– Только за компаньонкой бы своей внимательнее смотрели, – вздохнула «сердобольная» и жаждущая поделиться житейской мудростью повариха. – Такая краля, того и гляди – уведет! Ну, или просто на сеновал затащит. Мужики, если от невесты не получают своего, то имеют свойства налево не только смотреть, но и ходить!
– Спасибо за совет, – нейтрально улыбнулась я.
– Да всегда пожалуйста.
К сожалению, на этом говорливость трактирщицы не исчезла, и она еще минут десять старательно «скрашивала мое одиночество». Но потом со второго этажа спустилась рыжая, которая относила наши сумки, и я ушла под предлогом того, что нужно переодеться с дороги.
Вопреки подозрениям Арвиля, комнату я делила с Крионой. Ну, уже хорошо.
Не торопясь, умылась и переоделась, медленно спустилась вниз. По дороге, на одной из стен, обнаружился подарок нам с Аром. Он был потрепанный, старый, но все еще мог нам помочь. Гобелен, изображающий Изначальную Империю и сопредельные государства. Надеюсь, что Анли-Гиссар не строили на краю света.
«Так-так-так», – оживленно пробормотал Спящий. – «Льета, позвольте вашу ручку».
«Бери уже и показывай», – со вздохом разрешила.
Моя рука поднялась и коснулась гор на севере Империи. Тех самых, за которыми лежал Ледяной Предел.
«Нет, ну ты издеваешься»?! – возмутилась я.
«Хотел бы, но нет», – возразил Тейнмир.
Чудес-с-сно! Стоило ли переноситься почти на другой конец страны, чтобы потом возвращаться?!
Надеюсь, что закон подлости, вместе с озлобленными Вейлом и Дорианом, обойдет нас стороной. К мужу я, конечно, вернусь. Но ПОСЛЕ того, как пройду Анли-Гиссар, а не ДО.
Но в этом есть и хорошие моменты. Как раз в предгорьях Северных и было то, купленное мной, поместье. Не помешает его проверить.
Сами горы наполовину были во владениях дроу, а на другую, во власти Серебряного Клана. Впрочем, была там и аномальная зона. Выражалась она очень просто. До нее просто было невозможно дойти. Ноги сами постепенно забирали чуть правее и постепенно, по широкому кругу, выводили путешественника к истокам. Причин этого явления в свое время выяснить не удалось.
Хотя желающих раскрыть тайну Серебряных гор, конечно, было немало. Тайна веков… Сколько было гипотез. И магнитные поля, и метеориты, и древняя могущественная магия, которая охраняла великий клад. И правда, сокровище. Анли-Гиссар. Да, я молода и не очень много видела, но я дракон и дочь политика высшего эшелона, который часто брал меня с собой. Но ничего, что могло бы сравниться по красоте с городом Арвиля, я никогда не видела. И у меня не хватает воображения представить, что могут хранить эти великолепные чертоги. Кроме Спящих…
«Все, можно идти», – раздался мягкий голос Арвиля, мне «вернули ручку» и я спустилась в зал.
Кри сидела за столом и уныло гоняла по нему какой-то шарик. Я села рядом и осторожно коснулась ее руки.
– Не грусти.
– Я и не грущу, – искоса посмотрела на меня огненная. – Я думаю о том, что он сказал.
– А что тебя удивляет? – философски пожала плечами. – Возможно, я ограничена и не вижу ничего более, но, по-моему, варианта у тебя два. Первый – у тебя появляется достаточно сильная и наглая замена жениху, которая посмеет бросить ему вызов. Ну и второе, когда он тебя поймает, то договариваетесь и приходите к компромиссу. А он поймает… Вопрос времени.
– Но… а как же ты? – растерянно посмотрела на меня рыженькая.
– Мы так толком и не поговорили же… – мягко улыбнулась в ответ. – У меня все проще и сложнее… Видишь ли, я мужа люблю и ХОЧУ, чтобы он меня догнал. Но тут главный вопрос – «когда». Нужна фора. Я должна кое-что успеть.
– Понятно, – покачала головой она. – Но я рада за тебя. И за него…
– Спасибо.
На этом разговор как-то незаметно заглох, подруга сидела, глядя перед собой остановившимся взглядом и даже не пыталась прогнать с губ горькую усмешку, а я думала. О ней и о Дориане. Там все еще сложнее, чем у нас с Вейлом.
Но я сама озвучила… Если у нее появится второй… мы путешествуем с Сэйном, может он решит оставить позади несговорчивую меня и переключиться на яркую, красивую Криону? Хотелось бы. Он как раз сможет отстоять то, что считает своим.
Спустя две минуты, ко мне подсел Олли, положил рядом на скамью какой-то сверток и тихо сказал.
– Не нравится мне здесь.
– Не новость, – фыркнула я и кивнула на занятные полотна на стенах. – Полюбуйся. Знакомые персонажи?
Мужчина вскинулся, прищурился и скользнул внимательным взглядом по картинам.
– Любопытно, – Олли откинулся на спинку лавки.
– А что такое? – недоуменно посмотрела на нас Криона.
– Потом, – покачал головой блондин, и в топазовой серьге мужчины на миг сверкнуло пламя.
– Как скажешь, – медленно кивнула Кри и спустя миг нехотя сказала. – Я… прошу прощения. Не имела права так себя вести.
– Извинения принимаются, – нейтрально улыбнулся Оллисэйн и обратился ко мне: – Ири, милая, кушай, и можешь идти отдыхать. А у меня еще дела.
– Хорошо… дорогой, – медленно процедила, взглядом обещая наглому дракону все муки бездны в самое ближайшее время.
– Тогда не скучай. – Ледяной грациозно поднялся, потом неуловимо быстро оказался около меня, скользнул горячей ладонью по талии, коснулся губами нежной кожи возле уха и тягуче проговорил:
– Или наоборот. Скучай, может, более ласковая станешь. А я обяза-а-ательно вернусь.
Ах так?! Ну, держись, несчастный!
Я немного повернулась и, положив ладонь на его грудь, медленно скользнула к шее, погладила гладкую кожу, со злорадным удовольствием прислушиваясь к тому, как сбилось его дыхание, потом запустила пальцы в роскошные белоснежные волосы. Чуть коснулась когтями кожи головы, накрутила на пальчик прядь волос и потянула, заставляя его откинуть голову. Конечно, он подчинился. А второй рукой повторила путь и остановилась когтем на артерии.
– Ты становишься невнимательным, сокровище мое, – затем сильно дернула за плененную прядку и тихо сказала ему на ухо: – Крайне невнимательным. Я же волнуюсь…
Высвободила руку из его волос и вложила в широкую ладонь обрезанную белую прядь.
Он медленно отстранился, и я с вызовом посмотрела в хищные янтарные глаза. Но в них не было того, что я ожидала. Там был азарт. Твою же мать! Пора учить мужскую психологию.
– Хорошая моя, – прищурился дракон. – Ты становишься еще интереснее…
«Овцой ты мне нравилась больше, – угрюмо согласился Арвиль. – Неприятностей было меньше».
Кажется, сейчас я еще более овца, чем когда-либо…
Подтвердив этот вывод, бессовестный Олли воспользовался моим замешательством и стремительно коснулся губ легким поцелуем. Быстро выпрямился, одарил сияющей улыбкой и направился к дверям.
– Какая страсть, какая романтика, – раздался возглас трактирщицы, ей вторили немногочисленные мужики. Олли помахал всем и вышел, а мне немедленно захотелось кого-нибудь убить.
– Ири, Ири, – иронично протянула Криона. – И что это было?
– Это было то, за что я его стану потом убивать, – угрюмо поведала я. – Медленно и с удовольствием.
– «Маленькая смерть»? – невинно поинтересовалась подружка. – И правда, с удовольствием!
– Сейчас у тебя будет маленькая смерть, – прошипела, разворачиваясь к рыжей лисе. – И исключительно в прямом смысле!
– Не злись, – примирительно подняла руки девушка, – Просто это все так выглядело… Что у тебя с ним?
– Это не у меня с ним, – со вздохом поведала и запустила руку в волосы. – Это у него со мной. Я против.
– Что-то было не очень заметно по тому, как ты его сейчас ласкала, – покачала головой Криона.
– Это внешне ласкала, – вздохнула, – на деле – угрожала. Успехом не обернулось.
– А что ты так… специфично подошла к вопросу?
«Вот и мне интересно, – недовольно признал Спящий».
– А мне что, надо было его демонстративно убивать при всех? – фыркнула в ответ. – Нет. А оставаться наедине – чревато. Вот и… решила осадить. А он выкрутился!
– Мда, – протянула голубоглазая и медленно отпила из своей кружки. – Где ты вообще откопала этот потрясающий экземпляр?
– Раз потрясает – забирай! – щедро отдала «кота в мешке» я.
– В былое время – с удовольствием, – закатила глазки огненная, – Он та-а-акой интересный. Просто муррр! – но спустя миг, она снова была серьезна и сказала. – Но сейчас мне такое и даром не надо. С ледяными драконами я до конца дней наобщалась и больше ничего общего с ними иметь не хочу.
Я вздохнула и печально посмотрела на девушку, которая снова нахмурилась и невидяще смотрела на столешницу. С Дорианом срочно захотелось что-нибудь сделать. Как можно более неприятное.
Но расспрашивать сейчас не буду. Место не то. О таком нужно говорить вдвоем, сидя на шкуре в просторной комнате с горящим камином, запасшись игристым вином, носовыми платками, портретами неугодных и дротиками. И тогда, когда она захочет про это рассказывать…
На этом этапе нам принесли десерт и трактирщица воскресила в моей душе жажду убийства. Она так вдохновенно щебетала о том, какая мы с Олли красивая пара и как мне с ним повезло! Мда. Впрочем, через две минуты она сделала очень хорошее дело. Она ушла.
Я с достоинством проигнорировала смеющийся взгляд рыжей драконицы.
Сладкое же оказалось просто чудесным. Мороженое трех видов, с кремом и взбитыми сливками, посыпанное шоколадной крошкой и цельными орехами. Венчала этот шедевр кондитерского искусства крупная вишенка.
Тотчас забыв про нахальную бабу, я предвкушающе улыбнулась и запустила чайную ложку в это чудо. Оно оказалось таким потрясающе вкусным, что я стремительно съела больше половины, и только потом опомнилась и попыталась растянуть удовольствие. Но оно все равно кончилось прискорбно быстро…
Облизала ложку и задумчиво посмотрела на третью, все еще полную подтаявшего мороженого вазочку, которую принесли для моего «жениха». Мне кажется, что я имею право на небольшую моральную компенсацию. Однозначно имею!
С этой мыслью потянула вкуснятинку поближе к себе.
Спустя десять минут, героически отправляя в рот последнюю ложку, я поняла, что две порции – это таки многовато…
– Что-то мне захотелось отдохнуть, – как прочитала мои мысли Кри.
– Но сначала искупаться, – внесла коррективы в нашу программу я.
– Да, потом и спать уже ложиться можно, – подруга кивнула на окна, за ними уже были густые сумерки.
– Верно, – улыбнулась в ответ. – Я устала, а завтра день тяжелый.
– И последующие будут не легче, – согласилась рыжая, поднимаясь из-за стола.
– Но ведь это хорошо, – почти неслышно закончила я, поднимаясь по ступеням.
В комнате я быстро шмыгнула в ванную, показав недовольно скривившейся Крионе язык. Задвижки тут не оказалось, что вызвало у меня мимолетное удивление. Водопровода здесь, конечно же, не было, но за время нашего отсутствия слуги успели наполнить большую деревянную бадью. Я ощутила благодарность к противному блондину, который подумал о том, что нам будет нужно искупаться. Раньше, я бы не обратила внимание на такое, но замужество научило меня еще и этому. То, что мужчина о тебе думает и заботится – надо ценить.
Так что я оценила, быстро разделась, и, тихо простонав от удовольствия, медленно опустилась в горячую воду, которая сначала была почти обжигающей, но потом просто окутывала тело мягким теплом.
Откинула голову и теперь скользила по комнате ленивым взглядом. Типично. Но чистенько и аккуратно.
Потянулась к бутылочке с жидким мылом, открыла, понюхала и улыбнулась, ощутив аромат зеленых яблок. Странно… Мне никогда раньше особо не нравился свежий, кисловато-сладкий аромат этого фрукта. А сейчас – да. Более того, мелькнула мысль – поискать туалетную воду с такими же нотками. Верно, говорят: меняется женщина – меняется тот запах, который она предпочитает носить.
Сонно мурлыкая, помыла голову и откинула влажные кудри за спину. Теперь они свешивались через край бадьи и, невзирая на то, что я их отжала, с волос на пол мелодично срывались капли воды. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к этому мерному звуку, и незаметно уплыла в сон. Кап-кап-кап.
Глава 3
Уже сквозь сон я ощущала, как безвольное тело все глубже сползало в воду, которая уже холодила кожу. Я вяло удивлялась тому, что не могу проснуться и что Криону не обеспокоила тишина в ванной.
На эти мысли ушли остатки сил, и сознание снова стало затягивать вязкая пелена сна. Не вырваться, не порвать.
«Ирка!» – раздался встревоженный вскрик Арвиля.
Вода уже плескалась на уровне подбородка и поднималась все выше, уже касаясь губ.
«Ирьяна, драконы тебя побери, не смей!» – в голосе Спящего уже слышалась паника.
Тут двери распахнулись и раздались легкие шаги, а потом тихий женский голос.
– Вытаскивай ее.
Лада. Отстраненно поняла я.
– И хватит пялиться! – коротко рыкнула трактирщица. – Вынимай, пока не утонула, и идем. Нужно ее одеть и отнести на место жертвы.
– Да я что, я ничего, – узнала голос мужа «гостеприимной» хозяйки, потом меня кто-то вытащил из воды и куда-то понес.
– Так, клади на кровать, дальше я сама, – деловито скомандовала Лада.
– А почему именно эту? – поинтересовался мужик. – Рыжая покрасившее вроде.
– Рыжая – блудница, а эта блондинка и девственница.
«О как… – протянул Ар. – Как они мало про тебя знают!»
