6
Парни еще немного посмеялись над моей карьерой бытовика военно-прикладного назначения, а затем Эгилл постучал вилкой по бокалу, призывая к тишине за столом.
Тут, конечно, и остальные столы на нас покосились, но быстро потеряли интерес, едва прислушавшись к словам парня.
– Друзья, – произнес Эгилл, окинув нас взглядом. – Несколько лет назад я пришел в эту команду потерянный и растоптанный. Честно говоря, тогда мне казалось, что мир потерял краски, а мои цели – смысл. Но благодаря вам я смог восстановиться, обрести силу, собрать свою жизнь заново. А благодаря Лекси я не только сегодня смог расквитаться с человеком, когда-то давно разрушившим мое счастье, но и вновь поверить, что среди девушек есть действительно достойные.
Я как-то совершенно против воли вспыхнула.
– Тоже мне большая помощь – просто вовремя кинула меч… – пробормотала я.
– И скромные, – подсказал Микаэль.
– И скромные, – согласился Эгилл, и все почему-то опять рассмеялись. – За вас, ребята. Вы – моя вторая семья.
Все принялись чокаться и звенеть бокалами, а Микаэль гаркнул «Ура-а-а-а!». Я подумала, что нас сейчас выставят из заведения, и принялась осматриваться, ожидая увидеть спешащего к нам сердитого администратора.
Но, удивительное дело, к нам никто не вышел. И даже не шикнул ни разу.
– Ты чего вертишься? – негромко спросил Виктор.
– Переживаю, что мы слишком шумим и нас отсюда попросят, – честно ответила я.
– Не попросят, – отмахнулся капитан. – Мы немного позолотили лапку администратору и дежурной смене, они будут очень радушны.
– О! – удивилась я. – Как дальновидно.
Виктор лишь хмыкнул на это, а затем его взгляд зацепился за бокал с моим лимонадиком.
– Ты бы не налегала, а? – проговорил парень.
– Ой, да на что тут налегать, – отмахнулась я. – Больше льда, чем лимонада.
– Лимонада тут вообще нет, – заметил Виктор.
– Тем более, – пожала плечами я. – Сплошной лед и никакого лимонада.
Капитан хотел еще что-то сказать, потом просто вздохнул и промолчал. Зато у меня к нему был вопросик!
– Слушай, – негромко произнесла я, пользуясь тем, что вся остальная компания слушает шумный и задорный рассказ Микаэля о чем-то очень веселом про младшую сестру.
– М-м-м? – протянул Виктор.
Парень сидел рядом со мной, держал меня за руку и задумчиво, даже как-то механически водил большим пальцем по тыльной стороне моей ладони, вырисовывая «восьмерки».
– А ты не хочешь отпустить мою руку? – спросила я, подняв взгляд на Виктора.
Не знаю, о чем думал капитан, но явно о чем-то приятном. Карие глаза чуть смеялись, в уголках губ пряталась легкая улыбка. Наверняка переваривал нашу победу!
В общем, я была уверена, что он просто забыл, что держит меня за руку и сейчас отпустит. А вместо этого улыбнулся шире и заявил:
– Нет, не хочу.
В смысле «не хочу»?!
7
Я потянула руку для проверки, но нет, Виктор не отпускал. И даже не собирался делать вид, что отпускает! Он вообще включился активно в разговор о повышении эффективности команды.
– …много сил тратится на коммуникацию, – закончил свою мысль Стефан.
– На какую коммуникацию? Вы же все время у меня сидите, – ехидно возразил Виктор.
– Я не сижу, – заметила я, левой рукой ковыряя салат.
– Ты просто еще не влилась в коллектив, – хмыкнул Эгилл. – Вот когда ты придешь в себя утром в комнате Виктора с жутким похмельем, а все стекло в комнате будет звенеть от храпа Стефана…
– Наглый поклеп! – тут же оживился Стефан. – Я – теневик! Мы невидимы и бесшумны!
– Ага-ага… – вразнобой отозвались парни.
Пока все веселились, я снова попыталась высвободить руку. Но Виктор держал крепко.
– Отпусти, я поесть хочу! – прошипела я.
Виктор тут же разжал пальцы и протянул мне вилку.
– Что вы там шушукаетесь? – прервал нас Эгилл. – Лекси, он к тебе пристает, что ли?
– Хуже, – ответила я, выдернув вилку из рук капитана, – он мешает мне отдыхать.
– Вик, ну ты чего-о-о-о!
– Вик, не занудствуй!
– Вик, она сегодня первый раз играла!
В общем, набросились все на капитана и принялись защищать такую маленькую и безобидную меня. Я бы ему еще и язык показала, но была очень занята тарелкой с салатом и лимонадиком.
– Хватит, – спокойно произнес Виктор, спустя десять минут возмущения команды по поводу его излишней строгости.
Парни тут же замолчали и вообще очень сильно увлеклись каждый своей тарелкой. А капитан продолжил:
– Скоро начинается императорский турнир. Думаю, нет нужды напоминать, что от его исхода зависит многое. Мы с вами усердно трудились, но самое сложное впереди.
Парни перестали изображать активную работу челюстями и слушали Виктора со всей серьезностью. Несмотря на дружеское подтрунивание и в целом довольно расслабленную атмосферу в команде, было очевидно, что авторитет у Виктора неоспорим.
И это придавало парню невероятную привлекательность в моих глазах.
Я тоже слушала его речь, отложив приборы, но на самом деле понимала не все. Что там может быть поставлено на карту у наследника герцога? А у золотого мальчика с таким редким профилем, как теневая магия? И что вообще за душой у остальных? Они-то знали друг друга, и знали хорошо, а я была гостем, и частенько мне не хватало контекста.
Но с сегодняшнего дня во мне поселилась уверенность, что совсем скоро это изменится. Нужно лишь немного времени, и я смогу узнать парней получше. Нужно только проводить побольше времени вместе, а остальное – дело техники.
Интересно, как бы это организовать?
– О чем задумалась? – негромко спросил Виктор, когда за столом снова зашумел разговор. Парни обсуждали вероятных противников, процесс жеребьевки и рассуждали, как впихнуть пары между тренировками.
– О том, как я дошла до жизни такой, – хмыкнула я.
На столе передо мной появился новый бокал лимонадика, пила я его уже чисто механически, а Виктор, кажется, махнул на это рукой.
– Ну, однажды ты пришла покрасоваться на нашу тренировку… – начал Виктор, и мне пришлось возмутиться:
– Я не пришла! Меня притащила Эмма!
– Так вот кому мы должны быть благодарны за столь счастливое стечение обстоятельств? – оживился Эгилл.
– Типа того, – буркнула я, присосавшись к трубочке.
– Надо будет отправить ей какой-нибудь презент, – задумчиво пробормотал Эгилл.
Я покосилась на парня, но переспрашивать не стала. Вдруг мне послышалось?
А даже если послышалось, то я живу с Эммой, и ни один нахальный игрок в аэрен не будет волочиться за моей подругой ни из чувства благодарности, ни из спортивного интереса!
Вечер плавно перетекал в ночь. Парни рассказывали мне о командах, с которыми нам, скорее всего, предстоит сразиться. Одной из них, конечно, была команда академии погранцов, а это значило, что наверняка я встречусь с братом на полигоне.
Эта мысль меня, честно говоря, не пугала. Даже, наоборот, вызывала какую-то нестерпимо жгучую жажду деятельности! Я должна была встретиться с братом во всеоружии, доказать, что я все еще помню папины уроки. Да и вообще, ничем не хуже братиков, вот.
И где-то на этой мысли между баром с прекрасным лимонадиком и парадными воротами нашей академии память меня покинула.
8
Это была прекрасная ночь без сновидений. Я проснулась отдохнувшая, выспавшаяся и в отличном настроении. Потянулась и от души зевнула, а потом сообразила, что что-то идет не так.
Ощущение чужого, внимательного взгляда заставило тут же вспомнить слова Эгилла о вливании в коллектив. Я судорожно пошарила рукой справа, пошарила рукой слева. И там, и там ощущался край узкой кровати и никаких дополнительных храпящих тел.
Медленно открыла один глаз. Потолок выглядел похожим, пришлось открывать второй глаз. Стены оказались своими родными! И я, осознав, что нахожусь в своей комнате и облегченно выдохнув, села на кровати.
И тут же поняла, что чужой взгляд принадлежал не любопытной Эмме, а команде аэрена в полном составе.
– Ты глянь, она даже не зеленого цвета! – нарочито громким шепотом заявил Стефан.
– Еще бы, ты же не выдавал ей рулады на ухо всю ночь, – буркнул весьма помятый Микаэль.
– Кто бы говорил вообще, – пробормотал бледный Эгилл.
– Что вы здесь делаете? – хмуро спросила я, прервав разговор.
Нашла глазами Эмму и возмутилась:
– Ты почему их пустила пялиться на меня?!
– Я их пустила? – округлила глаза девушка. – Да они вообще меня не спрашивали!
– Так, давайте-ка кыш отсюда, – нахмурилась я, сделав рукой соответствующий жест. Как будто выгоняла цыпляток из комнаты.
– И не подумаем! – вдруг заявил Микаэль.
– Виктор! – обратилась я ко все это время молчавшему капитану.
Виктор за происходящим наблюдал немного отстраненно. Я бы даже сказала, с некоторым любопытством естествоиспытателя, но никак не участника событий.
– Я одного не понимаю, – произнес капитан, задумчиво смотря на меня. – Вчера вечером мы всем составом проводили тебя в комнату и передали твоей подружке с рук на руки. Ты была бодра, весела и ничем не выдавала коварных замыслов. Когда ты успела все это провернуть?
– Что провернуть? – спросила я, чувствуя легкое беспокойство.
– Ты издеваешься?! – взвился внезапно обретший человеческий цвет Эгилл. – Меня уже из комнаты выселили!
– За что? – растерянно спросила я, совершенно сбитая с толку.
– Ну тут скорее не «за что» и «из-за кого»… – задумчиво протянул Виктор.
– Так! – строго проговорила я и даже хотела встать, чтобы выглядеть повнушительнее. Но вспомнила, что мое «внушительнее» одето лишь в ночную сорочку, так что пришлось поплотнее завернуться в одеяло и повторить, чтобы настроиться на серьезный диалог: – Так. Или вы объясняете мне все человеческим языком, или…
В дверь постучали. Настойчиво так и почему-то радостно.
– Кто там?! – раздраженно рявкнула я.
Дверь распахнулась и в комнату влетела девчонка с ворохом темных мелких кудряшек на голове.
– Ой, ты еще не выехала? А я думала, уже все… Комендант говорила, что вы очень торопитесь…
