– Но разве твой истинный согласится делить тебя с кем-то другим? – озвучил витающий в воздухе вопрос Джереми.
– Ему придётся смириться, – мотнула я головой. – Потому что я не смогу разорваться между вами. Вас я встретила раньше. Он должен меня понять.
– Уверен, он поймёт, – поддержал меня Ирнел.
– Простите, но я всё равно недоумеваю – почему при встрече истинных все прежние привязанности не были стёрты? – виновато посмотрел на меня Ренни. Он не хотел меня расстраивать такими вопросами, но не мог промолчать.
– Потому что Натали и Кассиан принадлежат разным расам. Я слышал, что на людей магия истинности действует не так ярко, как на остальных. Предыдущие привязанности и чувства сохраняются, – отметил Майкл.
– То есть Кассиан оборотень? – предположила я, представляя в уме, какой у него может быть зверь. Тигр? Барс? Лев? Не волк точно: в его движениях было много мягкой кошачьей грации.
– Нет, он не оборотень, – твёрдо покачал головой Ирнел.
– И что за раса у него такая, если он не человек? – с изумлением спросил Ренни.
В ожидании ответа я затаила дыхание.
– Я не знаю, – честно ответил Ирнел.
– А если подумать? – принялся рассуждать Норман. – Он телепат, его глаза светятся. Он силён и опасен: его не зря заключили в самый мощный антимагический ошейник, какой я только видел. Из всей колонны он, пожалуй, единственный, кто не устал за весь долгий утомительный путь. Все едва ноги передвигали, а этот шёл, как по домашней аллее в знойный день.
– Может, он дракон? – озадаченно предположил Ренни.
– Не думаю, – задумчиво потёр висок Ирнел. – От него исходит слишком сильная светлая энергия, и я не уловил даже отголоски присутствия в нём второй ипостаси, включая крылатого ящера.
– Интрига… – коротко выдохнул Джереми. Наверное, уже представлял себе, как он будет уживаться с этим неординарным типом под одной крышей, причём в качестве моего мужа.
– Точно, – согласилась я.
– Ладно, давайте вернёмся к вопросу насчёт поездки в Гранд, – подвёл итог Джереми. – Натали, как ты вообще всё это себе представляешь? Учитывая, что ты поклялась Микаэлю, Денизу и Брендону больше не ездить в «логово»? И то, что в прошлый раз ты чудом и невероятным везением избавилась от назойливого внимания Сариньона?
– Я не знаю, Джереми… – тяжело вздохнула я.
– Но самое главное – на что ты готова пойти, чтобы заполучить Кассиана? Что ты будешь делать, если взамен этого раба Том потребует Ривас? Или ночь с тобой? – вскинул бровь Майкл.
– Я не знаю… – я в отчаянии обхватила голову руками. – Знаю только одно: я не могу сидеть сложа руки. Мне жизненно необходимо скататься в Гранд – увидеть своими глазами, что там сейчас происходит. Я осторожно прощупаю почву – как бы невзначай скажу Тому, что мне от него достался замечательный раб – Джесси, и что я заприметила ещё одного красавчика, которого мне захотелось приобрести. Спрошу, какую цену он за него запросит. Может, мне повезёт и это будут просто деньги? Даже если он озвучит сумму в сто тысяч золотых – я её заплачу!
– Мы поддержим тебя во всём, Натали, – заверил меня Ирнел. – Только не забывай, что психика Тома весьма специфична, и будь морально готова к тому, что плата за Кассиана будет слишком высока.
– Я должна попытаться! – шумно выдохнула я. – И на этот раз нам обязательно нужно взять с собой исцеляющий артефакт и лекаря Эрика!
– Согласен, – кивнул Майкл, и Норман бросился в дом за целителем и камнем.
Глава 23. Гладиатор
Натали
*
Эрик оказался занят: он исцелял одного из плотников, который умудрился рассечь себе ногу топором.
Поэтому пришлось его подождать минут двадцать.
Ехать без целителя было нельзя: я учла свои предыдущие ошибки с раненым в Гранде Майклом.
На ожидание ушло время, плюс на обсуждение всей ситуации насчёт Кассиана. В итоге колонна с рабами успела прибыть в Гранд раньше нас.
К нашему приезду новых невольников успели отвести в лудус.
– Вы на шоу? – едва мы въехали через ворота, к нам подскочил один из охранников.
– Я к Тому Сариньону, – ответила я. – Передайте ему, что прибыла гранд-дама Натали Игнатова из Риваса.
– Сейчас, госпожа, – мой статус произвёл большое впечатление на этого сорокалетнего брюнета, и он кинулся выполнять мой приказ.
В ожидании Тома я вышла из кареты и оглянулась сторонам в надежде увидеть Кассиана – хотя бы вдалеке или мельком. Но это было тщетно.
Гранд сейчас напоминал встревоженный муравейник: по поместью метались кучи людей: рабы, охранники, официанты, какие-то ярко одетые артисты-жонглёры.
Я догадалась, что мы прибыли к началу грандиозного шоу.
– Какая неожиданная встреча, – быстро подошёл ко мне Том. – Леди Игнатова, чем обязан такой честью? Или вы прибыли не ко мне, а на представление? Надеюсь, вы полностью исцелились от вашего недомогания?
– Добрый вечер, маркиз Сариньон, – изобразила я на лице улыбку. – Благодарю за беспокойство о моём здоровье. Сейчас я уже в полном порядке. Простите, что приехала так внезапно, без приглашения. Кажется, я не вовремя: у вас тут шоу намечается?
– Да, и именно поэтому вы очень даже удачно заехали, – отозвался Том. – По-соседски я не буду брать с вас плату за билет. Позвольте отвести вас на самое лучшее место во всём амфитеатре – в мою ложу. До начала представления остался примерно час. Скоро начнут прибывать зрители, в этот день их будет особенно много.
– Почему? – уточнила я.
– Захотелось устроить нечто грандиозное. Грандиозное в Гранде – улавливаете логику? – как-то странно хохотнул он. Нервно, что ли.
– Да, – коротко кивнула я. – Спасибо за приглашение, маркиз Сариньон. Надеюсь, вы не будете возражать, если со мной в вашу ложу пройдут трое моих телохранителей, – махнула я на Майкла, Джереми и Ренни, – а также мой управляющий, – показала я на Ирнела.
– Помню-помню: Ирнел Вайс, который сопровождает вас везде без исключения. При всём уважении, Натали, но я совершенно не понимаю, зачем вам таскать за собой такую толпу, – закатил глаза Том.
– Не знаю, слышали ли вы, но на меня недавно было совершено нападение. С той поры я ещё не отошла от панических атак, – доверительно поведала я.
– Да, до меня дошли слухи, – Том потёр переносицу. – Ладно, раз вам так хочется, берите их с собой, – одарил он моих друзей тяжёлым взглядом.
– Спасибо, Том, – отозвалась я.
– Кайран Дин! – окликнул он того самого охранника, который первым подскочил к нашей карете. – Сопроводите леди Игнатову и её четверых людей в мою ложу на Арене.
– Так точно, господин! – вытянулся в струнку брюнет и заскочил на козлы нашей кареты, к Эрику.
А маркиз развернулся ко мне:
– Располагайтесь там поудобнее, Натали. И угощайтесь любыми яствами, которые увидите. Я присоединюсь к вам, как только смогу, и мы с вами поговорим.
– У вас есть ко мне разговор? – осторожно уточнила я.
– Это же вы приехали ко мне, – хохотнул Том. – Значит, именно у вас есть разговор ко мне. Или вы заскочили в гости просто так? Потому что соскучились? – вскинул он бровь.
– Вы правы, у меня есть к вам одно дело, – ответила я.
– Дождитесь меня. Всё обсудим, – отозвался Том и быстро удалился.
А я со своими друзьями вернулась в карету, чтобы доехать до Арены.
Я с содроганием думала о том, что мне придётся смотреть на смертельные поединки. От одной мысли об этом накатывала тошнота. Но пути назад не было. Только вперёд. Ради Кассиана.
Надеюсь, его не отправят биться на Арену в первый же день.
Когда Кайран привёл меня с моими парнями в хозяйскую ложу, то поклонился мне и сразу ушёл. А я окинула взглядом большой и широкий бархатный диван-трансформер, из которого можно было при желании быстро сделать кровать. Вдоль дивана стояли несколько столиков с разными вкусностями – от канапе до фруктов, тортов и пирожных, кувшины с напитками. На полу пестрели кадки с цветами и пальмами, краснел мягкий ковёр с высоким ворсом.
И отсюда был самый лучший вид на всю арену.
– Наверно, нам стоит встать позади, – произнёс Ирнел, и парни расположились за моей спиной, когда я села на край дивана.
Взгляд лихорадочно заметался по гладиаторам, которых повели к центру арены.
Сердце рухнуло вниз ледяным камнем, когда среди воинов я разглядела своего черноглазого брюнета. Спокойного. В своём длинном одеянии. Уже без цепей, но всё ещё в антимагическом ошейнике.
И совершенно безоружного.
– Кассиан… – в шоке выдохнула я.
Наши взгляды пересеклись.
Глава 24. Цена
Натали
*
От взгляда брюнета меня словно прошило молнией и накатили совершенно взаимоисключающие эмоции – от безграничной радости, что я вижу его, и до ледяного ужаса от осознания, что его всё же погнали на Арену вместе с гладиаторами, на смертельные бои.
– Дыши глубже, Натали, – успокаивающе положил мне руку на плечо Ирнел.
Я сделала вдох-выдох, и накатившее на меня оцепенение схлынуло.
На Арене тем временем разворачивались бурные события.
Охранники бегали между гладиаторских рядов, выстраивая бойцов в шахматном порядке. В центр и по краям были поставлены факиры и жонглёры.
Когда наконец все выстроились – на людей опустилась полупрозрачная пелена, скрывшая гладиаторов и циркачей от глаз публики до начала представления.
– Кассиан просит тебе передать, чтобы ты не принимала близко к сердцу ничего из того, что с ним будет происходить, – негромко произнёс Ирнел.
– Передай ему, что я сделаю всё возможное, чтобы его вызволить, – отозвалась я.
– Он это знает, – заверил телепат. – И просит тебя запастись терпением.
– Почему? – уточнила я.
– Не могу сказать, – покачал головой Ирнел. – Прости, Натали, но теперь его мысли скрыты от меня. Может, он читает наши, я не знаю.
– Понятно… – отозвалась я, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
Почему Кассиан советует мне запастись терпением? Он уверен, что я сегодня уйду ни с чем?
– Что вам понятно, прекрасная соседка? – голос Тома раздался так внезапно, что я невольно вздрогнула.
– Теперь мне понятно, почему все говорят о зрелищности шоу в Гранде, – выкрутилась я. – Не ожидала, что среди гладиаторов будут факиры и жонглёры.
– Они тоже будут драться, – повёл плечом этот социопат и вплотную уселся рядом со мной на диван. – Правда, не сейчас, а в самом конце. И они пока сами об этом не знают. А в начале шоу выступят на разогреве. Так что вы хотели со мной обсудить, Натали? До начала шоу пятнадцать минут, мы с вами успеем немного поговорить.
Места в амфитеатре начали стремительно заполняться зрителями всех мастей.
– Для начала я хочу поблагодарить вас за Джесси, Том. Этот невольник очень сильно меня радует, – начала я издалека.
– Не удивляюсь вашему восторгу от этого шельмеца, – сдержанно улыбнулся маркиз. – От него все дамы млели.
– Я хотела бы приобрести у вас ещё одного раба, Том. Гладиатора, – прямо посмотрела я ему в глаза.
– Полагаю, вы даже успели присмотреть кого-то конкретного? – хмыкнул маркиз и отхлебнул сок из стакана.
– Высокий брюнет, которого поставили почти в центр арены. В длинных одеяниях, – ответила я.
В ожидании ответа сердце билось через раз, а дышать уже не получалось.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
