Двор Истлевших Сердец
Элис Нокс
Хроники Бессмертных Дворов #3
Я не верю в магию. Я верю в деньги, власть и контроль. Через два дня моя свадьба станет событием года. Идеальный жених. Идеальная жизнь. Всё идёт по плану.
Пока не приезжаю за благословением тётушки, что меня вырастила.
Самайн. Костёр в лесу. Древний обряд, который она называет традицией нашего рода. И моя жизнь разрушена.
Мир, о котором пишут в легендах. Существа, что хотят тебя убить. Осенний Двор, место, где удовольствие неотличимо от боли, где каждое прикосновение становится игрой, а каждый взгляд – обещанием. И проклятье, что связало меня с Королём Осени и гонит через Подгорье, через дворцы и руины, через сделки с чудовищами, в поисках ответа. Что случилось в ту ночь у костра. И как это разорвать.
Но чем дальше мы идём, тем сильнее притяжение. Тем жарче огонь между нами. И тем страшнее правда.
А за спиной собирается армия, ведомая тем, кто сожжёт оба мира, чтобы вернуть меня себе.
Элис Нокс
Двор Истлевших Сердец
Глава 1
Каблук провалился в грязь с мерзким хлюпающим звуком, и я едва удержалась от желания швырнуть телефон в ближайшее дерево.
– Маккарти – идиот, – процедила я в трубку, выдирая ногу из месива прелых листьев и чёртовой ирландской сырости. – Шеймус, передай ему: семьсот тысяч или я снимаю объект с эксклюзива и выставляю на открытые торги. У меня три покупателя, готовых заплатить больше.
– Он говорит, это его последнее предложение, – донёсся голос моего заместителя из динамика.
– Блефует. – Я обогнула очередной корень, цепляясь свободной рукой за ствол. Кора была мокрой, холодной, въедалась занозами под ногти. – Дай мне время до утра. Я его сломаю.
– Мейв, уже полночь…
– До утра, Шеймус.
Я сбросила звонок и сунула телефон в карман пальто, чувствуя, как ярость пульсирует в висках. Шестьсот восемьдесят тысяч. За пентхаус на Меррион-сквер, который стоит миллион минимум. Маккарти решил, что я – дура, которая прогнётся под давлением?
Ошибся адресом, мудак.
– Мейв, – окликнула тётя откуда-то из темноты впереди, – поторопись, дитя. Времени мало.
Я стиснула зубы и ускорила шаг, спотыкаясь на неровной тропе.
Дитя. Мне двадцать шесть, чёрт возьми. Я владею самым успешным агентством недвижимости Дублина. Я покупаю и продаю недвижимость на миллионы в месяц. Я…
Каблук снова застрял. Я выругалась – тихо, зло – и выдернула ногу. Чулок порвался с тихим треском.
…я бреду по октябрьскому лесу графства Корк в деловом костюме и туфлях за шестьсот евро, которые сейчас превращаются в месиво, потому что моя тётушка решила устроить «семейный обряд благословения» перед свадьбой.
Благословение. Она твердила об этом целую неделю, пока я не сдалась. Древняя традиция нашей семьи. Все женщины О'Коннор проходили его перед замужеством – моя мать, бабушка, прабабушка. Обряд в лесу, в ночь Самайна, когда завеса между мирами истончается и старые силы особенно благосклонны к просьбам смертных.
Дейрдре клялась, что это принесёт мне счастье в браке. Защиту и плодородие.
Я не верила ни в какие старые силы. Но отказать тётке, которая вырастила меня после смерти родителей, я не могла.
Поэтому я здесь. В полночь. В лесу, где нет сигнала. В деловом костюме, который я не успела сменить после встречи с Маккарти.
Великолепно. Просто чертовски идеально.
Я куталась в пальто плотнее, но октябрьский ветер пробирал сквозь ткань, леденил пальцы, впивался в щёки. Деревья вокруг росли так густо, что луна еле пробивалась сквозь кроны – тонкие серебряные нити света, которые ничего не освещали. Только делали тени глубже и плотнее, загадочнее.
Я поёжилась.
Бред. Просто старый лес. Дубы, которым по триста лет, мох, сырость, и ничего сверхъестественного. Дейрдре всю жизнь увлекалась кельтскими традициями, травами, всей этой эзотерической ерундой. Для неё это важно. Я пройду её ритуал, кивну в нужных местах, вернусь в особняк к Wi-Fi и отоплению, и завтра всё это будет казаться странным сном перед свадьбой.
Свадьбой.
Через два дня я стану миссис Коллинз.
Что-то дёрнулось в груди – неприятное, скользкое, как угорь в руках.
Я проигнорировала это.
Телефон завибрировал вновь, это был Эндрю.
– Любимая, где ты? – Голос был мягким, обеспокоенным. Таким… правильным. – Я вернулся из деревни, тебя нет в доме. Дейрдре тоже. Что происходит?
– Мы в лесу. – Я обошла очередной ствол, держась рукой за кору. – Тётя устроила какой-то семейный обряд. Традиция перед свадьбой, помнишь? Я говорила.
С той стороны повисла пауза, слишком многозначительная и длинная.
– Мейв, – произнёс Эндрю, и в голосе появилась та нотка – мягкая, но непреклонная, как бархатная петля, затягивающаяся на шее, – сейчас почти полночь. Завтра репетиция в одиннадцать. Тебе нужен сон. Ты же знаешь, как выглядишь, когда не высыпаешься.
Меня кольнула вина.
Знаю. Мешки под глазами. Тусклая кожа. Он прав.
– Я понимаю, но…
– Хочешь, я приду за тобой? – перебил он. – Мне не нравится, что ты бродишь по лесу в темноте. Я волнуюсь, любимая.
Что-то внутри сжалось.
Он волнуется. Он заботится. Это хорошо, правда?
Так почему я ощущала раздражение?
– Нет, всё нормально. Я скоро вернусь.
– Тогда включи геолокацию. – Голос стал тверже. – Пожалуйста. Чтобы я знал, где ты. На случай, если что-то случится. – Пауза. – Мейв, я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Разве это плохо?
Петля затянулась.
Я остановилась посреди тропы, глядя на тёмные стволы впереди. Холод пополз по спине.
Нет. Не плохо. Он прав. Он всегда прав.
– Хорошо, – прошептала я. – Включу.
– Вот и отлично. – В голосе появилось тепло, облегчение, удовлетворение. – Люблю тебя, мышка.
Гудки.
Я стояла, сжимая телефон, слушая тишину леса – мёртвую, плотную, без единого шороха. А потом опустила взгляд на экран и дрожащими пальцами открыла настройки.
Геолокация. Вкл.
Батарея – 23%. Сигнал – одна палочка, мигающая, как умирающая звезда.
Я сунула телефон обратно в карман и двинулась дальше. Что-то внутри – глубоко, там, куда я предпочитала не заглядывать – сжалось в холодный комок.
Он заботится.
Он контролирует.
Заботится.
Контролирует.
Какая, к чёрту, разница?
Впереди мелькнул свет – слабый, зеленоватый, как гнилушки.
– Дейрдре? – позвала я, ускоряя шаг.
Никто не ответил.
Лес сгущался. Стволы росли теснее, ветки сплетались над головой, и воздух становился тяжёлым – влажным, пахнущим мхом, гнилью, чем-то сладким под ним. Цветы? Нет. Что-то другое. Старое.
Запах усиливался с каждым шагом – дурманящий, проникающий под кожу.
Телефон завибрировал снова. Сообщение от Шеймуса.
«Маккарти поднял до 690К. Последнее слово за тобой.»
Я остановилась, прислонилась к дереву и быстро набрала ответ.
«Недостаточно. 700 или иду к другим покупателям. Он сломается.»
Отправить.
Сообщение зависло. Крутилось. Крутилось.
«Ошибка отправки. Нет сети.»
– К чёрту, – выдохнула я, тряся телефоном.
Сигнал исчез. Совсем. Даже палочки не осталось – только перечёркнутый значок.
Холодок пополз по затылку.
– Дейрдре! – крикнула я громче. – У меня нет сигнала! Мы зашли слишком далеко!
Но в ответ была только тишина – глухая, плотная, как вата в ушах.
Я двинулась вперёд, пробираясь сквозь заросли, которые стали ещё гуще. Ветки цеплялись за рукава пальто, царапали ладони, когда я отталкивала их, хлестали по лицу с тупым упорством. Одна зацепилась за волосы – рывок, боль в коже головы – и я почувствовала, как пучок, который я так тщательно уложила перед встречей с Маккарти, начал распадаться.
Великолепно. Просто чертовски идеально.
