Ведьминский факультет. Книга вторая. Котел невезения
Елена Михайловна Малиновская
Ведьминский факультет #2
В моей жизни проблем хватало и до этого: долги семьи, докучливые поклонники и тайные враги, из-за которых я уже несколько раз смотрела в глаза смерти. Однако теперь мне нужно не просто спасти семью от разорения, но и удержать Адриана от превращения в древнее чудовище, способное смести все и всех на своем пути. А еще – выжить при встрече с его семьей, где каждый смотрит на меня как на ошибку, достойную исправления… или устранения вовсе. Но главный вопрос не дает покоя: наша связь с Адрианом – это судьба? Или лишь иллюзия, созданная волей древней хранительницы его рода?
Один неверный шаг – и удача повернется ко мне спиной. Закипит котел невезения, и тогда даже демоны не спасутся от последствий.
Елена Малиновская
Ведьминский факультет. Книга вторая. Котел невезения
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава первая
– И еще почисть картошку! Да побольше. И для салатов, и на рагу, и на жаркое. Всю эту миску заполни.
Я уныло вздохнула, с ужасом оценив масштабы предстоящей работы.
Миску заполнить? Наверное, это шутка. Потому что передо мной стоял настоящий таз!
– Мама, куда так много? – жалобно проныла я. – Сюда же целый мешок влезет.
– Мешок, предположим, не влезет, а полмешка – возможно, – рассеянно ответила матушка.
Она стояла около кухонного стола и с бешеной скоростью шинковала овощи. Острый нож так и мелькал в воздухе, оставляя после себя идеально ровные бруски морковки, лука и свеклы.
– Так куда так много? – повторила я вопрос.
Без особого желания повязала поверх домашнего платья передник и убрала мешающиеся волосы под косынку. После чего с очередным душераздирающим вздохом взяла в руки первый клубень.
– Как куда? – Матушка кинула на меня строгий взгляд. – Габи, вообще-то, сегодня праздник. Новый год, если ты забыла!
– И что? – Я рассеянно пожала плечами, аккуратно вырезая глазки из картошки. – Нас будет-то всего пять человек за столом. Ты с отцом, да я с сестрами. А ты как будто на целую толпу решила всякого-разного наготовить.
Нож матушки на пару секунд замер в воздухе. Затем опять замелькал, но немного медленнее.
Подозрительно.
И действительно, матушка с самого утра суетилась гораздо больше обычного. Нет, конечно, она всегда перед праздником много готовила. Но сегодня как будто решила превзойти все былые достижения.
Причем в свои заботы она вовлекла абсолютно всех домочадцев. Мирна и Лорна – мои младшие сестры – сейчас старательно отмывали дом и украшали гостиную. Ну а отец с самого утра отправился на городской рынок за традиционными сосновыми ветками, которые надлежало развесить над окнами и дверьми. Не было его уже несколько часов, видимо, по дороге обратно он мудро решил завернуть в какую-нибудь забегаловку, лишь бы как можно дольше побыть подальше от всеобщей беготни и хлопот. А возможно, просто встретил знакомых и заговорился, как с ним часто бывало.
– Мама? – Я нахмурилась, ощутив укол тревоги. На всякий случай уточнила: – Ты ведь никого не приглашала?
– Вообще-то, приглашала, – словно невзначай буркнула себе под нос матушка, продолжая нарезку овощей и слишком старательно не глядя в мою сторону.
– И кого же?
Как и следовало ожидать, матушка предпочла сделать вид, будто вовсе меня не услышала.
– Не отвлекайся! – приказала она, заметив, что я отложила картошку в сторону. – Габи, некогда лясы точить. Надо ужином заниматься.
– Мама, я ничего не буду делать до тех пор, пока ты не скажешь, кого пригласила на праздник, – строго проговорила я. – Терзают меня смутные сомнения, что это семейство Дуггеров.
Матушка хоть и старалась изо всех сил сохранять спокойствие, но все-таки не выдержала и вздрогнула. На мгновение отвлеклась – и кончик ее ножа пропорол сгиб указательного пальца.
– Ай! – воскликнула она, болезненно скривившись.
Края пореза лишь короткий миг оставались чистыми. Затем их заполнила ярко-красная кровь.
Я изумленно моргнула. Показалось, будто руку матери в этот же миг окутало полупрозрачное зеленоватое облако. Которое, впрочем, тут же исчезло.
– Вот видишь, что ты натворила! – с претензией бросила мне матушка, досадливо разглядывая порез. – Из-за твоей болтовни чуть палец себе не оттяпала.
Я очнулась, испуганно охнула и заметалась по тесной кухоньке, выискивая какую-нибудь чистую тряпку, чтобы перемотать рану.
– Да не суетись! – бросила мне мать, продолжая с любопытством разглядывать пострадавший палец. – Тут царапина. Уже и кровь не идет. Хм-м…
Озадаченно сдвинула брови и осторожно стерла успевшую каким-то чудом засохнуть кровь.
– Надо же, и впрямь ничего нет, – констатировала удивленно. – А мне сначала показалось, будто глубоко порезалась.
Я опустила голову, пряча в тени быструю лукавую усмешку.
Аспида! Уверена, что это она поторопилась на помощь моей маме. И те чары мне не почудились.
«Ага, не почудились, понятное дело, – вальяжно подтвердила змейка. – Ты под моей безоговорочной защитой, однако по мере сил и возможностей я и за твоими домочадцами приглядываю. Но лучше не отвлекайся. Что еще за семейство Дуггеров? Сдается, ты совсем не хочешь видеть их в гостях».
Естественно, не хочу.
Я невольно передернула плечами, вспомнив старшего сына Магды Дуггер – рыжего и конопатого Ларса. Матушка уже давно весьма прозрачно намекала на то, что он был бы отличной парой для меня. Но до сегодняшнего вечера дальше туманных бесед о женском счастье в виде раннего брака дело не шло. Однако на отмечание Нового года принято звать лишь самых близких друзей и родственников. Недаром он считается семейным праздником. Поэтому приглашение Дуггеров выглядело для меня не просто подозрительно. По-моему, оно недвусмысленно указывало на то, что матушка от слов собирается перейти к самым решительным действиям.
«Понятно, – мрачно протянула Аспида, без зазрения совести подслушав мои мысли. – Теперь и я не хочу видеть этих жалких людишек в вашем доме».
– Мама! – Я повысила голос, заметив, что она опять потянулась к ножу, намереваясь вернуться к прерванному занятию. Продолжила раздраженно: – Я ведь не отстану от тебя. И ты это знаешь. Так что не юли, а лучше сразу скажи: зачем ты их пригласила?
– А почему бы и нет? – огрызнулась матушка. Однако в ее голосе явственно проскользнули виноватые интонации, что заставило меня насторожиться пуще прежнего. И она затараторила, все так же не поднимая на меня глаз: – Габи, я в курсе, что ты недолюбливаешь Ларса. Но, по-моему, ты не права. Он отличный парень. Работящий, спокойный.
– И рябой, – добавила я язвительно. – А еще косолапит! И сморкается прямо на пол. И…
– С лица воду не пить, – резко оборвала перечень моих претензий матушка, потому что прекрасно понимала – я не успокоюсь. Все-таки посмотрела на меня в упор и продолжила вкрадчиво: – Зато их семья весьма зажиточна. С таким мужем ты ни в чем не будешь знать нужды. А возможно, и нам с отцом начнешь помогать как хорошая любящая дочь. Правда? Сама видишь, твои сестры подрастают. А значит, им и одежда нужна, и обувь. Как-никак, скоро невестами на выданье станут.
И старательно выдавила из себя ласковую улыбку.
Это, однако, не смягчило мое сердце.
Я от злости бросила на стол нож с такой силой, что он чуть не улетел на пол.
«Почему бы тебе не рассказать о том, что ты помолвлена с самым настоящим лордом? – некстати вылезла с советом Аспида. – Уверена, тогда бы твоя матушка и думать забыла про Ларса. Тут как бы величины совершенно разного масштаба».
«Да потому что! – привычно огрызнулась я, так как слышала увещевания змейки уже в тысячный, наверное, раз. – Во-первых, она мне не поверит. А во-вторых…»
И так же привычно замялась.
Этот спор с Аспидой повторялся с удручающей частотой. Она каждый день назойливо зудела над моим ухом, вынуждая меня признаться родителям.
Но что, собственно, я могла им сказать? Мол, мама и папа, я помолвлена с единственным наследником древнейшего драконьего рода Ириона? Так они, скорее, решат, что я умом повредилась в академии. И это будет очередной причиной запретить мне вернуться на факультет. Даром, что ли, матушка с первого дня моего поступления то и дело заводила речь о том, что зря я все это затеяла. Мол, ни у кого из наших родных колдовского дара не было. А значит, и у меня его нет. Лишь зря время теряю.
К слову, после начала каникул она ни разу не вернулась к этой теме. Да, сначала меня это обнадежило. Мол, наконец-то смирилась с мыслью, что я не намерена отступаться от задуманного. Но теперь, после известия о скором визите семейства Дуггеров, стало как-то не по себе. Рано я радовалась. Чует мое сердце, матушка просто решила отложить тяжелый разговор о моем будущем. И сегодня вечером пойдет в очередную атаку, но на этот раз заручится поддержкой так называемых союзников.
«Я могу сделать так, что твоя мать поверит в вашу помолвку, – лениво протянула Аспида. – Даже не сомневайся. Да не одна она. Вся округа ахнет от восторга!»
«Ага! – радостно подтвердил Морок. – Я вообще не понимаю, почему ты приказала нам молчать. Мы тут такое устроим! Только дай разрешение!»
Я с мысленным измученным вздохом закатила глаза.
Как же меня утомила эта парочка! И ладно Аспида. С ее присутствием я уже более-менее научилась мириться. Но Морок! До сих пор не понимаю, почему он не покинул меня после того, как прямая угроза моей жизни миновала. С какой стати он еще здесь, а не в фамильном замке Адриана?
«Потому что Адриан забыл выпроводить меня, – жизнерадостно сообщил Морок. – Но, скорее всего, не забыл, а решил, что лишняя защита тебе не повредит. Это же целых две недели ты должна быть от него вдалеке! Но ты не отвлекайся. В общем, могу я…»
«Нет!» – строго осадила я демонического кота, не дав ему договорить.
«Но почему? – с искренним недоумением воскликнул он. – Да я с Аспидой…»
«Даже слушать не хочу! – Я опять не дала ему договорить. – Не вздумай, понял? И ты, Аспида, помалкивай и не вмешивайся в мои семейные дела».
«Ну и глупо, – фыркнула змейка. – Габи, рано или поздно, но тебе придется сообщить окружающим о помолвке. И я не понимаю, почему бы не сделать это прямо сегодня. По-моему, семейный праздничный ужин для этого самый подходящий момент».
Да, но Адриана-то рядом не будет. Как-то это… Глупо, что ли. Рассказывать о женихе, который где-то далеко.
«Ага!»
В едином довольном восклицании слились сразу два голоса – и Аспиды, и Морока.
Я тут же насторожилась. Ох, а почему это они заагакали? Как-то очень и очень подозрительно это прозвучало. Как будто эта сладкая парочка задумала что-то. И зуб даю, это «что-то» мне вряд ли понравится.
Но ничего спросить у них я не успела. Потому как услышала громкое и недовольное:
– Габи?..
Я тряхнула головой. Виновато посмотрела на мать.
Та взирала на меня с нескрываемым неодобрением. Ой, сдается, она у меня что-то спросила, а я не услышала.
– Опять в облаках витаешь, – ехидно проговорила матушка. – Как и обычно. Все мои слова мимо ушей пропускаешь. В кого же ты такая некультяпистая раззява!
– Прости, – протянула я.
– В общем, тебе нужен спокойный, работящий парень рядом, – вернулась к прерванной теме разговора матушка. – И Ларс подходит для этого наилучшим образом. Думаю, к весне и свадьбу сыграем.
– Мама! – ожидаемо взвилась я чуть ли не до потолка. – Какая свадьба? Мне всего восемнадцать!
– Тебе уже восемнадцать, а совсем скоро исполнится девятнадцать, – с нажимом исправила меня мать. Назидательно продолжила, каждую фразу чуть ли не вколачивая в мою голову: – В твоем возрасте я уже была замужем. Более того, носила тебя под сердцем.
– А мое обучение? – ядовито поинтересовалась я. – Я даже первый курс не закончила! Мне еще пять с половиной лет учиться.
– Ну-у…
Я невольно сжала кулаки, заметив тонкую усмешку, которая заиграла на губах матери.
