Кондиционированный холл встретил желанной прохладой. Обмахиваясь папкой для бумаг, поискала информационный указатель. Ага, лифт там. Шагнула и передумала. По лестнице, Лена, ради своей мечты можно постараться.
На третий этаж поднялась взмокшая, запыхавшаяся, но довольная собой. И практически сразу уткнулась взглядом в табличку с названием фирмы. Она занимала небольшой отсек с типичными для подобных организаций стеклянными стенами, выходившими в общий коридор. Столы, двое сотрудниц, кулер, распечатки горящих предложений, заманивающие посетителей внутрь. Одна «жертва» уже нашлась: сотрудница турфирмы обрабатывала мужчину. Значит, можно зайти. Для себя я решила (трусиха, что поделаешь), если никого не будет, притворюсь, что ищу банкомат.
– Проходите, присаживайтесь! – заметив меня, приветливо улыбнулась свободная менеджер. – Что для вас? Чай? Кофе?
– Спасибо, нет. – Растерявшись от такого напора, замерла в дверях. – Я только посмотреть.
– Что вас интересует?
– У вас на сайте… – покосилась на оформлявшего документы мужчину. – Не подумайте, что я сошла с ума…
Продолжая широко улыбаться, менеджер терпеливо ждала. Она совсем не походила на Оленьку, обычная женщина не модельной внешности, наверное, поэтому решила доверить ей сокровенное.
– Я хотела бы провести отпуск в другом мире, – выпалила на одном дыхании и неуклюже плюхнулась на стул.
– Да, конечно. Давайте я налью вам воды – на улице так жарко!
И с меня градом льется пот.
Пока менеджер суетилась у кулера, посетитель ушел. Ну вот, можно говорить громче, без стеснения.
– Какие-то особые пожелания? Направление, увы, пока новое, могу предложить вам всего два варианта, – менеджер протянула мне стаканчик и вернулась за компьютер, активно защелкала клавишами. – Вас какие числа интересуют?
– Август, со второго по шестнадцатое.
– Со второго по шестнадцатое… Увы, набор на космическую одиссею закрыт, следующий только в октябре, если наберется группа, могу предложить только путешествие в книгу.
– Признайтесь, это развод, да?
Менеджер выдержала мой взгляд, не отвернулась.
– Понимаю, – кивнула она, – вы не первая, кто сомневается, поэтому для подобного рода путешествий мы подписываем особый договор. Вы платите задаток в размере трети суммы, остаток вносите после возвращения. Стоимость одного дня по вашему направлению – пятьдесят одна тысяча рублей. Сюда входит перемещение, страховка, сопровождение, ночлег и питание, которые организует гид. Больше двух дней с непривычки брать не советую: мозгу тяжело перестроиться на чужую реальность.
– Стоп! – замотала головой, пытаясь усвоить информацию. – Какое перемещение?
– Вот, посмотрите.
Менеджер развернула ко мне монитор. Я увидела какую-то капсулу, отдаленно напоминавшую аппарат для МРТ.
– Тут отзывы, можете ознакомиться. Единственное, – нахмурилась менеджер, – нельзя брать с собой телефон, фото, видеоаппаратуру. Она там не работает, плюс может вызвать негативную реакцию местных жителей. И объем багажа ограничен размерами капсулы, не более шести килограммов на человека. Не беспокойтесь, гид позаботится об одежде и прочем, это тоже входит в стоимость.
– Похоже на лохотрон. Спасибо, но нет!
Поднялась с твердым намерением уйти.
– Ваша книжка! – понеслось вслед.
Оказалось, томик Овсянниковой, который я приберегла для метро (не любила читать там с телефона), каким-то неведомым образом выпал из сумки. И тут меня переклинило. Может, это знак? Ну потеряю я семнадцать тысяч, а вдруг увижу настоящих драконов?
Вернувшись к столу, постучала пальцем по обложке:
– А сюда можно? На место главной героини.
Да, я наглая, хочу хоть на день стать любимой и обворожительной. А деньги… Куда мне их девать? Живу одна, двушка наследственная.
– В теории… Прямо на место героини?.. Простите, мне нужно уточнить.
Менеджер связалась с кем-то по мессенджеру, а я приготовилась услышать: «С вас миллион. Оплата мелкими купюрами прямо сейчас». Вроде, взрослая девочка, умом понимаю – мошенники, но после нападок Оленьки и Надежды Петровны так хотелось сказки!
– Я узнала. Как я и думала, нет, но вас представят дальней родственницей героини. Вы сможете с ней пообщаться, если повезет, увидите главного героя. Такое вас устроит?
Активно закивала:
– Где подписать?
Ради того, чтобы хоть одним глазком увидеть красавчика-дракона я готова опустошить банковскую карточку. Олечка говорила про безумства, вот я их и совершаю. Все лучше пьянки в ночном клубе. Там и там потеряешь деньги, тут хотя бы голова не болит.
– Сейчас, я подготовлю договор.
Менеджер пару раз кликнула мышкой, застрекотал принтер.
– Но сначала ознакомьтесь с правилами поведения и безопасности. Если вас что-то не устраивает, перемещение невозможно.
О, как тут все серьезно! И правила настоящие: следить за речью, не выходить за пределы района перемещения, в случае малейшей опасности активировать артефакт для связи с гидом-сопровождающим, общение с местным населением, за исключением вынесенного отдельно перечня, только через гида и прочее.
– Если согласны, подпишите, заполним договор. Мне потребуются ваши фамилия, имя, отчество, дата рождения, паспортные данные, перечень хронических заболеваний, если таковые имеются, медицинские противопоказания, список аллергенов, контактные данные на случай форс-мажора. Ну и, конечно, автор, название романа, интересующая глава или локация.
Менеджер говорила и говорила, подсовывала какие-то бумаги, а я делала все на автомате. Вот паспорт, болею тем-то, контактное лицо – двоюродная сестра и ее муж… В результате спустя полтора часа я вышла из офиса «Селены» с опустевшим на восемнадцать тысяч кошельком (мое путешествие стоило чуть дороже стандартного), подписанным договором на девяти страницах и четкими указаниями, куда и во сколько прибыть для трансферта к капсуле перемещения.
Глава 2
Следовало предвидеть: отправленный СМС менеджером Татьяной адрес находился в промзоне, рядом с железной дорогой.
Оглядевшись, с тоской обернулась на подземный переход, соединявший Чугунную улицу с нормальной жизнью. Еще не поздно вернуться, юркнуть в метро, но я упрямо побрела вперед.
Улицу правильнее было бы назвать направлением, потому как от асфальта там осталась одна щебенка. Не стоило сбегать с фитнеса, потерпела бы, накачала ноги, идти было бы проще.
К тому времени, как я добралась до нужного дома, успела вспотеть. Немного покрутившись, нашла вход и безо всякой надежды поинтересовалась у охранника, существует ли некий ИП Ковалев.
– Да, есть такой, – неожиданно подтвердил мужчина неопределенного возраста. – Пропуск оформлять будете?
Конечно, буду, даром я тащилась по гравию с чемоданом!
Преодолев бюрократический барьер и один лестничный пролет, очутилась в мрачном полузаброшенном коридоре. Тут в мозгу снова зашевелился червячок сомнения. Ну не вяжется солидная фирма с этой разрухой! Опять же ИП какой-то… Хотя то, что это разводилово, было понятно с самого начала. В книгу она захотела! Еще скажи, мечтаешь по щелчку пальцев превратиться в богатую наследницу с внешностью Мисс Вселенная!
Приуныв, плюхнулась на дорожный чемоданчик. Он тут же воспротивился, подозрительным хрустом предупредил, что не рассчитан на коров такой массы. Надеюсь, не сломала. Пока я изучала чемодан на предмет повреждений, впереди хлопнула дверь, и меня окликнул бодрый мужской голос:
– Вы Потапова на десять тридцать?
– Да, Потапова, – растерянно подтвердила я, уставившись на щупленького зумера в белом медицинском халата.
– Уже десять сорок! – напустился он на меня с упреками. – Это как самолет, ждать не будет. И куда столько багажа, говорили же: общая грузоподъемность капсулы сто килограммов. Вот вы сколько весите?
– Эмм… – Почувствовала, как заливаюсь краской. – Не знаю. Сто. Может, сто двадцать.
– Девяносто, – прищурившись, на глаз определил мужчина и запоздало представился: – Вадим. Вадим Ковалев. Младший научный сотрудник Курчатовского института, собственно, – тут он приосанился, – изобретатель капсулы переноса. Официальное название у нее другое, заковыристое, но в разговоре называем именно так. Моя дипломная работа.
Недоверчиво уточнила:
– И что, сертификат и прочие документы имеются?
– Имеются. Я сейчас все вам покажу!
Вадим ловко подхватил мой чемодан, волей неволей, чтобы не потерять имущество, поспешить за ним.
– Тяжелый! – на ходу продолжал ворчать изобретатель. – От части вещей придется избавиться.
– Но там ничего лишнего нет! – возмутилась я и язвительно напомнила: – Сами сказали, капсула сто килограммов переносит, а тут пять пятьсот.
Несмотря на почти стопроцентную убежденность, что меня обманули, вещи я действительно отбирала тщательно. Вооружившись томиками Олеси Овсянниковой, подбирала «средневековый гардероб» и «плоды прогресса». К последним относились средства гигиены, мыло, шампунь, крем и лекарства. А вот с первым пришлось повозиться: не было у меня в шкафу платьев в пол, у меня вообще с платьями большая проблема. В итоге остановила выбор на черной тунике с цветочным принтом и летней юбке-миди с воланами, я называла ее цыганской. Ну и так, по мелочи, сменные балетки, белье, ножницы, щипчики. Вроде, ничего не положила, а чемодан набила полностью. Он у меня старичок, сохранился со студенческих времен, когда я ездила на каникулы в Псков, к тетке.
– Наука – это точность. Все непременно взвесим, до грамма.
Вадим болтал без умолку. Складывалось впечатление, что либо ему безумно одиноко, либо, наоборот, все от него разбежались из-за излишней словоохотливости. Говорил в основном о своем изобретении, какое оно уникальное, нигде в мире такого нет:
– Зарегистрирую патент, американцы удавятся!
Вяло кивала, мечтая скорее оказаться в этой самой капсуле: там по крайней мере нет Вадима.
Уникальная разработка пряталась за металлической дверью. В соседнем помещении, как в медицинских учреждениях, пульт управления. В стене – забранное ударопрочным стеклом окно, чтобы наблюдать за происходящим.
– Ваучер! – строго потребовал Вадим и зашуршал страницами лежавшего на столе журнала.
Мельком глянула: даты, время, имена, фамилии, места перемещений, контрольное время возвращения. Да тут все серьезно!
Вадим пристально изучил протянутую бумагу, сличил данные с паспортом и набрал Татьяну.
– Итак, – сверив все, он вернул документы. – Олеся Овсянникова, «Моя крылатая судьба», двоюродная сестра Антонеллы по матери. Верно?
Активно закивала.
Сердце колотилось в груди как бешенное, ладони вспотели. Неужели?.. Я боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не спугнуть удачу.
Какие Мальдивы, какой Дубай – это намного круче!
– На весы! – скомандовал Вадим, указав на старинные, еще с гирьками.
В последний раз я видела такие на рынке, на них взвешивали мешки.
– Девяносто один килограмм восемьсот сорок грамм, – зафиксировал мой вес Вадим.
Затем пришел черед чемодана. Увы и ах, как бы ни хотелось говорливому зумеру покопаться в моих вещах, в норматив я уложилась, даром бегала к соседке за весами!
Внимательно выслушала инструктаж и потопала в комнату с капсулой.
Страшно! А еще интересно: когда еще представится случай изучить уникальное научное изобретение? Оно напоминало реплику индивидуальных летательных аппаратов из космических фильмов. Какие-то лампочки, проволочки… Вадим заверил, все протестировано, помахал перед носом обещанными сертификатами. Только писали их на тарабарском, я ничего не поняла. Но поверила, легла. Чемодан пристроили мне в ноги.
Захлопнулась крышка, отрезая меня от внешнего мира.
Следуя инструкции, закрыла глаза, вставила в уши специальные беруши. Они призваны были успокоить меня, но внутри, наоборот, разрасталась паника. Мрачные мысли не отпускали, стаями ворон крутились в голове. На что я подписалась?! Доверилась типу в белом халате! Сейчас как он меня поджарит! Нужно сесть, попытаться открыть крышку… Поздно! Поняла это по низкому гулу, по тому, как меня затошнило, закружилась голова. Дальше – темнота, ни ощущений, ни мыслей, ни звуков.
* * *
– Следовало проявить осторожность, выбрать другую дорогу или хотя бы обождать до утра: солнце сядет через два часа.
Голос. Определенно, мужской, но он не принадлежал Вадиму. Говоривший человек лет на сорок его старше.
– Успеем! – Выходит, обращались не ко мне, к другой женщине, но примерно моего возраста. – Мы и так потеряли довольно времени, пытаясь разбудить миледи. Бедная баронесса с ней так умаялась, что сама заснула. Не будить же! Да и очнулась уже миледи – ресницы дрожат.
Меня покачивало, но не как на воде, плавно, а рывками.
Под спиной что-то жесткое, а под попой, наоборот, мягкое. Пахнет неприятно, затхлостью, вином и луком. И тело… Тело будто чужое, да и такого белья я не носила, хотя надо бы, только корсет способен превратить меня в человека.
Наверху жарко, внизу холодно, и шею что-то щекочет.
С трудом разлепив глаза, ресницы словно между собой склеили, увидела дремавшую напротив меня пожилую женщину в головном уборе, напоминавшем изображения древних княгинь. Внизу платок, полностью скрывающий шею и волосы, поверх – расшитая бисером и жемчугом шапочка, твердая, в форме трапеции, высотой сантиметров десять-пятнадцать. Остальная одежда сообразна головному убору: меховая безрукавка, то ли платье, то ли пальто с прорезными рукавами, отороченными мехом. Под ним еще одно, более легкое. Разумеется, перчатки. Что-то не припомню у Олеси такого персонажа! Интересно, кто она: матушка, нянька, тетка?
А вот род занятий широко улыбнувшейся мне женщины определила сразу – гувернантка. Классическая Джейн Эйр с поправкой на местные реалии. Почему не прислуга? Она бы вряд ли носила шапочку с пером, одним, петушиным, но все же. В остальном – унылая серость.
– С пробуждением, миледи! Не нужно ли вам чего?
Отрицательно покачала головой. Сначала нужно разобраться, входит ли она в список разрешенных для общений лиц или нет. Или гувернантка и есть гид? Но тогда почему не представилась? Почему за окном вечер и, наконец, в чем я еду? Ответить на последний вопрос оказалось проще всего – в карете.
А вот и мужчина. Стоило повернуть голову направо, к окошечку, сразу увидела его – ехал рядом. Одет невзрачно, зато по всем канонам фэнтези, даже меч имеется. С возрастом не ошиблась, лет шестидесяти. Смотрит на меня, чего-то ждет.
Заерзав на подушках, приняла более удобную позу, поискала глазами чемодан – нет, только резной ларчик на коленях у спящей женщины. Хотя в карете места мало, могли поверх закинуть, как на багажник. Ох, надеюсь, не потерялся. И когда меня саму переодеть успели – этот пылесборник не похож на мою юбку. Не спорю, цвет интересный – коричнево-бордовый с золотым геометрическим рисунком. Вроде, бархат. Потрогала – так и есть, бархат, причем плотный. На ноги и вовсе волчью шкуру набросили. Эх, натравить бы на них «зеленых»!.. И за муфту с шапочкой тоже. С другой стороны, без них я бы окоченела: в карете жутко холодно. Это в августе-то месяце! Ладно, положим, у Олеси был сентябрь, но тоже не зима, а тут открываешь рот – пар изо рта идет.
– Госпожа?
Мужчина кашлем привлек мое внимание.
– Эээ? – растерянно протянула я. – Вы мой гид?
– Простите, госпожа?
Мужчина удивленно уставился на меня, переглянулся с гувернанткой.
– Гид. Не знаю, как у вас принято называть подобных людей. Словом, сопровождающий.
