Утро следующего дня я решила начать со своей ежедневной разминки. Конечно, без Тамира это оказалось не так интересно, но дальше пропускать тренировки было бы глупо. Решив за одно утро наверстать всё упущенное за три дня, я, естественно, опоздала к завтраку. Пришлось поглощать пищу в гордом одиночестве. И, если честно, это всё равно было куда приятнее, чем есть в атмосфере сильнейшего напряжения. Вчера за ужином наш новый гость развлекал меня рассказами, абсолютно игнорируя при этом Таршу, а та, в свою очередь, периодически кидала в его сторону многозначительные взгляды, от которых возникало впечатление, что в этот момент она рисует в мыслях картины его страшной гибели.
Покончив с завтраком, я довольно бодро направилась в кабинет, намереваясь продолжить битву с последствиями взрыва. Но войдя в комнату, с удивлением обнаружила, что она абсолютно чистая. Пол был идеально вымыт, стёкла на окнах очищены, и даже стены выглядели почти новыми. Я не могла поверить своим глазам! Ведь такое невозможно было сотворить за одну ночь!
– Но это же чудо! – воскликнула я, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного.
– Нет, дорогая Тиана, чудес не бывает. Здесь понадобилось всего лишь точный расчёт, вода и немного энергии, – Литсери сидел на полу напротив камина и со скучающим видом листал какую-то книгу. Потом медленно поднял на меня глаза и улыбнулся: – Нравится?
– Это ты сделал? – искренне удивилась я.
– Ну, ты же вроде вчера предлагала тебе помочь. А я, как истинный джентльмен, не могу отказать даме в просьбе. Но тебя не было, и я решил произвести уборку своим способом. Согласись, получилось неплохо.
– Прости, я вчера ошиблась, ты не Принц, скорее, ты моя Фея-крёстная! – выговорила я, глядя на него с неподдельным восхищением.
Да… так приятно меня ещё ни разу не удивляли! А этот Литсери, оказывается, способен на добрые дела. Может, моё первое впечатление было ошибочным?
– Итак, Золушка, значит, остаток дня ты просто обязана провести в компании своего благодетельного Принца, – произнёс он, обворожительно и открыто мне улыбаясь.
– Только если Принц настаивает, – в том же игривом тоне ответила я, совершенно забывая и о своих сомнениях, и об осторожности. Всего одним поступком Литсери удалось сломить всю мою тщательно выстроенную оборону, и теперь я уже почти не контролировала себя. Он меня поразил, и тем самым заставил воспринимать его исключительно как подарок самой Судьбы. И я точно не собиралась отказываться от такого дара.
– В таком случае, предлагаю тебе пикник. Обещаю, что владения Тамира мы не покинем. К моей великой радости, размеры его территории обширны и кое-где доходят до самого обрыва.
– В таком случае, буду рада составить тебе компанию, – произнесла я, искренне ликуя от возможности хоть как-то сменить обстановку. К тому же, прогулка с Литсери обещала стать очень интересной.
Через час мы уже бодро пробирались к границе отведённого мне «вольера» через густые заросли местных деревьев и кустарников. Перед уходом я хотела предупредить Таршу, но дома её не оказалось. Пришлось банально по старинке приклеивать записку к холодильнику. Надеюсь, она не сильно разозлится от того, что я ушла без её разрешения… В конце концов, она мне не указ, и я сама решаю, где и с кем проводить свободное время.
Проходя через заросли можжевельника, у меня возникло ощущение, что за всю свою долгую жизнь даже сам Тамир тут ни разу не ходил. Передвигаться приходилось напролом. Литсери шёл впереди, расчищая путь, я же медленно плелась следом.
– Кстати, хотел тебя сразу предупредить, – проговорил мой спутник, придерживая очередную раскидистую ветку. – Тарша, скорее всего, будет просить тебя ограничить своё общение со мной. Вероятно, она заявит, что я негодяй и интриган. Знай, это всё от злости и обиды. Просто когда-то давно я банально не смог ответить взаимностью на её искреннее чувство.
– Не думала, что Тарше вообще свойственны подобные слабости, – удивилась я, совершенно не представляя эту стервозную блондинку влюблённой. Мне даже иногда казалось, что она совсем не умеет чувствовать, как какой-то робот.
– Зря ты так считаешь! – усмехнулся мужчина. – Поверь мне. Мы знакомы с ней больше шестидесяти лет.
Сколько?
Ошарашенная услышанным, я удивлённо распахнула глаза, но тут же в памяти всплыл рассказ Тамира о том, что представители его расы живут гораздо дольше простых людей и почти не стареют. Насколько я успела понять, это было как-то связано с высокой концентрацией внутренней энергии. И сейчас, глядя на Литсери, с ужасом осознала, что ему может быть уже не одна сотня, хотя выглядел он ненамного старше меня самой. А Тарша на вид вообще казалась моей ровесницей.
– Знаешь, а имя у тебя действительно странное, – выдала я, отклоняясь от очередной колючей ветки.
– Для простой русской девушки имя Тиана тоже не самое обычное, – невозмутимо возразил Литсери.
– Вообще, по документам меня зовут Мартой.
Литсери смерил меня удивлённым взглядом.
– И, как я понимаю, это имя тебе не нравится, – утвердительно проговорил он, снова отворачиваясь к деревьям.
– Не знаю… Наверное, ещё больше оно не нравилось моим родителям. Знаешь, там такая история интересная получилась. В общем, в тот день, когда я родилась, маму не успели довезти до больницы, и роды пришлось принимать врачу скорой помощи буквально на ходу. Помимо этого, у меня оказалось двойное обвитие пуповиной, и этот доктор буквально заставила меня сделать первый вдох. Тогда папа сказал, что обязательно назовёт дочь в её честь. А по иронии судьбы её звали Мартой. Такова история моего имени, – я усмехнулась. – Правда, постепенно это имя преобразовалось сначала в Мартину, потом в Мартиану. В итоге я стала Тианой, а близкие теперь зовут меня просто Тиа.
– Занимательная история, – услышала я сзади. Оказывается, мне каким-то странным образом удалось обогнать моего спутника, хотя я этого даже не заметила. – Только не спеши, мы почти пришли.
И правда, шум реки стал гораздо сильнее. А всего в нескольких метрах от нас открылся высоченный обрыв. Литсери обошёл меня, как бы невзначай поддерживая за талию, потом взял за руку и потащил за собой. Почему-то рядом с ним я, и правда, начинала чувствовать себя Золушкой, которой ничего не страшно. Если сначала этот красавчик не вызывал у меня никаких эмоций, кроме иронии и глупого восхищения его внешностью, то сейчас я чувствовала к нему быстро растущую симпатию. Он стал мне казаться настоящим джентльменом, а рядом с таким любая почувствует себя принцессой.
Через несколько минут мы вышли на небольшую круглую поляну, расположенную перед самым обрывом. В её глубине стоял огромный дуб, под которым красовался толстый ковёр из мха. А ещё отсюда открывался удивительный вид на горы.
– Ты бывал здесь раньше? – спросила я моего спутника. Он в это время уже расстелил под деревом плед и теперь выкладывал из рюкзака продукты.
– Да, но теперь мне кажется, что с того момента прошла целая вечность, – с грустью в голосе ответил он и выглядел при этом таким подавленным, что мне едва удалось побороть желание подойти и обнять его. – Иногда наше прошлое догоняет нас, как бы мы от него ни убегали… – неожиданно высказался он, как будто обращался сейчас к самому себе, но быстро опомнился и снова натянул на лицо улыбку. – Ладно, забудь.
Теперь передо мной снова был обычный Литсери – нахальный взгляд бездонных синих глаз, лукавая улыбка. Интересно, мы знакомы второй день, а кажется, что прошло уже несколько лет. Мне было с ним так легко, так хорошо и спокойно, что я даже начала бояться сама себя.
– Знаешь, Тиа, а моё полное имя Литсерион. Но так как это слишком сложно, все зовут меня Литсери, а для близких я просто Лит. Так зовёт меня наставник. Он тоже считает моё имя слишком сложным для произношения.
– А самого его как зовут? – спросила я.
– Для своих он Рио, – Лит ухмыльнулся. – Прошло пятнадцать лет, как он перестал быть моим учителем. Теперь я его официальный помощник, считай, правая рука во всех делах. Но он навсегда останется для меня наставником. Тем, кто дал мне знания и возможность стать тем, кто я есть.
– Хотелось бы мне с ним познакомиться… – задумчиво произнесла я, представляя этого Рио очень похожим на Тамира. Мне почему-то казалось, что он, непременно, хороший, и обязательно примет меня с распростёртыми объятиями.
Литсери же лишь улыбнулся, откупорил прихваченную с собой бутылку красного вина и жестом пригласил меня присесть на плед. А когда я удобно расположилась рядом, протянул мне наполненный бокал.
– Скажи, Тиа, ты разве не скучаешь по дому? – спросил мужчина, делая глоток. – У тебя же наверняка остались там родные, друзья.
– Конечно, скучаю. Ты даже не представляешь насколько. Если бы не Тамир, то я бы здесь давно умом тронулась от тоски.
– Но ведь, насколько я знаю твоего наставника, он не стал бы держать тебя здесь насильно, – удивился Литсери.
– Ты прав, я тут исключительно по своей воле. Правда, изначально мы договаривались, что я проведу в Доме Солнца месяц. Но позже открылись обстоятельства, в виду которых мне придётся задержаться здесь на неопределённый срок, – поведала я, рассматривая верхушки соседних гор.
Стоило вспомнить дом, как стало безумно тоскливо, а вся радость от сегодняшнего путешествия куда-то испарилась. Я в очередной раз подумала, что, как бы мне здесь ни нравилось, как бы ни притягивали новые возможности и знания, которые упрямо вбивал в мою непутёвую голову Тамир, ничто не могло заменить мне дом. И никогда не сможет.
На глазах навернулись предательские слёзы, и я поспешила поднять голову вверх, чтобы хоть как-то их сдержать. Честно говоря, за месяц, проведенный здесь, я ещё ни разу не позволила себе расплакаться. Но что же изменилось теперь? Возможно, так отразился на мне отъезд Тамира? Или присутствие Литсери, рядом с которым я снова почувствовала себя слабой девушкой? А может, просто терпения и сил больше не осталось?
– Не думал, что тебе настолько плохо здесь… Ну, что же ты? – он осторожно приобнял меня за плечи и ласково вытер единственную слезу, которую я не смогла сдержать. – Милая, ну, успокойся, ведь это же не навсегда. Скоро всё закончится.
В его объятиях было так хорошо и уютно, что я довольно быстро успокоилась. Но как только мысли пришли в относительный порядок, тут же попыталась отстраниться, смутившись из-за собственного поведения. Да только отпускать меня никто не собирался.
– Прости, – сдавленным голосом проговорила я. – Просто всегда, когда слишком долго держишь в себе эмоции, хватает всего одной грустной мысли, чтобы они выплеснулись наружу. Обычно я не позволяю себе плакать, тем более при свидетелях.
– Не думай, что я считаю тебя слабой. Ведь нам всем иногда бывает грустно, – он ослабил объятия, и теперь просто сидел рядом и медленно поглаживал меня по спине.
– Литсери…
– Лит, – поправил меня он.
– Спасибо тебе, Лит, – я грустно улыбнулась и, наконец, решилась посмотреть ему в глаза. Сейчас в них было столько понимания и тепла, что отвести взгляд оказалось слишком сложно. Они как будто затягивали, не давая вырваться из своей глубокой синей бездны.
Коснувшись моего подбородка, Лит аккуратно приподнял моё лицо, легонько провёл рукой по щеке и осторожно поцеловал. Его губы были удивительно мягкими и нежными и буквально сводили меня с ума. Этот синеглазый искуситель будто бы проверял, готова ли я к подобному повороту событий. И я ответила, не раздумывая ни секунды.
Поцелуй становился всё глубже, чувственней, откровенней, из-за чего моё самообладание начало медленно улетучиваться, оставляя вместо себя только голые инстинкты.
Не знаю, как, не знаю, почему, но мой здравый смысл всё-таки включился, пусть и с небольшим опозданием. Неожиданно для самой себя я вдруг вспомнила о Нике… О том, кого любила. О том, кто ждал моего возвращения.
Осторожно отстранившись от удивлённого Лита, я поспешила отодвинуться на противоположный край пледа.
– Извини меня, – сказал он, отводя взгляд. – Мне не стоило… Теперь чувствую себя извергом. Я не должен был пользоваться твоей слабостью.
– Лит, это ты меня прости, – виновато отозвалась я. – Не знаю, что на меня нашло. Понимаешь, просто дома меня ждёт тот, кого я люблю. Ник… Он доверяет мне, и я не могу его предать.
– Так у тебя, оказывается, есть совесть? – удивлённо усмехнулся мужчина, и я перестала узнавать этого человека.
Теперь в пронзительно синих глазах было лишь презрение и недовольство. И меня по-настоящему испугало такое неожиданное преображение.
– Пойдём домой, – раздражённо бросил он, поднимаясь на ноги.
И мне не осталось ничего другого, как пойти за ним.
Дорога назад показалась бесконечной. Мы шли молча. Мне хотелось извиниться, но нужные слова не шли в голову. Почему-то я чувствовала себя виноватой перед Литсери. А ещё никак не могла понять, когда он успел стать для меня таким важным? Ворваться в сердце и душу? Или именно так выглядит та самая любовь с первого взгляда? А ведь я никогда в неё не верила.
Как ни горько в этом признаваться, единственным, что оказалось способно остановить меня на поляне, было воспоминание о Нике. А если бы я о нём не вспомнила? Даже подумать стыдно, чем бы всё могло закончиться.
Да что это вообще было? Ведь я знаю Лита второй день, а уже почти не контролирую себя рядом с ним. Он попросту сводит меня с ума, хотя ничего подобного со мной раньше не случалось! Раньше я только потешалась над девочками, которые, лишь познакомившись с парнем, с радостью прыгали к нему на шею. А теперь вот сама докатилась до такого.
Когда, вернувшись домой, я, виновато опустив глаза, поднималась по лестнице, Тарша проводила меня таким злобным взглядом, что стало жутко. А в душе появилось странное ощущение, что я умудрилась вляпаться во что-то ужасное. В какую-то игру, правила которой мне совершенно неизвестны. И кто бы знал, как сейчас мне не хватало Тамира. Вот он бы точно не позволил случиться никаким неприятностям. Но… он отсутствовал, а значит, мне стоило быть максимально осторожной со всеми. Особенно с Литсери и своими чувствами к нему.
Ужин сегодня прошёл в полной тишине и показался мне настоящей пыткой. Я предпочитала вообще не отрывать взгляда от своей тарелки. А добравшись, наконец, до своей комнаты, попыталась расслабиться, справедливо решив: всё плохое, что могло сегодня случиться, уже случилось. Но я ошибалась.
Около десяти часов в мою комнату постучали. Это стало настоящим сюрпризом, потому что, кроме Тамира, ко мне вообще никто никогда не заходил.
– Тарша? – удивилась я, открывая дверь.
– Не ожидала? – ответила она с усмешкой. – Нужно поговорить. Я надеялась, что обойдётся без этого, но всё оказалось гораздо хуже, чем я предполагала.
– Ты меня пугаешь, – я уселась на край кровати и жестом пригласила её присесть в кресло напротив. Но она предпочла проигнорировать моё предложение и, опершись спиной на закрытую дверь, устало прикрыла глаза.
– Тиана, – она глубоко вздохнула. – Я хочу тебя предупредить: Литсери очень на меня зол. Я уверена, что он постарается мне отомстить, а самый простой способ это сделать – ты. Навредив тебе, он подставит меня перед Тамиром. Возможно, он надеется, что после этого дядя меня выгонит или сделает что-нибудь ещё похуже…
– Что ты такое говоришь? – удивлённо воскликнула я. – Тарша, насколько я поняла, вы с ним не виделись много лет, может, он давно забыл все обиды? И, что бы ты ни говорила, он хороший человек и заслуживает уважения!
– Тиа, пожалуйста, послушай меня, – Тарша почти умоляла. – Поверь, я знаю его куда лучше, чем ты. Он наглый, циничный, надменный эгоист. Но если ему что-то нужно, он будет самым милым и очаровательным созданием. И ещё. Обычные люди всегда были для Литсери всего лишь игрушками. Живыми роботами. Средством для развлечений. И никогда Лит не признает человека равным себе. К тому же, он готов на всё, чтобы сделать мне больно, – она снова замолчала, как будто набираясь сил для продолжения столь сложного для неё разговора. – Прошу тебя, Тиа, будь осторожна.
– Почему ты думаешь, что он может причинить мне вред? Причём здесь вообще я? Разве вы не можете разобраться сами? – я не понимала, чего хочет от меня Тарша. Да, Лит предупреждал, что она будет говорить про него гадости. Но чтобы настолько? Это же чистое обвинение! Клевета!
– Лично мне он ничего не сделает. Просто не сможет. А вот ты – идеальный вариант. Наивная девочка, за которую я несу ответственность.
– Всё равно не понимаю. Но ты можешь не беспокоиться, я не настолько наивная, как ты думаешь. И в людях разбираюсь, – говоря это, я старалась выглядеть уверенной.
– Просто не подпускай его близко к себе, хотя бы, пока не вернётся Тамир. Это всё, о чём я прошу, – с этими словами она развернулась и покинула комнату, оставляя меня озадаченно смотреть на захлопнувшуюся за ней дверь.
Интересно, кто из них врёт? Кому, вообще, стоит верить?
Глава 6. Урок жизни
Этой ночью мне снился Ник.
Мы сидели в моей комнате, он смотрел на меня с такой щемящей нежностью, что я просто таяла. Я поцеловала его, но когда отстранилась, вместо Никиты передо мной был Литсери. Он сказал мне: «Не оставляй меня… ты нужна мне…». И я не смогла от него уйти, просто не захотела.
После сна осталось непонятное чувство тревоги. Я не могла понять, с чем оно связано, ведь сон же был хороший. Но это чувство не покидало меня ровно до того момента, пока во время утренней пробежки до вершины меня не догнал Лит.
– Тиа, доброе утро, – сказал он бодрым приветливым голосом. – Может, остановишься на минуту? Нам нужно поговорить.
– Если хочешь поговорить, дождись, пока закончу, – ответила я ровным тоном и невозмутимо продолжила бег. А мужчина так и остался стоять на месте, и вид у него был такой жалостливый, что я снисходительно решила сократить тренировку и сделать этот подъём завершающим.
Спустившись, обнаружила Литсери на лавочке возле начала тропинки, ведущей в беседку. И выглядел он явно чем-то озадаченным.
– Ты хотел поговорить? – обратилась я к нему, усаживаясь рядом.
– Да. Не буду ходить вокруг да около, – решительно начал он. – Тиа, вчера я вёл себя глупо и даже немного грубо. Понимаешь, просто… ты мне очень симпатична. И тот факт, что твоё сердце принадлежит другому, стал для меня, мягко говоря, неприятным сюрпризом. Ты сможешь простить мою глупую вспышку эмоций?
Ну, разве можно отказать мужчине с таким пронзительным взглядом?
– Конечно, Лит. Но только при условии, что ты тоже меня простишь, – я искренне улыбнулась.
– Я и не обижался, – теперь мы улыбались вдвоём.
– Скажи, а Тамир обучал тебя боевым искусствам? – спросил мужчина после недолгой паузы.
– Да, каждый день после завтрака. И у меня даже получалось, – с гордостью ответила я.
– Знаешь, мне бы тоже не помешала тренировка и, если ты не возражаешь против меня в качестве спарринг-партнёра, я мог бы тоже кое-чему тебя научить, – демонстрируя смущение, проговорил Литсери. Не думала, что он вообще может испытывать подобные чувства.
– Ты предлагаешь мне совместную тренировку? Что ж, буду рада! – с радостью согласилась я. Эти занятия всегда помогали выгнать из головы лишние мысли и успокоить нервы. Да и вообще, прекрасно помогали сосредоточиться, что в сложившейся ситуации было мне крайне необходимо.
Во время завтрака Тарша то и дело посматривала на меня: ей определённо не нравилось, что сегодня мы с Литом опять шутили и смеялись за столом. А её мрачная физиономия только портила моё прекрасное настроение.
Совместная тренировка оказалась очень занятной. Во-первых, я никогда не дралась ни с кем, кроме Тамира. Да и в нём в эти моменты видела исключительно своего наставника. А Литсери не был для меня ни учителем, ни другом. Но за последние два дня он стал ближе и важнее, чем кто-либо. Сама не понимаю, когда я успела проникнуться к нему такими тёплыми чувствами?
Бойцом он оказался прекрасным. Каждое его движение было доведено до автоматизма, и я старалась не отставать от задаваемого им темпа. Первые полчаса мне удавалось только отражать его атаки, не имея ни малейшего шанса для нападения. И только когда он начал уставать, я, наконец, перешла в наступление. Это и стало моей роковой ошибкой. Никогда нельзя недооценивать противника. Как только он почувствовал, что моя оборона вместе с бдительностью ослабли, я сразу же оказалась лежащей на траве.
– Убита, – сказал Лит, поднося ребро ладони к моей шее. – Но ты всё равно молодец. За один месяц Тамир успел многому тебя научить. Теперь главное – не терять сноровку и оттачивать мастерство, – он помолчал минуту, видимо, что-то обдумывая. Потом лукаво улыбнулся и продолжил: – Я победил, дорогая Золушка. И теперь имею право на одно желание. Пообещай, что исполнишь, и тогда я милостиво оставлю тебя в живых.
Он продолжал прижимать меня к земле, при этом обворожительно улыбаясь. Не знаю, чем я думала в этот момент, особенно, если учитывать наставления Тарши, но, кивнув, согласилась. Неизвестно на что…
– Умница, – ласково произнёс мой противник, наконец, позволяя подняться. – После обеда я ненадолго уеду, а вечером у меня будет для тебя сюрприз.
Отчего-то именно это меня и пугало.
Целый день я ловила на себе гневные взгляды Тарши и в конце концов решила не испытывать судьбу и скрыться подальше с её глаз. Закрывшись в комнате, с огромным наслаждением залегла в ванну. У меня всегда гораздо лучше получалось думать, погрузившись в горячую воду. Вот и сейчас, оттаивая в этом чуде релаксации, я пыталась разложить по полочкам всю имеющуюся информацию.
