Я снова печально вздохнула.
– Не вздыхай так, мелкая, – покачал головой Аскольд. – Это мы родились в богатой, знатной, дружной семье. А большинство аристократов у нас из шакальего помета, ты же знаешь. Иначе бы у нас с отцом никогда не было работы.
На это я могла лишь молча покивать.
– Как думаешь, – произнесла я, увлеченно выбирая крошечную пироженку из ряда одинаковых. – Отец одобрит Виктора?
Аскольд, в это время пьющий вторую чашку кофе, подавился и закашлялся.
– Ну что? – невинным тоном спросила я и похлопала глазками.
Брат хмыкнул, но ответил не сразу. Он отставил чашку, положил в нее ложечку сахара и принялся медленно размешивать. И лишь после того, как сахар окончательно растворился, произнес:
– Я думаю, мелкая, что никто в нашей семье не будет против герцога Виктора Шортона. Но если он не возьмет титул, это будет мезальянс. И тогда ему придется хорошенько послужить на благо короны, чтобы получить новый герб. Едва ли он согласится быть графом из вежливости.
– Получается, надо просто выиграть императорский кубок, и все? – задумчиво произнесла я.
– Ага, – брат закинул в рот круглую пироженку, похожу на большую белую бусинку. – Ну и пережить беседу с отцом, конечно.
В ответ на это я лишь скривилась – папенька первые полчаса точно будет гневаться! С другой стороны, не он ли больше всех хотел пристроить беспокойную дочь?
Правда, если наш противник априори играет нечестно, победа начинает выглядеть уже не такой легкой, как мне казалось.
И тут мне в голову пришла великолепная идея!
– Слушай… – протянула я, – говорят, у военных есть особая ткань… Которая помогает не сильно выделяться на общем фоне?
– Ты хочешь, чтобы я тебе списал армейскую форму?! – обалдел Аскольд.
– Только ткань! – поправила его я.
– Ты хочешь, чтобы я списал тебе армейскую ткань?!
– Чуть-чуть… – согласилась я.
– Ну у вас и аппетиты, девушка! – расхохотался брат.
– Ну пожалуйста! Ты же не хочешь, чтобы беспринципный бастард стал герцогом Шортоном? – применила я весомый аргумент.
– И поэтому должен подсуживать твоей команде? – прищурился Аскольд.
– Не надо подсуживать, мы сами справимся! Но ткань бы не помешала… – улыбнулась я.
Я не была уверена, что брат согласится на это предложение, но спросить-то надо было!
– Знаешь, – медленно произнес Аскольд. – Иногда у нас бывает брак… тогда всю партию должны пускать под нож. Но я точно знаю, что кое-кто немного приторговывает в рынок.
– А почему ему позволяют? – удивилась я.
– Потому что он продает только тем, кого ему укажут, – невозмутимо ответил брат.
– Адресок не подскажешь? – невинным тоном произнесла я.
Брат хмыкнул:
– Торговая, 24. Дом с яркой зеленой крышей. Скажешь, что Эсси разрешила. Но помни, ткань работает не так хорошо, как у военных.
– Нам хватит, – уверенно произнесла я.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся лорд министр внутренних дел.
4
Из ректората я вышла в прекрасном расположении духа и полная сил и энергии. О том, что надо бы явиться сегодня на пары, и речи не шло. Что действительно надо – так срочно это раздобыть ткань для формы! Ведь мало получить ткань, нужно еще успеть и сшить одежду. Не факт, что к матчу с Алексом успеем, а вот ко встрече с бастардом Шортона определенно сможем подготовиться.
В общем, мне нужен был Виктор, и я решила почтить боевой факультет своим присутствием.
За время, что мы жили с парнями под одной крышей, я более-менее изучила расписание каждого. Вот сейчас у боевого факультета была лекция по тактике, а потом практика по командному взаимодействию.
Справедливо рассудив, что для Виктора такая практика чуть менее чем бесполезна, я бодро шагала в их корпус.
Боевые маги учились отдельно в зданиях усиленной конструкции. К ним не было крытых переходов, а на входе обязательно дежурили какие-нибудь старшекурсники, и вообще это больше походило на закрытый факультет, чем на часть академии.
Но не потому, что у боевых магов были какие-то сакральные знания или тайные методики обучения. Просто все знали, что боевые маги – ребята особого настроения, и случайно выпущенное заклинание вполне способно снести стену в обычном доме.
В общем, большую часть учебного времени боевиков старались держать на расстоянии от обычных людей, чтобы никто не покалечился.
– Привет! – махнула я скучающему на вахне долговязому парню, что учился вместе со Стефаном на факультете законников, но каким-то неведомым образом оказался в числе изучающих боевую магию факультативно.
– Привет, – вяло отозвался парень и, даже не потрудившись встать со стула, на котором развалился, произнес: – Проход запрещен.
– Мне можно, – невозмутимо ответила я.
– Почему это? – удивился парень.
– Потому что я – игрок в аэрен. А это почти что боевой факультет, – применила убийственный аргумент я и прошагала мимо озадаченного парня.
Внутри здание боевого факультета ничем не отличалось от любого другого учебного корпуса. И я бы, наверное, растерялась, куда идти, если бы мой бесцельно блуждающий взгляд не наткнулся на знакомое лицо.
Идеально-гладкие, черные волосы, длиннющие ноги, яркий макияж, хищная улыбочка и холодный, злой взгляд.
– Привет, – мило улыбнулась я Нонне, пытавшейся прожечь меня взглядом.
– И что ты тут забыла? – недовольно прищурилась девушка.
– Могу спросить тебя о том же, – приподняла бровь в ответ.
– Я пришла к Виктору, – нагло заявила Нонна.
На секунду меня неприятно кольнуло, но потом здравый смысл взял верх.
Я вижу парней большую часть времени, а когда не вижу – они либо учатся, либо спят. Впихнуть в такое расписание еще какую-нибудь длинноногую девицу получится разве что у Эгилла, и то только потому, что он в этом деле профессионал.
– Я тоже пришла к Виктору, – натянула милую улыбку я. – Пойдем вместе?
Кажется, Нонну почти перекосило, но она сдержалась.
– Ну пойдем, – недовольно поджала губы Нонна.
На мое счастье, она, как истинная фанатка, знала расписание парней получше меня. Так что спустя пару минут мы оказались у двери какой-то аудитории, откуда выходили боевые маги.
Я не могла сказать, что они все были похожи внешне или одной комплекции, но все-таки что-то неуловимо общее у парней имелось. Наверное, та уверенность в собственных силах, что дарит боевая магия.
И тут случилась еще одна неловкая ситуация. Меня боевики узнали, а Нонну – нет…
– О, Лекси!
– Алексия!
– Норд, какими судьбами?
– Я к Виктору, – улыбнулась всем парнями сразу.
– Точно к Виктору? – пошутил один из боевиков. – Может, все-таки ко мне?
– И не мечтай, – раздался голос капитана, заставивший остальных посторониться.
– Привет, – улыбнулась я. – Есть важный разговор!
– Я так и понял, что ты сюда не просто так явилась, – хмыкнул Виктор. – Идем.
Но тут на плечо капитана легли тонкие женские пальчики, и Нонна томно позвала его:
– Виктор…
По всем законам логики парень должен был замереть, застыть, повернуться к ней, как-то отозваться, а Виктор, он…
Он просто не заметил ее.
Не заметил!
Мы ушли под прицелом яростного взгляда Нонны, и стоило нам выйти из здания, как я спросила:
– Ты нарочно?
– Не понимаю, о чем ты, – невозмутимо отозвался парень.
– Все ты понимаешь, – фыркнула я. – Она на тебя чуть ли не вешается, а ты не то что ее держишь на приличном расстоянии. Ты ее просто игнорируешь!
– Я же все-таки будущий герцог, – усмехнулся Виктор. – Не замечать чужое неприличное поведение – это вроде как часть этикета.
Мне в ответ осталось лишь снова фыркнуть.
– Так что ты хотела? – спросил Виктор, когда мы уже почти дошли до выхода с территории академии.
Мне ужасно польстило, что он шел за мной, не задавая вопросов, и я готова была поведать ему о том, что по чистой случайности узнала, где бы раздобыть камуфлирующую ткань на форму для аэрена, как мой взгляд упал на почтовый домик у парадных ворот, и память любезно подкинула кое-какие воспоминания.
– Виктор… – задумчиво протянула я. – А каковы шансы, что твой брат крутит с твоей фанаткой?
5
– Я представления не имею о том, чем живет мой брат, – поморщился Виктор.
– Я не сплетен ради! Просто представь, что твой брат крутит с твоей фанаткой, которая знает об аэрене и нашей команде если не все, то очень многое…
– Хочешь сказать, что это она заменила оружие? – нахмурился Виктор.
– Ну, может, не сама… – пожала я плечами, – может, провела твоего брата на территорию, а дальше он сам все сделал.
– Это довольно серьезные обвинения, – заметил Виктор. – Чтобы их озвучить, нужны более веские доказательства, кроме того, что она пытается повеситься на меня.
– Ты что, думаешь, я это из-за ревности?! – воскликнула возмущенно.
Парень сделал такое лицо, что можно было решить, что он вообще не думает. Что «думать» – это не его сильная сторона. И вообще не сторона.
– Да ты… Да как… – я аж задохнулась от возмущения. – Самонадеянный наглец!
– Ну, знаешь, мне было бы приятно знать, что ты меня хотя бы капельку ревнуешь… – примирительным тоном произнес Виктор. – Я вот Рональду хотел голову отгрызть, когда он начал вокруг тебя увиваться.
Хотелось высказать, что я думаю о бессовестных капитанах, но хватило лишь на красноречивое:
– Пф!
Я думала, Виктор сейчас начнет как-нибудь корректно оправдываться, а он лишь печально вздохнул и картинно повесил голову.
Тут я, признаюсь, не выдержала и расхохоталась. А Виктор кинул на меня хитрый взгляд и довольно прищурился.
