Катерина Цвик "Птичка в академии, или Магистры тоже плачут 3"

– Да лучше бы они тогда нас всех убили! – выкрикнул старейшина, выпучив от злости круглые глаза. И затрясся так, будто готов был свалиться в эпилептическом припадке. – Я отдал этому источнику ненасытному всех сыновей своих! Всех! И что?! Ему мало! Так и не пробудился он! А фениксы нам подачки свои кидают и смотрят, чтобы не подохли мы окончательно!

– И что же такого тебе пообещал Патриарх, что ты дружбу с фениксами стал подачкой считать? Раньше ведь иначе пел, старый дурак.

– Сама дура! – выкрикнул в запале Милияй, но потом словно очнулся, постарался успокоиться, унять дрожь в теле. Наконец ощерился и продолжил почти спокойно: – В моих руках будущее суда иерархов. Скоро согласится Патриарх на все, и я отдам вас ему. – И посмотрел вглубь камеры, где находились Лисса и Марсель. Увидел наконец, что последний очнулся, и сделал шаг вперед, словно не верил своим глазам. – Это как это? – удивленно шлепнул он губами.

Марсель поднялся, понимая, что хорошо чувствует свое тело, и подошел к решетке.

– Дракону твоя отрава на один зуб, – оскалился он. – Уверен, что хочешь со мной ссориться?

В глазах старейшины промелькнул страх, но он быстро сменился презрением.

– Любите же вы, живущие наверху, врать. Дракон сейчас в плену у Патриарха, и уверен я, что будет он сражаться на его стороне!

– Что? – теперь уже удивился Марсель и посмотрел на Дизере, ожидая увидеть точно такое же недоумение и на ее лице, и даже насмешку, но внезапно разглядел совсем другие чувства.

– Прости, не хотела говорить вот так, думала найти более подходящий момент… – произнесла она, с сочувствием глядя на Марселя. – Даниэль… Сразу после свадьбы на них с Лайзой прямо у источника напали арахниды. Им ничего не оставалось, кроме как шагнуть внутрь. Думаю, так арахниды хотели убить твоего друга, но он, как и ты, стал драконом. Я не знаю, как и что там происходило, но арахнидам каким-то образом удалось пленить Лайзу, и Даниэль, чтобы ее спасти, сдался арахнидам.

– Но у источника же нельзя применять магию! Почему иерархи спокойно пропустили это нападение?! – возмутился Марсель, еще не до конца веря в услышанное.

– Они сражались без магии. Как и Даниэль с Лайзой. Законы Пустоши суровы. – Она перевела взгляд на старейшину, который их внимательно слушал. – И подчас лучше умереть, чем их нарушить.

– Видишь, мальчик, кхе-кхе, – нехорошо засмеялся гоблин, – вот они – законы! Ну как, нравятся?

И столько издевки было в его взгляде, что захотелось придушить этого подлого предателя собственными руками.

Ярость… Дикая, необузданная, животная ярость охватила Марселя. На глаза словно упала пелена.

– Марсель! Марсель! – будто сквозь вату пытались до него докричаться, но разве могли эти голоса пробиться сквозь его животную драконью ярость?

«Марсель… Я скучаю по тебе», – внезапно услышал он тихий мысленный зов своей золотой птички, и на запястье запульсировала брачная метка.

«Эйлин…» – попытался потянуться к ней, но вместо этого рывком пришел в себя и увидел, что держит за горло уже почти задушенного посеревшего гоблина.

Обернулся. Оценил раскуроченные прутья тюрьмы, перепуганные лица Лиссы и Дизере и с удивлением посмотрел на свои руки.

«Да ты, батенька, монстр еще тот. Горжусь!» – прозвучали в его голове мысли почему-то голосом Ё-ё.

Видимо, ему не хватало не только Эйлин, но и – кто бы мог подумать? – ее доставучего ежа.

– Марсель, отпусти его. Иначе мы отсюда не выберемся, – с опаской произнесла Дизере.

– Ага, не хочется здесь застрять, – кивнула Лисса. И тихо добавила, оглядывая низкий потолок: – Я, знаешь ли, не люблю пещеры.

Марсель и сам уже оценил обстановку и разжал руку. Гоблин упал на землю и, хрипя и кашляя, начал втягивать ртом воздух. Когда он немного пришел в себя и поднял испуганный злой взгляд на дракона, тот присел рядом и проникновенно, так, что даже Лисса поежилась, произнес:

– Рассказывай, тля ушастая, все, что знаешь о драконе и его местоположении.

– Я не…

Гоблин явно хотел уйти в несознанку, и Марсель уже приготовился к жесткому допросу, как вдруг в стене напротив него появился портал и из него вышел молодой гоблин. Еще даже не успев оглядеться, он заговорил:

– Отец, спешить нужно! Патриарх на все согласен и уже жд… – Он не закончил фразу, увидев наконец, что происходит.

Застыл с занесенной для шага ногой и удивленно открыл рот.

– Всех сыновей, значит, отдал, – криво усмехнулась Дизере и, скастовав магическое лассо, в мгновение ока оплела им парня и притянула ближе. – Что ты там говорил о том, что на поверхности только и умеют, что врать? – с презрением посмотрела она на старейшину. – Куда нам до тебя, такого красивого и благородного.

– Ага, плащик белый только забыл надеть, – съязвила Лисса, разглядывая молодого гоблина.

– Не трогайте его! – заверещал охрипшим голосом Милияй. – Последний остался он! Младшенький!

– Ну, раз последний, то источник точно обрадуется такому подношению, – угрожающе оскалился Марсель, изображая решимость прямо сейчас пойти туда, неизвестно куда, и совершить такой, непонятно какой обряд для передачи силы.

Но видимо, Милияй и в самом деле любил своего последнего отпрыска и боялся за него. А может, просто беспокоился о продолжении рода, но в угрозу он поверил. Плечи гоблина опустились.

– Не надо. Все скажу я. И даже проведу нашими секретными тропами до их пещер. Только отпустите Гимилая.

– Э нет, друг наш старейшина, – сощурился Марсель. – Гимилая мы отпустим только тогда, когда ты исполнишь свои обещания. – Гоблин встрепенулся, собираясь возразить, но наткнулся на холодный взгляд дракона. – И в моем слове можешь не сомневаться.

– А что с Патриархом? – напряженно спросила Лисса.

– Он был в верхних пещерах, откуда вы недавно бежали, но уже ушел, – испуганно хлопая круглыми глазами, ответил Гимилай.

– И о чем же вы договорились? – вкрадчиво поинтересовался Марсель.

– Так… Это… – начал мямлить юный гоблин, косясь на отца.

Тот с тяжелым вздохом признался:

– Если Гимилай здесь, то согласился Патриарх с требованиями нашими и ждет теперь, что отдадим мы пленниц.

– А он знает обо мне?

– Знает он о фее и дочери своей Марлиссе. О тебе не говорил я. – Старейшина с опаской поднял взгляд на Марселя и добавил: – Думал, умрешь от яда.

И тут дракона прошиб холодный пот.

– А где мои сопровождающие? Другие люди?

Все происходило так сумбурно и быстро, что Марсель только сейчас вспомнил о них. А если они мертвы? Целый отряд… Его отряд! Это ведь он подставился и, получается, подставил и их!

Старейшина отвел взгляд, втянул голову в плечи, но все же ответил:

– У источника они. К обряду их готовят. Тебя не рискнул отправить туда.

Сначала Марсель испытал облегчение. Живы… Еще живы! А потом ярость снова ударила ему в голову. Эта зеленая морда решила пробудить источник за счет жизней его людей?!

Но на этот раз Марсель уже немного лучше контролировал себя, да и гоблину повезло, что он еще никого не убил. А потому тяжелый удар кулака Марселя пришелся не по ненавистному старейшине, а по каменному полу, оставив в нем довольно внушительную ямку и подняв облачко пыли. Костяшки же неразумного человека вовремя сумел защитить чешуей его дракон.

– Патриарх планирует вернуться? – прорычал он.

– Н-н-нет, – испуганно пропищал посеревший при виде разъяренного Марселя Гимилай.

– Вы должны были привести пленниц в верхние пещеры? Или арахниды должны сами сюда спуститься?

– С-сюда! Мардена Стальнолапая уже ждет, когда старейшина за ней придет.

– Третья дочь? – припомнил Марсель арахнидку, которая вломилась на прием к нагам.

– Д-да. Не одна, конечно.

– Конечно… – Во взгляде Марселя сверкнул металл, и Гимилай затрясся еще сильнее.

– М-мне сказать, что разрываем мы все договоренности?

– Ну что ты… – задумчиво ответил Марсель, прикидывая варианты. – Разве можно так жестоко разочаровывать третью дочь самого Патриарха? – Он предвкушающе осклабился. – У меня есть гораздо более интересная идея. Но для начала вам придется принести мне магическую клятву верности. На слово я вам верить не собираюсь.

– Но ведь это почти рабство! – возмутился старейшина.

– Я ни на чем не настаиваю, – произнес Марсель, формируя в руке магический серп и рассеянно его разглядывая, явно продолжая думать о чем-то другом. – У вас обоих есть право выбора. А мне надоело быть драконом для битья. Пора начинать играть по своим правилам… – Посмотрел старейшине в глаза. – Итак, что выбираете?

Глава 9. О том, что чем дальше в Пустошь, тем глубже тайны

Марсель эль Лавалье

– Так-так-так… – Мардена Стальнолапая стояла перед тюремной камерой, в которой сидели ее сестра и старая фея, и довольно улыбалась.

Они доставили Патриарху и всем арахнидам столько неприятностей, что третья дочь уже предвкушала, как отец будет при всех резать их на лоскуты.

– Думали, мы вас не достанем? – Мардена пристукнула лапой, на которую был надет стальной артефактный доспех, за который она и получила свое прозвище. – А ты, сестричка, на что рассчитывала? Тебя я вообще не понимаю.

– Куда тебе, – с презрением хмыкнула Лисса. – Это ведь не твоих родителей убили у тебя на глазах, да и не тебя потом ломали, чтобы сделать послушной.

– Дура. Малолетняя дура, – покачала головой Мардена. – Я всегда знала, что мозг у тебя с детский кулачок. Мою мать отец тоже убил. И правильно сделал. Человечки от него могут родить лишь раз, так зачем создавать себе лишние проблемы и держать их при себе? Люди не должны влиять на воспитание арахнидов и разбалтывать другим наши тайны. С твоей матерью он дал слабину, и чем она отплатила? Сбежала! Прихватив с собой и тебя. И что из тебя выросло? – Она окинула Лиссу презрительным взглядом. – Не пойми что. Как ты могла предать отца и Патриарха гнезда?!

– Он мне не отец, – процедила сквозь зубы Лисса, исподлобья глядя на сестру.

– Дура, – повторила Мардена и протянула руку в сторону. Один из сопровождавших ее арахнидов тут же вложил в нее два металлических ошейника. – Ну что, подходите ближе. Или хотите сдохнуть в этом каменном мешке? – Стальнолапая посмотрела на Лиссу и нехорошо усмехнулась. – Или ты уже преодолела свои страхи и теперь нежно любишь подобную обстановку?

– Обож-ж-жаю, – с ненавистью ответила Лисса, но не двинулась с места.

– Позвольте сделать эту грязную работу мне, о прекраснейшая Мардена, – угодливо улыбаясь, обратился к арахнидке старейшина. – Незачем вам марать прекрасные свои ручки. – И склонился в низком поклоне.

– Хм… – Стальнолапая окинула гоблина насмешливым, но благосклонным взглядом. Ей явно нравилось, когда к ней обращались с таким почитанием. – Держи. – И протянула ему антимагические ошейники.

Гоблин, продолжая заискивающе улыбаться, одной рукой взял ошейники, а другой резко метнул в лицо паучихи какой-то порошок.

Мардена, не ожидавшая подвоха, вдохнула распыленные частички, глаза ее расширились и в следующее мгновение… словно потухли.

Охрана арахнидки не сразу сообразила, что происходит что-то не то, а когда до них дошло, было уже поздно – вышедший из-под полога невидимости Марсель заключил их всех в магическую сеть. Активировать хоть какую-то защиту они не успели, а силу из защитных артефактов сеть дракона вытянула в считаные секунды.

Тем временем Лисса прошла сквозь иллюзорные прутья тюрьмы, взяла из рук старейшины один из ошейников и с ненавистью нацепила Мардене на шею.

Дизере тоже вышла из камеры, стараясь не зацепиться за остатки решетки. Восстанавливать ее не было времени, а заклинания на антимагический материал не действовали, поэтому решено было поставить пусть и энергозатратную, но сложную иллюзию. Чтобы заметить такую, нужно хорошенько напрячься даже сильному магу, и для начала вообще поставить перед собой такую цель. А от старейшины гоблинов, который добился в переговорах всего, чего хотел, никто подлянки не ждал.

Сам Марсель считал, что если Патриарх так легко согласился на все требования Милияя, то, скорее всего, не собирался исполнять ни одного. Но посвящать в свои мысли гоблинов не стал. Зачем зря сотрясать воздух?

– И долго она будет в таком состоянии? – спросил Марсель, рассматривая арахнидку.

– Около двух часов у нас. Точнее не скажу. Все зависит от сопротивляемости природной конкретного существа, – ответил гоблин. – Будет слушаться она простейших команд, но сложного не сможет сделать ничего.

– И почему ты такой порошок не применил на мне, а решил сразу убить? – с интересом посмотрел на гоблина Марсель.

Тот ответил на вопрос с явной неохотой:

– Ты сразу странным показался мне. Решил я не рисковать. Есть существа, на которых порошок этот не действует. А яд убивает всех. – Кашлянул и исправился: – Кроме драконов.

– И много у тебя еще таких занимательных смесей имеется в карманах? – поинтересовалась Дизере.

– То дела гоблинов, а не фей. Секреты свои у нас тоже быть должны, – исподлобья посмотрел на нее Милияй.

– Да-да, я не забыла о твоих великих планах установить господство твоего племени в Пустоши. – Взгляд феи потяжелел.

Но гоблин спорить не стал. Его плечи поникли, и он тихо произнес:

– Пустое это все. Теперь говорить об этом незачем. Хотел я, чтобы выжили мы, чтобы племя наше не угасло в пещерах этих окончательно, но…

– Но ты выбрал не тот способ, – отрезала Дизере.

И плечи старейшины поникли еще больше.

Однако фея его состоянием не прониклась. Она прекрасно осознавала: если бы в планы Милияя не вмешался неучтенный фактор в виде драконьей сущности Марселя, то в магических ошейниках, ожидая своей страшной участи, сейчас стояли бы они с Лиссой. А все остальные были бы уже мертвы.

В это время из-под полога невидимости начали появляться воины из отряда Марселя. Он отправился за ними сразу после того, как гоблины принесли ему клятву верности. И надо сказать, успел вовремя – помощники старейшины, чтобы обновить воздействие, как раз хотели вливать им в рот жидкость на основе того самого порошка, который Милияй распылил перед носом Мардены. Как объяснил старейшина, если порошок развести в воде, то для того же самого эффекта его нужно гораздо меньше. Удобно, когда во время ритуала жертвы спокойно стоят и отдают свою силу. Тогда-то у Марселя и возникла идея немного изменить свой план и воздействовать на Мардену именно таким образом.

– Ты знаешь, где находится дракон, которого вы пленили? – спросил Марсель у арахнидки.

Она безэмоционально заторможенно ответила:

– Да.

– А где держат Лайзу?