Такая его реакция изрядно меня разозлила.
– Мы уже полгода видимся только мельком из-за твоих постоянных разъездов. Меня же впервые отправляют куда-то. Я еду, и это не обсуждается! – прорычала в трубку.
– Но ты ведь ещё можешь отказаться! – возразил Ник.
– Могу, но не стану этого делать! – ответила я, понимая, что сказала правду.
А когда мой дорогой Никита рявкнул: «Делай, что хочешь!» – и бросил трубку, я с ужасом заметила, что от очередного приступа ярости на экране моего мобильного образовалась длинная трещина.
Глядя на это безобразие, я окончательно решила отправиться с Тамиром. И будь что будет!
Глава 2. Эргонцы
В полдень следующего дня я вошла в непривычно пустой офис и тут же удивлённо застыла на месте. А всё потому, что, как раз в этот момент, навстречу мне из кабинета директора филиала выходил мой знакомый блондин в компании моего же шефа.
– А вот и она, – восторженно проговорил Николай Павлович, зачем-то взяв меня за руку. – Марта, ты же в курсе, что мы решили отправить тебя в командировку во Владивостокский филиал? Зарплату, премию и командировочные перечислим тебе на карту. Выезжаешь сегодня.
Я только и могла, что тупо кивать в ответ на его слова, абсолютно не понимая того, как Тамир это сделал. Особенно, учитывая тот факт, что у нашей организации нет филиала во Владивостоке – в этом я была уверена на сто процентов.
– До свидания, Николай Павлович, – сказал Тамир, осторожно перехватывая мою руку у директора, – нам с уже пора.
И пока шеф не успел одуматься или сказать что-то ещё, преобразившийся в бизнесмена блондин потащил меня к лифту. А когда, наконец, двери за нами закрылись, одарил очередным насмешливым взглядом и, чуть склонив голову набок, спросил:
– Надеюсь, вещи собрала?
Я только кивнула, думая при этом, что либо мир сошел с ума, либо я. Хотя возможны были оба варианта.
Спустившись до самой подземной парковки, мой сопровождающий потащил меня к своему автомобилю, огромному жёлтому внедорожнику. А дальше все события стали восприниматься мной будто в какой-то полудрёме. Я почти не запомнила, как мы заезжали ко мне домой за чемоданом, а как выехали из города – вообще не заметила. Очнулась от состояния странного эмоционального тумана, только когда поняла, что мы едем вовсе не на вокзал.
– Тамир, может, я, конечно, что-то путаю, но поезда у нас из города отправляются , никак не из леса. Так будь добр, ответь, куда ты меня везёшь?
– А я разве говорил, что мы поедем на поезде? Да и вообще, туда, куда мы направляемся, никакой транспорт не ходит.
– Что, только внедорожники? – с иронией спросила я.
– Я бы сказал, что только лошади.
Чтобы не радовать его своей удивлённой физиономией, пришлось отвернуться к окну.
Путь наш лежал по просёлочной дороге, уводящей в такие лесные дебри, о которых я даже не подозревала. За все долгие часы пути нам повстречались всего две маленькие деревеньки из нескольких саманных домов, но людей в них я не увидела. Периодически мы проезжали вблизи моря, затем снова сворачивали в сторону гор. Я уже давно перестала понимать происходящее, но с каждой минутой, с каждым новым поворотом напрягалась всё сильнее.
– И долго нам ещё ехать? – наконец, решилась спросить я.
– Уже устала? – ответил он вопросом на вопрос.
– Не то, чтобы… Просто хотелось бы немного больше определённости.
Ответить он не успел, так как в этот момент мы остановились возле больших металлических ворот, закрывающих проезд дальше. Странно, но я даже не удивилась, когда они распахнулись сами собой.
Вдали показались огоньки домов.
– Где мы? – скрывать своё раздражение больше не было ни сил, ни желания.
– Это место называется Чёрная долина, – невозмутимо ответил мой сопровождающий.
– Милое название, – усмехнулась я.
– Зато прекрасно отпугивает любопытных путешественников. Официально это закрытая база отдыха охотников. Только их здесь нет и никогда не было. А местные жители – надёжные проверенные люди.
Мы свернули налево, проехали мимо нескольких домов и остановились возле двухэтажного кирпичного здания. Рядом тут же зажёгся большой уличный фонарь, входная дверь резко распахнулась, и на пороге показалась молодая женщина.
– Тамир! Долго же тебя не было! – радостно воскликнула она, направляясь к нашему транспорту.
– Всего пару месяцев, – ответил тот, лукаво улыбаясь, и тут же поспешил выйти из машины. – Добрый вечер, Мэй.
– А ты, я вижу, обзавёлся новой игрушкой, – сказала она. А меня как холодной водой окатило. Это кто игрушка? Я, что ли?
И тут вся головоломка сложилась в ясную картину. Как вообще у меня хватило мозгов поверить незнакомому человеку, да ещё позволить увезти себя в глухой лес? Что я делаю?
– Да, как тебе? – ответил Тамир. – Я её долго выбирал. Эта гораздо удобнее предыдущей! И проходимость куда лучше.
Осознав, что он говорит о машине, я испытала огромное облегчение, но расслабляться всё равно не стоило.
– Тиана, выходи. Сегодня мы переночуем здесь, а завтра продолжим путь, – проговорил Тамир, оборачиваясь ко мне. Когда же я выползла из автомобиля и с недоверчивым видом подошла к нему, добавил с усмешкой: – Да не бойся ты!
– Я и не боюсь, – буркнула я в ответ.
Да, было как-то не по себе. А как же иначе, когда вокруг только лес, а из знакомых – всего один подозрительный тип?
– Вижу, как ты не боишься, – усмехнулся Тамир, поворачиваясь к своей знакомой. – Это Маргарита, но все называют её Мэй, – представил он её мне и, дождавшись её сдержанного кивка, продолжил: – Мэй, это Тиана, моя подопечная.
Женщина рассматривала меня, даже не пытаясь скрыть своего интереса и странного брезгливого отвращения. Это неожиданно сбило меня с толку. Хотя, о какой тактичности может идти речь в таких глухих местах?
– Приятно познакомиться, Мэй, – сказала я, так же внимательно глядя на неё.
На первый взгляд она могла показаться обыкновенной женщиной, живущей вдалеке от цивилизации. Её тёмно-русые волосы оказались заплетены в длинную толстую косу, а скромный наряд состоял из тёмной майки и свободных хлопковых брюк. Необычными были только глаза – светло карие, яркие, почти жёлтые, и с таким же вертикальными зрачками, как у блондина.
– Проходи в дом, – холодным тоном бросила она мне. – Я накрою на стол через десять минут.
После этих слов они с Тамиром отправились к его машине, а я так и осталась стоять в круге света уличного фонаря, не понимая толком, что происходит и чем я умудрилась так сходу не понравиться этой Мэй. Раздражение накатывало волнами и, собрав в кучу всю свою невозмутимость, я взяла чемодан и пошла к двери.
В доме было тихо. В разожженном камине еле слышно потрескивали дрова, а свет горел только в одной комнате в конце коридора. Туда-то я и решила направиться.
Освещённое помещение оказалось кухней, совмещённой со столовой за небольшой аркой. Посредине стоял массивный дубовый стол, накрытый белой скатертью. У левой стены обнаружился большой холодильник, рядом с ним мраморная столешница, а под ней стиральная и посудомоечная машины и духовой шкаф. Да уж, не ожидала увидеть в такой глуши подобную технику. Круто, что тут скажешь.
Вдруг я почувствовала прикосновение чего-то холодного к своей спине и невольно вздрогнула.
– Спокойно… – сзади послышался незнакомый голос, и его тон был откровенно угрожающим. – Кто ты и что тут делаешь?
– Простите, я просто рассматривала кухню, – растеряно проговорила я, отчаянно стараясь взять себя в руки.
– Это я уже заметил. А откуда ты здесь взялась? – грубо спросил незнакомец, хватая меня за волосы и резко разворачивая лицом к себе.
Я взвизгнула, хотя сделала это скорее от испуга, чем от боли. Теперь он прижимал пистолет к моей шее. Жуткое, честно говоря, ощущение.
– Я приехала с Тамиром, – собственный голос показался хриплым и каким-то чужим.
– Что за чушь? Если бы Тамир вернулся, я бы уже знал! – возразил мужчина, сильнее оттягивая мои волосы, заставляя смотреть ему в лицо. От боли на глазах навернулись слёзы.
– Марк, не мог бы ты отпустить девушку, – из темноты коридора послышался голос того, кто привёз меня в эту дыру. И тут страх начал чудесным образом отступать, а меня накрыло волной спокойствия и чувством безопасности.
Мою шевелюру тут же поспешили освободить от захвата, но холодный металл пистолета всё ещё продолжал упираться мне в шею.
– Тамир? Когда ты приехал? – спросил этот Марк, не думая меня отпускать
– Только что, – услышала я ответ своего спасителя. – А девушка, которую ты чуть не убил, – моя подопечная, так что убери оружие и оставь этого перепуганного ребёнка в покое.
Мужчина сделал пару шагов назад и, оставшись без поддержки, я поспешила опереться на стоявший рядом холодильник. Не будь его, я бы рухнула прямо на пол, потому что от испуга ноги предательски подкосились.
– Марк, твою мать, что ты делаешь? – воскликнула Мэй, входя на кухню вслед за Тамиром.
– Откуда я знал, кто она? – оправдывался мой обидчик. Да только в его глазах не было ни капли раскаяния.
– Мэй, проводи, пожалуйста, Тиану в мою комнату. Ей сейчас необходимо отдохнуть, а ужин для неё я принесу позже, – сказал Тамир, почему-то обращаясь к хозяйке дома в каком-то вежливо-повелительном тоне. Мэй поначалу хотела возразить, но почему-то передумала и, схватив меня за руку, быстро потащила на второй этаж.
Оставшись одна в просторной спальне, я опустилась на пол посреди комнаты и в странном порыве закрыла лицо руками. Голова буквально гудела от пережитого стресса и кучи противоречивых мыслей.
Во что же я вляпалась? Как могла согласиться на сомнительное предложение Тамира? Человека, которого и видела-то всего два раза? Где, в конце концов, был мой здравый смысл?
Не знаю, сколько так просидела, – может, час, а может, несколько минут, но неожиданно чья-то тёплая рука коснулась моей спины. Я вздрогнула и, взвизгнув от испуга, на полном автомате попятилась в противоположную сторону, и только потом рискнула открыть глаза.
– Сильно же он тебя напугал, – задумчиво проговорил Тамир, сидевший рядом на корточках. – Прости, я не должен был оставлять тебя одну. Просто… Мэй не терпелось узнать, зачем я тебя сюда притащил. Пришлось объяснять. И ведь знал же о вспыльчивости Марка!
– Ладно, всё ведь закончилось хорошо, – отозвалась я, поспешно беря себя в руки. И, помолчав минуту, спросила: – Значит, мне предстоит провести здесь ближайший месяц?
Видимо, на моём лице отразилось столь сильное разочарование, что Тамир рассмеялся.
– Нет, на рассвете мы отсюда уедем, – ответил он, успокаивая меня. – Не обижайся на Мэй и Марка. Они хорошие ребята. Просто не любят чужаков.
– Это я уже заметила.
Тамир подвинул ко мне поднос с едой, который до этого момента оставался мной незамеченным. На нём обнаружилось две тарелки с жареной картошкой и сосисками.
– Я подумал, что тебе будет приятнее поужинать здесь, – Тамир внимательно посмотрел мне в глаза.
– Правильно подумал, – лишь сейчас, при виде еды, я вспомнила, что с самого утра ничего не ела.
– Сегодня мы с тобой будем спать в этой комнате, – как бы между прочим заметил он, а я чуть не поперхнулась. – Не подумай плохого. Я – на диване, а ты – на кровати. Не уверен, что общество Мэй тебе понравится больше.
– Ты прав, – согласилась я, заталкивая свою разыгравшуюся подозрительность поглубже. Такими темпами она скоро превратится в нормальную такую паранойю. – Так даже спокойнее.
После пережитых сегодня потрясений думать совсем не хотелось, хотя в голове то и дело всплывали разные вопросы, ответов на которые не было. Поэтому, несмотря на моё неудовлетворённое любопытство, я решила, что на сегодня шокирующей информации уже и так более чем достаточно, и отправилась отдыхать.
***
Утром оказалось, что дальнейший наш путь ведёт далеко в горы. Ну, может не так уж и далеко, вот только дорог там не имелось. И добраться туда можно было либо пешком, либо верхом на лошади.
Когда мы вышли из дома, во дворе нас уже ждали три оседланных жеребца. Я уже решила было, что с нами поедет кто-то ещё, но оказалось, что третий конь – для моего чемодана. «Гостеприимные» хозяева демонстративно меня проигнорировали, разговаривая и прощаясь только с Тамиром, как будто я была для них неодушевленным предметом.
Конь мне попался спокойный, покладистый. Седло досталось удобное, так что от этого горного утреннего путешествия я получала огромное удовольствие. Пейзаж вокруг казался неповторимо прекрасным: высокие горы, огромные деревья и вокруг только пёстрая зелень и шум летнего леса.
Когда тропинка стала шире, я поравнялась с Тамиром и всё-таки решила заговорить:
– Знаешь, почему-то я не верю, что так не понравилась Мэй и её сожителю только из-за ненависти ко всем чужакам. Или они никогда не слышали о законах гостеприимства?
– Нужно было сказать тебе об этом раньше, – задумчиво проговорил Тамир, не поворачиваясь ко мне, – но на хорошее отношение местных жителей можешь не рассчитывать. Для них ты чужая. И я не смогу их переубедить. Они будут мириться с твоим присутствием только из-за того, что ты под моим покровительством.
– Но почему? – удивилась я. Перспектива быть всеобщим изгоем совсем не радовала.
– Долго объяснять, – попытался уйти от ответа мой спутник.
– А я никуда не спешу. Если уж готовиться к тому, что меня будут все ненавидеть, то хотелось бы знать, за что. Думаю, это справедливо.
– Согласен с тобой. Ладно. Стоит начать с того, что жители наших городов немного отличаются ото всех, с кем ты встречалась раньше. Мы называем себя эргонцами… или эргонской расой. Так уж получилось, что изначально мы были наделены гораздо большим энергетическим потенциалом, чем остальные жители этой планеты, и могли его использовать. В разное время люди называли нас то магами, то колдунами, иногда даже демонами. Одни видели в нас защиту, другие угрозу. А чаще всего – просто боялись… Люди вообще склонны пугаться всего, чего не в силах понять или объяснить. А доказывать им что-либо бесполезно, – он грустно улыбнулся. – Было время, когда наш народ решили попросту истребить. Это была так называемая «охота на ведьм», развёрнутая в средние века инквизицией. И подобных инцидентов в истории было много. С тех самых пор мы решили окончательно отделиться и жить только своими общинами. Ведь если люди хотят верить в то, что нас не существует, пусть верят. Так всем спокойнее. И, как ты уже заметила, внешне мы почти ничем не отличаемся от обычных европейцев. Единственное, что нас выделяет, – это особая форма зрачка. Но сейчас и её легко скрыть, используя линзы. Можешь мне не верить, но позже убедишься, что я говорю правду. А тебя здесь не примут только потому, что ты не такая, как мы. Понимаешь, люди слишком долго нас ненавидели, и именно из-за них мы вынуждены скрывать своё существование. Это породило ответную ненависть. А ты – человек. Правда, с таким уровнем энергетического потенциала, как у тебя, люди встречаются крайне редко. И чаще всего это связано с тем, что кто-то из предков был одним из нас. В случае с тобой – я в этом почти уверен. Среди наших ты будешь считаться полукровкой, а полукровок мои так называемые соплеменники любят ещё меньше, чем простых людей.
– Но почему тогда ты взялся мне помогать? – удивлённо воскликнула я.
– Просто у меня был выбор: либо устранить тебя, как потенциальную угрозу, как для нас, так и для людей, либо научить контролировать свои силы, – он говорил это таким тоном, как будто вопрос был в том, какого цвета носки сегодня надеть.
– И почему же ты выбрал второе? – спросила я, останавливая лошадь.
– Подумал, что устранить тебя я всегда успею, а так… может быть, выйдет какой-то толк.
Я судорожно сглотнула.
– То есть, если я не смогу научиться контролировать эту свою энергию, ты меня просто убьешь? – сама удивляюсь, как мне удалось сказать это так спокойно.
– Я верю, что у нас с тобой получится до этого не доводить.
