– Батя, иди спать, – посоветовал я ему, заранее понимая, что так быстро этот разговор не закончится.
– Ты где был? – поразительно, но мой отец обладал удивительным талантом связно говорить даже будучи в сильнейшем подпитии, разве что голос его становился тихим, вот как сейчас.
– На дне рождении у моего друга Никиты, – ответил я, хотя не сомневался, что он и понятия не имеет, о ком я сейчас говорю.
– Все твои дружки наркоманы и алкаши!
– Ну да, как же иначе, – пожал я плечами, услышав привычную песню. – А сам я бестолочь тупорылая и отмороженный дармоед.
Лицо отца пошло красными пятнами, а это был верный признак того, что скоро он начнет исторгать из себя поток ругательств в мой адрес, которых я совершенно не заслуживал. Вот только этот вечер мне не хочется тратить на выслушивание всякого дерьма. Я встал с кровати, снял с зарядки телефон и молча начал одеваться. Отец сыпал бесконечным потоком матов, но я его не слышал. Обычная история в моем случае. Хорошо хоть, он не пытался руками размахивать! Учитывая, что я выше него на целую голову и тяжелее килограмм на двадцать, неизвестно, чем могло бы все это закончиться. Вряд ли, конечно, я дал бы отцу по шее, но блин – я же не могу терпеть вечно?
Я прошел мимо него, надел кроссовки и открыл входную дверь.
– Вон! Пошел отсюда вон! – разорялся отец где-то за спиной, в ответ я лишь хлопнул дверью.
Я вызвал лифт, достал из кармана мобильник и включил его. Он ожил и погнал загружаться. Двери лифта открылись, и я почувствовал резкий запах мочи. Опять какая-то гнида нассала в лифте. Интересно, что должно быть в башке, чтобы ссать в лифте? Это жесть! Сортиров у них дома что ли нет? В кои-то веки решил на лифте проехаться – и то не получилось! Пришлось привычно спускаться по лестнице.
Телефон показывал, что через полчаса будет полночь. Во дворе было тихо, лишь ветер шумел листвой высоких тополей и приносил откуда-то издалека пьяный женский смех. Обычный летний вечер.
В свете фонарей я увидел, что столик, за которым днем мужики играли в домино, а вечером бухала молодежь, не занят. Удивительное дело – обычно за ним кто-нибудь обязательно торчал до самого утра. Не веря редкой удаче, я занял столик и полез в телефон. Сообщений, что мне звонили, не было, зато было одно сообщение от Ольги.
«Ты спишь?»
Сообщение было отправлено в половину десятого, сейчас отвечать уже не буду – слишком поздно, не хочу разбудить. Вот зараза! Я бы сейчас с ней с удовольствием поговорил! Да, похоже, сегодня однозначно не мой вечер.
Я заблокировал телефон, положил его на стол и бессмысленно уставился на окна стоящей напротив меня многоэтажки. Как же это все надоело! Было такое ощущение, что мне нужно срочно что-то менять в моей жизни – все как-то не туда идет. Каждый день все происходит по одному и тому же сценарию. Самое хреновое в этом то, что мне этот сценарий абсолютно не нравился! Блин, да почему бы не попробовать: в конце концов, что я теряю?
Я взял телефон и набрал номер Никиты. Он ответил не сразу, наверное, уже спал к этому времени.
– Алло, Макс? Что случилось? – раздался в трубке его заспанный голос.
– Ничего не случилось, я в игре, – ответил я.
– В какой игре? – удивленно спросил он.
– Ты что, совсем дурак? Ты же сам говорил позвонить тебе, когда все обдумаю!
– Ой, Макс, извини, – спохватился Никита. – Я еще сонный, мозги не работают.
– Оно и видно! – недовольно буркнул я.
Ну а что? Я тут голову ломаю, переживаю, как мне быть, а он делает вид, что не понимает, о чем идет речь! Нормально?
– Так значит, уже подумал?
– А чего утра ждать?
– Понятно. С отцом что ли опять поссорился? – в ответ я промолчал. – Ладно, это не моего ума дело. Давай встретимся завтра в семь вечера на ВДНХ?
– Годится. На ВДНХ где-то конкретно разговаривать будем или как?
– В машине поговорим. Для нашего разговора это будет самое подходящее место. Так что как выйдешь из метро – набери, я тебя подберу. Постарайся не опаздывать.
– Не вопрос, Никита.
– Ну и отлично. Только там завтра кое-какой тест пройти нужно будет, так что ты это, Макс, кроссовки надень. Да и вообще – оденься поудобнее, не в ресторан пойдем устрицы трескать.
– Ок.
– Тогда до завтра, – сказал Чернов и отключился.
Интересно, во что я сейчас вляпался? Ответом мне был лишь пьяный женский смех, который вновь откуда-то принес теплый летний ветер. Ну хоть кому-то сейчас весело!
Глава 4
На улице я был недолго, так что даже не успел замерзнуть. Через час свет в моих окнах потух, а значит отец лег спать. Можно идти домой и тоже отдыхать, на сегодня его концерт окончен.
Я продрых почти до обеда. Старики не стали меня будить перед уходом на работу и дали поспать. Ничего удивительного – после перепоя отец безобиден и часто вообще не помнит, что происходило накануне, поэтому утром он меня не трогает. Ну а мать, зная, что я поздно лег, естественно, дала мне выспаться.
За окном был прекрасный солнечный день. Я сходил в душ, позавтракал, проверил телефон – ничего интересного. Набрал Ольгу, но трубку она не взяла. Надеюсь, не обиделась на то, что я вчера не ответил ей на сообщение: девушки – они такие, никогда заранее не известно, на что именно им вздумается обидеться.
Часы показывали половину второго – до семи вечера еще уйма времени. В голову начали лезть беспокойные мысли насчет встречи с Никитой и размышления относительно его просьбы «одеться поудобнее». Что там за тест, интересно знать? Вообще человеческий мозг – забавная штука… Вроде бы совсем недавно я размышлял: а стоит ли вообще во все это лезть? Теперь вот переживаю о другом: что там за тест и смогу ли я его пройти?
Нет, нужно гнать всякие вредные мысли и перестать задавать себе вопросы, на которые я все равно не смогу найти ответы. Я включил ноут и стал искать подходящие настроению видео. Остановился на подборке последних выпусков Comedy Club – как раз и голова разгрузится, и настроение себе подниму.
Из дома я вышел в половине пятого. Вообще рановато, конечно, но около пяти мама обычно возвращалась с работы, а я не хотел отвечать на вопросы типа куда и зачем я собрался.
Собственно, ближе к шести я уже был на ВДНХ. До семи еще целый час, поэтому я съел мороженое, купил баночку холодной колы и расположился на стоявшей в тени лавочке. К моему удивлению, там оказалось не очень многолюдно, и это хорошо – толпы бегающих детей нормально так утомляют. Вполне можно было спокойно залипнуть в телефоне, не вздрагивая от истеричных детских воплей.
Незаметно пролетел час. Никита сам набрал меня.
– Алло, Макс, ты на месте?
– Ну да, уже час как болтаюсь по парку.
– Давай выходи на проспект, мы тебя ждем. Я недалеко от метро стою на аварийке – увидишь.
– Ок.
Я отключился и поспешил на встречу с Никитой. Как он и сказал, его «гольф» стоял в метрах двадцати от входа в метро. В машине кроме него был Витя, который сидел на заднем сидении. Никита выключил аварийку и тронулся с места. Ребята выглядели какими-то взволнованными, и это немного напрягало.
– Парни, что-то случилось? – спросил я.
– С чего ты взял? – нахмурил брови Никита.
– Ну, обычно вы повеселее.
– Ничего не случилось, – ответил вместо него Северов. – Просто для нас это такой же особый день, как и для тебя. Ты же волнуешься?
– Есть такое дело, – честно ответил я.
– Ну вот и мы тоже, – Витя взял свой рюкзак, расстегнул его и вытащил пистолет. – Ты знаешь, что это такое?
Твою мать! Конечно, я знаю, что это такое, если пять лет занимаюсь пулевой стрельбой! Ну и на хрена он мне его показывает, интересно знать?
– Это пистолет Макарова, калибр девять миллиметров.
– Точно, – усмехнулся Витя. – Не обращай внимания на странный вопрос – я знаю, что ты большой специалист по огнестрельному оружию.
– По пистолетам, – поправил я Северова. – В автоматах я не шарю.
– Держи, – он протянул мне пистолет. – Сегодня он тебе понадобится. Только осторожнее, пистолет заряжен.
– В смысле – понадобится? – что-то мне вся эта история резко перестала нравиться. – Зачем он мне нужен?
– Макс, возьми себя в руки, – посоветовал мне Никита. – Тебя же предупреждали, что все это не детский сад? С тобой разговаривали вполне конкретно, и я тебе честно сказал, что это не игрушки – все, что мы имеем, зарабатывается потом и кровью. Так что если ты себе все это представлял как развлечение, то мне придется тебя разочаровать и еще раз повторить: Система – это не ладушки-оладушки, здесь все по-взрослому.
– Единственное, что я могу тебе с уверенностью гарантировать, – мы не бандиты с большой дороги, – сказал Виктор. – Являясь самоцветом, ты делаешь что-то по двум причинам: либо это нужно Системе, либо Янтарному Дому, неотъемлемой частью которого ты станешь.
– Если повезет, – сказал Чернов. – Частью нашего Дома он станет, только если сегодня окажется на высоте.
– Ну да, разумеется, если тебе сегодня повезет, если ты перестанешь вести себя как перепуганный ребенок, – закончил Витя. – Так что? Мы едем или заканчиваем со всей этой историей?
Вот сука! Оказывается, представлять себе это и участвовать в этом – две большие разницы. Ну ладно, знал, на что шел.
– То есть, став самоцветом, то, что мне нравится, я делать не смогу?
– С чего ты взял? – удивленно вскинул брови Северов.
– Ну ты сказал, что буду делать только то, что нужно Системе либо Янтарному Дому.
– Я имел в виду твои обязательные действия. Да, так и есть, ты должен будешь выполнять Системные задания и задания твоего Дома. Что касается всего остального, – Витя пожал плечами, – делай, что хочешь, тут тебе никто не указ – каждый сходит с ума по-своему.
– Понятно.
Я взял пистолет и взвесил его в руке – он был намного легче привычного мне спортивного ИЖ-35 и с менее удобной рукояткой, но зато он был почти в два раза мощнее. Я усмехнулся… Интересная штука: когда держишь в руке пистолет, оказываешься в состоянии, близком к эйфории. Странно, конечно. Или это только я один такой?
– Что еще мне понадобится? – спросил я у Вити. – Надеюсь, в багажнике у вас гранатомет не лежит?
– Нет, сегодня как-нибудь без него, – без тени улыбки ответил Северов и вытащил из рюкзака полицейский фонарь-дубинку. – Думаю, вот это будет надежнее гранатомета. Во всяком случае, намного удобнее в использовании.
Я взял фонарик и попробовал его на вес – пару килограмм будет. Хорошая штука.
– Таким фонарем можно и башку проломить, – сказал я вполне очевидную вещь.
– А то! – усмехнулся Никита.
– Можно и башку проломить, и руку сломать, – согласился Витя. – Но главное в нем не это, а то, что он может беспрерывно работать часов десять. Так что лишним точно не будет. Ну и вот еще что.
Витя вновь полез в рюкзак и на этот раз достал мягкую игрушку Тоторо размером с взрослого котенка. Символично – мне нравился мультфильм про этого пухлого чудика.
– Парни, я начинаю теряться в догадках. Пистолет, фонарь-дубинка, Тоторо… есть у меня чуйка, что сегодняшний вечер я проведу как-то необычно, – сказал я и взял в руку игрушку.
– Это я тебе обещаю, – подтвердил мою догадку Северов.
– Ну и что теперь?
– В бардачке лежит черная маска для сна, возьми ее и надень, – сказал Никита. – Не переживай, мы не извращенцы и трахнуть тебя никто не планирует.
– Ну еще бы! – напряженно усмехнулся я. – Теперь у меня есть пистолет и Тоторо! Так что мы с этим парнем отстрелим вам яйца!
– Здоровое чувство юмора, это хорошо, – рассмеялся Северов. – Надеюсь у тебя это не нервное.
Ага, не нервное, как же! Я надел на глаза маску и представил себя со стороны – чувак в маске для сна, сжимающий в руках пистолет, фонарик и мягкую игрушку. Такое себе зрелище.
– Теперь слушай меня внимательно, – по тону Виктора я понял, что шутки кончились. – Примерно через час мы приедем на один интересный объект, где ты пройдешь своеобразное тестирование.
– Весьма своеобразное, Макс, – сказал Никита.
– Да, Никита прав. Это будет очень необычно, такого с тобой еще точно не случалось. Мой тебе совет: будь очень осторожен и внимателен.
– Хорошо, я постараюсь, – честно говоря, маска реально напрягала, такое ощущение, что я вдруг ослеп. – Кто-нибудь объяснит мне, почему я в маске?
– Здесь никаких секретов нет, – ответил Никита. – Объект, на который мы едем, целиком и полностью является собственностью Системы.
– И что с того? – я не совсем понял своего друга.
– Ты еще не самоцвет, а вполне себе обычный человек, поэтому не должен знать, где он находится.
– Парни, я смотрю, у вас куда ни плюнь – везде секреты, прямо как у каких-нибудь масонов!
– Неправда, – ответил Витя. – По сравнению с нами у масонов вообще нет секретов. Это так, к сведению.
Остаток пути мы проделали молча. Ребята, наверное, не хотели при мне разговаривать, а я не знал, о чем еще спрашивать. Ведь что меня ждет – все равно не скажут, а больше меня сейчас ничего особо не интересовало. Рукоятка пистолета стала влажной от моей вспотевшей ладони. Не люблю, когда от волнения так происходит. Я положил пистолет на колени и вытер ладонь о футболку.
Так как я не мог смотреть по сторонам и полностью отдался собственным размышлениям, у меня немного притупилось чувство времени. К тому моменту, когда машина наконец остановилась, мне начало казаться, что едем мы уже часа три как минимум. Хотя кто знает? Может быть, оно так и было на самом деле, а разговоры про час езды – это всего лишь дезинформация, чтобы не выдать мне лишних сведений. После первой остановки Никита не заглушил свой «гольф», и я услышал, как открывается что-то большое и металлическое – ворота или типа того. Затем мы вновь тронулись с места, но спустя минуту остановились вновь. Судя по звуку, где-то далеко ворота закрылись.
– Макс, можешь снимать маску, – сказал Никита, и я поспешно воспользовался полученным разрешением.
Впрочем, возможность видеть особой ясности в общую картину не внесла. Мы находились в каком-то здании, больше похожем на гигантский ангар. Он был настолько большим, что я даже не могу представить себе самолет, который мог здесь находиться. Хотя все это неважно, больше меня удивило то, что прямо посередине ангара стояло двухэтажное кирпичное здание. Примерно так выглядела детская поликлиника за моим домом. Свет в окнах здания не горел, а в некоторых из них и стекол не было.
– Сейчас ты оставишь здесь рюкзак, возьмешь с собой пистолет, фонарик и выйдешь из машины, – сказал Северов.
– А телефон и мой новый друг Тоторо? – игрушка мне, конечно, на хер не нужна (я вообще не понимал, зачем мне ее дали), а вот без телефона оставаться не хотелось.
– Телефон не понадобится, а Тоторо останется тебе на память после испытания, – ответил Витя. – Теперь слушай, что нужно будет сделать. У тебя есть ровно полчаса, чтобы найти в одной из комнат на втором этаже рацию и нажать на ней красную кнопку. Она будет лежать на видном месте – не пропустишь.
– Интересно, в этом мире все жизненно важные вещи так или иначе завязаны на красной кнопке?
