Страница 5 из 8
– Что случилось? – напряженно спросил Марсель, продолжая крутить головой в поисках опасности.
Лисса явно очень хотела промолчать, но поняла, что все взгляды скрестились на ней, и с неудовольствием призналась:
– На меня упала многоножка.
В этот момент Марселю очень захотелось выругаться и съязвить по поводу родственных связей арахнидов и многоножек и о том, что Лиссе тогда впору от собственного отражения шарахаться, но он сдержался.
– Вперед, – скомандовал он мрачно, думая о том, что эта ночь обещает быть долгой.
Глава 6. О том, что предчувствиям нужно верить…
Шли они довольно долго. Лисса даже приняла форму арахнидки для удобства, и Марсель невольно передернулся – он слишком хорошо помнил дочерей Патриарха, с которыми ему пришлось столкнуться, и ни одна из этих встреч не была приятной.
Лисса заметила его реакцию, но лишь выше вздернула нос. В этой форме она более вынослива, да и не собиралась оправдываться за своих родственников и прятать свою сущность только потому, что та неприятна дракону. Фыркнула, но внутри все кипело. Даже многоножки уже перестали казаться ей такими гадкими! И вообще, кто этот ящер такой, чтобы с подобным отвращением на нее реагировать?! Пусть сначала свою чешую почистит от яичной скорлупы, из которого недавно вылупился!
Дизере тоже перекинулась и делала небольшие перелеты на своих фейских крыльях. Все уже устали за этот долгий, полный тревог и неожиданностей день, чтобы пренебрегать преимуществами, которые давала кровь древних. Хорошо, что коридор для всех был достаточно просторным.
Ответвления попадались редко, были гораздо у́же, и заходить в них Марселю не хотелось – исходила от них какая-то опасность.
Но заходить никуда, слава ушедшим богам, и не требовалось.
– Откуда вообще в этой горе взялось столько тоннелей? – Марсель забросил в одно из появившихся ответвлений огненный шарик, который осветил очередной коридор, уходивший куда-то то ли влево, то ли вниз. – И почему мои поисковые заклинания в этом месте не работают? Здесь совершенно невозможно прощупать пространство.
– В этой горе когда-то, еще при переселении остатков древних в Пустошь, обосновалось одно из самых больших гоблинских племен. Гоблины и прорыли в ней тоннели и пещеры, – пояснила Дизере. – Они выбрали это место из-за магического источника, который впоследствии был уничтожен. Но источник странным образом успел повлиять на всю гору, и какие-либо площадные заклинания поиска или радара здесь до сих пор не работают. Именно поэтому наместница выбрала это место для тайного схрона.
– Почему же гоблины отсюда ушли? И кто разрушил магический источник? – заинтересовался Марсель.
– Магический источник уничтожили шаманы племени, – вздохнула Дизере. – Они решили провести какой-то ритуал, призванный возвысить их над всеми древними в Пустоши, но вместо этого разрушили источник. И тогда иерархи Пустоши решили наказать все племя гоблинов, которое допустило подобное святотатство. Племя стало отверженным. Ему было запрещено покидать гору и общаться с внешним миром, пока они не пробудят источник.
– Что сделают? – удивился Марсель.
– Пробудят источник, – повторила Дизере и, не дожидаясь очередного вопроса, продолжила: – Это возможно, но очень и очень сложно. Для этого отверженные до сих пор жертвуют слишком многим. Не зря их почти не осталось.
– Не понял… – нахмурился Марсель и даже притормозил от догадки. – Они что, до сих пор живут в этой горе?
– Именно, – ответила Дизере. – Но их слишком мало, и они практически не выходят из ее недр. Об этом племени все уже почти забыли. Только фениксы еще им помогают и как-то поддерживают. Собственно, к ним мы и идем. Нам нужно отдохнуть и собраться с силами. У гоблинов нас никто не обнаружит, а утром отправимся к нагам.
– А может, не нужно дожидаться утра, а сразу к нагам? – обернулась Лисса и состроила жалобное выражение лица. – Не хочу больше находиться в этих пещерах.
– Ты же арахнидка, – удивился Марсель. – Пещеры – ваш дом родной!
– Да что ты знаешь об арахнидах, недодракон?! – огрызнулась Лисса. И уже гораздо тише добавила: – И обо мне.
– Сейчас не получится, – устало вздохнула Дизере, прерывая перепалку. – Пока длятся поиски, портал мы не откроем. Нужно выбираться наружу и уходить. Я же настолько хорошо переходы внутри горы не знаю. В любом случае придется обращаться к гоблинам. Этот же путь, – махнула она рукой вперед, – лишь выведет нас в их бывшую главную залу. К тому же нам всем нужно отдохнуть. Мало ли что и кто может поджидать нас у выхода.
– А как гоблины узнают, что мы их ищем, если живут где-то в глубине горы? – поинтересовался Марсель.
Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Он рассчитывал прибыть в Пустошь, быстро провести переговоры и отправиться обратно. Но чем дальше, тем больше препятствий возникало на его пути, а времени оставалось все меньше.
– Не переживай. Гоблины скоро сами нас найдут. У них есть способы узнавать, когда кто-то появляется на их территории.
Дизере оказалась права. Уже минут через пять прямо посреди прохода их ждала согбенная маленькая фигура, укутанная в шерстяной плащ и опиравшаяся на клюку.
– Милияй? – удивилась фея. – Старейшина гоблинов решил лично нас встретить?
– Здравствуй будь, Дизере, – ответил ей старый, даже, можно сказать, древний гоблин. Его лицо было испещрено глубокими морщинами, лысая макушка обрамлена неравномерными пучками седых волос, а некогда орлиный нос свисал почти до нижней губы. Но взгляд гоблина был острым и каким-то недобрым. – Решил я лично тебя встретить. Устроили арахниды не пойми что на верхнем ярусе.
– Да, они нас как-то обнаружили и напали. Ты приютишь нас до утра?
Вместо ответа гоблин пристально посмотрел на Марселя и, кажется, даже принюхался.
– Кто это с тобой? Не могу я понять, расы он какой?
Лисса уже открыла рот, чтобы в который раз съязвить по этому поводу, но Марсель ее опередил:
– Разве это так важно, уважаемый Милияй? Меня зовут Марсель, и я рад познакомиться со старейшиной гоблинского племени.
Тот прищурился, разглядывая Марселя так, будто хотел просветить его насквозь.
– За свои годы понял я, что крайне мелочи важны. В деле любом. – Гоблин говорил, немного странно ставя слова в предложениях, но это не мешало его понимать. Так и не услышав ответа на свой вопрос, гоблин скривился и развернулся к стене. – Ну да ладно. Идти нам пора. – Провел по стене рукой, что-то шепча себе под нос, и в ней образовалась портальная арка. – За мной идите все. Иначе к дому нашему не попасть. Слабы мы стали, чтобы путь к нам открытым держать.
– Как вы это сделали?! – воскликнула удивленная Лисса. – Порталы же внутри горы блокируются!
– Эта гора – дом наш. И в доме своем гоблин всегда найдет и откроет дверь… – И тише добавил: – Куда ему нужно.
Марселю этот старик не понравился, и идти за ним не хотелось от слова «совсем». Да и предчувствия были какими-то нехорошими. Однако выбирать оказалось не из чего, да и гоблин уже шагнул в портал, не оставив времени на размышления. Но бездумно доверять дракон не собирался никому. Он отодвинул Дизере, которая уже готова была идти за гоблином, вынул меч из ножен и, дав знак своим людям приглядывать за женщинами, решительно шагнул вперед. Заклинания магического и физического щитов держал наготове. К сожалению, применять их во время перехода через портал нельзя – это значило бы верную смерть. Но Марсель собирался их навесить, как только окажется на той стороне.
И… не успел.
Марсель был готов увидеть очередную пещеру, подобную той, из которой недавно бежал, и, возможно, ощетинившихся оружием и заклинаниями гоблинов или даже арахнидов, но увидел лишь странное фиолетовое облако пыли, которое рефлекторно вдохнул, и ощутил, как мутится сознание. Взмахнул мечом раз, другой. Кажется, что-то даже выкрикнул, а в следующее мгновение ощутил, что падает.
Но удара о землю не почувствовал, уже провалившись в темноту забытья.
Глава 7. О том, что работы много, но об интригах никто не забывает
– Как я рада вас видеть!
Я встречала своих адептов прямо в коридоре. Наверное, даже обняла бы их всех, но я же магистр! Такая фамильярность недопустима.
Оказывается, я успела по ним соскучиться, хотя мы не виделись всего пару дней. Но в последнее время каждый день по насыщенности событий идет за три, так что ничего удивительного.
Ребята тут же обступили меня и загомонили:
– Магистр!
– И мы рады вас видеть!
– Ага, очень!
– Как вы?
– А где Ё-ё?
– Король знает об арахнидах?
Вопросы сыпались из моих адептов, как песчинки из лопнувшей колбы. Улыбаясь, я дождалась, когда все замолчат, и успокаивающе ответила:
– Все хорошо. Пойдемте завтракать, а потом я расскажу, что произошло. Нам с вами предстоит немало работы.
– Нам? – больше всех удивился Рэй, и его черные глаза-маслины сверкнули предвкушением.
– Да, мне очень нужна ваша помощь, потому вы здесь. Работы много, она секретная, а времени нет совсем.
– А это правда дом самой Рошэль эль Грэйв? – с придыханием и восторгом спросила Шейла, разглядывая столовую, в которую я их привела.
Хотя этот восторг горел в девчонках с самого порога. Разве что Эмилия, наша воительница, была спокойнее. Подозреваю, ее больше впечатлила бы двоюродная сестра Рошэль графиня эль Муэйн. Эта воительница известна во всем королевстве своими боевыми подвигами.
– Да, – улыбнулась я. – Только она сейчас отдыхает. Думаю, вы встретитесь с ней на ужине.
За завтраком мы ни о чем серьезном не разговаривали. Но стоило слугам убрать со стола, как я перешла к делу:
– Ребята, нам предстоит большая работа, потому что арахнидов и двуипостасных, которые им служат, оказалось гораздо больше, чем мы могли себе представить…
Рассказывала я недолго, но что-либо доказывать и дополнительно объяснять им было не нужно. Эти адепты были в Пустоши, все видели и узнали много такого, о чем в королевстве знают лишь единицы.
– Так, говорите, нам нужно делать амулеты сокрытия сути для тех древних, которые выступят на нашей стороне?
– Пока да, – кивнула я. – Я все покажу. Но скоро вам придется переключиться на амулет обнаружения. Надеюсь, я закончу над ним работу уже сегодня. Нам нужно обезопасить людей, чтобы они знали, кто может ударить в спину.
– Но ведь не все древние, которые живут среди людей, служат арахнидам, – внезапно нахмурился Дарил, наш здоровяк.
– Конечно не все. И таких двуипостасных мы будем просить принести клятву верности королю. Если они это сделают, никто их не тронет. Меня в этом заверили. А если они решат выступить на нашей стороне, то смогут без каких-либо проволочек получить официальное гражданство королевства и те же права, что и люди.
– Вряд ли люди все это так просто примут, – потупился Дарил, но облегченно выдохнул.
И не он один…
– Подозреваю, после этой поездки домой вы узнали много нового о своих близких? – понимающе улыбнулась я.
Если подумать, мы столько столетий граничили с Пустошью, что избежать контактов с древними расами было невозможно. Никакие стены не удержат тех, кто хочет за них заглянуть. По сути, стена была построена вовсе не для того, чтобы защитить людей от древних. Это последние не хотели иметь ничего общего с людьми.
– Дядя…
– Двоюродный дедушка…
– Прабабушка…
Признания Дарила, Лео и Нараи прозвучали очень тихо и как-то настороженно. Что не удивительно. Столько времени древние считались злом во плоти, а сейчас оказывалось, что они всегда так или иначе были частью нашей жизни.
– Что ж, значит, вам стоит сейчас же написать своим близким и сообщить о решении короля.
– Но… куда им нужно прибыть для клятвы? Прабабушка уже так стара, что не доедет до столицы.
– Боюсь, что у короля не так много времени, чтобы тратить его на принятие клятв. – В столовую, где мы остались для беседы, вошла Рошэль. – Как только Эйлин сделает амулеты обнаружения и будут решены некоторые вопросы… во дворце, во все концы королевства отправятся официальные лица, которые будут уполномочены принять подобную клятву.
Я знала, что графиня уже проснулась, несмотря на то что, как и я, легла спать лишь на рассвете, но думала, что она уже отправилась во дворец.
И если я все же могла допустить, что она почтит моих адептов своим присутствием, то того, что следом за ней войдет высокий блондин с внушительным разворотом плеч и военной выправкой, не ожидала никак.
Мои адепты вскочили и почтительно склонились. Только Эмилия застыла, неверяще глядя на вошедшего блондина, и прошептала:
– Рафаэль эль Муэйн… Братья мне не поверят.
Рошэль с улыбкой нас оглядела и представила своего племянника. Похоже, теперь он будет моей охраной. Хотя я бы назвала его не охраной, а проблемой. Что-то подсказывало, что это мне придется охранять его – от поклонниц, а не ему меня от арахнидов.
– Эра эль Бланк, тетушка рассказывала о вашей красоте, но я не мог и подумать, что она так преуменьшала, – галантно склонился он к моей руке.
Я никогда не считала себя уродиной, но этот комплимент был перебором. Хотя совсем недавно я точно бы растаяла. Надо же, всего один бал во дворце – и я уже на многие вещи смотрю со скепсисом. Или на меня повлияли слова о том, что они с Марселем не ладили, и теперь я просто предвзята к графу? Ведь комплимент – это всего лишь светская учтивость.
Я постаралась отогнать ненужные мысли и улыбнулась.
– Наслышана о вашей доблести, эр граф. Надеюсь, ваша рана уже зажила?
– Да, она меня больше не беспокоит. Мне очень приятна ваша забота, эра эль Бланк. – Рафаэль оглядел с восторгом взиравшую на него компанию адептов и добавил: – Какие бравые ребята… Какой курс?
– Четвертый! – хором ответили адепты.
– Из Приграничья? Нужно будет присмотреться к Анарской академии. Там, оказывается, много отличных ребят. Нам нужны маги не только на стене. – И обаятельно улыбнулся.
Адепты заулыбались в ответ. Парни, да и девушки, кажется, вообще поплыли от близости кумира.
– Эра эль Бланк, надеюсь, вы сможете сейчас уделить мне несколько минут?
– Конечно, эр эль Муэйн.
– Ну зачем же так официально?! – всплеснула руками Рошэль и с улыбкой посмотрела на всех. – Вы же скоро будете помолвлены!
Я настолько растерялась, что ничего не смогла ответить. Нет, я помнила, что нам придется изображать пару, чтобы иметь возможность больше находиться вместе на людях и не вызывать подозрений, но Рошэль сейчас сказала это так, будто помолвка давно оговорена, все обо всем знают и наша свадьба – дело решенное. В общем, даже у меня создалось впечатление, что эта помолвка взаправду.
В столовой повисла тишина. Мои адепты в недоумении застыли и не реагировали так, как, похоже, ожидала Рошэль. По крайней мере об этом свидетельствовал ее чуть растерянный взгляд.
– А Марсель… – Рэй осекся и исправился: – То есть эр эль Лавалье того… побоку?
– Ничего не побоку! – возмутилась я, тут же придя в себя. Но щеки горели от возмущения и неловкости ситуации. – Эта помолвка фиктивная, чтобы эр эль Муэйн мог меня защищать во время официальных визитов, не вызывая подозрений. И вообще, я уже замужем! У нас с Марселем была магическая свадьба в Пустоши и…
– Эйлин… – Рафаэль хотел взять меня за руку, но я ее отдернула и отступила на шаг. Однако эр эль Муэйн не смутился. – Простите нас с тетушкой за неверные формулировки и тон. Конечно, помолвка будет ненастоящей. Но и говорить кому-то о магической свадьбе не стоит. – Он снова улыбнулся, потом хохотнул: – Что это за бред: магическая свадьба в Пустоши? Люди принимают только свадьбу по людским законам. – И посмотрел на адептов, предлагая им его поддержать и посмеяться над моими глупыми словами.
Рошэль заулыбалась, а вот мои адепты были в Пустоши, видели, как все происходило, и смеяться не торопились. Они помнили самоотверженный поступок Марселя, когда он вышел вместо меня на бой с арахнидкой, видели этот бой, наши с ним инициации и обезумевшего дракона, которого смогла укротить только я, потому что между нами возникла магическая связь. И восторг от созерцания кумира пропал из глаз адептов. Парни набычились, девушки нахмурились.
