Влад Лей "Железный Лорд. Наследник"

Глава 7 Неизвестный враг

Предложение свое кронпринц выдал прямо и недвусмысленно: если я согласен на его условия, то графство Тирр мое вне зависимости от того, хотят этого мои отец и брат или нет.

Я осторожно поинтересовался, как кронпринц собирается это сделать, на что получил резкий ответ, что «меня это интересовать не должно, важен лишь результат».

Что ж, я не стал спорить.

Забавно, что кронпринц даже не подозревает, что эта наша с ним сделка фактически инициирована моим же отцом, который по большому счету является ее автором, как бы о том ни думал кронпринц.

Итак, дело сделано. Все шло согласно планам моего отца и пока что моим.

После нашей с кронпринцем беседы я покинул его автомобиль и вернулся в свою гостиницу. Теперь уже мне в гостинице делать было нечего – можно было возвращаться домой, где дел невпроворот. А учитывая, что в скором времени мне придется вернуться в графство, принять бразды правления, то и тем более стоило поторопиться в баронство и привести дела в порядок. Времени, как я понимаю, у меня не так уж и много…

***

Столицу я покинул тем же вечером. А вообще, очень забавно получилось: кронпринц как мог скрывал нашу встречу, пытался ее «гримировать» под встречу с экспертом по боям на арене, играл в шпионов, но…прямые ходы наших противников заставили его выйти из тени и решать вопросы быстро и без всяких «танцев вокруг».

Ну а когда дела наши или, скорее, главный вопрос, ради которого кронпринц меня и вызвал, был согласован, находиться в столице мне стало в тягость – во-первых, есть свои дела, а во-вторых, очень не хотелось дождаться очередного хода моих противников. Кто их знает? Может, после неудачного покушения, попытки скрыть мое убийство под видом дуэли они плюнут на маскировку и попытаются убрать меня самым банальным способом, наняв киллера?

Короче говоря, я не стал искушать судьбу и отбыл восвояси…

Собирать вещички не пришлось долго – справился меньше чем за час, далее мы отправились в космопорт, оттуда на орбиту, ну и далее на мой корабль, который так и не пропустили дальше «первого кордона». И хрен бы с ними, крысами столичными, зато улететь отсюда получится быстрее, меньше всякой бумажной волокиты…

***

Вопреки моим опасениям, все в баронстве было хорошо. Остатки орденцев давным-давно изловили, и даже более того – разобрались с бандами мародеров, которые видя, что творят орденцы (и не боясь следующего за этим наказания), решили тоже обогатиться.

Теперь в моем баронстве все было тихо и спокойно. Но, конечно же, для меня набралось много мелких дел и текучки. Но начать я решил не с них.

Первым делом я вызвал к себе Артуса.

И вот, он уже здесь, сидит в кресле напротив меня с сосредоточенной и серьезной физиономией.

– Говори, – приказал я, рассматривая его из-под насупленных бровей.

– Начну с хороших новостей, – начал он, – для начала мы…

– Меня пока не интересуют новости, – оборвал я его. ? Я о другом.

– О чем? – удивился Артус.

– Ты знаешь…

– Нет, – непонимающе протянул он, – о чем «другом»?

– О том, что именно ты докладываешь, когда шпионишь за мной?

Взгляд его вспыхнул пониманием, гневом, а потом…а потом он вдруг усмехнулся.

– Я не шпионю за вами, ваша милость.

– Разве ты не работаешь на Рок Арана?

– Давно уже нет.

– Но работал?

– Естественно, – кивнул он,– Рок Аран в свое время очень сильно мне помог, я был у него в долгу, и когда он попросил о встречном одолжении ? я не смог ему отказать.

– О каком одолжении речь?

– Я должен был приглядывать и защищать одного молодого дворянина, которого ни за что упекли к «Падшим».

Я хмыкнул.

– Я защищал, – продолжил Артус, – а что касается ваших обвинений – я не следил за вами и не докладывал об этом Рок Арану.

– Почему?

– Во-первых, об этом речи не шло. Во-вторых, это ниже моего достоинства.

Он сказал это твердо и уверенно, выпятив грудь и грозно сверкнув глазами.

– Вижу, вы мне не верите, – угрюмо произнес он, – что ж, не могу вас за это винить… Сегодня же напишу рапорт.

– В этом нет необходимости, – заявил я.

Артус удивленно уставился на меня.

– Рок Аран мне не враг, – пояснил я, – и более того – он мой верный союзник, как и вы. Просто…

– Я понимаю вас, – буркнул Артус, – но повторюсь – моей задачей было не следить за вами, а защищать и помогать. Этим я занимаюсь и сейчас. Что касается Рок Арана – фактически мы с ним находимся в одной должности. Я занимаюсь вопросами баронства, а он – графства. Мы ? коллеги, и мы в интересах графства и баронства часто обмениваемся информацией. Но…повторюсь, не информацией, касающейся непосредственно вас. Сугубо рабочие вопросы.

Нельзя сказать, что я ему поверил на 100%, но…кем бы я ни был – бароном, графом или даже императором, рядом со мной будут люди, пусть и преданные мне люди, которые, тем не менее, будут сбиваться в эдакие стаи. Пусть они верны мне, но могут конкурировать или даже враждовать друг с другом. Вон, ближайший пример – империя. Есть император, есть наследник, есть канцлер и есть патриарх церкви. У каждого из них есть приспешники, каждый из них так или иначе желает добра империи, но…видят они это «добро» по-разному. И каждый искренне считает, что именно его виденье исключительно верное. И хоть другие желают того же, но действуют иными методами, это делает их конкурентами или даже врагами, ведь преследуя свои цели, они могут помешать твоим…

Вот и получается, что нет у правителя друзей, а есть союзники. И те временные. Да, наверное, так у всех и всегда, не только у правителей. У бизнесменов и торговцев так же, у просто коллег на работе, даже в среде воителей подобное встречается повсеместно. Вроде в одном мех-кулаке люди или в соседних, вроде одно дело делают, но при этом конкурируют друг с другом, стремясь к должности, пытаясь расширить свое влияние, организовать все по их мнению «оптимально»…

Мог или хотел ли я избавиться от Артуса? Сложный вопрос… С одной стороны и хотел, и мог. Найти нового человека на его пост будет сложно, но все же реализуемо. Но какой от этого толк? Что если этот «новый» со временем тоже начнет на кого-то работать? И ладно бы на Рок Арана. А если, например, на кронпринца? Или того хуже ? на моих прямых противников? Нет уж, из двух зол надо выбирать меньшее.

В конце концов, во мне сейчас говорит что? Вовсе не логика, а эмоции. И зол я на Артуса только потому, что его выдали его «работодатели» в лице моего же отца. А что насчет остальных? Кому и что рассказывает Гриф, например, о чем шепчутся мои «внешники» – Серый и Маркус? Какие у них цели, чего они хотят? Да, я немного в курсе об их планах, но все же вскользь, без конкретики…

Короче, надо выдохнуть и принять все как есть. Увольнять Артуса или нет – сейчас не столь важно. Главное – то, что я узнал, является отличным примером для того, чтобы осознать: мир не крутится вокруг меня, есть множество людей, у которых есть собственные интересы. И даже особо приближенные могут быть не «моими», а чьими-то. И это вовсе не значит, что я не могу на них полагаться или доверять. Могу. Но до определенной степени. И об этом никогда не стоит забывать. Иначе в один момент можно обнаружить, что вчерашние верные сподвижники сегодня превратились во врагов. И врагов страшных, ибо слишком много обо мне знают и я же сам наделил их слишком большими полномочиями…

– Ладно, что там у нас с делами? – вздохнув, кивнул я Артусу, давая «добро» на продолжение отчета.

Судя по его докладу, как и было сказано – все у нас нормально, за исключением некоторых случаев.

– Есть пара подозрительных моментов, – в конце отчета сообщил мне Артус, – не сказал бы, что есть повод нервничать, но…

– Давай, – подбодрил его я, – что там?

– Группа геологов, прибывшая на планету Гарма-2 для разведки, была высажена совершенно не там, где планировалось, – начал Артус, – так как звездолет они арендовали и он улетел, высадив их, геологи решили добираться до нужной точки самостоятельно. Благо наземный транспорт у них был…

– Так, давай ближе к теме, – приказал я.

– Момент. Это предисловие, для понимания ситуации, – ответил Артус. – Так вот. Геологи прибыли на место, приступили к работе, и двое из них умудрились заблудиться в горах. Там какая-то специфическая порода, создающая помехи, потому со своими они связаться не могли, долго блуждали и совершенно случайно вышли к некой базе, на которой заметили мехи… Они не смогли понять – наша эта база или нет. Зато с мехами им повезло больше – один из геологов оказался фанатом арены, и он смог по внешнему виду мехов определить, что они не имперские. Более того – такие машины он не видел и у внешников.

– Очень интересно, – хмыкнул я, – что же там за мехи? И откуда геолог знает, какие машины используют внешники?

– Фанаты арены достают записи реальных боев за бешеные деньги, – ответил Артус, – и видео этих полно в сети. Ну и с внешниками на окраинах наши люди сталкиваются часто, так что фанатеющий от мехов человек может не только раздобыть сотни часов с видео реальных боев, а не только аренных, но еще и научиться разбираться в мехах внешников.

– Даже так? – удивился я. – Любопытно…

– Так вот, – продолжил Артус, – геологи не решились выйти к этой базе, тихо отошли и, поблуждав несколько дней по горам, все же смогли выбраться к своим. Там, посовещавшись, они решили планету покинуть – георазведка дала неутешительные результаты – планета была бедной, ну и к тому же координаты неожиданно обнаруженной базы они решили передать нам.

– Наградили их? – сразу уточнил я.

– Да, – кивнул Артус, – выдали премии и грамоты. Все остались довольны. А одного из них, того самого любителя мехов, я решил забрать в свое ведомство.

– Зачем?

– Сообразительные люди нужны, а этот много в чем разбирается. К тому же, вон, в специфической ситуации быстро пораскинул мозгами и все правильно сделал.

– Ну, наверное, ты прав, – кивнул я, – толковые люди нужны… А что касается тех мехов, что он видел – описание дал? Смогли их опознать?

– Описание не нужно, – ответил Артус.

– Почему?

– У нас есть фото. Геолог на всякий случай сделал.

– М-да, – поразился я, – действительно – толковый малый.

– Вот и я о том же, – хмыкнул Артус и протянул мне голокарту, на которой был запечатлен неизвестный мех.

Машина, мягко говоря, выглядела необычно. Не особо и высокая, напоминающая больше не меха, а дроида-переростка. К тому же кабина (если это кабина) находится в крайне уязвимой точке – на морде, выпирающей вперед.

Вооружена машина какой-то энергопушкой, опознать которую я не смог.

Кроме того, у робота ноги с направленными назад коленями, что говорит о том, что мех способен передвигаться быстро, да и вообще весь его внешний вид как бы намекает – это легкая и подвижная машина.

Но вот что действительно странно – я таких никогда не видел.

– Опознать модель удалось? – спросил я у Артуса.

– Нет! – покачал он головой. – Но есть кое-какие наметки…

– Какие?

– Отправил фото в графство Тирр. Ничего. А вот от союзников-внешников получил сообщение, что эта машина очень похожа на те, что выпускает Торговый альянс.

– Что еще за Торговый альянс? – нахмурился я.

– Одно из государств внешников, – пояснил Артус, – довольно специфическое. Скорее корпорация, чем государство. Информации о них немного, но кое-что я все же узнал – торгуют со всеми, включая империю. Активных войн не ведут, в мелкие стычки тоже не ввязываются. Чужих мехов не покупают и не используют, опираются исключительно на собственные технологии…

– И что, насколько продвинутые у них технологии?

– Неизвестно. Другие государства внешников не пытались нападать на альянс, опасаясь, что это вызовет недовольство у соседей и начнется война на два фронта. Ну а что касается пиратов и прочей нечисти – альянс они практически не беспокоят.

– Значит боятся, – хмыкнул я, – если уж даже отморозки с ними предпочитают не связываться…

– Есть еще один момент, – заявил Артус.

– Какой?

– Я показал фото Серому и Маркусу.

– Так. И?

– Они сказали, что не встречали такую машину…

– Но?

– Но я уверен, что они ее узнали, – заявил Артус, – это по их лицам было видно. А еще, как мне показалось, они испугались.

– Испугались? – переспросил я.

– Да, – кивнул Артус, – естественно, допрашивать с пристрастием я их не стал. Решил, что вы сами захотите с ними поговорить.

Что ж, тут он не ошибся…

***

Закончив обсуждать дела с Артусом, дав ему несколько указаний, я тут же распорядился вызвать к себе «внешников». И едва только Маркус и Серый появились в моем кабинете, я приказал им сесть за небольшой столик, на который и положил фото неизвестного меха.

Я выждал паузу, дав Маркусу и Серому несколько секунд, чтобы они рассмотрели изображение, и спросил:

– Что это такое?