Джейд Дэвлин "Хочу быть злодейкой"

Юрой прищурился:

– Обычно раскаленные щипцы делают людей гораздо более щедрыми на ответы.

Угроза прозвучала убедительно. В книге он не описывался сторонником зверских методов, но это не значит, что он не был готов их применить, когда дело касалось его безопасности.

Я пожала плечами и спросила прямо:

– Как я могу убедить вас, что говорю правду?

– Книгу Судеб способны читать только жрицы, избранные Аурикой. Когда я вышел со станции, как раз видел храм богини. Если ты говоришь правду, пройти проверку для тебя не проблема.

Аурикой? Аурика Лиловая – так звали авторшу аудиосказки. Она на полном серьезе назвала себя богиней?! Вот это размах фантазии! Однако… я не помнила, чтобы в истории упоминалась Книга Судеб. Что именно я упустила?

– Зачем нам вовлекать посторонних жрецов? Если вы настаиваете, я согласна… – Я вгрызлась в пирог, чтобы взять паузу на раздумья. Какова вероятность, что я пройду проверку? И чем для меня обернется любой исход? Провоцировать Юроя отказом тоже не слишком разумный ход. Вдруг придушит?

Вообще странно…

Факт существования иных миров у меня удивления не вызывал. На небе бесконечное множество звезд, и почему бы где-то не быть планете с разумной жизнью? Но как настоящим может быть мир низкосортной сказки, с ее картонными декорациями, логическими дырами и кукольными персонажами? Самое очевидное предположение: я в реанимации под действием лекарств вижу очень реалистичный сон. Осознав себя во сне, я могу управлять декорациями, правда? Я представила, что одежда на некроманте теперь ярко-розовая, с рюшами и бантиками. Воображение живо нарисовало нужную картинку, однако появилась она только у меня в голове. Рубашка на Юрое никак не изменилась. Поднять в воздух вилку силой мысли я тоже не смогла. Сны ощущаются реалистично, но в них не работают причинно-следственные связи, образы вольно перетекают один в другой. Окружающая меня действительность была стабильна, происходящее вполне последовательно, я, например, не переместилась в следующую сцену романа, а проснулась под боком у некроманта.

Все-таки реальность?

Мне вспомнилась теория, что на самом деле писатели не столько придумывают сюжет, сколько ловят его из космоса, как антенна, и лишь записывают, подобно летописцам.

Гадать бесполезно, к тому же практической пользы космогонические теории мне сейчас не принесут.

– Что ты, посторонних не будет, только ты, я и малый алтарь.

Глава 5

Малый алтарь, малый алтарь… в жизни не видела такой развесистой… хохломы. Если авторша этой истории одобрила в честь себя эту безвкусицу… Хотя, может, ее и не спросили? Когда это богов спрашивали о том, как местные служители хотят потешить свое самолюбие?

Ладно. Розовое с золотом – не самое страшное сочетание. Хоть без стразов…

– И что от меня требуется? – спросила я, когда Юрой, о чем-то переговорив с храмовым служкой, закрыл двери в малый алтарный зал и мы остались одни.

– Всего ничего. Покажи мне книгу, – ухмыльнулся некромант. Он, кажется, был на сто процентов уверен, что именно сейчас тот момент, когда можно избавиться от меня раз и навсегда.

А я тоже застыла в нерешительности. Да пес ее знает, как та книга выглядит и где ее брать. Я вообще аудиоверсию слушала!

– Конкретнее можно?

– Значит, не можешь, – протянул Юрой с ноткой разочарования.

Перед мысленным взором снова встал пыточный подвал и собственная персона в роли жертвы. Картинка мне очень не понравилась, и я подошла к алтарю, положила на шероховатую розовую поверхность ладонь. Ничего не произошло, и я попробовала потереть алтарь, как сказочную лампу, мысленно представляя себе книгу. Вдруг все же появится?

В ответ алтарь замерцал, мягко вспыхнул золотистым светом, в зале раздалась музыка, напоминающая мелодию из заводной шкатулки. Я успела подумать, что столешница алтаря поднимется, подобно крышке, но нет. В воздухе над алтарем появилась полупрозрачная книга, будто голограмма. Золотую обложку украшал орнамент, выложенный драгоценными камнями. Ну или разноцветными стекляшками, кто его знает.

Юрой рядом ругнулся.

Я же протянула руку к книге. Под моими пальцами она начала приобретать плотность, буквально материализовываться на глазах. Я торжествующе потянулась второй рукой, чтобы взять книгу, однако фолиант вдруг выпростал из переплета куцые бежевато-коричневатые крылышки, замолотил ими и от моих рук увернулся. Подняться выше книге не хватало сил, но этого и не требовалось: как я ни старалась, как ни подпрыгивала, как ни тянулась, ухватить ее не могла. Гадская сказка шустро отбрыкивалась.

Выдохнув, я обернулась к некроманту:

– Ну как, сударь, прошла я вашу проверку?

– Она тебе не дается! – попытался упираться Юрой.

– Да мне и не надо. – Я по-настоящему рассердилась и расчетливо ткнула в больное место. – И так ясно, что у вас детские комплексы и сверхидея отомстить родному сыну вашего отца за то, что тот занял ваше место! И корпорацию «Кровь иномирья» вы создали с единственной целью: уничтожить с ее помощью фамильное предприятие Эттери!

Некромант на секунду замер, а потом почти задымился от мгновенной злости, рванул было ко мне, но я шустро отступила так, чтобы алтарь оказался между нами, и мстительно добила:

– Но все, что вы пытались сделать до этого дня, срывалось буквально в последний момент по крайне дурацким причинам! Так что пришлось лично ехать в столицу и разбираться, хотя изначально вы не собирались покидать поместье матери!

– Молчи! – прорычал некромант. Его плащ начал сочиться тьмой и развеваться, словно от невидимого и неощутимого ветра.

Наверное, я бы испугалась, если бы это не выглядело так… пафосно-кинематографично.

– Хотите добиться своих целей? – вкрадчиво уточнила я, медленно кружа по храму так, чтобы алтарь авторши оставался между нами. – Я недорого прошу.

– Ты!

– Я, да, – зашла я на следующий круг.

Юрой остановился, высказался от души, не беспокоясь о том, что мы вообще-то в храме и алтарь все еще приветливо светится. Вдруг богиня слышит? Тогда становится немного понятнее, почему она обрушивает на голову некроманта исключительно неудачи.

Книга, кстати, под шумок исчезла.

– На тебя никаких нервов не хватит, – пробурчал он, окончательно успокоившись. – Книгу ты действительно призвала…

Я не стала мешать ему думать, спокойно отошла, разглядывая малый зал. Нежно-кремовые с позолотой стены и купол украшала роспись, стилистикой напоминавшая древнекитайскую живопись. Сплошь изображения цветов, ветвей и редко – птиц, и каждую отдельную картинку дополняла каллиграфически выведенная сентенция. «От судьбы не уйдешь», «Предначертанному быть», «Что предрешено, того не миновать».

На ум сразу же пришла хулиганская идея написать на стене что-нибудь свое, противоположное. Например, «Человек сам хозяин своей судьбы», но устраивать акт вандализма в храме по меньшей мере глупо.

– Надумал что-нибудь? – обернулась я, осознав, что разглядывать стены мне уже скучно.

– Значит, ты мне информацию, а я тебе деньги?

– Деньги, защиту, место жительства, – торопливо перечислила я. – Не хочу возвращаться в общежитие, знаешь ли. А дом, который ты выберешь, меня вполне устраивает. Оттуда до академии переулками пять минут.

– Ну ты и нахалка! – Юрой потер переносицу. – Чокнутая, ненормальная…

– Это синонимы. – Я пожала плечами. – Вернемся в гостиницу или сразу на улицу Похоронных Фонарщиков?

– Ты уверена, что дом мне подойдет? – Юрой скривился так, будто откусил лимон. – Этот адрес мне называли в агентстве недвижимости в числе прочих. Но далеко не как самый приоритетный.

– Лучше не найдешь, – заверила я. – Так что и время терять нет смысла. Кстати, по дороге неплохо бы заглянуть в лавку готового платья. И к сапожнику. У тебя на правом сапоге подковка почти отвалилась, а мне…

– Неужели даже отвалившиеся подметки в пределах твоего дара? – раздраженно пробурчал Юрой, невольно шаркнув правой ногой и с подозрением уставившись на сапог.

– Нет, просто она звякает о мостовую при ходьбе, – мило улыбнулась я.

– Сначала дом, потом сапожник, – решил Юрой после долгой, наполненной неудовольствием паузы.

– А лавка?

– Не нуждаюсь. Если дом меня действительно устроит, так и быть, выдам тебе денег на обновки. Раз уж ты будешь крутиться рядом, изволь выглядеть достойным меня образом.

– И кто из нас нахал?! – возмутилась я.

Юрой фыркнул и широким шагом направился прочь из зала. Я поспешила за ним, хотела зацепиться за его локоть, чтобы он притормозил. Один его шаг был как три моих. Но он увернулся, и мне ничего не оставалось, кроме как бежать за ним.

Мы так быстро покинули храм, что рассмотреть статую богини, стоявшую в нише дальней стены основного зала, у меня и шанса не было. Юрой махнул рукой, подзывая наемный экипаж, и первым нырнул в салон, не проявив ни капли галантности, еще на сиденье развалился вольготно и по-хозяйски. Для меня остался лишь крошечный пятачок свободного пространства у двери.

У-у-у, морда некромантская!

Глава 6

Втиснувшись, я захлопнула дверцу – извозчик тоже не спешил демонстрировать высокий сервис – и отвернулась к окну, потому что безумно интересно! Пусть история и персонажи мне не нравились, попасть сюда – почти как на Луну слетать и даже круче. В моей же ситуации и вовсе лучше искусственно фонтанировать любопытством и энтузиазмом, чем думать о реанимации и мрачных перспективах отправиться оттуда на стол к патологоанатому.

За стеклом кипела жизнь: торговцы из магазинов, устроенных на первых этажах жилых домов, зазывали покупателей, по тротуару спешили пестро одетые горожане, навстречу попадались другие экипажи. Мелькнула лоточница с пряниками, на тумбе-афише я успела заметить толстомордого огненно-бурого котяру. Больше всего меня привлекли птицы: вместо привычных голубей и воробьев на ветках и заборах сидели крупные цаплеподобные создания.

Экипаж повернул в переулок, и вот уже колеса застучали по старой гранитной брусчатке. Улица Похоронных Фонарщиков вся такая, одна из старейших в городе, здесь живут очень богатые люди, которые любят тишину и уединение.

Наверное, поэтому дома выдержаны в одинаково элегантных, но мрачноватых тонах. И стоят они далеко друг от друга, потому что каждый окружен большим садом.

Где-то здесь и будущий злодейский особняк. Ну-ка, интересно, угадаю по описанию? Там должен быть барельеф на фронтоне и…

– Ты-ы?!

Черт. Я только высунула нос из-за занавески, чтобы осмотреться, как оказалось, что экипаж притормозил ровно напротив того места, где на тротуаре с какого-то перепуга топчется кто бы вы думали? Арнетта Ивеллей собственной персоной!

Я так шустро шарахнулась обратно вглубь кареты, что чуть не упала на некроманта. И мысленно выругалась: кажется, в сказке было заявлено, что особняк родителей врагини расположен совсем рядом с главзлодейским… Как я могла забыть?!

– Какая же ты проблемная, – проворчал Юрой, отсаживаясь. – Кого ты там увидела?

– Барышню, которая утром меня искала.

Некромант прищурился, о чем-то задумался и встрепенулся, только когда извозчик остановил экипаж и пробасил:

– Прибыли, господин.

Я покосилась на Юроя, мне резко расхотелось выходить. Едва ли Арнетта побежала за нашей каретой, но ведь могла и заметить, к какому дому мы подъехали.

Некромант не стал ждать, пока я что-нибудь надумаю, и грубовато, но вместе с тем довольно осторожно подтолкнул меня в спину. Пришлось вылезать. Я сразу же юркнула под тень от ветвей плакучей ивы, разросшейся у парадного крыльца, и оказалась там не единственной: на низком табурете сидел смуглый старик в белой рубахе до пола, дополненной стеганой жилеткой из ярких разноцветных лоскутов. Старик сидел не просто так, он пил чай – у его ног в траве был сервирован поднос, – угощался сладостями из ажурной вазочки, а свободной рукой перебирал четки.

– Неужто дом посмотреть? – удивился он, поняв, что некромант нацелился на крыльцо. – Агентство меня не предупреждало.

– Вы хозяин? – уточнила я.

– Я? Что вы, мисс. В лучшие годы я был дворецким, теперь в меру своих скромных сил поддерживаю какой-никакой порядок. Владелец дома господин Рэнто доверил мне показывать дом возможным покупателям, а документы оформлять только в агентстве.

Я наконец вспомнила, чем именно дом из багрового кирпича был настолько плох, что желающих не находилось. Дело было не только в мрачной атмосфере улицы Похоронных Фонарщиков, но и в том, что дом продавался не пустым, за стариком было закреплено пожизненное право на проживание во флигеле.

Но Юрой смотрел на старика очень странно, не по-некромантски доброжелательно. Будто прямо давно искал такого дедушку на роль дворецкого. Ну, если в сказке он этот дом купил, может, и правда искал?

– Где эта девчонка? – Резкий голос Арнетты сбил всю атмосферу.

Я пискнула и из-под дерева на седьмой скорости стартанула в самое надежное убежище: к некроманту под плащ. Благо он опять не успел среагировать, и мне удалось вцепиться в его рубашку под плащом так, что сдержанно зашипевший Юрой понял: отодрать меня получится только с куском одежды.

– Сударыня? – холодно поклонился он возникшей на подъездной дорожке принцесске. – Вы кого-то ищете?

– Да, я ищу однокурсницу! – Арнетта по-прежнему не утруждала себя лишней вежливостью. Она вообще упорно шла по шаблону злобной, вздорной и недалекой злодейки. Тьфу, блин, мне бы ее возможности… в жизни не стала бы такой ерундой заниматься! – Эта девица не только прогуляла сегодня лекции, но и… впрочем, неважно. Я видела ее в вашей карете, сударь. Где эта потаскушка?

– Кхм, – закашлялся тот самый старик, что прилагался к некромантскому дому. – Крхм…

Кажется, ему чай не в то горло попал? Или что?

– Сударыня? – От некроманта вдруг таким холодом повеяло, что даже мне жутковато стало.

Арнетта невразумительно пискнула, будто ее за горло схватили, но рук некромант не распускал. Когда я ткнула его в самую его уязвимость – безумную жажду мести, его гнев и ярость казались обжигающими, совсем не так, как сейчас.

– Моя однокурсница. – Арнетта справилась с испугом. Удивительно, но ее ненависть ко мне оказалась сильнее исходившей от Юроя угрозы.

– Ничем не могу вам помочь, сударыня.

– Она… – Арнетта все не унималась.

– Сударыня, – вступил старик, – прошу прощения, но это частные владения. Если сейчас защита расценит ваши действия как вторжение…

То есть она еще и сунулась вглубь сама, чтобы меня поискать?!

Ха, мало меня в реанимации пытали аудиоисторией с бездонной глупостью персонажей, пытка продолжилась наяву.

– Господин, – капризный тон сменился щебетом, – если вы видели мою однокурсницу, я просто хотела бы вас предупредить! Знаться с ней небезопасно!

– Вот как?

– Она известна своими лживыми историями и уже не один раз причиняла вред людям!

– Ах вот как… Много лжет и придумывает, говорите? – Голос некроманта вроде как потеплел на пару градусов.