– Мне нравится, когда ты смеешь, – заявил он.
– Ну и шуточки у тебя, – хмыкнула в ответ.
– Я боевой маг, что поделать, – развел руками парень и уже серьезным тоном спросил. – Но тем не менее, с чего ты решила, что Нонна в таких тесных отношениях с Викрамом?
– Потому что я видела их целующихся вот у этой ограды, – ответила я, демонстративно ткнув пальцем. – И сначала, вообще-то, подумала, что это ты ее тут зажимаешь…
И вот последнее прозвучало совсем не так, как я планировала! А вообще-то, как-то даже немного обиженно.
– Ага… – изрек Виктор таким тоном, что сразу стало понятно – интонацию он уловил, но сделал вид, что не заметил.
Кошмарище!
– Ведь не только ты знаешь, что на территорию можно пробраться через дыру в заборе? – решила я вернуться к изначальной проблематике, чтобы скрыть неловкий момент.
– Вообще, скорее всего, ты права, – проговорил парень, почесав подбородок. – С другой стороны, может, никого провожать и не потребовалось.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я. – Думаешь, это кто-то из наших? Кто-то из команды?
– Нет, – поморщился в ответ Виктор. – Но есть у меня один человек на примете, что знает многое о студентах нашей академии, а сам при этом остается практически незаметен.
– Ректор, что ли? – спросила я со скепсисом.
В ответ парень расхохотался. Мы как раз уже выходили с территории академии, когда мой рассеянный взгляд скользнул по привратнику, лениво прохаживающемуся перед воротами.
И тут до меня дошло – бывший боевой маг, ставший охранником в академии. По логике вещей военные выходят на пенсию с таким обеспечением, что можно купить небольшой домик на окраине столицы или большой домик где-нибудь в провинции, сидеть на лавочке и лузгать семечки, гоняя внуков.
Мне всегда казалось, что Октавис мается от скуки, поэтому работает поближе к молодежи. Но если вспомнить, что при встрече с Горумом он таинственным образом исчез с поста. Да и Нонна с Викрамом тогда целовались на территории академии… Может, конечно, он не различил парней в полутьме, но все равно возникало слишком много вопросов с учетом происходящего.
Как же так получилось, что бывший военный гоняет школяров метлой?
6
Я развернулась, полная решимости отправиться к ректору и сообщить о своем открытии, но Виктор мягко придержал за локоть:
– Ты куда? Или мы просто гуляем по территории академии?
– Нужно рассказать про Октависа… – начала я.
– Тебе нужно учиться и тренироваться, – невозмутимо произнес Виктор. – Об остальном я позабочусь.
– Но я… – начала спорить и осеклась.
Что я скажу? «Но я могу написать записочку министру»? Или надавить на ректора фамилией отца?
– Но ты меня куда-то пригласила, – напомнил Виктор. – И я надеюсь, что это свидание.
Тут пришлось вспомнить, собственно, зачем и куда я иду с Виктором.
– Да-а-а-а… – протянула я. – Приглашала…
– И-и-и? – предвкушающе спросил парень.
– По магазинам! – широко улыбнулась я.
– Опять?! – возмутился Виктор.
– Опять! – кивнула в ответ. – Я хочу сделать нашу жизнь лучше!
– У нас и так все неплохо, – заметил парень, явно не желающий таскаться со мной за сковородками по новому кругу.
– А будет еще лучше! – упрямо заявила я.
– Ладно… – вздохнул в ответ Виктор, и смирение перед неизбежным отразилось на его мужественном лице.
– Тебе понравится, – пообещала я.
– Ну, у меня будет однозначно приятная компания, – улыбнулся парень, махнул рукой, останавливая экипаж, и предложил: – Заедем в ресторан? Ты же не завтракала.
Сложно было спорить с этим утверждением, но и соглашаться никак нельзя. В меня сейчас не влезла бы ни одна лишняя плюшка, как бы я ни любила выпечку.
– Давай сначала сделаем дело, а потом уже заедем, – ответила я.
– Ты у меня в голодный обморок не упадешь? – нахмурился капитан.
– Не упаду, – заверила я. – И это будет очень быстро.
– Быстро, ага… – пробормотал парень.
– Слышу сомнения в твоей интонации! – возмутилась я.
– Да что ты, тебе показалось, – хмыкнул Виктор.
А потом вдруг взял и обнял меня. И придвинул к себе!
– Эй! – возмутилась я.
– Экипаж качает, – невозмутимо отозвался Виктор. – Боюсь, как бы ты не упала.
– Вот ты нахал! – восхитилась я.
– Немного, – кивнул парень.
Спустя полчаса экипаж остановился в начале торговой улицы. Виктор щелкнул пальцами, ловко отправляя монету вознице, а я принялась нарезать круги вокруг ближайшего дома.
– Если ты ищешь вход, то вот он, – заметил Виктор, указывая на распахнутую дверь.
Я закатила глаза:
– Номер дома я ищу, а не вход!
– Здесь номер два, – тут же отозвался парень.
– Где ты это увидел? – возмутилась я, потому что ни на одном углу вывески не наблюдалось.
Вместо ответа Виктор опять молча указал на вход в здание. А над ним действительно висела табличка с номером дома!
– Как неочевидно, – сконфуженно пробормотала я и зашагала вниз по улице, потянув Виктора за руку за собой.
Я сделала это необдуманно, скорее из желания не потеряться в толпе, чем из желания прикоснуться к Виктору. И, тем не менее, когда парень сжал мою ладонь, сердце сделало радостный кульбит.
– Что мы ищем? – спросил Виктор.
– Мы ищем Торговую, 24. Дом с зеленой крышей, – охотно пояснила я.
Оказалось, что найти этот дом – задача нетривиальная! По четной стороне улицы честно шли дома 20-й, 22-й, а затем сразу 26-й! И ни один из них не обладал зеленой крышей. Даже салатовой! Ярко-красная черепица намекала, что либо меня решили обдурить, либо глаза мои покинули положенное им место.
– Ты видишь? – спросила я, растерянно посмотрев на Виктора.
– Нет, – покачал головой парень. – Может, ты расскажешь детальнее, что мы ищем? У многих магазинов характерные вывески.
– Мы ищем… – начала я. – Мы ищем…
– Дом с зеленой крышей? – улыбнулся Виктор.
– Не смейся! – нахмурилась я. – Распа сказала, что в этом магазине торгуют довольно дорогими привозными товарами.
– Но на этой улице нет магазинов с дорогими товарами, – заметил Виктор. – Нам тогда нужно на Большую торговую.
Была в его словах некоторая логика, но меня смущал провал в нумерации домов.
Не мог же так удачно 24-й дом взять и исчезнуть?
– Давай еще поищем? – попросила я.
– Очень нужен? – вздохнул Виктор.
– Очень! – кивнула я.
– Ладно… – протянул парень. – Давай попробуем так…
И преспокойненько отправился в дом с номером 22, на первом этаже которого располагалась лавка со всяким хламом. Полки и шкафы, заваленные предметами неизвестного происхождения, непонятного назначения и зачастую почтенного возраста. За прилавком в этом месте, отдающем больше старостью и забвением, сидел довольно молодой парень и, откровенно скучая, перекладывал какую-то мелочевку из ящика в ящик на столе.
– Привет, – кинул ему Виктор, подходя вплотную к прилавку.
– Привет, – отозвался продавец, явно удивившись нашему визиту.
– Не подскажешь, где дом 24? – спросил Виктор самым будничным тоном.
– Понятия не имею, – отозвался парень, демонстративно опустив взгляд в коробку, что сразу стало понятно – имеет и еще как! Но говорить отказывается.
– А может, все-таки?.. – спросил Виктор, и на столе тускло блеснула монетка среднего номинала.
Блеснула и тут же исчезла, словно ее и не было!
– Пройдите во внутренний двор, – отозвался торговец, продолжив перебирать гремящие вещи с удивительным энтузиазмом.
На этот раз Виктор взял меня за руку, словно можно было потеряться в пустой лавке, и повел между шкафов по узкому коридору во внутренний двор.
Который внезапно оказался довольно просторным и прятал еще один дом. С действительно зеленой крышей и порядком потускневшей надписью «24».
– Как ты догадался? – восхищенно ахнула я.
– Это не сложно, – пожал плечами Виктор, – если хоть немного знаешь историю города. Меня другое интересует.
– Зачем мы здесь? – предположила в ответ.
– Скорее, почему тебя сюда отправила преподавательница академии, – покачал головой Виктор.
– Я задала ей вопрос, от которого она не смогла уклониться, – хмыкнула в ответ.
– М-да? – с нескрываемым скепсисом спросил Виктор.
– Все хотят помочь нашей команде победить, – невозмутимо ответила я и зашагала ко входной двери.
– Иногда твой энтузиазм меня пугает… – пробормотал Виктор, но я была воспитанной девушкой и сделала вид, что не услышала.
Он просто еще не знал, что мы сейчас будем покупать!
7
Разным я видела будущего герцога Шортона, но таким шокированным и категоричным – первый раз.
– НЕТ. – непререкаемым тоном заявил Виктор.
– Как это «нет»? – возмутилась я. – Да!
