– Они охраняют дополнительное оружие, эликсиры или артефакты, – мой спутник говорил и говорил, а я смотрела на арену, чувствуя, что происходящее на самом деле действительно интересно, когда знаешь смысл и понимаешь, куда смотреть.
– За кого будем болеть? – вдруг спросил Виктор, когда команды начали продвигаться по направлению друг к другу.
– За погранцов, – без колебаний ответила я.
– Да? – удивился парень. – А почему?
Я повернулась к Виктору, чтобы сказать: «Потому что, как настоящая женщина, я люблю красивых здоровенных военных», и вдруг оказалось, что он как склонился ко мне, так и сидел, опершись локтем на общий подлокотник.
Глаза смотрели с добрым любопытством, мягкие губы чуть улыбались, и расстояние между нами было таким неприлично близким, что я чувствовала его дыхание, ненавязчивый аромат терпких мужских духов и могла рассмотреть золотые крапинки в радужке глаза.
Трибуны взорвались криками, и я отпрянула от парня, словно очнувшись от какого-то наваждения.
– Что там произошло? – спросила я, неловко кашлянув и отвернувшись к арене.
– Хм… – протянул Виктор, тоже отворачиваясь. – Первая схватка. Твои погранцы ведут.
– Да? Где? – не поняла я.
– Видишь синее дерево? – парень показал примерно на середину арены.
Синее дерево имелось, а под ним мой брат глотал эликсиры один за одним, как будто хотел напиться в жаркий день из крошечных бутылочек.
– Это Алекс Лаян, он паладин команды погранцов, – пояснил Виктор, на этот раз держа между нами приличную дистанцию. – Он схватился с кем-то из лекарей и победил. Видишь, у башни лекарей бедолага пинает магический барьер? Его выбросило на стартовую точку и идет штрафное время.
– Как все сложно… – протянула я.
– Неправда. Просто не отвлекайся, иначе пропустишь самое интересное.
Я выразительно покосилась на Виктора, но тот сделал вид, что не замечает моего взгляда. И даже очень увлечен игрой. Чуть подрагивающие уголки губ его выдавали, но парень держался и внимательно смотрел на арену.
Ну или делал вид.
Пришлось и мне отвернуться, чтобы не пялиться, как восторженная фанатка, на капитана собственной команды.
– Смотри, это тебе будет интересно, – спустя пару минут серьезным тоном произнес Виктор. – Вон там рядом с хрустальным шпилем, видишь?
Рядом с розовой хрустальной кривой ерундой в два человеческих роста начиналась новая схватка. Лучник от погранцов и какой-то лекарь.
– Это теневой маг. Они не очень сильные, но ужасно юркие, – пояснил Виктор.
Я смотрела за попытками тени, которому по профилю магии положено работать оружием ну очень ближнего боя, достать лучника, усиленно старавшегося сохранить дистанцию.
Парень вскидывал оружие, стрела светилась заклинанием, летела в цель и не попадала. Лекарь ловко перепрыгивал из тени в тень, хотя каждый новый прыжок давался все сложнее – силенки заканчивались. Пока в какой-то момент разъяренный лучник, которого происходящее уже порядком достало, не вложил две стрелы в лук.
Вжух!
Стрелы разлетелись в разные стороны: одна туда, где только что стоял лекарь, а вторая в ту тень, куда он переместился.
Вспыхнула магия, и теневой маг телепортировался в штрафную зону.
– Стало интереснее? – спросил Виктор, не скрывая улыбки, и я поняла, что аж подалась вперед, наблюдая за схваткой.
– Немного, – буркнула в ответ, откидываясь обратно на спинку кресла.
Признаваться не хотелось, но следующий час игры до самого финального гонга я все больше и больше погружалась в происходящее. Где-то Виктор комментировал события, где-то я уже понимала сама, что происходит.
Парень уже не склонялся ко мне, но все равно казалось, что я чувствую его запах и внимательный взгляд. Но я была умничкой и не поворачивала головы.
Происходящее на арене было интереснее.
Должно было быть.
15
Виктор
Алексия смотрела игру, полностью в нее погрузившись: сжимала кулачки, закусывала губы, радостно кричала и разочарованно восклицала. Девушка поймала настроение трибун, поняла основные принципы аэрена, и я почти не отвлекал ее своими комментариями. Да и сам, сказать по правде, не слишком уже следил за игрой.
Я смотрел на девушку и думал, что впервые в жизни встретил ту, кто не пытается использовать меня в качестве вешалки.
Нет, серьезно, девицы вокруг меня вились перманентно, и я чувствовал себя праздничным пирогом перед стаей голодных волчиц. Им нравилось решительно все – мой титул, мой достаток, положение моей семьи в обществе, а с тех пор как я стал капитаном команды по аэрену, еще и моя игровая карьера.
Из этой толпы красоток и дурнушек, умниц и глупышек, аристократок и простолюдинок можно было выбрать любую. Просто ткнуть пальцем, и она пойдет за мной, куда скажу, и сделает, что захочу.
А сидящей рядом девушке было решительно все равно, кто такой Виктор Шортон. Она не покупалась на мою популярность, не строила далеко идущих матримониальных планов, не заливалась краской в моем присутствии. У нее была какая-то своя, наверняка интересная жизнь, и сейчас я довольно настойчиво прорубал дорогу своим интересам, пытаясь привлечь ее внимание.
Почему-то подсознательно я знал, что пафосные рестораны и сверкающие витрины дорогих магазинов не прельстят эту дерзкую бытовушку.
Она умела стрелять из лука лучше любого, кого я видел на отборе в команду, и ей было все равно, что на этом можно сделать неприлично много денег или удачную партию.
Было в этом что-то странное, что-то действительно подозрительное, но не настолько, чтобы задавать бестактные вопросы. В конце концов, наверняка у каждого есть свой маленький секрет, которым бы не хотелось делиться с широкой общественностью.
Поэтому я просто смотрел на девушку и раз за разом ловил себя на том, что склоняюсь к ней все ближе. Отодвигался обратно и через какое-то время снова начинал склоняться.
Будто меня тянуло магнитом к этой характерной блондинке.
Когда бахнул финальный гонг, оповестив арену о победе погранцов, и трибуны разорвались радостными криками болельщиков победителей и разочарованными воплями болельщиков проигравших, Алексия откинулась на спинку кресла и замерла на несколько секунд.
Глаза девушки быстро бегали по рельефу арены, словно она что-то запоминала или анализировала. Меж бровей возникла едва заметная сосредоточенная морщинка, а пальчики задумчиво побарабанили по подлокотнику.
Я, кажется, даже не дышал, понимая, что Алексия сейчас принимает важное решение, решение так необходимое мне.
– Господин! – звонкий мальчишеский голос вырвал Алексию из задумчивости, и меня из напряженного ожидания. – Господин, капитан приглашает вас!
Алексия стрельнула хитрым взглядом на меня.
– Вас и вашу спутницу, господин! – поправился посыльный.
– Ты не против? – спросил я, посмотрев на Алексию. – Я бы хотел поздороваться с парнями и поздравить с победой.
Девушка неопределенно пожала плечами:
– Смотри сам. Я, в принципе, никуда не тороплюсь, но если у вас там чисто мужская победная пьянка, то нет, спасибо.
– Пьянка – обязательно, – усмехнулся я, – но я, как настоящий аристократ, пришел с дамой и обязан вернуть тебя в целости и сохранности обратно домой. Мы просто поздороваемся.
– Ну, если только поздороваемся… – губы девушки растянулись в предвкушающей улыбке, которая почему-то мне очень не понравилась.
– Веди, – я кинул мальчишке мелкую монетку, тот ловко поймал ее, спрятал в карман и, шутовски поклонившись, позвал следовать за собой.
Алексия поднялась следом, и я снова увидел эту улыбку на ее лице.
Внутри что-то противно царапнуло, но на трибунах было слишком много шума и эмоций, чтобы обратить на это внимание.
Сейчас девушка познакомится с парнями и примет свое положительное решение. Только это имеет значение.
Чисто деловые отношения и точка.
16
Алексия
Мальчишка на побегушках повел нас в одну из пристроек недалеко от арены. Я надеялась, что это не мужская раздевалка, а то всем будет неловко, а братик еще и взбеленится. Но, к счастью, все вышло прилично.
Почти.
Двухэтажное круглое строение, явно когда-то имевшее хозяйственное предназначение, теперь было отдано под общежитие команды аэрена. Кто-то проверял гипотезу, что так у парней будет лучшая сыгранность. Судя по тому, что, со слов Виктора, парни выиграли у лекарей всухую, идея была не лишена смысла.
На первом этаже была огромная гостиная, где сейчас и происходило главное действие.
– Это вечеринка перед вечеринкой, – пояснил Виктор. – Ребята отмечают в близком кругу, прежде чем устроить шумные гулянья в академии, на которые все демонстративно закроют глаза.
«Близкий круг» состоял из игроков, их девиц или невест и каких-то близких друзей. Всего человек пятнадцать-двадцать. Но в небольшом помещении казалось, что набилось полстадиона.
– О-О-О-О-О, КАКИЕ ЛЮДИ!!! – встретил нас рык самого габаритного игрока команды. Он с трибун-то казался мощным, а вблизи просто близкий родственник платяного шкафа.
– Грэг, рад тебя видеть, – поздоровался Виктор.
Парни ударили по рукам, и Шортон меня представил:
– Познакомьтесь с моей спутницей. Это Алексия, она…
Договорить Виктору никто не дал. Все тот же близкий родственник платяного шкафа гаркнул:
– АЛЕКС!!! ТУТ ШОРТОН!!! С ДАМОЙ!!!
Комната засвистела и заулюлюкала, словно Виктор был последним холостяком империи и тут такой поворот событий. Пока я подозрительно косилась на парня, стоящего с хитрой усмешкой, со спины к нам подошел мой брат.
– Ба, Виктор! Покажи ту красотулю, что запала в сердце настолько, что ты решил ее затащить не только в постель, но и в команду! – скалился брат.
Ровно до того момента, как я обернулась и посмотрела на него. Улыбка не сползла с лица брата, наоборот, стала еще шире! И такой опасной, что любой нормальный человек бы попятился.
Похоже, Виктор нормальным не был, ну или последний инстинкт самосохранения на аерене отбил. Так что он зачем-то обнял меня за плечи и произнес:
– Знакомься, это – Алексия. Наш будущий лучник.
– Привет, – мило улыбнулась я брату. – Поздравляю с победой.
В целом, я никогда не считала себя похожей внешне на братьев, хотя мы все были блондины с зелеными глазами. Но кого этим удивишь? Братья были высокие, мощные, с хищными чертами лиц и характерным Лаяновским профилем. Я же унаследовала мамину фигурку, аккуратный носик и упрямый папочкин характер.
Так что, если нас поставить рядом, нельзя сказать, что мы родственники. Скорее, что у нас общий типаж. Что в целом спасло ситуацию, потому как брат в первые минуты вот вообще ходил по грани моего инкогнито.
– Ага, – отозвался Александр, окидывая меня внимательным, прищуренным взглядом. И спросил, глядя мне прямо в глаза: – Значит, ты – девушка Виктора?
– Да ты что, – фыркнула я. – Он просто очень хочет, чтобы я была в его команде.
– М-да-а-а? – протянул брат, кинув подозрительный взгляд на Виктора.
– Ага, – подтвердила я и добавила: – Соблазняет как может.
У брата натурально дернулся глаз.
– Красивая, языкастая и отменно стреляет, – посмеялся Виктор.
– Да-а-а, стреляет она прекрасно… – протянул Александр.
– А ты откуда знаешь? – моментально напрягся Виктор.
Брат неловко кашлянул.
– Так это… уже слухи пошли, что у вас девка-лучница в команде.
– Вот трепло… – пробормотал Виктор.
– Я еще не дала свое согласие, – напомнила я присутствующим.
– Всегда надо поломаться! – крикнул кто-то из толпы, и все присутствующие парни заржали.
Александр быстрым взглядом приметил говорливого бойца, но ничего не сказал ему. Зато спросил меня:
– А почему ты сомневаешься?
– Ну, это вроде бы слишком мужское развлечение… – протянула я.
– Когда это останавливало таких хорошенький упрямых девчонок? – хмыкнул братишка.
Рука Виктора на моем плече заметно напряглась.
