выцветшим пасторальным рисунком. Видимо, там находилась уборная. И ни роскоши, ни намека на статус жены генерала.
— А где… обитает прежняя невеста? — спросила я, притворяясь равнодушной.
Гнев во мне так и кипел, но бедная Тиана была ни при чем.
— Леди Элеста осталась в своих покоях, — она потупилась. — Лаэрд приказал не тревожить ее.
«Понятно, в его глазах я — временное недоразумение», — пронеслось в моей голове.
Пока я осматривалась, служанка начала заметно нервничать. Она переминалась с ноги на ногу и все чаще поглядывала в сторону выхода.
— Куда-то торопишься? — поинтересовалась я обманчиво-сладким тоном.
— Н-нет, светлейшая льера, — она громко сглотнула. — Вам помочь… помыться?
Ее взгляд метнулся в сторону ширмы.
— Убирайся, — бросила я.
Второй раз повторять не пришлось. Тиана бросилась прочь, хлопнув дверью. Причем с такой скоростью, будто под ней горела земля.
Я молча запечатала комнату магией и прошла за ширму.
Как и ожидалось, здесь была крошечная купальня: потемневшая от времени скамья, деревянная кадка с холодной водой и кувшин.
На глаза навернулись слезы. Но я их быстро смахнула. Как бы ни пытался мой новоиспеченный супруг подчеркнуть пренебрежительное отношение ко мне, я не пропаду и не отступлю от своих планов.
Коснувшись воды в бочке, я заставила ее поверхность застыть и подняться в воздух. Получилось неплохое зеркало. Слегка кривое, ведь вода оказалась не кристально-чистой. Но мне и этого было достаточно.
Затем сбросила с себя одежду. Оставила лишь полосу плотной саржи, которая закрывала меня от подмышек до пояса. И глянула в зеркало.
Над верхней кромкой ткани чернел узор проклятья. Мне было страшно увидеть, что там, под ним.
Закусив губу, я начала разматывать саржу.
