— Если мы продолжим давить на гибридов, как на скот, мы сами создадим себе врага! — голос мой прозвучал резче, чем я планировал, и эхо раскатилось под мрачными сводами. — Кровь снова польется по улицам, но на этот раз это будет и наша кровь тоже! Отступники есть всегда, но дайте этим существам шанс жить без страха, и их ряды не пополнятся новыми мстителями!
Невольно перевёл взгляд на Артура. Оборотень стоял у массивной колонны, изображая каменное спокойствие, но я видел, как нервно дергается жилка на его скуле.
Каждый выпад старейшин против «грязнокровных уродцев» был для него личным оскорблением, ударом по Инге и по их сыну.
Его кулаки медленно сжимались и разжимались, а в глазах, устремленных в узор паркета, бушевала тихая буря. Он молчал, потому что должен был молчать. Цена одного неверного слова была слишком высока.
В другом конце зала, в тени тяжелого бархатного занавеса, бездвижно стоял Валес. Его демоническая сущность была обуздана изящным костюмом и маской легкой скуки, но я знал — он слышал каждую мысль в этом зале громче, чем произнесенные слова.
Демон понимал неизбежность перемен лучше всех. Но его шею сжимала стальная петля старой клятвы: грязная работа в обмен на безопасность Валерии и Летти.
Равнодушный взгляд бывшего владельца «Врат желаний» на мгновение пересекся с моим, и в чёрной бездне его глаз мелькнуло нечто похожее на усталую солидарность. Он был связан по рукам и ногам.
— Пока Дана и Демид на свободе, угроза висит над всеми нами, Виктор! — голос Уильяма, прозвучал, словно скрип ржавых петель. — Их дитя… Оно уже не дитя. Это искра, способная воспламенить бунт!
Я ощутил, как холодная ярость подступила к горлу. Они всё сводили к одному призраку, к одному символу, игнорируя реальных людей, реальную тлеющую ненависть в городе!
— В гибридах больше чести, чем во всех вас, заседающих здесь! — не выдержал Артур, и его голос, грубый и низкий, гулко прокатился по залу, заставив нескольких старейшин вздрогнуть.
Я тут же поспешил едва заметным движением кисти призвать вожака оборотней к спокойствию.
— Господа, — сделал шаг вперед, намеренно опустив тон и вкладывая в голос всю свою вымученную дипломатичность. — Мы двадцать лет ищем Демида и Дану. Никаких следов. Даже если их ребенок жив, он прячется, выживает, а не строит армии. Все известные гибриды под контролем. Чип в основании черепа каждого из них — ваше же решение, если помните. Они не угроза. Они — следствие нашего же мира. Нового современного мира.
— Власть ослабила твой дух, — проскрипел Уильям, и его иссохший палец, похожий на корень, указующе поднялся в мою сторону. — Ты видишь мираж. Мы же охраняем реальность. Суровую, но стабильную. А в политике действенны только сила и решимость.
— И чего вы хотите? — встрял Валес, лениво оттолкнувшись от стены, и его бархатный, с нотками яда голос вонзился в тишину. — Загнать всех неугодных в резервации? Полагаете, это не станет тем самым фитилем к пороховой бочке? Это будет акт прямой и глупой войны.
— Мы хотим уничтожить ядро! Пока жив символ, жива и надежда у этой нечисти! — завопил другой старейшина, брызгая слюной.
— Ваши лучшие ищейки, — парировал Валес, с наслаждением растягивая слова, — прочесывают планету. Безрезультатно. Может, их просто… не существует?
— Вероятно, в этом и есть твоя помощь, Валесард! — рявкнул Уильям, вкладывая в демоническое имя всю свою древнюю ненависть.
Глаза Валеса вспыхнули на долю секунды алым адским пламенем, а воздух вокруг него затрепетал от сдерживаемой мощи. Но демон лишь усмехнулся, показав идеально ровные белые зубы.
— Аудиенция окончена, — ледяным тоном провозгласил Уильям. — Поступай, как знаешь, Виктор. Но помни: система, которую игнорируют, дает сбой. Не хотелось бы, чтобы тебя настигла участь твоего отца.
Последняя фраза повисла в воздухе, тяжелая и откровенно угрожающая. Я не дрогнул, лишь слегка наклонил голову в холодном, почти издевательском поклоне. Без единого слова развернулся и вышел из зала, чувствуя на спине жгучие взгляды. За мной, тяжело дыша, следовал Артур.
Холодный ночной воздух стал бальзамом после удушья совета. Я глубоко вдохнул, но горечь от бессильной злобы не уходила. Мы молча сели в мой черный спортивный автомобиль, и дверь захлопнулась с глухим, плотным звуком, отсекая внешний мир.
Двигатель взревел в ответ на мое резкое движение, шины на миг завизжали по асфальту, и машина рванула с места. Я вдавил педаль газа, позволяя скорости и концентрации на дороге вытеснить ярость.
Городские огни превратились в сплошные светящиеся полосы. Я давно уже отказывался от кортежей и телохранителей. В сегодняшнем мире любой из них мог оказаться шестёркой старейшин со смертоносным оружием за пазухой.
— И что будем делать? — наконец проговорил Артур, глядя в темное боковое окно. Его голос всё еще был хриплым от сдерживаемых эмоций.
— То же, что и делали, — сквозь зубы процедил я, лихо проскакивая перекресток на едва загоревшийся желтый. — Плевать я хотел на их решения. Они тянут нас в прошлое, к резне. А я привык, что проблемы решаются не когтями и клыками, а здесь, — я стукнул себя пальцем по виску.
— Думаешь, Валес не соврал насчет той девчонки? — Артур повернулся ко мне, и в свете проезжающих фонарей его лицо выглядело усталым и напряженным. — Стоит ли продолжать слежку?
— Валес — эгоистичный циничный мудак, — отрезал я, резко перестраиваясь между фур. — Но он на нашей стороне, потому что его сторона — это его семья. И пока наши цели совпадают, он — самый ценный союзник. Если наша «приманка» до конца недели не выведет нас на своих призрачных родителей… ее нужно забрать с улиц. Ищейки Совета идут по следам, и девчонке дальше оставаться одной смертельно опасно.
— Ты ведь не отдашь ее им? — в голосе Артура прозвучала не просьба, а требование, обнажив всю его старую, никогда не заживающую рану, связанную с Даной.
Я на мгновение отвел взгляд от дороги, чтобы бросить на оборотня колкий, ехидный взгляд. Фраза про «бывшие привязанности» вертелась на языке, но я ее проглотил. Слишком дешево. Слишком больно.
— Нет, — ответил я сухо, возвращая взгляд на дорогу. — Конечно, нет. Во всяком случае, до тех пор, пока мои цели не изменятся.
На какое-то время между нами повисла тяжелая пауза, нарушаемая только ревом мотора.
— Тогда мы окажемся по разные стороны баррикад, Виктор, — тихо, но совершенно четко произнес Артур.
Я сжал руль так, что кожаный чехол затрещал. Я знал, что он это скажет. И знал, что он это сделает. Его лояльность была разделена надвое: мне — и памяти той, кого мы когда-то отпустили.
— Знаю, Артур, — так же тихо ответил я, прибавляя скорости, и машина взвыла, сметая темноту впереди. — И надеюсь, что этого не случится.
Но в глубине души я уже просчитывал сценарий на тот случай, если надежды не сбудутся. Игра становилась слишком опасной, а ставки — слишком личными.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/vera-dobraya/drugoy-mir-teni-proshlogo-novaya-era-73475992/?lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
