Сначала пешком до парадных ворот, затем кому-то в голову пришла блестящая идея «А не прогуляться ли нам пешком?», и все остальные почему-то решили, что надо прогуляться. Потом «Здесь недалеко» превратилось в «Что-то я забыл куда, кажется, еще один квартал налево».
В общем, когда мы добрались до бара с неброским названием «Выходной», все хотели одного – вытянуть ноги и что-нибудь съесть.
– Я готов сожрать кабана. Давайте закажем кабана, – с порога предложил Микаэль.
– Фу, он же воняет, – сморщился Эгилл и тут же выдал встречное предложение: – Давайте зажарим корову?
– А мы съедим? – с сомнением спросила я.
– Мы – молодой, растущий организм! – широко улыбнулся Микаэль. – Мы съедим и кабана, и корову!
Официантка, которая подошла принять наш заказ, слушала все это с квадратными глазами.
– Корова будет долго готовиться, – робко произнесла девушка.
– А кабан? – живо поинтересовался Микаэль.
– И кабан, – печально произнесла официантка.
– Жа-а-а-аль… – протянул наш защитник.
– Придется есть по частям, – хмыкнул Стефан.
– Придется, – печально вздохнул Микаэль.
И мы принялись заказывать, как настоящие голодные студенты, дорвавшиеся до еды. По два стейка на каждого, вон тот салат и вот эту закуску, зачем нам наливать по бокалам – несите бутылку, нет, лучше три, и прихватите пару буханок хлеба, а то мы не наедимся.
В общем, спустя полчаса круглый стол, который мы занимали в дальнем углу заведения, был до отказа заставлен тарелками, тарелочками, мисками и крыночками, стаканами и бутылками.
Я потянулась к своему бокалу с лимонадом насыщенного алого цвета, но сидящий рядом Виктор молниеносно схватил меня за запястье.
– Что это ты заказала? – подозрительно спросил парень.
– Лимонад, – ответила я, немного растерянная таким беспардонным хватанием.
– Точно? – подозрительно прищурился капитан.
– Конечно, точно! – возмутилась я. – Я что, коктейль от лимонада не отличу?!
– Ну как тебе сказать… – пробормотал капитан и второй рукой потянулся к моему бокалу.
Не знаю, что он там хотел с ним сделать – вылить, выпить или понюхать, но я решила, что это верх наглости, и успела первой.
ГУЛЬК! ГУЛЬК! ГУЛЬК!
Под округлившиеся глаза парней я опрокинула в себя весь бокал и похрустела нечаянно попавшим кусочком льда.
– Фто? – спросила, посмотрев на присутствующих.
– Да так… – протянул Эгилл. – Ничего.
Микаэль просто зачем-то похлопал Виктора по плечу, а Стефан как-то тоскливо посмотрел на меня и пробормотал:
– Хоть бы никаких дочерей, хоть бы никаких дочерей…
Да что с ними, в самом-то деле?!
5
– Чем тебе дочери-то не нравятся? – возмутилась я.
– Ну как тебе сказать… – протянул теневик, смотря на меня так внимательно, как будто я должна была сейчас отрастить рога. – За вами глаз да глаз нужен…
– Ничего подобного! – фыркнула я в ответ, заглянув в свой пустой бокал.
Виктор, между прочим, руку мою не отпускал, хотя убегать я особенно никуда и не собиралась.
– А чего это ты, друг мой, о дочерях задумался? – вдруг подал голос Микаэль.
– А! – скривился Стефан. – Ты же знаешь, проблемы благородных семей.
– Я не знаю! – заметила я, делая знак официанту, чтобы повторил лимонад.
Он вообще оказался вкусненьким, этот лимонадик на клюкве. Такой насыщенный сладкий вкус, ярки цвет, м-м-м…
– Другу нашему Стефану отец нашел невесту, – пояснил Эгилл, придвинув к себе бокал вина на тонкой, высокой ножке.
– Красивую? – оживился Микаэль.
– Очень, – спокойно ответил Стефан.
– И что тебе тогда не нравится? – не понял здоровяк.
Стефан кинул на меня извиняющийся взгляд и вместо ответа постучал по лбу.
– Прелесть какая дурочка, да? – заржал Микаэль, потом вспомнил, что я сижу за столом с парнями, и осекся: – Э-э-э-э, то есть…
Я демонстративно закатила глаза:
– Ой да брось, я все понимаю. Образованному мальчику выдали красивую куколку, которая выросла на модных журналах.
Парни хохотнули, а Стефан хмыкнул:
– Лекси, ты прелесть.
– Подожди, я не закончила мысль, – улыбнулась я в ответ.
Теневик приподнял брови, но тут подошел официант и поставил передо мной новый бокал с лимонадиком. И завитой трубочкой!
– Спасибо, – ответила я с невозмутимым видом и отпила дивный напиток.
Виктор вздохнул, правда, больше отнять бокал не пытался, но и руку мою не выпустил. Ну и пусть держит, мне не жалко.
– Так вот, – продолжила я, облизнувшись, – Ты что-нибудь про свою невесту знаешь? Ну там, чем увлекается, училась ли где…
– Знаю, конечно, – пожал плечами Стефан, – это же договорной брак. Училась она в пансионе Броза, увлекается какими-то там романчиками и этими цветуечками бумажными… – парень пощелкал пальцами, вспоминая название.
– Оригами? – подсказала я.
– Да, точно! При встрече подарила мне какую-то безделицу…
– Но ты ее потерял? – предположила я.
– Не потерял! – деланно возмутился Стефан. – Но куда-то сунул…
– Бедный Стефан, – печально вздохнула я, – тебе нашли девушку, которая из листа бумаги с помощью геометрии и пространственного воображения может создавать трехмерные модели и закончила пансион для девиц с углубленным изучением точных наук.
– Да какие там могут быть точные науки в пансионе? – возмутился Стефан.
Я снова потянула лимонадик из бокала и лишь после этого ответила:
– Точные, Стефан, точные. Так-то это одно из сильнейших образовательных учреждений для девушек.
– А ты откуда знаешь? – поинтересовался Виктор.
– Папенька хотел, чтобы я тоже получила хорошее образование, и нанимал репетиторов оттуда, – вздохнула я, утаив, правда, что математику мне преподавал ректор этого несчастного пансиона, а словесность – декан одного из их факультетов. Ну это в дополнение к прочему обучению.
– Ты и получаешь лучшее образование в нашей академии, – заметил Эгилл и неловко добавил. – Правда, на бытовом факультете…
– Бытовой факультет я сама выбрала, – хмыкнула я в ответ. – А насчет лучшего образования… Мальчики, я неделю не ходила на пары благодаря вам. Даже не знаю, какое у меня будет образование по итогу…
– Ну, как какое, – хмыкнул Эгилл, – военно-прикладное!
Я скривилась. Знал бы этот шутник, что военно-прикладное у меня домашнее, что бы сказал?
6
Парни еще немного посмеялись над моей карьерой бытовика военно-прикладного назначения, а затем Эгилл постучал вилкой по бокалу, призывая к тишине за столом.
Тут, конечно, и остальные столы на нас покосились, но быстро потеряли интерес, едва прислушавшись к словам парня.
– Друзья, – произнес Эгилл, окинув нас взглядом. – Несколько лет назад я пришел в эту команду потерянный и растоптанный. Честно говоря, тогда мне казалось, что мир потерял краски, а мои цели – смысл. Но благодаря вам я смог восстановиться, обрести силу, собрать свою жизнь заново. А благодаря Лекси я не только сегодня смог расквитаться с человеком, когда-то давно разрушившим мое счастье, но и вновь поверить, что среди девушек есть действительно достойные.
Я как-то совершенно против воли вспыхнула.
– Тоже мне большая помощь – просто вовремя кинула меч… – пробормотала я.
– И скромные, – подсказал Микаэль.
– И скромные, – согласился Эгилл, и все почему-то опять рассмеялись. – За вас, ребята. Вы – моя вторая семья.
Все принялись чокаться и звенеть бокалами, а Микаэль гаркнул «Ура-а-а-а!». Я подумала, что нас сейчас выставят из заведения, и принялась осматриваться, ожидая увидеть спешащего к нам сердитого администратора.
Но, удивительное дело, к нам никто не вышел. И даже не шикнул ни разу.
– Ты чего вертишься? – негромко спросил Виктор.
– Переживаю, что мы слишком шумим и нас отсюда попросят, – честно ответила я.
– Не попросят, – отмахнулся капитан. – Мы немного позолотили лапку администратору и дежурной смене, они будут очень радушны.
– О! – удивилась я. – Как дальновидно.
Виктор лишь хмыкнул на это, а затем его взгляд зацепился за бокал с моим лимонадиком.
– Ты бы не налегала, а? – проговорил парень.
– Ой, да на что тут налегать, – отмахнулась я. – Больше льда, чем лимонада.
– Лимонада тут вообще нет, – заметил Виктор.
– Тем более, – пожала плечами я. – Сплошной лед и никакого лимонада.
Капитан хотел еще что-то сказать, потом просто вздохнул и промолчал. Зато у меня к нему был вопросик!
– Слушай, – негромко произнесла я, пользуясь тем, что вся остальная компания слушает шумный и задорный рассказ Микаэля о чем-то очень веселом про младшую сестру.
– М-м-м? – протянул Виктор.
Парень сидел рядом со мной, держал меня за руку и задумчиво, даже как-то механически водил большим пальцем по тыльной стороне моей ладони, вырисовывая «восьмерки».
– А ты не хочешь отпустить мою руку? – спросила я, подняв взгляд на Виктора.
Не знаю, о чем думал капитан, но явно о чем-то приятном. Карие глаза чуть смеялись, в уголках губ пряталась легкая улыбка. Наверняка переваривал нашу победу!
В общем, я была уверена, что он просто забыл, что держит меня за руку и сейчас отпустит. А вместо этого улыбнулся шире и заявил:
– Нет, не хочу.
В смысле «не хочу»?!
7
Я потянула руку для проверки, но нет, Виктор не отпускал. И даже не собирался делать вид, что отпускает! Он вообще включился активно в разговор о повышении эффективности команды.
– …много сил тратится на коммуникацию, – закончил свою мысль Стефан.
– На какую коммуникацию? Вы же все время у меня сидите, – ехидно возразил Виктор.
