Хочу быть злодейкой

– Не знаю, – согласился Юрой.

– Я на бумаге напишу, какой выбор вы сделаете, а вы, когда закончите с освещением, мое пророчество прочитаете?

– Идет, – кивнул он. – Проверим.

Свет появился, он исходил от фонаря, покачивавшегося на длинной палке. Следом за фонарем появился державший его старик. Мрак посерел, стало видно выложенные ноздреватыми, напоминающими губку камнями стены. Ими же была отделана дверь в лабораторию и сама лаборатория.

Некромант с интересом пошкрябал плитку ногтем, и я по его выражению лица поняла, что дом он купит даже без торга. Где еще он найдет подвал с зыбным булыжником, впитывающим любые магические эманации как та самая губка, которую я вспоминала. В такой лаборатории что ни делай, наружу ничего не вырвется.

Внутри лаборатории, как и рассказывалось в книге, стоял каменный стол, ниши, предназначенные для хранения магической всякой всячины, еще пустовали, и смотреть было особо не на что.

– Дальше можно и не смотреть, – подтвердил мою догадку Юрой и обернулся к старику: – Предлагаю прямо сейчас проехать в агентство для оформления сделки.

– А я?

– А ты, прогульщица, займись своим образованием. Ты, насколько я помню, свои вещи так и бросила в таверне? Учебники, конспекты…

Я о них помнила, но в какой-то момент, когда я нацелилась на магазин готового платья, у меня из головы вылетело, что среди старых тряпок могут быть и важные бумажки, ха…

– А можно вас немножко ограбить?

– Что?!

– Плащ попросить, – со вздохом пояснила я. – Холодно, а в лавку готового платья мы не заехали. К тому же в таком виде бегать по городу мне небезопасно. Учитывая одну козу…

– Хм… – Юрой насмешливо сморщил нос, ничего не сказал и пошел обратно в холл. Что-то быстро бросил разобравшемуся со шторами деду, и тот с готовностью закивал, засуетился:

– Тотчас сбегаю. И агент, и поверенный из магистрата прибудут прямо сюда, раз уж вы, сударь, твердо решили. Не извольте беспокоиться.

Некромант кивнул, расселся в одном из кресел у камина и достал откуда ни возьмись здоровенный фолиант.

Его плащ свободно повис на подлокотнике.

– Можешь взять. И не тяни, нанятый экипаж отправится за моими вещами в таверну через минуту. Можешь поехать в нем, если не хочешь бегать пешком по городу.

– Вот спасибочки! – обрадовалась я, схватила плащ, укуталась по самый нос и поспешила вон. Хм… а от некромантов приятно пахнет…

В одиночестве ехать гораздо комфортнее, можно не жаться в уголок, глазеть в оба окна и наслаждаться городскими пейзажами иного мира. В трактире мне повезло: усталая пожилая горничная, которой я так жалобно улыбалась, что растопила ее сердце, сказала, что я вчера забыла сумку с учебниками там, где ужинала, и она прибрала ее в кладовку. Вдруг, мол, там что ценное для бедной студентки. Ценное и правда было: учебники из библиотеки академии, толстые тетради с записями лекций, пара флакончиков с зельями, гербарий. Нашелся и кошелек. Голубой мешочек с вышитыми на боку незабудками показался мне невесомым, внутри лежало всего несколько мелких монет. Я не расстроилась – в памяти всплыл эпизод, как героиня неловко вынимала деньги из белья.

Пару монет я протянула горничной в знак благодарности за помощь и будто от скуки, а не из интереса спросила:

– Утром шумно было, звали какого-то эльфа, толпа народу вроде бегала. Часто тут такое?

– Что вы, госпожа. Эльфенок просто номер снял, а уж чего господам приспичило искать в его постели какую-то девицу, то одни боги знают, – фыркнула горничная. – Вы бы, барышня, с таким не вязались. Этот остроухий частенько приличных барышень портит, ему за то и платят. Фу!

– Вот спасибо, в жизни не свяжусь, – часто закивала я.

– Да и то сказать, недоразумение вышло. На этот раз девицы никакой не нашли, эльф оказался с перепою, толком ничего и сказать не мог, вот люди и разошлись с миром. А давеча еще…

От подробностей я отказалась – экипаж ждать не будет, а я твердо намеревалась свить гнездышко у некроманта под крылышком, однако и пары шагов ступить не успела.

По лестнице с гостиничного этажа в зал спустился тот самый эльф, из постели которого я сбежала.

– Ка-а-ай, – протянул он, глядя на меня, – попалась!

Глава 8

У меня из плаща только голова торчала. Как он только узнал? Пока я хлопала глазами и обдумывала пути отступления, эльф раскинул руки для объятий и поспешил ко мне.

– Это какое-то недоразумение, – пискнула я, пятясь.

Догнав меня в один прыжок, он все же воздержался от попыток меня облапать, вместо этого вдруг подхватил под руки, я почувствовала, как ноги отрываются от пола. Эльф с широченной улыбкой от уха до уха закружил меня, подкинул к потолку, поймал, поставил.

– Попалась, – радостно повторил он. – Ночью, когда ты так сладко прильнула ко мне, Кайли, я видел сон, как мы с тобой идем по древнему лесу босиком. Знаешь, что это значит?

– Что?

– Это значит, что твоя магия идеально мне подходит, ты усилишь меня в разы, и я готов прямо сейчас увезти тебя под сень Золотой рощи!

Да…

В аудиоверсии Кайли после отчисления вернулась в таверну, снова встретила эльфа, и он благородно взял ответственность за случившееся на себя, только вот не для того, чтобы позаботиться о героине, а для того, чтобы уговорить ее провести эльфийскую версию инициации и в ходе ритуала выпить ее магию.

Обстоятельства изменились, но сценарий – нет.

– Сейчас я очень спешу, но завтра… – начала я и не закончила, потому что через окно увидела, как экипаж с багажом некроманта трогается с места. Он уедет без меня, если только я каким-то чудом не телепортируюсь в салон за секунду.

Ну что ж, ушастый, сам напросился. Как ты там сказал героине в тот момент, когда начал иссушать ее магию, но до того, как примчался главный герой и спас сиротку?

«Ничего личного, обезьянка, твоя жизнь все равно слишком коротка, чтобы высшие обратили на это внимание…»

– Ничего личного, ушастик, – ласково улыбнулась я, одновременно резко нанося удар коленом по самому уязвимому месту любого мужчины, с ушами он там или с рогами, без разницы.

Эльфеныш тоненько взвыл и отвалился, а я со всех ног кинулась бежать. Ибо на фиг, на фиг мне такие прелести!

– Стойте! Погодите! Меня забыли!

В экипаж удалось заскочить буквально в последний момент. И я едва отдышалась, когда колеса снова застрекотали по мелкой брусчатке. Ф-фу-у… кстати, надо обязательно проверить один моментик.

Где тут подпоротая подкладка в облезлой котомке главной героини? Ага! Вот и колечко Арнетты.

Его не нашли вчера потому, что сумку бедной сироты горничная прибрала в кладовку раньше, чем злыдня-принцесса приперлась с группой поддержки. Но это не значит, что козырь больше не будут пускать в ход.

Только я не лыком шита. И даже капли угрызений совести не чувствую, прикидывая, как расковырять украшение, чтобы продать по отдельности, стерев печать принадлежности. Арнетта сама сунула мне его в сумку? Сама. Значит, имею полное право!

А для начала спрячу его в лаборатории некроманта. Если на кольце и была следилка, то стены из зыбуна все поглотят. Вытянут без остатка. А чистый металл потом можно смять и сдать как золотой лом.

К некроманту я вернулась в приподнятом настроении, вошла в холл, огляделась. Теперь, когда шторы были раздвинуты и дневной свет свободно проходил через окна, больше не возникало ощущение, что вместо дома у нас пыльный склеп. У нас? Собственно, раз уж я решила, что некромант мой, а дом он купил, то «наш» – вполне подходящее определение. Никого живого, не считая случайного изумрудно-золотого жука, бившегося о стекло, я не застала: ни Юроя, ни деда-дворецкого. Наверное, Юрой передумал и решил поехать в агентство, все равно бы на диване имущественную сделку он не заключил, ему как минимум в банк надо, чтобы провести оплату, а значит, у меня есть время осмотреться, выбрать себе комнату.

Начала я с лаборатории: отнесла кольцо под надежную защиту стен. Искать дверь в кромешной темноте оказалось тем еще квестом. Будь я настоящей Кайли, зажгла бы волшебный светлячок.

А вот кстати. Магический дар у меня есть? Мне ведь завтра хочешь не хочешь, а придется вернуться в академию. И эта академия не просто домоводства, стихосложения или, например, небесных ласточек. Это академия, где учат магов!

Уй-ю-уй… этот вопрос я не продумала. Справедливости ради мне некогда было: реанимация, потом шок попадания, потом некромант с его прекрасным… кхм.

Все дело в том, что отчисляться сиротке Кайли нельзя. Этот момент был не слишком понятно объяснен в книге, но нельзя – и все. Что-то про старые долги, семейные тайны и прочую гребучую муру.

А посколько памятью оригинала меня эта дурацкая сказка не наградила, предстояло как-то барахтаться самой. И это мне фантастически повезло, что нежная ромашка с труднопроизносимым именем всего два месяца как поступила на первый курс! У них пока вовсю теория по всем предметам. Не представляю, что бы я стала делать, потребуй от меня преподаватель превратить какой-нибудь башмак в какую-нибудь крысу! Или наоборот…

В любом случае надо попробовать хоть капельку чего-то смагичить. Просто чтобы убедиться, что эта сила у меня есть и мне не надо прятаться к некроманту под кровать, делая вид, будто сиротка от расстройства вовсе померла с концами, а я не я.

Проще всего было представить злосчастный огонек и каким-то неведомым образом попытаться его материализовать. Я от души напыжилась, аж зажмурилась от усердия. Когда открыла глаза, никакого огонька не было.

Ладно… Первая неудача не повод расстраиваться. Я попробовала иначе: мысленно представила себе тепло в кончиках пальцев и направила его в потолок, но снова промах. В книге, как назло, автор обошлась без подробного инструктажа, да и вообще азы владения даром Кайли еще на вступительных экзаменах продемонстрировала, так что объяснять, как именно магичить, по ходу истории не требовалось.

Я добралась до ближайшей полки, пристроила кольцо подальше к стене и так же на ощупь выбралась из подвала в светлый холл. Придется некроманту побыть моим репетитором… Или полистать учебники?

Пропустив флигель, обошла первый этаж. Хозяйственные помещения меня мало интересовали, я осмотрела гостиную, столовую, примыкавшую к ним портретную галерею, где на стенах остались лишь следы рам, но ни одной картины. Большую часть музыкальной комнаты занимал гигантский рояль, предыдущий владелец почему-то не стал его забирать, как и скрипку и еще один инструмент, который я даже приблизительно опознать не смогла. Танцевальный зал в книге вроде бы не упоминался, но он тоже имелся. Я вернулась в холл, чтобы подняться на второй этаж, но на лестнице меня ждал сюрприз.

Глава 9

Мне навстречу спускался Юрой, при этом в руках он держал нечто бесформенное и меховое, будто обнимал ярко-рыжую с белыми шерстинками шапку. Подвоха в собственном доме некромант не ожидал, спускался уверенно, а вниз не смотрел.

– Ты уже вернулся? – Сейчас попрошу показать мне пару магических штучек.

– Да чтоб тебя! – ругнулся он, промахиваясь мимо ступеньки.

Нет, он не упал, прекрасно удержал равновесие, выровнялся, только вот ношу свою уронил на меня, и ноша оказалась тяжелой.

Я вскрикнула и мысленно попрощалась с этой новой и очень короткой жизнью в теле Кайли, даже успела подумать, что, возможно, стукнусь затылком о каменную ступень и очнусь под белым потолком реанимационной палаты, но в следующее мгновение горячая ладонь некроманта оказалась под моей лопаткой. Юрой удержал меня от падения, притянул к себе.

– Откуда ты здесь взялась?! – развозмущался он.

– Оттуда, – ошеломленно ляпнула я, крепче стискивая меховое и рыжее.

И никак не ожидала, что оно тявкнет и цапнет меня за нос! До крови!

– А-а-а-а! – Мгновения не прошло, как кусачая пакость полетела вниз по лестнице, а я оказалась у Юроя на плечах. Как мне удалось туда вскарабкаться – вопрос отдельный.

– ***! Мать! – яростно выругался некромант, но, что интересно, даже не попытался меня стряхнуть. Просто сел на ступеньки. И принялся ругаться дальше: – Дура чокнутая! Что ты натворила?!

– Я натворила?! – Первый испуг прошел, но свой несчастный курносый нос я ощупывала очень осторожно, боясь обнаружить его пропажу. Ведь по ощущениям его как минимум наполовину откусили! – Это ты меня укусил!

– Слезай, ненормальная. – Некромант ущипнул меня за бедро, а потом с неожиданным интересом ощупал ноги, перекинутые через его плечи. И высказался: – А ничего ножки, стройненькие.

– Сам… вы! – Я вовремя вспомнила, кто тут могучее главзло, а кто бездомная сиротка. – Стройный! Мой нос…

– Царапина, – сделал вывод Юрой, все же стряхнув меня со своей шеи и с силой убрав руки от лица. – Всего лишь маленькая царапинка. Но до крови. Черт!

Возможно, он и приуменьшил, но ненамного. Клык – или что там было у ожившей шубы – действительно оставил за собой неглубокую царапину. Первый шок прошел, и я снова начала чувствовать боль. И бухтеть!

– Надо обработать. Почем мне знать, что за заразу вы тащили вниз?

Вряд ли та рыжая шапка была чем-то хорошим, она же некроманту понадобилась.

– Обрабатывай, – разрешил Юрой, поднимаясь. И щелкнул меня по носу синей искрой. Ай!

Прежде чем спуститься, некромант еще и окинул меня злобным взглядом, но совсем не таким, как описывалось в книге: не убийственным. Я осталась на ступеньках тереть нос и думать: с одной стороны, надо комнату выбрать, а с другой стороны, любопытно, что за шапка меня цапнула. В книге ничего рыжего и мехового не упоминалось.

В результате я последовала за некромантом, но дойти до лаборатории не успела. Из темноты коридора на меня выскочила шапка, но теперь я рассмотрела у нее зубастую пасть и горящие красным светом глазищи.

– Лиса? – удивилась я.

– Кх-х-х! – выдало мелкое чудище и опрокинулось на спину, предъявив мне нежно-бежевое пузо. Точь-в-точь как щенок дворняжки, которого мы в детстве пригрели в подъезде и две недели подкармливали, пока подружкины родители не смирились с тем, что у них теперь есть собака.

– Ага, теперь я тебя еще и гладить должна? – Я присела и поворошила мягкую шерстку на бежевом пузике. – А кто кусался? Как последняя зараза?

– Кх-х-х. – Лиса мела хвостом по полу на манер той же дворняжки.

– Пакость, – раздался над головой голос Юроя. – Вся работа насмарку. Отойди, испепелю это…

– Зачем?! – испугалась я, хватая лисенка на руки.

– Затем, что я собирался сделать из этого теневого привратника, а ты, глупая женщина, запечатлела его кровью на себя, прервав и закольцевав ритуал. Теперь это бесполезная игрушка и…

– И можно я оставлю ее себе? – Глазки у Кайли, то ли по природе, то ли благодаря усилиям авторши, были большие, шоколадно-бархатные и ужасно жалостные, если правильно моргать ресничками.

– Тьфу, – от души сказал Юрой, когда сам проморгался после удара сироткиной милотой. – Как хочешь. Но если этот недомертвый комок меха попадется мне под ноги…

Я не вполне понимала, зачем мне лиса, да еще и недомертвая, но точно знала, что уничтожить ее не дам. Она же лапочка и милаха! А еще, раз она не упоминалась в книге, буду считать ее своим счастливым талисманом от судьбы с главным героем!

– Спасибо! – Я была искренне рада и от избытка чувств сначала крепко, насколько сил хватило, обняла некроманта, а затем чмокнула его в щеку и отстранилась.

Некромант же от моей радости остолбенел. Я видела, как в нем закипает не столько раздражение, сколько возмущение: на святое покусилась, на его щеку!

Пока я соображала, как сгладить ситуацию и вообще как перестать его бесить, а то ведь и правда придушит, ну или в доме жить не разрешит, выпроводит в общежитие, лиса решила, что надо брать с меня пример, встала на задние лапы и лизнула Юроя в другую щеку, смачно и слюняво.

– Агрх! – сказал некромант, и его глаза разгорелись потусторонним зеленоватым пламенем.

Я не стала ждать, чем закончится этот абсурд, стиснула пискнувшего лисенка и задала стрекача. Все равно мне надо было появиться в общежитии, чтобы забрать свои вещи. Ну и пояснить в академии, что я не просто так прогуляла лекции.

Хотя, если вспомнить оригинальное повествование, всем плевать на сиротскую посещаемость. Точнее, не так. Если авторше по сюжету надо было устроить Кайли очередные неприятности, из которых ее должен спасти главный герой, то придраться могли к чему угодно, в том числе и к пропускам лекций. И в то же время, если по сюжету бедной сиротке следовало приключаться черт-те где, всем было по барабану, где она шляется.

Очень надеюсь, что сегодня по этой схеме и пронесет.

Уже в холле я сообразила, что возвращаться в академию с лисенком – не лучшая идея. Глаза у него вроде бы карие, но с потусторонними багровыми искорками и редкими зелеными проблесками. Возникнут вопросы, отвечать на которые я точно не хочу.

Некроманту я своего подопечного не доверю, а вот дедушке-дворецкому…