Зверушку я нашел раненной в лагере мутантов. Те напали на тройку Шипастых, их стая пришла и перегрызла глотки всем мутантам. Я же пришел посмотреть, чем можно было поживиться и нашел Субботу. Раненный, еле живой, стая его оставила как безнадежного. Кое-как обработал раны, перевязал их, накормил мясом с высоким содержанием эйба, напоил. Повторил то же самое на второй день, а на третий монстра уже не было. На пятый он сам пришел ко мне домой и притащил дохлого ящера, размером с мой диван.
Так мы и подружились в каком-то смысле. И после этого я стал тщательно следить за тем, чтобы маскировать свой запах.
Суббота захаживал редко, раз в неделю, когда хотел полакомиться жаренным мясом. Ну или перед дождем. Слава синту, остальная стая не разделяла его увлечений.
– Ты дал ему кличку, – оторвала меня от воспоминаний Айна.
– И?
– А ящерицу назвал Франциской.
– Так ты ее характер видела? Мерзкая стерва, вылитая Франциска.
– Так… Кажется, это уже что-то личное пошло. Святая Флайва, куда я попала…
– Ешь давай. Поешь – и сразу полегчает.
Фарфора или керамики у меня не было, в глубине с посудой вообще трудно. Так что для тарелок использовал вогнутые листы металла. И мыть легко. Кинул в посудомойку – и подождал.
Посудомойка – это натянутая за окном сеть. Сегодня как раз должен пойти кислотный дождь, очень вовремя, а то чистой посуды почти не осталось.
– Все равно не понимаю, как ты тут выживаешь, – произнесла Айна, жуя мясо.
– Выживал я в городе. Здесь я живу. Притом довольно неплохо. У меня есть стены, тут довольно тепло. Саламандра вчера запекла Бульдозера на окраинах, но все в нее не влезло, так что я сделал хороший запас мяса. В той комнате у меня холодильник, так что не испортится.
– Это как вообще?
– Тут есть ледяные слизни, которые оставляют за собой такие шарики. Я честно не знаю, что это, яйца их или какашки, но охлаждают отлично.
– Погоди, ты этими шариками саламандру отвлек?
– Да, для нее это что-то вроде кошачьей мяты для кошек. Она теперь до утра будет кайфовать кверху пузом.
– То есть мы можем вернуться? Там снаряги на тысячи кредитов осталось.
– Большинство уже растащили падальщики. А остальное не убежит. Сейчас нельзя высовываться, раз Суббота пришел, значит вот-вот ливень начнется. Первый день лучше не выходить, черви слишком активные.
– Черви?
– Да, тут большой глиняный карьер рядом с городом. Там логово гигантских червей. Вообще все изрыто, но и в городе их хватает. По земле безопасно можно передвигаться только во время дождя, но не в первый день. Сейчас черви нароются, устанут, и пока дождь будет продолжаться, пару дней можно будет гулять.
– Поняла. Нет, я, конечно, в шоке от твоих познаний. С другой стороны, чего еще ожидать от странника. Знаешь, я много историй слышала про вас, но никогда не представляла себе, что вы живете вот так вот.
– Я вообще без понятия, о чем ты. Я даже не знаю, кто такие странники. Если это просто люди, что живут в глубине, то я не понимаю, зачем им ходить куда-то, это гораздо опасней.
– И давно ты тут живешь?
– Несколько дней.
– Месяц, двенадцать дней и шесть часов, – вставил Четверг.
– Месяц, это больше одного дня? – мысленно спросил я.
– Да.
– То есть дней несколько?
– М-м-м… Да.
– Ну и чего ты тогда встреваешь?
– Понял, заткнулся. С такой логикой лучше вообще молчать буду, а то вдруг это заразно.
После нехитрого ужина я собрал посуду и сковородку, отнес все в ту самую посудомойку. Вернулся и поставил кипятиться кастрюльку с водой. Чашек не было, так что чай я принялся заваривать прямо в ней. Ну как чай… Травяной отвар.
– Тебе с сахаром? – спросил я.
– У тебя есть сахар?
Мне казалось, что глаза нельзя округлить еще сильнее. Айна не перестает удивлять.
– Есть цветочный нектар, очень сладкий.
– Да, пожалуйста.
– Собственно об этом. Надеюсь, ты не питаешь иллюзий, что я решил спасти тебя просто так за красивые глаза. Мне нужна будет твоя помощь… Эй, эй, ты чего?
Я как раз обернулся и увидел, что Айна расшнуровывает кожаный доспех и уже успела снять штаны, оголив довольно привлекательные длинные ножки.
– Я все понимаю, – кивнула она. – Ты живешь один в глубине, довольно давно уже. Ты спас мне жизнь, рисковал собой. Отплатить тебе будет справедливо.
– Что? Погоди, нет, нет, – я замахал руками. – Я не для этого. Я просто хотел, чтобы ты посмотрела на мои помидоры.
Девушка на секунду замерла, опустила взгляд в район моих штанов и слегка нахмурила брови. Я же просто хлопнул себя по лбу, когда понял, насколько двусмысленно это прозвучало.
– Только хуже сделал, – пробурчал я. – Помидоры, которые овощи. Ты же маг растений. У меня тут грядки есть, но помидоры плохо растут. Хотел, чтобы ты посмотрела их.
– А, – девушка так и замерла с расстегнутым доспехом, а я смотрел на ткань хлопковой рубашки, под которой оказалась довольно внушительная грудь. Девушка немного покраснела и принялась одеваться обратно.
– Извини, извини. Я просто подумала… Ну это логично. Ты же мужчина, живешь тут один. Ну вот…
– Не переживай, давай… Давай просто забудем об этом.
– Да, давай. Ну раз вода еще не закипела, пошли, покажешь свои… Помидоры.
Я кивнул Айне на дверь, где у меня росли разные растения. Сам взял с полки еще одну банку с жуком-лампочкой и направился следом.
– Мда, браво, босс, – прокомментировал Четверг. – Более тупого диалога я от тебя еще не слышал.
– Заткнись.
– Чисто для сбора информации, ответь на вопрос. Почему ты отказался? Она ведь по сути была согласна.
Я задумчиво смотрел на идущую впереди Айну и понял, что никак не могу заставить себя поднять взгляд хотя бы до уровня спины.
– Идиот, – мысленно выдохнул я.
– Записал. Благодарю за уделенное время, эта информация не привнесла в базы ничего нового.
– Просто заткнись.
Грядки – это я очень уж громко сказал. Просто отдельное помещение, засыпанное землей. Под потолком висел светящийся цветок и все. Тут я выращивал помидоры, какие-то алые цветы с тем самым сладким нектаром и еще одни кусты с мясистыми стеблями, имеющими мятный вкус.
Их жрали ледяные слизни, так что я решил, что и мне можно. Семена помидор нашел среди добычи одного из отрядов, сахарные там же.
Землю натаскал сам, на своем горбу. Брал в месте, где росли мятные кусты. Поливал фильтрованной водой, ну а что касается питательных веществ, то с ними в глубине проблем вообще нет, только успевай туши монстров закапывать.
– Земля неплохая, насыщена эйбом, – девушка присела и погрузила пальцы в почву. – Но света не хватает.
– Да, с этим тут проблемки.
– Не страшно, эйб дает все, что нужно. Так, давай посмотрим.
Она присела возле помидорного куста и прикрыла глаза. Тут же я увидел, как энергия струится из ее тела сквозь кончики пальцев прямо в растение. Куст на глазах начал наливаться цветом и разрастаться. Буквально через минуту с него уже свисали алые ягоды.
– Так, все прекрасно, не вижу, в чем тут проблема, – произнесла она.
– В смысле? Посмотри на них. Они же микроскопические.
– Ну да. Это такой сорт, они и должны быть маленькими.
– Погоди, что? Ты хочешь сказать, что помидоры еще и разных видов бывают?
– Разумеется.
Ничего себе, вот это новость. Я думал, что помидоров всего два. Огромный красный и синтезированная паста.
– А ты можешь сделать так, чтобы росли большие? Честно, я столько сил в это вложил и получать на выходе это… Грустно.
– Нет, – девушка искренне улыбнулась. – Это не в моих силах. Я даже сомневаюсь, что это вообще возможно. Даже опытные говорящие с травами могут лишь раскрыть потенциал семени, но никак не изменить его. У меня мало сил после боя, но если отдохну, смогу прорастить тебе все кусты, соберешь урожай.
– Да, спасибо, – растеряно кивнул я. – Пару дней все равно лучше никуда не высовываться, так что время есть.
Разумеется, это была не основная моя проблема, но для решения второй надо было для начала выбраться в город, а сейчас это невозможно в любом случае.
Мы вернулись в «гостиную». Вода в кастрюльке как раз закипела, так что я принялся бросать в нее травы и помешивать. Снаружи уже начал барабанить по стенам дождь, снизу доносилось отдаленное рычание и треск.
– Знаешь, я хоть и не из бедной семьи, но сладости мы можем себе позволить только по праздникам. Этот цветок стоит очень дорого. – улыбнулась Айна, попробовав чай.
– Семена были у группы из Альфы-Четыре. И все равно растет очень плохо.
– Это Свитдрим. Чтобы расцвести, его нужно зарядить эйбом. И лучший вкус цветок даст только после естественного насыщения через погружение в глубину. За что тебя изгнали?
– Изгнали? – удивился я резкой смене разговора.
– У тебя мина на затылке. Но ты не похож на преступника. Наоборот. Как ты тут все обустроил и выживаешь. Мне кажется, ты довольно сообразительный парень. Проворачивал какие-то незаконные схемы и попался?
– Нет.
– А за какое преступление тогда ты загремел в глубину?
– Ну… За то, что не захотел работать до конца жизни за полчашки слизи в день? И ржавую воду.
– Не поняла… Ты о чем вообще?
– Айна, – вздохнул я. – Кстати, ты из какого города?
– Омега.
– Омега? Это который дистрикт?
– Это не дистрикт. Это Омега. Ты что, даже про Омегу не знаешь?
– Представь себе.
– Это независимый город в свободных землях. Без баронов, лордов и всего такого. Небольшая территория на стыке первых трех дистриктов.
– Это как вообще? Что значит свободный?
– Значит, что мы не подчиняемся власти лордов. У нас Совет Избранных. Мы – нейтральный город.
Следующие полминуты мы с Четвергом ожесточенно спорили, кто из нас победил. На кону был эйб, так что просто так уступать никто не собирался. Четверг считал, что отряд вообще был не из свободных земель, а я говорил про конкретный дистрикт. В итоге решили, что ничья.
– И как вы вообще так живете?
– Очень неплохо. Мы нейтральны, а значит идеальная площадка для переговоров. Плюс у нас очень сильные ремесленники, так что живем спокойно, торгуем с городами, соблюдаем правила. Мы не лезем к ним, они не лезут к нам.
– И что, вас до сих пор никто не попытался прогнуть под себя?
– Всем хочется, но никто не может. Для любого лорда выгодней, если Омега останется нейтральной, чем перейдет под правление какого-то из дистриктов, даже первого. Если один лорд решит напасть, то другие ему помешают. Этот паритет соблюдается уже несколько веков.
– И что, хочешь сказать, у вас нет рабов там? Я видел мясо с минами в головах.
– Это не рабы, а преступники. Убийцы, насильники, контрабандисты, наркоторговцы, рабовладельцы. В основном контрабандисты, конечно.
– О как. Неплохо живете. Я не убийца и вообще не преступник, если ты про мину. В четвертом дистрикте их раздают просто так всем новеньким. Что-то вроде приветствия. И заставляют пахать, а кто отказывается – тех кидают в глубину.
– Оу, четверка. Сложный дистрикт, наслышана. Там недавно один из городов подвергся нападению мутантов и монстров. Их барон сейчас в Омеге, так что слухов много ходит.
