Я все-таки заметила его рубашку и камзол, лежащие на диване. Интересно, сам снимал или помогли?
– Тебе придется сильно постараться, чтобы объяснить мне всё, – предупредила я.
Лориан открыл рот, судя по всему, желая немедленно приступить к объяснению, но в этот момент стена справа отъехала – потайная дверь. И в комнату вошел… вошла… вошли… не знаю, как описать, но захотелось познакомить его с тетушкой! Она бы его точно осветила божественной силой Шаардан!
Потому что это вроде был мужчина, но в женском платье и с прикрытым лицом.
В этот момент сбоку послышался шорох. Скосила взгляд, заметив бедную девушку, потерявшую сознание (видимо от неземной красоты вошедшего). Ладно, судя по погасшему заклинанию на руках Лориана, сознание она потеряла не по своей воле.
Та-а-ак, и что здесь происходит?
– Я же говорил, что всё объясню, – весело откликнулся Лориан.
Я посмотрела на мужчину в женском платье, уже снявшего вуаль, под которой обнаружилась борода, а затем на полураздетую лежащую на кровати девушку и Лориана без рубашки.
– Нет, ну знаешь, это будет сложнее объяснить! Учитывая, что от этой прекрасной леди ты отказался, а в комнату вошел он.
Лориан уже едва сдерживал улыбку. Я тоже. И тут ожил третий:
– Кто это и что она тут делает?
Судя по всему, говорил он обо мне. А меня ой как тяжело будет объяснять. Да еще и в одной сорочке…
– Это Амари Риатон, – пояснил Лориан со вздохом, – Ава, познакомься, это – Тодж, мой агент.
Агент, значит? Теперь все окончательно становится понятно, но оттого еще интереснее, что за операцию они тут проворачивали! Я уже догадалась, что Лориан здесь был по долгу службы. По крайней мере, я все-таки на это надеялась.
Я обратила внимание, что назвал он меня по имени, ни капли не стесняясь постороннего. Значит, есть у Дознавателя определенный круг доверенных лиц.
– Как жаль, что ты не познакомил меня с этой восхитительной леди раньше, – хмыкнул мужчина и подошел ближе, взяв мою руку и облобызав – по-другому и назвать не могу его действия. А затем окинул мою фигуру весьма красноречиво-заинтересованным взглядом. – Оч-чень приятно! Еще никогда не знакомился с иномирянками столь близко!
– А близко и не нужно, – тут же включился в диалог Лориан и мягко забрал мою руку, отстраняя от своего сотрудника. – Нам следует поторопиться. Ты забрал то, что нужно?
– Разумеется, – улыбнулся Тодж и подмигнул, после обратив на меня внимание. – А почему леди в нижней сорочке? Мне-то очень нравится вид, но на улице прохладно и нормы приличия…
– Леди в нижней сорочке, потому что спать собиралась, благоверного ждала, – весело протянула я и многозначительно посмотрела на Лориана. Потом на отсутствие на нем рубашки.
– Я уже говорил, что это не…
– Да-да-да, – закатила я глаза.
– Не хочу прерывать вашу семейную беседу, но у нас время поджимает, как успел напомнить лорд Дознаватель, – теперь уже вмешался Тодж. – Мне нужно выбираться, чтобы моё прикрытие не пало. Если меня узнают, то я потеряю местные связи и вообще столичные: мой портрет разошлют по всем синдикатам – и плакало моё прикрытие!
– Иди, – кивнул Лориан, полностью сосредоточившись на письме, которое передал ему Тодж.
– Иду… И я даже знать не хочу, как будете выходить вы. Леди Амари полураздета… Наряды в местных шкафах выглядят еще менее скромно, чем эта сорочка… – Тодж поиграл бровями и усмехнулся, поправляя вуаль и направляясь обратно к потайному ходу. – В общем, счастливо оставаться.
Тодж скрылся в потайном проходе, оставив нас с Лорианом наедине. Я хмурилась, глядя ему вслед. Лориан прошел к дивану и накинул рубашку.
– Как ты его терпишь?
– Исключительно за профессиональные качества.
Мы немного помолчали, пока Дознаватель застегивал пуговицы и поправлял растрепанные волосы. Даже не хочу вспоминать, от чего они растрепались.
– Мы можем уйти через окно?
– На нем защита, которую даже мне не пробить, особенно в нынешнем состоянии, – поморщился Дознаватель и потер виски. – Не думал, что так задержусь… И, учитывая информацию в письме, мне нужно провести здесь небольшое расследование.
Лориан внимательно посмотрел на меня, так что и дураку понятно, о чем он: я для него обуза. Я не шпион и не смогу быть тихой и незаметной. Пожалуй, моё нахождение здесь в одной сорочке самое незаметное из того, что я вообще могу предложить.
– Извини, – развела руками, – не я виновата, а Мортана.
– Знаю, но легче от этого не становится, – вздохнул Лориан и сложил письмо в карман брюк.
Потом подошел ко мне и накинул на меня камзол, застегнув его на все пуговицы.
– Я надеялся, что успею, Ава.
– Видела я, в чем именно ты надеялся успеть, – хмыкнула, намекнув на девицу на кровати.
Лориан закатил глаза. Не думал же он, что я так быстро все забуду? О, я теперь стану шутить на эту тему еще долго!
Ведь Лориан повел бы себя так же. Мы были отражением друг друга, но в то же время всегда смотрели в одном направлении и видели различные ситуации под одним углом.
– Так нужно для маскировки…
– Да-да-да, я так и поняла.
Да, я уже просто откровенно подтрунивала. Ну должна же я как-то отыграться за все свои потраченные нервы в тот момент, когда увидела Лориана в объятиях другой? Дважды, между прочим!
Правда, в прошлый раз, когда к нему прижималась принцесса, ревность была сильнее. Тогда я понимала, что он принадлежит другой, а сейчас на подкорке сознания интуиция кричала, что все это фарс.
– Боюсь представить, какой ты собственницей будешь, когда станешь моей женой, – закатил глаза мужчина.
– Когда? – зацепилась за слово и не смогла удержаться от иронии: – Лориан, твои надежды меня поистине умиляют, учитывая место, где я тебя нашла. Я еще подумаю, выходить ли за тебя замуж.
А у самой под сердцем сладко засосало от слов Дознавателя. Неужели он всерьез откинул свои планы жениться на принцессе и стать королем? Совершенно не верилось, учитывая перспективы и его высокое положение.
– Милая, мы уже женаты, если ты не помнишь.
Милая? Вот понимаю, что он специально издевается, при этом медленно приближая своё лицо к моему, но сама при этом не могу избавиться от глупой улыбки.
Или он имел в виду, что на самом деле не собирается жениться на мне, а дело в нашей связи, созданной Мортаной?
Лориан внезапно застыл, изумленно глядя куда-то мне за спину. Я даже обернулась, но там никого не было.
– Я чувствую здесь брата, – объяснил Лориан, продолжая смотреть на стену. – Что он здесь делает?
Хороший вопрос, учитывая, что мы здесь делаем с Лорианом. Место встречи изменить нельзя, так сказать.
– От него ушла жена, вчера она умерла, а ты его к ней даже не пустил. Понятно, что он пытается заглушить боль, – я пожала плечами.
– Вряд ли. Но есть один нюанс: если я ощутил его присутствие, то и он засечет меня. Все не к добру…
И тут я внезапно подумала.
– Лориан, у меня есть план.
– Мне уже страшно, – хмыкнул он. – Что ты задумала?
– Закатить небольшой скандал, – подмигнула я. – Ты отправишься по своим делам, а я – к Элджену и после к хозяйке заведения. Как её, кстати, зовут?
– Мадам Фижма.
– Конечно, как еще, – я закатила глаза и начала ходить по комнате. Девушка на кровати все еще крепко спала. – Я приду к мадам Фижме и пожалуюсь на неверного мужа. Она сама сделает всё, чтобы репутация её заведения не пострадала, и не только проводит меня за пределы здания так, чтобы никто об этом не узнал. Элджен тоже будет со мной, поэтому твой брат, даже если почувствует тебя, не сможет тут же примчаться и нарушить твои планы. В этот момент ты будешь не только свободен, но и не ограничен в действиях, – ведь я буду отвлекать главу заведения, твоего брата и устрою настоящий скандал – моя любимая часть.
Лориан смотрел на меня с приоткрытым ртом. Я не понимала, он восхищается или просто до крайности изумлен? Надеюсь, первое.
– Нет, Ава, – покачал головой Лориан. – Мне это не нравится. Это слишком опасно.
– Опасно? Она и пальцем меня не тронет, ведь прекрасно знает, кто я. Да обо мне сейчас пишут во всех газетах, в том числе о моей скандальной натуре, к тому же со мной будет Элджен.
– Фижма только с виду кажется милой и безобидной, на деле она сосредоточила в своих руках нити, привязанные к самым влиятельным людям королевства, за которые она успешно дергает, когда ей это нужно.
– Лориан, просто доверься мне. В конце концов, на мне твой артефакт, – я подняла руку, на которой красовалось колечко. – Он ведь все еще работает?
– Работает, – подтвердил Лориан хмуро. – Но это все равно опасно…
– Брось, в худшем случае ты меня воскресишь.
– Ава! – рыкнул мужчина и подошел ко мне, схватив за плечи и встряхнув. – Еще раз переживать то, что я пережил, не собираюсь! Тебя больше никто и пальцем не тронет, обещаю.
И таким голосом это было сказано, что в комнате заметно похолодало. Нужно срочно отогреть этот рефрижератор.
– Верю, – миролюбиво откликнулась я и улыбнулась, погладив мужчину по щеке. – Ты самый надежный и восхитительный человек из всех, кого я знаю, и я полностью тебе доверяю, именно поэтому готова рискнуть. Хотя риск – слишком громкое слово, ведь мне по факту ничего не угрожает. Я всегда буду под надзором.
Лориан молчал, глядя на меня с тревогой.
– Доверься мне. Я понимаю, у тебя скорее всего проблемы с доверием, учитывая сложную ситуацию в твоей семье; ты привык все контролировать, а принцесса, за которую ты несешь ответственность, ребенок. Но я – нет. Я могу быть поддержкой и опорой.
– Не сравнивай себя с ней, – откликнулся Дознаватель. – Дело не в том, что ты другая, дело в том, что ты – это ты. И я сильно переживаю за тебя. Никакое расследование не стоит твоей безопасности.
– Лориан, – я вновь устало вздохнула. – Я не хочу создавать тебе проблем. Ты должен согласиться, что мой план – идеален, и тебе сейчас стоит не терять здесь время, а идти, куда тебе нужно. Мадам Фижма пойдет на мои условия, ведь едва станет известно, что сюда так легко может пробраться чья-то жена, – репутации заведения конец.
– Я понимаю всё коварство твоего плана, – хмыкнул Лориан, – и, думаю, ты права в том, что Фижма тебя не тронет, особенно если ты действительно прикинешься скандальной дурочкой, но проблема в Амари. Она… Она не так пушиста, как может показаться на первый взгляд, и её прошлое хранит множество тайн, одна из которых вполне может быть связана с этим заведением. Ты можешь выдать себя.
– Если её тайны связаны с этим заведением, Лориан, это только сыграет нам на руку и продвинет нас в расследовании. Я не могу жить в этом теле и вечно бояться прошлого моей предшественницы. Мне нужно двигаться вперед.
Лориан вздохнул. Ему было тяжело соглашаться, хотя он и принимал мои доводы. Я хочу быть с Лорианом, но не просто девушкой, которую он будет защищать, я хочу стать для него полноправным партнером. Другом. Женой. Любовницей. Всем вместе и без единого исключения.
Глава 4
– Нет, – наконец, выдохнул Лориан и помотал головой. – Я не смогу рисковать тобой. Мы уходим вместе. Сейчас.
Я открыла рот. Неужели я все это время уговаривала его просто так? Хотелось топать ногами, но я понимала, что с Лорианом это не сработает. Он все равно будет делать так, как ему нужно.
– И как ты собираешься меня вывести? – Я расставила руки в стороны. – Вряд ли кому-то…
Договорить я не успела, в этот момент в окно словно закинули камень. Я нахмурилась, а Лориан подошел к окну и открыл створки, после чего затянул внутрь платье. Не уверена, что точно моего размера, но со стороны подходит…
– Как ты…
– Тодж, – моментально пояснил Лориан и ухмыльнулся. – Ава, не думала же ты, что мой человек меня же бросит здесь? Разумеется, он бы вышел и придумал, как помочь. К тому же эта схема уже проверена. Нужно просто отвлечь патрульных мадам Фижмы, а на этот случай есть Кайн – ты его видела в театре, его талант передвигаться тенью так, что даже самый внимательный его вряд ли заметит.
– Что-то вроде твоей особенности воскрешать? – уточнила я, и Лориан кивнул.
– Сей-Мин умеет чувствовать души и их следы, поэтому прекрасный ищейка. Тодж – эмпат, не такой сильный, как мой брат, но все же он обладает достаточным обаянием, чтобы заставлять людей по собственной воле рассказывать ему всю важную информацию и делать угодные ему вещи, не говоря о том, что он прекрасно втирается в доверие.
Я сложила руки на груди и хмуро глядела на мужчину.
– И зачем я вообще что-то придумывала?
– Ну я оценил твою решительность и сообразительность, – подмигнул мужчина и подошел ко мне, протянув платье. – Переодевайся.
Я сняла камзол и, забрав платье, вздохнула. Оно оказалось не повседневным, а вечерним, то есть шнуровка находится не спереди, а сзади, а значит, без помощи Лориана не обойтись. Натянув его, я повернулась спиной к мужчине.
– Поможешь?
Пальцы Дознавателя коснулись меня. Думаю, зря я все-таки выбрала сегодня сорочку с оголенной спиной, потому что теперь прохладные костяшки дотрагиваются не просто до кожи, а до души. Настолько глубоко, что по моему телу пробегают мурашки, а сердце всякий раз замирает.
Наконец, приятная экзекуция закончилась, а Лориан придвинулся ближе. Я почувствовала его дыхание на моей шее и отчетливо представила вулкан, и мы падали в него настолько быстро, что еще чуть-чуть – и оба сгорим, без остатка.
Вот был бы номер, будь наша первая брачная ночь именно здесь… Детям бы рассказывали.
Шучу, конечно. Мы бы подтрунивали исключительно друг над другом.
– Нам нужно спешить, – наконец выдохнул Лориан и развернул меня к себе.
При этом сам он не торопился. Очертил пальцами овал моего лица и вдруг нахмурился.
– Дегель сказал, что ты меняешься внешне. Я потому не пустил сегодня Элджена в твою комнату, ведь он мог тебя не узнать. Это еще одна причина, почему нам лучше не видеть его и уходить сейчас.
– А что скажет мадам Фижма, увидев меня? Не спросит, как я попала сюда?
