Во мне заговорила обида. Надоело! Каждый встречный считает своим долгом напомнить, что я старая дева. Что часики тикают, мне нужно срочно для здоровья обзавестись любовником. Только лучше одной, чем с кавалерами Оленьки! Интеллект у них как у жабы.
– Ах да, Потапова, тебе принца подавай. Или демона. По кому ты там в последний раз слюни пускала, даже бумажную книгу купила?
Оля задумалась, отчего на ее переносице залегла глубокая складка.
– Вовсе он не демон, а дракон, – шумно засопела, мечтая, чтобы обеденный перерыв скорее закончился.
А книга действительно интересная, прочитала ее взахлеб, буквально за ночь и прикупила еще парочку того же автора. Олеся Овсянникова писала изумительно. Поверьте, я придирчивый читатель, дока в любовных романах. Частенько они клишированные, глупые, а тут… Я все ногти себе сгрызла, так за героев переживала! Он – дракон, она – невеста короля, похищенная злобным вампиром. Тот приковал ее к стене, планировал принести в жертву – герой еле успел. Потом еще много чего было, но закончилось все свадьбой. А король себе другую невесту нашел, из местной аристократии.
– О, в самый раз! – хихикнула Оля. – Только дракон сможет тебя поднять без ущерба для здоровья.
– Вот поэтому я ни в какой ночной клуб с тобой не пойду, а то сломаю танцпол.
На весы не вставала давно, выбросила после позорного похода в спортзал. В последний раз цифры колебались возле отметки в восемьдесят пять килограмм. Вряд ли сейчас бы порадовали.
– А ты сиди у барной стойки с загадочным видом. Или что-нибудь яркое надень, внимание к груди привлеки. Там темно, никто твой «спасательный круг» все равно не заметит.
Представила себя в ультра-мини и топе с пайетками и поперхнулась. Тут не то, что принца, коня инфаркт хватит. Да и не носила я такого, о чем честно сообщила Оленьке.
– Смотрит, Потапова, годик еще промедлишь – и все! – пригрозила она пальцем. – Давно пора завести в шкафу тяжелую артиллерию.
– Да мне всего тридцать два!
– Уже тридцать два! – поправила двадцативосьмилетняя Оленька. – Я в твоем возрасте второго ребенка рожать собираюсь.
И кокетливо взбила идеальную укладку.
Не знаю, что на меня нашло, видимо, достали, потому как впервые не сдержалась:
– Второго она рожать собирается! От кого? От того, с кем на той неделе по пьяни переспала, или того, что тебя месяц назад в соцсетях заблокировал? Но хочешь, рожай, конечно, матерям-одиночкам у нас почет.
Оля вспыхнула и, бросив мне: «Злая! Я для нее же стараюсь!», выбежала вон. Ну а я смогла наконец узнать, чем закончилась глава с долгожданным поцелуем.
* * *
Ноги болели: я несколько переоценила свою физическую форму. Пыхтя и поминутно останавливаясь, ползла через сквер у ТЮЗа. Здесь всегда многолюдно: гуляют с детьми, занимаются танцами, проводят флэшмобы.
А вот и аллея местных звезд. Отыскала среди них звезду Татьяны Пилецкой и постояла на ней на удачу. Очень уж мне нравилась ее героиня из «Разных судеб». Стерва, но такая эффектная! Вот на кого я хотела быть похожа. Помнится, в детстве, засыпая, представляла, что проснусь уже Танечкой, приду в школу и покорю сердца всех мальчишек. Этакая элегантная Ледяная королева в костюмах под Диора. И тут я – в футболке, джинсах, кедах… Волосы собраны в низкий хвост, из косметики только гигиеническая помада с легким блеском. Хотя бы уже без прыщей, не надо мазать лицо толстым слоем тонального крема.
Обогнув здание ТЮЗа, засомневалась. Ясно ведь, что приписка на сайте – чья-то глупая шутка. Можно, пока не поздно, свернуть к метро… Но я уверенно зашагала по аллеи к торговому центру.
Кондиционированный холл встретил желанной прохладой. Обмахиваясь папкой для бумаг, поискала информационный указатель. Ага, лифт там. Шагнула и передумала. По лестнице, Лена, ради своей мечты можно постараться.
На третий этаж поднялась взмокшая, запыхавшаяся, но довольная собой. И практически сразу уткнулась взглядом в табличку с названием фирмы. Она занимала небольшой отсек с типичными для подобных организаций стеклянными стенами, выходившими в общий коридор. Столы, двое сотрудниц, кулер, распечатки горящих предложений, заманивающие посетителей внутрь. Одна «жертва» уже нашлась: сотрудница турфирмы обрабатывала мужчину. Значит, можно зайти. Для себя я решила (трусиха, что поделаешь), если никого не будет, притворюсь, что ищу банкомат.
– Проходите, присаживайтесь! – заметив меня, приветливо улыбнулась свободная менеджер. – Что для вас? Чай? Кофе?
– Спасибо, нет. – Растерявшись от такого напора, замерла в дверях. – Я только посмотреть.
– Что вас интересует?
– У вас на сайте… – покосилась на оформлявшего документы мужчину. – Не подумайте, что я сошла с ума…
Продолжая широко улыбаться, менеджер терпеливо ждала. Она совсем не походила на Оленьку, обычная женщина не модельной внешности, наверное, поэтому решила доверить ей сокровенное.
– Я хотела бы провести отпуск в другом мире, – выпалила на одном дыхании и неуклюже плюхнулась на стул.
– Да, конечно. Давайте я налью вам воды – на улице так жарко!
И с меня градом льется пот.
Пока менеджер суетилась у кулера, посетитель ушел. Ну вот, можно говорить громче, без стеснения.
– Какие-то особые пожелания? Направление, увы, пока новое, могу предложить вам всего два варианта, – менеджер протянула мне стаканчик и вернулась за компьютер, активно защелкала клавишами. – Вас какие числа интересуют?
– Август, со второго по шестнадцатое.
– Со второго по шестнадцатое… Увы, набор на космическую одиссею закрыт, следующий только в октябре, если наберется группа, могу предложить только путешествие в книгу.
– Признайтесь, это развод, да?
Менеджер выдержала мой взгляд, не отвернулась.
– Понимаю, – кивнула она, – вы не первая, кто сомневается, поэтому для подобного рода путешествий мы подписываем особый договор. Вы платите задаток в размере трети суммы, остаток вносите после возвращения. Стоимость одного дня по вашему направлению – пятьдесят одна тысяча рублей. Сюда входит перемещение, страховка, сопровождение, ночлег и питание, которые организует гид. Больше двух дней с непривычки брать не советую: мозгу тяжело перестроиться на чужую реальность.
– Стоп! – замотала головой, пытаясь усвоить информацию. – Какое перемещение?
– Вот, посмотрите.
Менеджер развернула ко мне монитор. Я увидела какую-то капсулу, отдаленно напоминавшую аппарат для МРТ.
– Тут отзывы, можете ознакомиться. Единственное, – нахмурилась менеджер, – нельзя брать с собой телефон, фото, видеоаппаратуру. Она там не работает, плюс может вызвать негативную реакцию местных жителей. И объем багажа ограничен размерами капсулы, не более шести килограммов на человека. Не беспокойтесь, гид позаботится об одежде и прочем, это тоже входит в стоимость.
– Похоже на лохотрон. Спасибо, но нет!
Поднялась с твердым намерением уйти.
– Ваша книжка! – понеслось вслед.
Оказалось, томик Овсянниковой, который я приберегла для метро (не любила читать там с телефона), каким-то неведомым образом выпал из сумки. И тут меня переклинило. Может, это знак? Ну потеряю я семнадцать тысяч, а вдруг увижу настоящих драконов?
Вернувшись к столу, постучала пальцем по обложке:
– А сюда можно? На место главной героини.
Да, я наглая, хочу хоть на день стать любимой и обворожительной. А деньги… Куда мне их девать? Живу одна, двушка наследственная.
– В теории… Прямо на место героини?.. Простите, мне нужно уточнить.
Менеджер связалась с кем-то по мессенджеру, а я приготовилась услышать: «С вас миллион. Оплата мелкими купюрами прямо сейчас». Вроде, взрослая девочка, умом понимаю – мошенники, но после нападок Оленьки и Надежды Петровны так хотелось сказки!
– Я узнала. Как я и думала, нет, но вас представят дальней родственницей героини. Вы сможете с ней пообщаться, если повезет, увидите главного героя. Такое вас устроит?
Активно закивала:
– Где подписать?
Ради того, чтобы хоть одним глазком увидеть красавчика-дракона я готова опустошить банковскую карточку. Олечка говорила про безумства, вот я их и совершаю. Все лучше пьянки в ночном клубе. Там и там потеряешь деньги, тут хотя бы голова не болит.
– Сейчас, я подготовлю договор.
Менеджер пару раз кликнула мышкой, застрекотал принтер.
– Но сначала ознакомьтесь с правилами поведения и безопасности. Если вас что-то не устраивает, перемещение невозможно.
О, как тут все серьезно! И правила настоящие: следить за речью, не выходить за пределы района перемещения, в случае малейшей опасности активировать артефакт для связи с гидом-сопровождающим, общение с местным населением, за исключением вынесенного отдельно перечня, только через гида и прочее.
– Если согласны, подпишите, заполним договор. Мне потребуются ваши фамилия, имя, отчество, дата рождения, паспортные данные, перечень хронических заболеваний, если таковые имеются, медицинские противопоказания, список аллергенов, контактные данные на случай форс-мажора. Ну и, конечно, автор, название романа, интересующая глава или локация.
Менеджер говорила и говорила, подсовывала какие-то бумаги, а я делала все на автомате. Вот паспорт, болею тем-то, контактное лицо – двоюродная сестра и ее муж… В результате спустя полтора часа я вышла из офиса «Селены» с опустевшим на восемнадцать тысяч кошельком (мое путешествие стоило чуть дороже стандартного), подписанным договором на девяти страницах и четкими указаниями, куда и во сколько прибыть для трансферта к капсуле перемещения.
Глава 2
Следовало предвидеть: отправленный СМС менеджером Татьяной адрес находился в промзоне, рядом с железной дорогой.
Оглядевшись, с тоской обернулась на подземный переход, соединявший Чугунную улицу с нормальной жизнью. Еще не поздно вернуться, юркнуть в метро, но я упрямо побрела вперед.
Улицу правильнее было бы назвать направлением, потому как от асфальта там осталась одна щебенка. Не стоило сбегать с фитнеса, потерпела бы, накачала ноги, идти было бы проще.
К тому времени, как я добралась до нужного дома, успела вспотеть. Немного покрутившись, нашла вход и безо всякой надежды поинтересовалась у охранника, существует ли некий ИП Ковалев.
– Да, есть такой, – неожиданно подтвердил мужчина неопределенного возраста. – Пропуск оформлять будете?
Конечно, буду, даром я тащилась по гравию с чемоданом!
Преодолев бюрократический барьер и один лестничный пролет, очутилась в мрачном полузаброшенном коридоре. Тут в мозгу снова зашевелился червячок сомнения. Ну не вяжется солидная фирма с этой разрухой! Опять же ИП какой-то… Хотя то, что это разводилово, было понятно с самого начала. В книгу она захотела! Еще скажи, мечтаешь по щелчку пальцев превратиться в богатую наследницу с внешностью Мисс Вселенная!
Приуныв, плюхнулась на дорожный чемоданчик. Он тут же воспротивился, подозрительным хрустом предупредил, что не рассчитан на коров такой массы. Надеюсь, не сломала. Пока я изучала чемодан на предмет повреждений, впереди хлопнула дверь, и меня окликнул бодрый мужской голос:
– Вы Потапова на десять тридцать?
– Да, Потапова, – растерянно подтвердила я, уставившись на щупленького зумера в белом медицинском халата.
– Уже десять сорок! – напустился он на меня с упреками. – Это как самолет, ждать не будет. И куда столько багажа, говорили же: общая грузоподъемность капсулы сто килограммов. Вот вы сколько весите?
– Эмм… – Почувствовала, как заливаюсь краской. – Не знаю. Сто. Может, сто двадцать.
– Девяносто, – прищурившись, на глаз определил мужчина и запоздало представился: – Вадим. Вадим Ковалев. Младший научный сотрудник Курчатовского института, собственно, – тут он приосанился, – изобретатель капсулы переноса. Официальное название у нее другое, заковыристое, но в разговоре называем именно так. Моя дипломная работа.
Недоверчиво уточнила:
– И что, сертификат и прочие документы имеются?
– Имеются. Я сейчас все вам покажу!
Вадим ловко подхватил мой чемодан, волей неволей, чтобы не потерять имущество, поспешить за ним.
– Тяжелый! – на ходу продолжал ворчать изобретатель. – От части вещей придется избавиться.
– Но там ничего лишнего нет! – возмутилась я и язвительно напомнила: – Сами сказали, капсула сто килограммов переносит, а тут пять пятьсот.
Несмотря на почти стопроцентную убежденность, что меня обманули, вещи я действительно отбирала тщательно. Вооружившись томиками Олеси Овсянниковой, подбирала «средневековый гардероб» и «плоды прогресса». К последним относились средства гигиены, мыло, шампунь, крем и лекарства. А вот с первым пришлось повозиться: не было у меня в шкафу платьев в пол, у меня вообще с платьями большая проблема. В итоге остановила выбор на черной тунике с цветочным принтом и летней юбке-миди с воланами, я называла ее цыганской. Ну и так, по мелочи, сменные балетки, белье, ножницы, щипчики. Вроде, ничего не положила, а чемодан набила полностью. Он у меня старичок, сохранился со студенческих времен, когда я ездила на каникулы в Псков, к тетке.
– Наука – это точность. Все непременно взвесим, до грамма.
Вадим болтал без умолку. Складывалось впечатление, что либо ему безумно одиноко, либо, наоборот, все от него разбежались из-за излишней словоохотливости. Говорил в основном о своем изобретении, какое оно уникальное, нигде в мире такого нет:
– Зарегистрирую патент, американцы удавятся!
Вяло кивала, мечтая скорее оказаться в этой самой капсуле: там по крайней мере нет Вадима.
Уникальная разработка пряталась за металлической дверью. В соседнем помещении, как в медицинских учреждениях, пульт управления. В стене – забранное ударопрочным стеклом окно, чтобы наблюдать за происходящим.
– Ваучер! – строго потребовал Вадим и зашуршал страницами лежавшего на столе журнала.
Мельком глянула: даты, время, имена, фамилии, места перемещений, контрольное время возвращения. Да тут все серьезно!
Вадим пристально изучил протянутую бумагу, сличил данные с паспортом и набрал Татьяну.
– Итак, – сверив все, он вернул документы. – Олеся Овсянникова, «Моя крылатая судьба», двоюродная сестра Антонеллы по матери. Верно?
Активно закивала.
Сердце колотилось в груди как бешенное, ладони вспотели. Неужели?.. Я боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не спугнуть удачу.
Какие Мальдивы, какой Дубай – это намного круче!
– На весы! – скомандовал Вадим, указав на старинные, еще с гирьками.
В последний раз я видела такие на рынке, на них взвешивали мешки.
– Девяносто один килограмм восемьсот сорок грамм, – зафиксировал мой вес Вадим.
