Пока я не исключила зельеваров, их всех тоже придется подозревать. А еще артефакторов. И, конечно же, огневиков.
Я присмотрелась к парню внимательнее. Глаза выглядят совершенно обычно. Однако это не показатель. Линзы простым взглядом не заметить.
– Майла, – представилась я.
– Угощайся, – он протянул мне бокал с лимонадом, еще не отпитым. – Поболтаем?
– Поболтаем, – я пожала плечами.
Как при помощи разговора выявить дракона – еще не придумала. Интересно, получится его на чем-нибудь подловить? Он же, поступая в академию, и легенду наверняка продумал хорошо.
А устраивать каждому встречному допрос на знание истории Касталлы, наверное, будет странновато.
– Значит, ты с первого курса? – полюбопытствовала я, когда мы устроились у стены.
– Да. Первый курс зельеварения, как ты, возможно, заметила.
– Тебе нравится? Или хотел бы учиться на другом факультете?
Гилл внезапно погрустнел, но тут же снова улыбнулся.
– Меня устраивает мой факультет. Это только со стороны кажется, что скучно. На самом деле, зельеварение дает огромные возможности, гораздо более обширные, чем та же стихия огня или воды или любая другая.
– Какие возможности? Чему вас уже успели научить? – полюбопытствовала я, заметив, как оживился Гилл, пока перечислял.
– Пока что проходим основы составления зелий, основные принципы взаимодействия ингредиентов и простые формулы. Ты знала, что почти все зельевары любят эксперименты? Преподы учат нас основным принципам, но их цель научить нас варить собственные зелья, которые придумаем мы.
– О, это любопытно. Мы тоже можем повторить уже придуманные кем-то схемы. Для тех же защитных артефактов. Или накопительных. Но всегда приветствуется что-то новое, лично твое.
Я старалась поддерживать разговор, но взгляд то и дело возвращался к Клэю, обнимающемуся все с той же девушкой. Похоже, она ему понравилась. Как довольно она улыбается. Как заинтересованно он смотрит!
– Ты уж определись, кто тебе больше нравится: драконы или принц Касталлы, – прозвучал над ухом насмешливый голос.
Я вздрогнула от неожиданности. Друг Гилла, брюнет из библиотеки, подобрался совершенно незаметно.
– При чем тут принц Касталлы? – нахмурилась я.
– Разве ты не на него смотрела? По-моему, ты весь вечер на него пялишься.
– А ты, выходит, весь вечер наблюдаешь за мной? – не осталась в долгу, хотя, признаюсь, занервничала. Не хватало еще, чтобы слух пошел, что я сумасшедшая фанатка Клэя и везде его преследую.
– Пару раз замечал. Ну и видел, как ты разговариваешь с Гиллом. А смотришь при этом в сторону принца.
– Пару раз замечал… – повторила я. – Как-то маловато данных, чтобы делать выводы. Тебе не кажется? Или все-таки признаешься, что весь вечер смотришь на меня?
– Не признаюсь, – брюнет издевательски усмехнулся. – Видишь ли, я не люблю фанаток драконов.
– А как тебе фанатки принца?
– Предпочитаю своих собственных фанаток.
– Так чем же они тебя не удовлетворили, если ты продолжаешь наблюдать за мной, заподозренной в симпатиях уже к двум другим сторонам?
Признаюсь, насмешливая улыбка этого парня ужасно раздражала.
И чего, спрашивается, ко мне прицепился? Вот его друг вполне приятный в общении.
– Я просто внимательный, – заявил брюнет самодовольно. – Пара взглядов – и уже знаю, что у принца Клэйдана за сегодняшний вечер было шесть партнерш для танца. С последней он задержался дольше всего. Вот та парочка, – он указал на парня, который подошел к компании, и к девушке, сидящей на скамье с мрачным выражением лица, – несколько минут назад поссорилась. Тот парень, – брюнет кивнул на встрепанного светловолосого первокурсника, – подвернул ногу. Слишком активно выделывался перед девушкой во время прошлого танца. Теперь прихрамывает.
Брюнет продолжал рассказывать самые разные детали, а я с каждой его фразой только сильнее впадала в шок от таких подробностей.
– Ты шпион?!
– Всего лишь зельевар. Слышала, что для этого особый склад ума нужен?
Угу. Вот недавно то же самое про артефакторов говорили.
Мне бы в союзники такого внимательного парня! Если ему достаточно лишь посмотреть по сторонам – и он уже подмечает малейшие детали, то вычислить дракона для него, наверное, раз плюнуть. Но, с другой стороны, его гадкий характер просто невыносим.
– Я как раз рассказывал Майле, как на факультете зельеварения интересно, – Гилл решил вмешаться, пока мы друг друга не поубивали. Хотя, кажется, это только мне хотелось слегка придушить наглого брюнета. Тот смотрел на меня расслабленно и как будто даже равнодушно. – А Майла начала рассказывать об особенностях создания артефактов. Тоже весьма интересно. Майла?
Я сжала опустевший после лимонада стакан почти до хруста в пальцах. Обнимая блондинку за талию, Клэйдан удалялся вместе с ней из зала.
– Может, решили на шоу пойти? – предположил Гилл, проследив за моим взглядом. – Кстати, нам тоже пора, если не хотим пропустить развлечение. Рейв, Майла. Пойдемте? Всегда интересно наблюдать за мастерством огненных и водных магов.
– Пойдемте, – прохрипела я, стараясь справиться с эмоциями.
Мы с Клэем пока еще не знакомы. Нельзя об этом забывать.
Я всегда знала, что он пользовался успехом у девчонок. У наследного принца Касталлы было много поклонниц и много девушек, с которыми он встречался. Красивый, умный, уверенный в себе и невероятно талантливый, он привлекал внимание не только сокурсниц, но и девушек с других курсов: с первого, даже с третьего, несмотря на то, что они старше.
Отчасти еще и поэтому я чувствовала себя невероятно счастливой, когда из всех Клэйдан выбрал именно меня. Перестал смотреть на других девушек, все время проводил только со мной, а потом сделал предложение, решив, что хочет прожить со мной всю жизнь. Я чувствовала себя особенной, самой лучшей, выбранной из огромной толпы.
Но сейчас мы с Клэем не знакомы. Я не имею на него никаких прав. Не могу обвинять его, не могу даже надеяться, чтобы он не обращал внимания на других.
Мне стоит набраться терпения. И просто дождаться. Потому что, если я начну что-то менять – я могу все испортить.
– Какая глупость, – шепнул мне на ухо Рейв, коснувшись губами прядки волос. Я поежилась от непонятного ощущения. – Ревновать того, кто даже не знает о твоем существовании.
– Кажется, твоя проницательность на этот раз дала сбой. Ты слишком самоуверенный, чтобы понять, как ошибся, – прохладно заметила я и последовала за Гиллом.
Увы, раз я пошла вместе с Гиллом, отвязаться от общества наглого Рейва не получится. Но с кем еще здесь общаться? Парни, с которыми я танцевала, вели себя приветливо, однако после каждого танца уходили и больше не возвращались, вероятно, в поиске других приключений.
Я бы могла заинтересовать кого-то из них, если бы проявляла чуть больше эмоций во время разговоров. Но… мои мысли были слишком заняты. Клэем. Даже не спасением академии от скрытого врага.
Мы поднялись на последний этаж башни, где уже собрались почти все, кто хотел посмотреть устраиваемое старшекурсниками представление. Толпа гудела и с любопытством переговаривалась.
Я осмотрелась, пытаясь найти Клэя с его блондинкой. Но, кажется, их здесь не было. Они не пошли на шоу. Наверное, предпочли уединиться. Мне просто нужно это пережить. Не думать о самом неприятном.
– Я никогда не ошибаюсь, – шепнул Рейв на ухо.
Так. Нужно взять себя в руки. А то у меня все переживания на лице написаны. Какой позор! И правда, со стороны я наверняка выгляжу, как идиотка, влюбленная в человека, с которым никогда не общалась.
Тем временем в центр зала вышли двое. Раздался голос:
– Сегодня вы увидите невероятное представление. Маг огня и маг воды выступят для вас одновременно. Узрите, как могут взаимодействовать эти две абсолютно непохожие друг на друга стихии.
Оба парня вскинули руки – и началось представление. Между ребятами, от пола и до потолка, взмыл столп огня. Вокруг него спиралью закрутился невероятно гибкий, сверкающий магическими частицами поток воды. Раздались изумленные вздохи и ахи – это первокурсники впервые увидели магию.
Я больше не разговаривала с Рейвом. Предпочла отрешиться и от его колких замечаний, и от мыслей о Клэе. Я ведь пришла сюда расслабиться и получить удовольствие? Значит, буду наблюдать за шоу и наслаждаться красотой магии, тем более ребята перешли от простых форм стихий к более сложным. Теперь они демонстрировали нам поляну цветов с полыхающими лепестками, на которую обрушился дождь. От поляны повалил пар, наполняя воздух влагой.
Я затаила дыхание, наблюдая, как под потоками воды, льющейся словно с потолка, затухают огненные лепестки. Казалось, что дождь победил. Однако едва все исчезло, из пола выплеснулся мощнейший огненный поток, рассыпая во все стороны брызги жидкого огня.
Ребята с испуганными криками отшатнулись. Первые ряды зрителей налетели на тех, кто стоял позади. Вся толпа задвигалась. И меня бы зашибли слегка, если бы Рейв не шагнул вовремя назад и не оттащил меня, схватив за талию.
Я не успела ничего сказать. Огонь набухал подобно вулкану, готовящемуся к извержению – такой он был формы сейчас. Не знаю, что собирался сделать водный маг, но он направил магию к вулкану. Поток извергающегося, ревущего пламени устремился к потолку и… пробил его прямо на наших глазах.
– Упс… – пробормотал водный маг.
Огненный активно жестикулировал, пытаясь усмирить магию. Он неплохо справлялся, ему это действительно удавалось, вот только потолок уже прошибло. На паникующую толпу сыпались обломки разрушенного потолка. Во все стороны взметалась магия: потоки ветра, водные щиты. Старшекурсники могли защититься.
– Майла, берегись! – прорычал Рейв, в очередной раз хватая меня и кидаясь куда-то в сторону.
Мир покачнулся. Или это башня под ногами содрогнулась?
Мы остановились где-то в метре от гигантского булыжника, пробившего своим весом и острым краем пол на том самом месте, где еще пару секунд назад стояли мы вместе с Рейвом.
По телу прошла запоздалая дрожь.
Глава 3
Говорят, что можно узнать, как ты поведешь себя в критической ситуации, лишь когда в ней окажешься. У меня с этим как-то странно. Во время нападения на академию я действовала на удивление быстро. Но когда меня чуть не зашибло куском обвалившегося потолка и все студенты кинулись врассыпную, потому что поняли, как сильно накосячили, только Рейв помог мне оттуда выбраться. На меня накатил такой ступор, что, наверное, затоптали бы.
Принимая с утра водные процедуры, я прокручивала в голове события позднего вечера и осознавала, как сильно могла пострадать. Если бы не Рейв, меня бы убило!
В прошлой версии я спокойно дожила до нападения. Об этом больно говорить, но мне удалось пережить многих… преподавателей и студентов, близких мне людей. Но что, если, пытаясь сделать как лучше, я не только не спасу академию, а еще и саму себя угроблю случайно?
Я ведь могла погибнуть! Если бы не Рейв… Нужно его поблагодарить.
После того, как студенты бросились с места преступления, Рейв вывел туго соображающую меня из башни и удалился в направлении мужских общежитий. Я к тому моменту пришла в себя только частично. До своей комнаты добиралась в заторможенном состоянии. Добраться-то добралась. А вот поблагодарить Рейва, когда мы с ним расходились в разные стороны, не удосужилась. Тем более времени не было. Он только подтолкнул меня к женским общежитиям и сам ушел, удостоверившись, что я вроде как переставляю ноги.
Да, нужно его поблагодарить. А еще узнать, как там Гилл. В этой неразберихе мы потеряли друг друга. Надеюсь, с Гиллом все хорошо. Он с самого начала отнесся ко мне в разы дружелюбнее Рейва.
Но учитывая, что сегодня выходной, придется, вероятно, отложить благодарности до начала учебной недели. А потом просто посмотрю расписание зельеваров с первого курса.
Пожалуй, мне стоит быть осторожней. Вряд ли мои действия могут всерьез повлиять на события в академии. Но я уже общаюсь с теми, с кем не была знакома. И бываю не в тех местах, куда ходила в первой версии. Я не засиживалась в библиотеке до ужина, да и вечеринка эта… Проклятье! Я слышала, что развеселившиеся ребята слегка переусердствовали и подорвали верхнюю часть башни. Несколько студентов оказались в лекарском кабинете, но вот из-за чего – никто не распространялся. Я не задумывалась, что это могло быть из-за ушибов. И уж точно не подумала, что могу там умереть!
Передернула плечами, в очередной раз испугавшись. Да, мне стоит быть осторожней. Не погубить себя раньше времени. Что уж говорить, от меня зависит судьба академии, но, помимо этого, я банально хочу жить!
Решено. Искать дракона придется, значит, я уже изменю свою жизнь. Но в остальном постараюсь не отходить от прежних сценариев. Никаких вечеринок, на которые я не ходила. Никаких попыток познакомиться с Клэем раньше, чем это должно произойти. Ну и по возможности придется посещать мероприятия, на которых я была. А еще познакомиться с теми, с кем была знакома.
Когда я пришла в столовую на завтрак, ребята перешептывались, обсуждая вечернее происшествие. Рассказывали, что верхняя часть башни взорвалась. Вроде как никто всерьез не пострадал, но преподаватели гневались с самого утра. Особенно орали на тех, кто проходил мимо башни и интересовался у магистров земли, чем это они там занимаются.
Расследования и каких-то наказаний всем участникам событий я не опасалась. Помнила, что его не будет. Между студентами и руководством академии существует негласное правило. Иногда нам дают возможность развлечься, а в остальное время мы ведем себя достойно и стараемся не ввязываться в неприятности. Правда, теперь нам долго не позволят развлекаться. Оно и хорошо. Мне все равно некогда.
В столовой набрала угощений для Софины и после завтрака зашла к подруге. Она все еще чувствовала себя плохо из-за того, что слишком поздно приняла лекарство. Ну ничего. Выходных ей хватит, чтобы оправиться. Это я помню.
Подруга расспрашивала меня, как все прошло. Пришлось рассказать, что познакомилась с некоторыми парнями, но никого не запомнила. О Гилле и Рейве рассказывать не стала. Вряд ли я буду проводить с ними время. О вышедшем из-под контроля шоу поведала в красках.
– Вот это да! Всегда знала, что огонь мощный. Но старшекурсники, конечно, рисковали. Разрушение башни – это уже перебор.
– Только потолок слегка обрушился, – я пожала плечами.
За выходные я успела изучить еще больше информации о драконах и составить кое-какой план на ближайшее время. Чтобы определиться, нужно ли подозревать зельеваров и артефакторов, почитала о начальном развитии магии.
Когда мы поступаем в академию, используются специальные артефакты для определения магической направленности. Нужно наполнить магией кристалл – и он изменит цвет, от прозрачного к какому-то другому, в зависимости от того, обладаешь ли ты стихией. У огня это красный, у воды голубой, у земли зеленый и у ветра серебристый. Если же цвет магии остается нейтрально желтым, то это значит, что никакой направленности у тебя нет – ты обладаешь чистой энергией. Тогда можно выбрать, во что ты хочешь вкладывать свою магию: в создание артефактов или в зельеварение. Я выбрала артефакты.
Однако крайне редко случается такое, что если мало применять магию до поступления, то она попросту не успевает обрести направленность. Отмечено всего восемь случаев за историю академии, когда магия обретала направленность в течение первого года и студента переводили на стихийный факультет.
И, наконец, важный момент. Мне не удалось найти информацию, может ли дракон или любой другой маг обмануть артефакт. Значит, все же существует небольшая вероятность, что враг прячется среди артефакторов или зельеваров. Может, все-таки попытаться сдружиться с Гиллом? На своем факультете я легко смогу проверить первокурсников. С них и начну. Но до зельеваров тоже нужно добраться. И все же познакомиться с кем-нибудь с огненного тоже придется. До зимнего бала, когда благодаря Клэю я легко смогу войти в общество огневиков, ждать нельзя.
С возобновлением занятий, не дожидаясь окончания пар, я подала заявление в деканат на посещение факультатива. Поскольку магию без направленности можно вкладывать как в артефакты, так и в зелья, студентам первокурсникам дается возможность ознакомиться с обоими доступными им направлениями. Так артефакторы могут посещать специальные занятия на факультете зельеваров и наоборот. Переводы с одного факультета случаются редко, но кто сказал, что если ты изучаешь артефакты, то совершенно не должен разбираться в зельях? Кое-какие основы, самые простые, изучить будет нелишним.
Меня слегка покоробила мысль, что в первой версии реальности я таким не занималась – все свое внимание уделяла артефакторике. Но сейчас добраться до зелий казалось необходимым.
А все потому, что я вычитала: драконы чихают, когда вдыхают испарения травы астенус верес!
Где еще раздобыть эту траву, если не в кабинетах зельеваров?
Чтобы получить желаемое, я хорошенько подготовилась. Пока мое заявление рассматривали, пока составляли новое расписание, я изучила зелья, в которых может пригодиться астенус верес. И по пути еще кое-какие детали.
Все это заняло несколько дней, ну а пока я нанесла зельеварам дружественный визит, подкараулив их возле аудитории после окончания пар.
– Рейв! Я не успела тебя поблагодарить. Была слишком растеряна, когда все это произошло…
– Да, я заметил, – хмыкнул зельевар.
Все же он бесит. В союзники точно не позову. И вообще… вдруг он и есть дракон? Такой противный. Даже благодарность нормально не может принять.
Я перевела дыхание и через силу закончила:
– Спасибо за помощь. Возможно, ты спас мою жизнь. В любом случае я это очень ценю.
– Переметнешься в мои поклонники? Или я никак не влезаю в твой список с драконами и принцем Касталлы? – нагло усмехнулся Рейв.
