– Семена были у группы из Альфы-Четыре. И все равно растет очень плохо.
– Это Свитдрим. Чтобы расцвести, его нужно зарядить эйбом. И лучший вкус цветок даст только после естественного насыщения через погружение в глубину. За что тебя изгнали?
– Изгнали? – удивился я резкой смене разговора.
– У тебя мина на затылке. Но ты не похож на преступника. Наоборот. Как ты тут все обустроил и выживаешь. Мне кажется, ты довольно сообразительный парень. Проворачивал какие-то незаконные схемы и попался?
– Нет.
– А за какое преступление тогда ты загремел в глубину?
– Ну… За то, что не захотел работать до конца жизни за полчашки слизи в день? И ржавую воду.
– Не поняла… Ты о чем вообще?
– Айна, – вздохнул я. – Кстати, ты из какого города?
– Омега.
– Омега? Это который дистрикт?
– Это не дистрикт. Это Омега. Ты что, даже про Омегу не знаешь?
– Представь себе.
– Это независимый город в свободных землях. Без баронов, лордов и всего такого. Небольшая территория на стыке первых трех дистриктов.
– Это как вообще? Что значит свободный?
– Значит, что мы не подчиняемся власти лордов. У нас Совет Избранных. Мы – нейтральный город.
Следующие полминуты мы с Четвергом ожесточенно спорили, кто из нас победил. На кону был эйб, так что просто так уступать никто не собирался. Четверг считал, что отряд вообще был не из свободных земель, а я говорил про конкретный дистрикт. В итоге решили, что ничья.
– И как вы вообще так живете?
– Очень неплохо. Мы нейтральны, а значит идеальная площадка для переговоров. Плюс у нас очень сильные ремесленники, так что живем спокойно, торгуем с городами, соблюдаем правила. Мы не лезем к ним, они не лезут к нам.
– И что, вас до сих пор никто не попытался прогнуть под себя?
– Всем хочется, но никто не может. Для любого лорда выгодней, если Омега останется нейтральной, чем перейдет под правление какого-то из дистриктов, даже первого. Если один лорд решит напасть, то другие ему помешают. Этот паритет соблюдается уже несколько веков.
– И что, хочешь сказать, у вас нет рабов там? Я видел мясо с минами в головах.
– Это не рабы, а преступники. Убийцы, насильники, контрабандисты, наркоторговцы, рабовладельцы. В основном контрабандисты, конечно.
– О как. Неплохо живете. Я не убийца и вообще не преступник, если ты про мину. В четвертом дистрикте их раздают просто так всем новеньким. И заставляют пахать, а кто отказывается – тех кидают в глубину.
– Оу, четверка. Сложный дистрикт, наслышана. Там недавно один из городов подвергся нападению мутантов и монстров. Их барон сейчас в Омеге, так что слухов много ходит.
– Успел сбежать, – хмыкнул я. – Не удивительно.
– Да, он собирает армию, хочет город отбивать.
– У монстров?
– Нет, у мятежников. Город отбили, но из-за анархии там началось восстание и власть захватили местные спириты. Какой-то Синдбад и Зиндат, что-то такое.
– Симба и Зиндай? – я напрягся.
– Да, точно. Один руководит городом, другой руководит спиритами. Жить там невозможно, но из-за анархии туда сейчас вся гниль свободных земель стекается. Преступники, уголовники, все, кто бежит от правосудия. Вот барон и хочет вычистить этот гадюшник. Ты, кстати, не хотел вернуться в настоящий мир?
– Вот теперь хочу, – честно признался я, а сам мысленно обратился к Четвергу. – Зиндай выжил.
– Это я слышал. Только что это меняет?
– В смысле? Я думал, кролик с компашкой всех перебили. Но раз Зиндай жив, то мы можем его найти и узнать место, где находится портал в мой мир.
– Напомнить, почему ты сбежал оттуда? И кто еще жив. Симба. Дай-ка подумать, кто это такой? А, вспомнил! Жирный мазафака, который пытался нас грохнуть!
– Если сможем снять мину, то ему это так просто не удастся.
– Мы это уже обсуждали, босс.
И правда. Мин в глубине хватает, новые появляются чуть ли не каждый день. И их явно клепают в одном и том же месте, только маркировка разная. Внутри, помимо чипа управления, имеется еще и стержень, прижатый в данный момент к моему затылку.
Попытаюсь снять – рванет тут же. А направленный взрыватель разнесет мне полчерепа однозначно. Я уже неплохо научился разбирать мины и вытаскивать внутрянку, при этом даже с головы снимать не обязательно. Вернее, категорически запрещено.
Но это с другими я могу сделать. А на собственном затылке малейшая ошибка – и я ошибся. Так что снять с себя этот подарочек безопасно и с гарантией я могу лишь двумя способами. Найти управляющий пульт и отключить мину удаленно. Либо напитаться эйбом до такой степени, что обычный взрыв не сможет повредить мне.
Четверг отслеживает все изменения в организме, кости однозначно стали крепче, но не на столько.
– Поняла, – Айна воскликнула так внезапно, что я чуть чай на себя не пролил. – Ну конечно, все сходится!
– Ты о чем?
– Ты странник из глубины, при этом ты из четвертого дистрикта и у тебя мина в голове. А я из Омеги.
– Ну.
– В Омеге сейчас находится барон из твоего дистрикта. И город, насколько я помню, ищет странников для какой-то работы. Скорей всего это как-то связано. Если так, то барон может тебя помиловать.
– Я ни в чем не виноват.
– Не важно. Если барон даст указ, то мастера из Омеги смогут снять с тебя мину.
– Ого, вы и такое можете?
– Конечно. Мы же их и поставляем всем дистриктам.
– Оу… Вот откуда ноги растут. А без барона как-то можно обойтись в этом уравнении? Заплатить просто.
– Нет, – покачала она головой. – Это дела дистриктов, а вмешиваться в дела дистриктов, значит нарушать нейтралитет.
– Наверняка есть какие-нибудь подпольные мастера.
– Конечно есть. Сегодня целых два таких с нами были. У каждого по мине в голове.
– Понятно.
– Слушай, все сошлось, теперь это очевидно. Наша встреча, она не случайна. Так было предначертано.
– Что ты имеешь ввиду?
– Есть такая наука, называется форсайт…
– Сразу нет! – завопил в голове Четверг. – Последний раз, когда кто-то назвал форсайт наукой, вся наша жизнь пошла по… Под откос!
В кои-то веки я был согласен с ИИшкой. Да только вот проблема в том, что у нас как будто бы и выбора нет.
