– Да! – подтвердил Криспи. – Теперь мы точно знаем, что ты способна управлять огнем дракона. У Любины этого дара не было. Впрочем, как и дара вовсе.
– За это, как понимаю, муж ее и презирал, – припомнила я строчки мерзкого послания. Покачала головой. Какими бы ни были отношения супругов, никто не заслуживает того, что пришлось выслушать от муженька Любине.
Так, стоп. Теперь-то я на ее месте. И все ее проблемы стали моими проблемами.
Но как так вообще получилось?
– Криспи, – я опустилась на мешок, и посмотрела на крылатика. – Давай ты мне расскажешь, почему я оказалась в теле Любины, и что вокруг происходит? Самый, пожалуй, важный вопрос – это муж ее убил? Он попытается снова? Мне прямо сейчас что-то угрожает?
– Я расскажу, что знаю, – с готовностью закивал бурундучок. – Правда, о жизни Любины арт Донграт мне известно немногое. Я ведь магический помощник, а у нее магического дара не было. Но муж ее не убивал. Она попросила богов дать ей другую жизнь. И вот – на ее место прислали тебя.
– А что, у вас тут так можно? – изумилась я. – Не нравится одна жизнь, просишь богов – и тебе дают другую?
– Вообще-то нет, – Криспи оскалил острые белые зубки, и я не сразу поняла, что это он так улыбается. – Но Любина – последняя из древнего рода, и когда она помолилась, боги ее услышали. Сразу скажу – у тебя так не получится. Ты должна прожить эту жизнь именно в этом теле. Какие бы трудности не выпали на долю Любины, тебе придется иметь с ними дело.
– Трудности меня не пугают. – Я поднялась, согнула-разогнула руки, повертела головой. Как приятно, когда ничего не хрустит! Для проверки несколько раз присела, потянулась, покрутилась на месте. Тело слушалось как родное – причем тело явно молодое, полное сил и здоровья! Это было прекрасно, но и в то же время грустно, ведь: – Скажи, Криспи, есть ли у меня шанс попасть как-нибудь в мой мир? К детям и внукам?
По родным я очень скучала. Да, у дочек счастливые семьи, но как они без меня? Мы с моим покойным мужем, да и я сама после его смерти, очень много времени посвящала им, я забирала мальчишек из садика, возила на дачу… Слезы сами собой закапали из глаз.
– Сожалею, но это вряд ли возможно, – покачал пушистой головой Криспи. – Твой мир – безмагический, туда, насколько я знаю, не ведут порталы.
– Порталы? – уточнила я, припомнив парочку книг по фэнтези. – Это через них можно путешествовать с места на место? И раз у меня есть магия – я могу создавать их?
Читать я любила. Правда, в последнее время приходилось слушать книги – зрение уже давно не то, после долгого чтения начинала болеть голова и слезиться глаза. А вот аудиокниги стали настоящим спасением – можно готовить, заниматься работой по дому, на даче, и слушать интересную книгу.
– Нет, что ты! – попрал мои надежды на сказку наяву Криспи. – Порталы умеют открывать только самые сильные Высшие. Я даже не знаю, есть ли такие в этом мире.
– Жаль, – кивнула я. – А что за Высшие?
– Это некоторые драконы, эльфы и демоны, – ответил крылатик. Он резко взлетел и устремился к двери. Повернулся ко мне с выпученными глазами и выпалил: – Сюда идут! Много людей, с оружием! Наше время вышло!
– Почему? – только и успела выдохнуть я.
– Магия без лицензии запрещена! Наверняка те люди, которых ты выдворила, пожаловались страже! Боюсь, тебя пришли арестовывать!
– А раньше ты не мог этого сказать?!! – возмутилась я.
А потом в дверь забарабанили и закричали басом:
– Эй, магичка, отворяй! Сопротивляться бесполезно, у нас антимагические амулеты! Лучше сама сдайся, по-хорошему!
Я только и успела, что наклониться и подобрать письмо, как дверь резко, как от пинка распахнулась, с шумом хрястнув о косяк.
В комнату, с мечами наголо, а еще с какими-то палками, навершия которых светились красным, ступили двое мужиков, затянутых в кожаные латы с металлическими вставками.
Как назло, в этот момент дурацкое письмо снова ожило:
– Здравствуй, Любина! Ты знаешь, как для меня важна сила, магия и… – провозгласила голограмма муженька-дракона, соткавшись из воздуха.
Ближайший мужик дернулся, и с его палки сорвался сгусток красного цвета, полетевший прямо в меня.
Это было последнее, что я увидела прежде, чем потерять сознание.
Глава 3
Очнулась я от боли во всем теле, а еще – от невнятного гула голосов. Лежать было жестко, и совсем не хотелось открывать глаза.
По мне словно каток проехал. От прежнего ощущения молодого здорового тела ничего не осталось. Мне все приснилось?
– Ты уверен, что видел именно его? – вскричал кто-то неподалеку грозным голосом. – Это точно был лорд арт Донграт?
– Да, господин дознаватель! Совсем как на снимке в газете!
– И он, говоришь, обращался к ней по имени?!
– Как есть верно! Сказал: Любина, здравствуй! А потом что-то про силу и магию.
– А дальше? – раздраженно выплюнул грозный голос.
– А дальше все! – ответили ему. – Гарит в девку выстрелил, вокруг ней магия голубая полыхнула, и она того. Упала, как и положено. Мы её в наручники антимагические, и сюда. В камеру, значица. Магичка же без лицензии, да и воровка. Господин Бриз же с жалобой обратился!
– При ней были какие-то амулеты? Иные ценности?!
– Никак нет, господин дознаватель! Ничего не было, кроме бумаги ентой! Да и там пусто.
– Это магическое послание, его прочесть может только тот, кому адресовано! – прорычал тот, кого называли дознавателем. – Выходит, это письмо от самого лорда-карателя! А вы с ней поступили, как с обычной воровкой! Ты понимаешь, дурья твоя башка, что это значит?!
– Ну, девка-то смазливая, может, любовница лорда-то? – зачастил собеседник дознавателя. – Но что тогда в подвале том забыла? Таким-то кареты положены, да наряды. И драгоценности!
– А при ней только и было, что серебра чуток! – вступил новый голос – тонкий и жалобный. – Даже два золотых, что господин Бриз сказал, она у него украла, и тех не нашли!
– Серебро? Ты же сказал, у нее только письмо было?! – рыкнул дознаватель.
– Так золотых-то нема! А-а-а! – раздался крик, полный боли. – Не бейте, господин дознаватель, я все верну!
– Вернешь? Конечно! Я тебя премии лишу! – послышались глухие звуки ударов. – Если девку послал лорд-каратель, а вы ее в камеру, нам всем таких премий надают, что как бы головы на месте остались! Дурни! И как только вас в стражи-то приняли!
– Ай! Простите, господин дознаватель!
Пока я слушала этот занимательный диалог, даже боль немного отступила. Осторожно приоткрыв глаза, я смогла рассмотреть небольшую камеру с двумя койками, одна стена которой была забрана решеткой. Свет проникал из-за приоткрытой двери, куда эта самая решетка выходила.
Да уж. В камере я впервые. И не одна! И, к сожалению, вторым был не Криспи.
Хотя мой сосед и двигался бесшумно, даже, казалось, не дышал, когда тень в капюшоне нависла сверху, я едва не заорала от неожиданности. Меня проворно ощупали в районе пояса, а потом легкие, как касание кисти, прикосновения сместились на лодыжки и ботинки.
Меня и тут пытаются ограбить?
– Руки убери, а то прибью, – сообщила я, резко садясь. Боль из тела, слава богу, ушла совсем, но на запястьях обнаружились тяжелые, как кандалы, браслеты. – Обокрасть хочешь?
– Да нечего у тебя красть, – шепотом и с едва уловимой насмешкой ответили мне. – Но я все равно проверить решила.
– И как, проверила? – осведомилась я также шепотом.
– Ну да, уже стражи наши доблестные постарались, – ответила тень.
В этот момент из-за той же приоткрытой двери, откуда прежде слышались голоса, ярко полыхнуло. Кто-то громко и с чувством выругался, а затем все стихло.
В свете вспышки мне удалось рассмотреть своего соседа. Точнее, соседку – молодая девушка была одета в рубашку с корсетом, брюки и высокие сапоги, а с головы как раз откинула капюшон, показав длинную косу рыжих волос.
– А ты и правда знаешь лорда-карателя арт Донграта? – спросила она, с любопытством разглядывая меня.
Я неопределенно пожала плечами. Не то, чтобы знаю, но, похоже, будет неплохо воспользоваться именем муженька. На дознавателя оно явно произвело впечатление.
– Эй, дурни! Давайте сюда девушку, живо! Да поаккуратней там! И браслеты немедленно снимите!
– Есть, господин дознаватель!
Дверь в коридор распахнулась.
– Эй, магичка! – прошептала моя соседка, перекрещивая указательные пальцы и прикладывая их ко лбу. – Если скажешь, что я с тобой, и вытащишь отсюда, я в долгу не останусь. Слово Гильдии!
Пока я соображала, что ответить, к нашей решетке подошли двое стражников и принялись ее отпирать. Рыжеволосая девушка вернула капюшон на голову и отошла в сторонку.
– Леди, вы это, – обратился ко мне один из стражников, перебирая связку ключей. – Простите нас. Обознались мы. Давайте браслеты с вас снимем…
– Вас ждет господин дознаватель, – добавил второй. – Там это… от лорда-карателя указание, значит, пришло… Касательно вас.
Я попыталась расспросить стражников, что такого прислал лорд-каратель, но они сослались на незнание. Дескать, господин дознаватель сейчас мне все расскажет.
Что ж, ждать недолго.
Пока с меня снимали кандалы и вели по коридору, я думала.
Стоит ли говорить, что я – жена карателя, которого тут все боятся? Или придержать этот факт?
То, что Любина, изгнанная собственным мужем, спала в подвале с крысами, оптимизма не внушало. Ведь у бедняжки, насколько я поняла, нет даже вещей. Серебро, и то отобрали.
Конечно, я не обыскивала подвал, но никакой котомки там не видела.
В любом случае, моя первейшая задача – выжить. И для этого нужны деньги. Хорошо, что после снятия тяжелых металлических браслетов я почувствовала себя значительно лучше. Может, они не только блокируют магию, но и влияют на здоровье?
«Все верно, – раздался вдруг голос прямо у меня в голове. Я чуть не подпрыгнула, но «голос» поспешил добавить: – Спокойно, это я, Криспи. Я пока невидим, и говорю с тобой мысленно. Наручники отрезали магию и связь со мной, а еще вытягивали твои жизненные силы. Теперь же связь восстановлена, и я могу по-прежнему помогать тебе».
Я подавила волну внезапного раздражения. Ведь Криспи тогда, в подвале, мог сразу сказать о важном! К примеру, что магию без лицензии применять нельзя, и за мной скоро придут стражи. А вместо этого он заставил прочитать письмо.
С другой стороны, бегать от представителей закона мне не хотелось. Лучше уж выяснить все спорные моменты и жить спокойно.
«Письмо дало тебе понять, кто такой Райт арт Донграт, – заметил Криспи. – Этот жестокий дракон сослал свою жену!»
Так, стоп. Дракон? Впрочем, Криспи уже говорил о драконе, но я не обратила внимания. А еще он упоминал и демонов, и эльфов…
«Этот Райт и впрямь дракон? – решила все же уточнить я. – То есть превращается в огнедышащую ящерицу?»
«Да. Он Черный дракон, карающая длань короля…»
«Ясно. Точнее, неясно, как такое возможно, но пока и не сильно важно. Сейчас надо понять, как Любина дошла до жизни такой. Расскажи мне вкратце, как она оказалась в том подвале».
«Повторю, что мне известно немногое, – в тоне Криспи мне почудилась неуверенность. – Ведь я появился только у тебя и в тот момент, когда стал активен твой дар».
«Но ты знал про письмо и о том, какой гад этот арт Донграт, – заметила я. Что-то Криспи темнит. – Мне нужно знать все, что ты можешь рассказать!».
«Прости, Любина».
Пока мы с крылатиком вели мысленные беседы, стражники вели меня по коридору с каменными стенами и скользким полом. Мы миновали массивную деревянную, усиленную металлическими полосами дверь и вошли, полагаю, в кабинет. Посреди небольшого помещения стоял стол, заваленный бумагами и свитками, скрученными в трубочки, огрызками карандашей и какими-то палочками. Над бардаком возвышался большой ящик из черного материала, из-под приоткрытой крышки которого лился ровный желтый свет.
Засмотревшись на ящик, я пропустила, как из-за стола вышел крупный темноволосый мужчина в черном мундире. Самой примечательной деталью в его внешности были стоящие торчком усы, которые мужчина судорожно старался пригладить.
«Криспи? Ты тут? – позвала я мысленно. – Я вполне могу говорить и одновременно слушать тебя!»
Ответа я не получила. Похоже, мой так называемый помощник решил взять паузу. То есть придется вести беседу, по-прежнему ничего не зная!
– Простите, леди, за беспорядок, – проговорил меж тем мужчина. А еще он поклонился мне! Судя по голосу, это был тот самый дознаватель. – Также от лица всего управления стражи Сартаны я хочу извиниться за возникшее недоразумение!
– Недоразумение? – переспросила я, вопросительно приподняв брови. Раньше такой мой взгляд вызывал у собеседника желание оправдываться. Но то раньше. Теперь в моем активе нет ни почтенного возраста, ни опыта, ни внушительных уважаемых габаритов, ни даже очков.
Но что-то все же осталось, потому как солидный дядька, местный дознаватель затараторил:
– Поймите, леди, мы никак не могли знать, что вы оказались в нашем городе по воле самого лорда-карателя! Откуда бы? Ведь среди зарегистрированных магов нет Любины арт Донграт!
– Точно нет? – уперев руки в бока, уточнила я. И брови повыше подняла, глядя в упор на усатого.
– Никак нет, я сам проверил! – затряс тот головой. – Потому и удивился! Да и когда на вас розыскной указ пришел, с требованием найти и защитить, там тоже ничего не было про то, что вы маг! Только указание организовать лечение, ибо вы подверглись магическому нападению!..
– Так. – Я покачала головой, подавив желание сказать тоном персонажа известного мультика: «Ничего не понимаю!». Вместо этого нашла взглядом стул, прошла к нему, опустилась на сиденье с видом королевы, и снова в упор посмотрела на дознавателя: – Давайте вы четко и внятно, по порядку, расскажете мне все? Сразу предупреждаю, от ваших слов сейчас будет зависеть то, какую компенсацию выплатит управление стражи Сартаны.
– К-компенсацию? – мужик аж заикаться начал.
– Вы все верно расслышали, – кивнула я. – Я вас внимательно слушаю. Начните с того, что было в розыскном указе, как именно вы планируете меня защищать и от кого, и продолжите тем, кто будет меня лечить. Вам ведь известно, что ваши подчиненные, – я демонстративно обернулась на дверь, за которой скрылись стражники, – не только применили против меня силу, нанесли оскорбление, но и ограбили?
– П-простите, леди. Мы все сделаем, чтобы загладить вину. Все возместим!
Он буквально рухнул в кресло за столом, наклонился, и брякнул на стол парочку туго набитых мешочков.
– Вы хотели рассказать про указ, – напомнила я, никак не реагируя.
