Иллюзия для некроманта
Глава 1. Идеальная иллюзия
Ненавижу Кристиана Вейна!
— Фу таким быть! — прошипела я, наблюдая, как некромант поднимается на трибуну.
Ненавижу его с того самого момента, как станцевала с ним на балу прошлым летом.
Чего не отнять у некромантов, так это умения подать себя. Большинство выглядят так, будто познали всю суть жизни и смерти, и взирают на остальных с пьедестала, на который сами себя и вознесли. А Кристиан Вейна был хуже всех вместе взятых некромантов академии ТАЛИСМАН!
Всегда идеальная форма, словно ему и не приходилось возиться со всякой дохлой мерзостью. Гордый профиль, бледная кожа, которой будто не касались лучи солнца. Внимательные серые глаза, которые смотрели с легким снисхождением. Прямой аристократический нос и волевой подбородок составлял невероятно соблазнительное сочетание с бритвенно-острыми скулами, о которые мое глупое сердце в тот день порезалось. Да так, что кровоточило по сей день, и залечить эту рану поможет только месть!
В общем, Кристиан Вейн был до отвращения идеален, как ни противно мне было это признавать.
Да, кстати! Меня зовут Триша Вайтстоун. Я та самая из Роузенкрик и подающий большие надежды маг иллюзий. А еще та, кто покажет этому высокомерному засранцу Вейну, на что способны «простые декораторы, годящиеся лишь развлекать обывателей».
— Сейчас ты увидишь, как я умею развлекать обывателей, Вейн! Устрою тебе такую веселуху, ты даже не представляешь! — пробормотала едва слышно, ощущая, как ускоряется от волнения сердце, и отпустила своего фамильяра.
Морф тут же скрылся из виду, искусно мимикрировав под обстановку.
Фамильяра я призвала еще на первом курсе. Сначала расстроилась, заполучив странное маленькое существо, напоминающее амебку размером с мою ладонь, но позже смогла по достоинству оценить полезность и потенциал этого крохи, который умел принимать любую форму и облик. А если маг обладает значительным магическим потенциалом, то и любой размер. В общем, помощника для мага иллюзий лучше не найти.
Кристиан Вейн, не подозревая, что его ждет в ближайшие минуты, обвел взглядом амфитеатр конференционного зала. Поздоровался и преставился, огласив тему своего научного доклада. Что-то там о некротических защитных техниках.
Посмотреть на одного из лучших выпускников, а ныне аспиранта академии ТАЛИСМАН собралось внушительно количество зрителей: студенты, преподаватели, а так же гости из других академий и представители различных ведомств, которые присматривали себе молодые кадры. Студенты-некроманты нашей академии и представители смежных темных факультетов, среди которых были и моя сестра Дара, присутствовали в полном составе.
В общем, яблоку негде было упасть, и те, кому не хватило места, вынуждены были стоять. Я тоже скромно стояла у стеночки поближе к трибуне и не отсвечивала.
Среди гостей мелькнула наша старшая сестра Морейн. Ни она, ни Дара меня не заметили, но так и было задумано. Не зря я надела простое платье, повторяющее цвета формы темного факультета. Волосы собрала в скромный хвост и сделала на несколько тонов темней при помощи собственного дара. Для дела я сегодня полностью отказалась от модных вещиц, косметики и слишком активных иллюзий.
Кристиан приступил к докладу, и от его голоса у меня по шее побежали мурашки. Я стиснула кулаки, впившись ногтями в ладони и заставив себя сконцентрироваться на деле, а не на том, как потрясающе хорош этот наглый тип.
Чтобы творить магию, мне не требовалось шептать заклинания. Я давно научилась делать это силой воображения. Для создания правдоподобного эффекта реагировать на собственную иллюзию так, как будто бы ты тут и ни при чем вовсе.
Это в идеале. А я люблю, все было идеально.
Кристиан уверенно вещал о некротических порождениях, их особенностях и отличиях защитных техник, но я не слушала. Вникать в тонкости искусства некромантии мне не было нужды, так что я полностью сосредоточилась на создании шедевра.
Мне предстояло обмануть профессионалов в области некромантии и при этом не попасться. Это так будоражило!
Морф просигналил, что занял позицию. Пришла пора приступать ко второй — самой сложной фазе моего плана.
Незаметно вытерла вспотевшие ладони о подол платья и, выдохнув, сунула руку в карман, нащупав крупный, слегка теплый камень. Накопитель, который подарил мне папа, я прилежно заполняла магией целых три месяца, и теперь он был под завязку заряжен. И все равно я беспокоилась, что может не хватить.
Решившись, разом забрала из него всю магию. Перед глазами резко потемнело, и стало дурно. Чтобы не упасть, я прислонилась плечом к стене и стиснула зубы, сосредоточившись на плетении. Иллюзия должна возникнуть мгновенно, чтобы никто ни на миг не посмел усомниться в ее подлинности.
За спиной у Кристиана Вейна восстало чудовище, омерзительнее которого свет не видывал. Я уж точно такого стремного не встречала даже во время прорыва в Роузенкрик. Можно собой гордиться.
— Получи подарочек от декоратора, — шепнула одними губами, едва сдерживая взбунтовавшийся от запаха желудок.
Стояла я у первого ряда — аккурат у декоративной кадки с подвявшим цветком, так что омерзительный запах гниющей плоти смогла оценить в полной мере. Хорошо получилось его воссоздать! Я молодец!
С характерным чавканьем отвратительное чудовище, сшитое грубыми стежками из отдельных частей самых разных мертвых существ, выпрямилось во весь рост. Лоскуты зеленовато-серой, покрытой черными пятнами плоти местами обнажали кости и сухожилия, свисали и противно болтались при каждом движении монстра.
Не далее, как вчера, я сожгла целую пачку набросков, в самый последний момент выбрав идеальный образ для сегодняшнего представления. И не прогадала, выбрав кадавра. Это было так плохо, так мерзко, что просто… идеально!
Огромный, наполненный жидкостью живот правдоподобно колыхнулся, омерзительно булькнув, когда кадавр выпрямился. Этот звук, от которого тут же захотелось опустошить желудок, я тренировала не один день. Еще один плюсик моему мастерству.
Кривая пасть, усеянная желтыми от налета клыками разной степени кривизны, разверзлась, и одновременно с выхлопом омерзительного зловония, раздался рык. Особый, шипящий, потусторонний — присущий лишь мертвым существам, у которых отсутствуете нормальная гортань и глотка. Я тщательно изучила, какие звуки издают некротические создания.
Мутная жидкость капала на пол, оставляя влажные следы, когда кадавр двигался. Жидкости поблескивали в свете магических светильников. Оценив, правильно ли они отбрасывают блики в зависимости от освещения, я осталась довольна.
Да ни один из профессоров нашего факультета не нашел бы ни единого изъяна, под каким бы углом не наблюдал! А кое-кто особенно чувствительный наверняка бы даже расплакался от такого шедеврального исполнения. Ах! Мой кадавр достоен выпускной работы, я считаю…
Вот только вряд ли здесь кто-то оценит его по достоинству.
В общем, смотреть на созданную мной иллюзию без содрогания, животного ужаса и рвотного рефлекса было невозможно.
— Идеально!
Не забыла я и о самой сложной части представления — той, что не видно глазами. Мне требовалось обмануть магическое зрение, иначе некроманты меня мгновенно раскусят. А среди них здесь, между прочим, не меньше десятка профессоров.
Повинуясь моей воле, ниточка особой некротической ауры связала Кристиана и мою иллюзию. Теперь каждый, кто увидит ауру кадавра, поймет, что он его создатель и хозяин. И пусть это лишь поверхностный эффект, никто не станет смотреть пристальнее в таком хаосе. Хватит лишь короткой оценки, чтобы сделать выводы. А мне этого достаточно.
— Как тебе такая «декорация», Кристиан? — прошептала я, впервые позволив себе взглянуть на парня и оценить его реакцию.
Тем временем вокруг творился натуральный хаос. Истошно визжали какие-то девушки. Расталкивая всех, они пытались пробраться к верхнему выходу из амфитеатра. Видимо, это были залетные студентки — из тех, кто пришел не послушать Кристиана, а на него попятиться.
Что-то предупреждающе орал декан некромантов, пробиваясь к сцене, сквозь встречный поток людей, большая часть которых беспорядочной толпой тоже пыталась выбраться через заднюю дверь. Все знали, что кадавры крайне быстры и опасны.
Вопли слились в общий гул, на фоне которого теперь преобладал тоненький писк, с которым мое сознание старалось улететь прочь.
Рядом стошнило какую-то девушку, но я даже не отшатнулась. Мое внимание по-прежнему было приковано к лицу Кристиана Вейна. Не могла же я упасть в обморок, не увидев, как он реагирует на происходящее, верно?
Морф, вокруг которого я и построила свою иллюзию, сместился вправо, чтобы мне было лучше видно, и Кристиан не подвел. Развернувшись к чудовищу, он протянул руку и жахнул по нему самым обычным заклинанием упокоения прежде, чем кто-то успел что-нибудь сделать.
Я такое видела уже не раз, и знала, что моему фамильяру это не повредит. Он ведь не некротическое создание. К тому же мы с сестрицей Морейн это проверили.
От появления кадавра прошло всего-то несколько секунд, и никто еще не успел ничего сделать. Только Кристиан. Когда упокоение не сработало, он остановился, анализируя происходящее. Заметил связующую его и чудовища нить и побледнел чуть сильнее, чем обычно.
Пора была завязывать с представлением, пока к нему не подключились профессора или декан. Я развеяла кадавра так, словно у Вейна все получилось. Кристиан сердито свел брови и, безошибочно отыскав меня глазами, одарил таким бешеным взглядом, что я поняла — он обо всем догадался.
Что ж, страшно. Зато цель достигнута. Разве я не этого добивалась? Хотела доказать, что я не просто «декоратор, магия которого годится лишь для развлечения» и доказала.
Продемонстрировав парню неприличный жест, я позволила себе хлопнуться в обморок.
Глава 2. Танец с некромантом
Как? Как же так? Почему я такая невезучая?
Элиан Виртэс, младший принц королевства Эрган виделся мне идеальным мужчиной. Он выглядел и вел себя как воплощение девичьей мечты. До самого бала я лелеяла надежды, что смогу станцевать с ним хотя бы один танец, который мог стать началом чего-то большего и прекрасного…
Но принц оказался ничтожеством. Из-за него едва не погибла моя сестренка Дара и… все мы еще раньше — в Роузенкрик два года назад.
— И с кем мне теперь танцевать? Я уже всем отказала, кому только могла… — пожаловалась я, растерянно глядя на сестер.
Дара уставилась куда-то мне за спину, а на губах ее новоиспеченного парня Зейда Дракса заиграла ироничная улыбка.
— Кажется, тебя собирается пригласить Кристиан Вейн. Он прекрасно танцует, но делает это крайне редко. Рекомендую согласиться, — посоветовал он скороговоркой. — Ну и, вообще, он приличный парень, хоть и кажется порой странным.
Стоило обернуться и встретиться взглядом с сероглазым серьезным красавцем, и я без колебаний вложила ладонь в его руку. Первые несколько минут мы не обмолвились ни словом. Только танцевали и смотрели друг другу в глаза. При этом Кристиан Вейн аккуратно придерживал меня за талию, и от его неожиданно теплой ладони по телу разбегались приятные мурашки.
Мы даже не были знакомы до этого момента, и я ждала, что он представится. Но парень молча смотрел, смущая меня все больше и больше.
— Я Триша Вайтстоун. Ну… Из тех самых. Сестрички из Роузенкрик. Слышал, наверное?
Я нервно хихикнула. Получилось совсем глупо, и я смутилась еще больше. Кристиан, вместо ответа, лихо закрутил меня в такт музыке, а затем потянул к себе, и я почти упала в его объятия, а потом резко выдохнула воздух, когда он наклонил меня так, что казалось волосы вот-вот коснутся пола.
— Знаю, — шепнул он, нависнув надо мной.
Его лицо при этом по-прежнему хранило невозмутимое выражение.
— Знаешь, что я Триша? Или знаешь, что я из Роузенкрик? — поинтересовалась я, учащенно дыша, когда снова приняла вертикальное положение в пространстве. —Или…
— Я знаю, кто ты, Триша Вайтстоун, — перебил он меня так, словно не желал продолжать разговор.
— А я тоже знаю, что тебя зовут Кристиан Вейн! И что с того? — пробурчала я, начиная сердиться. — Имя еще ни о чем не говорит, верно?
Я неловко переступила, и слишком длинный подол платья попал под каблук. Во время следующего поворота, я непременно бы упала и опозорилась, если бы не крепкие руки некроманта. Движение, с которым он подхватил меня, получилось чересчур поспешным и резким, хотя и на удивление изящным, словно бы все так и было задумано.
Прижавшись к Кристиану всем телом, я инстинктивно вцепилась в его плечи, и парень издал какой-то едва слышный сдавленный звук.
— Прости… — выдохнула смущенно, решив, что нечаянно его ущипнула.
Наши взгляды встретились, и я вдруг осознала, как близко находятся наши губы. Мне вдруг ужасно захотелось, чтобы этот совершенно незнакомый загадочный парень меня поцеловал. Вот прямо сейчас…
Ужас какой!
— Ничего. Никто не идеален, — снисходительно сказал он и едва заметно улыбнулся одними уголками рта.
Мне показалось, что остаток его фразы должен был прозвучать примерно так: «Никто, кроме меня, конечно же».
Признаться, так себе комплимент. Или что это такое было?
Я сердилась все больше. Какое-то дурацкое состояние, вот правда!
Кристиан Вейн великолепно танцует. Лучше, чем папа или учитель танцев. Лучше, чем любой мой партнер, с кем когда-либо доводилось танцевать. Я получала искреннее наслаждение от того, как мы двигались. От его прикосновений… От терпкого, какого-то правильного мужского запаха с нотками сандала и кожи…
Но почему же он меня так сильно раздражает? Может, потому что высокомерие прямо-таки сочится из пор его кожи?
Но тогда зачем он меня пригласил, если не считает достойной? Неужели, чтобы поглумиться? Или он просто хотел побесить своих поклонниц? А, может, мстит своей бывшей за что-нибудь? У него, вообще, есть девушка?
Я невольно огляделась, пытаясь понять, смотрит ли на нас кто-нибудь по-особенному?
— Решила сбежать? — расценил по-своему эту суету Кристиан.
— Подумываю об этом, — ответила я, поймав сразу несколько ревнивых девичьих взглядов.
— Зачем согласилась со мной танцевать, раз боишься? — снова парень сделал какие-то свои выводы.
— Боюсь? Тебя что ли?! С чего бы?
— Ну не знаю… — протянул он так, будто бы это нормально — его побаиваться. — Ты странно себя ведешь.
— А, может, это ты странно себя ведешь? — парировала я и добавила: — Некроманты все такие, или это ты особенный?
Вопрос бы излишним. Моя старшая сестра училась на факультете некромантии, и да, определенно все некроманты были специфическими личностями. Магия смерти накладывала свой отпечаток.
— Не более странные, чем декораторы, — улыбнулся он.
— Чем кто? — переспросила я, зацепившись за последнее слово.
— Декораторы, — повторил некромант так, словно в этом не было ничегошеньки обидного.
— Я — маг иллюзий, а не декоратор! — возмутилась я.
— Суть-то та же — так или иначе веселить толпу, — бросил Кристиан небрежно.
Я чуть к потолку не взвилась от такого пренебрежения.
— А ну, пусти! Пусти меня немедленно! — процедила я сквозь зубы, не желая больше ни секунды танцевать с этим высокомерным мерзавцем.
Видимо, мне сегодня не судьба повеселиться на балу…
Музыка неожиданно сменилась какофонией, а некромант, вместо того чтобы отпустить меня, подхватил меня на руки и, низко склонившись зло прошипел прямо в ухо:
— Дура! Совсем страх потеряла, идиотка законченная?
Я часто-часто заморгала, и… пришла в себя.
Лицо Кристина Вейна никуда не исчезло и выглядело крайне недобрым. Но самое странное — он действительно держал меня на руках. Хотя в моих воспоминаниях ничего подобного не было. Я крепко зажмурилась и снова открыла глаза.
Некромант никуда не делся и из рук меня не выпустил. Мамочки…
— Аспирант Вейн, не соизволите ли ответить на мой вопрос? — услышала я смутно знакомый мужской голос с такими строгими нотками, что в ногах образовалась слабость.
Даже хорошо, что мне сейчас самой стоять не приходится.
