А что делать? Черный караван прибудет через шестеро суток. Вампиры и рады были бы его вырезать на подходе, но проблема с их уязвимостью к силе Проклятого никуда не делась. Наверняка в этом караване присутствуют организмы с амулетами или артефактами с печатью Проклятого. Рув был не единственным магом острова Барос, который имел при себе такую игрушку. Вообще этот гнойник в виде острова начал меня утомлять. Куда ни плюнь, попадешь на следы деятельности существ, которые его населяют. Я не забыл про шкеров, которые опоили хитрым вином волчиц и Дуняшу. Я не забыл и не хочу ничего прощать. До сих пор мне иногда снится как шесть девушек, хихикая и улыбаясь, привязывают веревку к зубцу крепостной стены Белгора. Как они спускаются с нее, чтобы втайне от всех со своими новыми друзьями совершить подвиг. Убить хозяина погани – это слава. Новые друзья знают, где его логово, а потом Мори, Лира, Ната и Иса станут мастерами гильдии охотников. Дуняша покажет, кто есть кто, своему отцу, который запретил ей становиться воительницей, и брат больше не будет нос задирать. Я скрипнул зубами. Грай рассказал все. Он очень хотел умереть. Шкеры с острова Барос – друзья охотников. Тридцать три раза блин. Гай умер в огне, а шкеры… Да, этих тварей охотники вырезали сразу, когда начали чистить юго-западный комплекс погани. Вру, вырезали, но не всех. В хаосе, который воцарился в той части комплекса после смерти шести хозяев погани, большинство шкеров были убиты тварями погани, сорвавшимися с нарезки от обретения полной свободы. Мечта демократа, однако.
– Надо вырезать караван, – ответил я. – И еще есть две проблемы, над которыми должен задуматься Йерк Тихий. Почему этот Дикс расположился так близко от седьмого поселка? Это первый вопрос. А второй – как провести людей по пограничью до поселка? У них нет снаряжения. У них нет никакого опыта выживания. Они – мясо для здешних обитателей. Нас всего четверо, и я связан контрактом. Я не могу все бросить и стать конвоиром этих людей. Да и не поможет это. Четверо рейнджеров не смогут провести большое количество людей по этим лесам. И вампиры помочь не смогут. Чем больше будет путешествующего единой толпой народа, тем больше сбежится любителей свежего мяса из окрестных лесов. Лорак, ты ведь наверняка задавал себе этот вопрос за последние часы не один раз. Что ты думаешь?
– Ты прав, – начал Лорак. – Мы думали над этим. Мы думали над всем. Наверняка, кроме гнилых рейнджеров, которых ты убил, есть и еще кое-кто интересный в седьмом поселке. Кстати, я знал эту гниль в лицо. Блин, мы пили вместе с ними, – взорвался Лорак.
– Тихо, – положил руку ему на плечо Рикт. – Люди спят.
Несколько раз вздохнув, Лорак начал успокаиваться. М-да. Нервишки у него шалят. А чего в этом удивительного? Две недели ломки даром не проходят. Лорак – хороший маг земли. Он почти магистр. Сильный и опытный. Только это Лорака и спасло. Это и мое появление. Лорак уже почти сломался, когда я зашел на огонек к хаму. Бывает и такое. Бывает, что кавалерия прибывает почти вовремя. Узнав последние новости жизни гильдии рейнджеров от Ронка, Лорак Большой с Риктом Малым и Тиром Средним долго оглашали воздух нецензурной бранью. Потом смотрели на мое тело, которым занималась Алиана, и начинали материть уже патриарха.
Как мне шепотом сказала Алиана, десятой части оскорблений, которые лесовики вывалили на вампиров вообще, а на патриарха клана в особенности, хватило бы для развязывания небольшой войны на всеобщее истребление между всеми расами Арланда. Патриарх в долгу не остался. Его замечания об умственных способностях рейнджеров… Потом патриарх замолкал, смотрел на мое тело и уточнял, что способности попасться в элементарную ловушку именно этой тройки лесовиков привели бы в состояние полного бешенства и статую. После получасовой веселой ругани четверке матерщинников было указано на остальных заложников. Ругань прекратилась, и началось обустройство временного лагеря на одну ночь недалеко от пещеры хама.
– Мы уже придумали, Далв, – сказал успокоившийся Лорак. – Рикт возьмет Дикса и отправится утром с двумя заводными конями в седьмой поселок. Слуга Темного не сможет ускользнуть от него по дороге. Ты хорошо его порезал, и теперь он полностью беспомощен. Изар сказал, что блокировка сознания Дикса продлится неделю. Это двойная гарантия послушания обрубка тела адепта Проклятого. Рикт отправится утром и будет на месте через три дня. Один день на освещение ситуации Тихому, допрос Дикса и формирование отряда карателей. Потом поход отряда рейнджеров сюда. Три или четыре дня он точно займет. Ребята будут подходить мелкими группами. Тем временем я с Тиром и вампирами буду присматривать за спасенными пленниками. Максимум через семь дней каратели будут здесь. Может, черный караван к тому времени отправится обратно – тогда мы будем его преследовать, и по-любому до Северного океана он не дойдет. Не смогут мерзавцы с Бароса добраться до своего острова. Потом мелкими группами будем выводить людей в седьмой поселок.
Я посмотрел на патриарха.
– Да нет ничего страшного, Далв, – улыбнулся вампир. – Караван ведь может и опоздать. Мы уже почти приготовили для людей временный лагерь, расположенный рядом с нашим поселением. Ничего адепты Проклятого ни нам, ни людям из лагеря сделать не смогут. Мы не можем их вырезать на подходе, но и адепты не могут напасть на наше поселение и на лагерь бывших пленников. Не хватит сил у этих скотов с Бароса преодолеть нашу защиту. А если все же осмелятся надеть…
Патриарх погрузился в приятные его сердцу видения. Вот он стоит один, а его окружили десять разумных с острова Барос. Нет, пятнадцать. Нет, двадцать. Какой выбор блюд для старого и голодного вампира! Эту группу крови я не очень люблю, эту только с жареным мясом, а вот эту можно и на пустой желудок.
– А помощь мне, конечно, если она потребуется? – вырвал я его из грез.
– Окажем, – оскалил клыки патриарх.
Так. Если караван прибудет вовремя, то получается зазор в один, два или максимум три дня перед прибытием карателей. Плохо, но лучше, чем могло бы быть. Лорак прав. Никуда караван не денется. Одно дело – искать иголку в здешнем громаднейшем лесном массиве, а другое – работать по наводке. Тем более что вампиры в бешенстве и не собираются спускать дело на тормозах. Клыкастые послали подальше свой религиозный пофигизм и засунули в дупло свой знаменитый нейтралитет. То, что они увидели в пещерах, привело их в состояние дикой ненависти и жажды крови хулиганов с Бароса. Вполне их понимаю.
Чистая подстава – вот что хам сделал с кланом клыкастиков. У него могла и не получиться ловушка. Черт его знает, какой там механизм воздействия придумал Дикс. Патриарх вампиров не смог мне ответить на этот вопрос. Изар тоже. Да и я в силе Проклятого не очень разбираюсь. Вампиры могли и уйти из этого места. Но есть одно большое «но». Если бы не нападение нашей команды на логово Дикса, если бы мы не получили живых свидетелей в виде рейнджеров, а слова остальных для гильдии не так важны, то предание гласности этой истории любым разумным очернило бы клан вампиров. А рано или поздно эта история вылезла бы наружу. На вашей земле это все происходило? Так попадайте под раздачу. Все разговоры – в пользу бедных, а вы будете мертвыми. На этот клан мангуст объявил бы охоту. Остальные вампирские кланы молчали бы в тряпочку или осуждающе покачивали головой. Мол, что вы так неосторожно баловались чернотой. Да еще почти бесплатно. Получайте теперь по клыкам и по заслугам. Война на уничтожение между рейнджерами и всеми вампирскими кланами нам не нужна. Хрен вам, а не помощь и заступничество.
– Я думаю, – начал я, – что это лучший вариант. А там посмотрим. Все равно несколько дней я буду находиться неподалеку отсюда. В случае чего помозгуем вместе, как выразить свое «фи».
– Договорились, Далв, – улыбнулся Лорак. – Кстати, ты не задумывался над прозвищем?
– Не рано ли? – усмехнулся я.
Троица рейнджеров переглянулась и заржала. Я их понимаю. Шестерых убитых слуа хватит для нескольких прозвищ. Опасные твари. Для пограничья опасные. Хотя и в Белгоре они могут доставить неприятности любому охотнику. Смертельные неприятности. Патриарх тоже оскалил в улыбке клыки, но веселился он по другому поводу. Мастер-охотник становится мастером-рейнджером. Будет что вспомнить на старости лет. О том, что я охотник, никто из вампиров никому не скажет. Слово есть слово.
Боль опять скрутила внутренности. Блин. Да сколько можно! Хотя Алиана говорила, что такое будет только несколько суток и каждый раз перерыв между приступами будет больше. Первые часы мое тело колбасило каждые пять минут. Потом раз в полчаса. Именно тогда меня и разбудила девчонка. Именно тогда я и смог поесть. Сейчас на меня наваливается раз в час. Первое удовольствие я почувствовал во время разговора с рейнджерами и клыкастиком. Алиана, заметив мое состояние, тут же шустро привела меня в порядок. Это и было главным аргументом в ее споре с Ронком по поводу моего места ночлега. Дядя девчонки не хотел лишаться такого великолепного, по его словам, которые мне озвучила на ухо Алиана, бойца. Осмотр поля боя и осознание того, с чем мы столкнулись, привели Ронка в восторг. Одна беда – он в этом веселом деле не участвовал. Поругался тогда Ронк со всеми участниками банкета здорово. Как, такое – и без него? Все возражения – мол, Далв так приказал, а они ни при чем – Ронк игнорировал и продолжал строить отряд, пока взбешенный гнусными нападками Изар не послал его на хутор.
Ронк успокоился и задумался. Обрубок тела колдуна он пинать не стал, но посматривал на него очень многозначительно. Бывают в жизни разочарования. Потом племяшка напомнила дяде о предстоящих событиях. Ронк успокоился и повеселел. Помирился с Изаром и попросил его присмотреть за Алианой. Мол, парень почти герой, а это опасно действует на женскую психику. Оно ему надо? На громкий смех Алианы и высказанное ею мнение о всяческих героях Ронк внимания не обратил. Я его понимаю. После моего подарка девчонка стала потрясающей красавицей. Хотя странно. Она – магиня жизни. Неужели сама не могла сделать себе нечто подобное? Естественно, что была бы более грубая работа, но все равно непонятно.
Блин. Как больно. Сколько Ната приводила в чувство Матвея? Трое суток – так вроде? У меня нет столько времени. Надо выполнять миссию как можно быстрее. Отец Алианы находится на грани между жизнью и смертью. Его удерживают здесь – пока удерживают – двое магов жизни. Этот яд – страшная штука. А его владельцы… Прибыла группа эльфов во дворец. Непонятки были у них с королем Мелора. Какие – я не знаю. Эту тему никто не хотел раскрывать. Вернее, те, кто знал, хранили полное молчание. Характером не сошлись король и глава банды эльфов. Блин! Хватит мне заниматься мазохизмом. Я могу перетерпеть боль. Я могу отключить ее своим разумом, но что я тогда буду знать о повреждениях в своем теле? Ничего. Оно мне надо?
– Алиана, – тронул я девчонку за плечо.
– Далв, – встрепенулась она и, сев на постель, приложила свои ладони к моему лицу. Под речитатив девчонки боль начала исчезать. Отлично. Я могу ее перетерпеть. Я уже делал так два раза, но это будет неправильно. Алиана в очень доступных и понятных каждому грузчику выражениях объяснила мне всю глубину моего заблуждения. Да, не сталкивался я еще с ранами, нанесенными с помощью силы Проклятого. Вернее, с использованием силы Падшего, замешанной на крови, боли и ужасе. Ценный опыт. Расширять и углублять степень этого понимания мне совсем не хочется. Одного раза выше крыши хватило.
– Ну как? – спросила меня Алиана.
– Отлично, – честно ответил я. – Спи, в случае чего опять разбужу.
– Только попробуй этого не сделать, – пригрозила девчонка.
Алиана свернулась клубочком у меня под боком и стала проваливаться в сон. Так вот, характерами не сошлись ушастые и короткоухие. Делегация убыла к себе на родину, а через неделю королек отравился. Бывает. Повар, который готовил еду, тоже умер. Он был ни при чем. А при чем был один поваренок, который решил резко разбогатеть. Разбогател и страшно умер. Отравителей не любит никто. Жаль, что все концы вели в никуда. Очень жаль. Поваренку халтурку предложил человек. Нашли и его. Мертвого нашли. Тоже бывает. Сидел себе человечек и насмерть отравился ужином – путем удара кинжалом в спину. Жизнь такая. Начали грешить на гильдию убийц. Начались сильные разборки в ограниченном круге посвященных во многие дела лиц. Ночники, которых оперативно взяли за кадык, ничего не знали и были не при делах. Они получили пинок под задницу и пару эшафотов. Чтобы в следующий раз знали и свистели тем, кому следует. Жаль, что яд действует не сразу, а через сутки, – тогда улов у тайной стражи Мелора был бы наверняка больше.
Так, Алиана заснула. Все-таки она сегодня сильно устала. Пациентов у нее было немного, а точнее, один. Заложники еще не успели испытать на своей шкуре мастерства Дикса. Он только готовился к ритуалу. Алиана почти все свое внимание уделяла мне. Мне и этому идиоту святоше. Вот баран! Нет, кретиноидный идиотонестабильный дебилоид. Горному великану до него далеко. Мало того что всю дорогу до первой точки квеста пытался вести среди личного состава активную пропаганду вампироненавистья. А кому они мешали? Наоборот, помогали. Всю защиту отряда на пути к цели и во время ночевок взяли на себя два десятка клыкастиков. Кому от этого плохо? Нет, этот баран пытался лезть туда, куда он рылом не вышел. Мол, хороший вампир – это мертвый вампир. Хорошо, что остальная группа была составлена из адекватных организмов. После моего последнего предупреждения о недопустимости подобного поведения вроде успокоился. Но, как показало время, не совсем откинул в сторону свои гнусные арийские мысли.
После прибытия остальной группы туристов к пещере местного хама этот козел зашел внутрь пентхауса и призвал силу Создателя. Да, он вычистил пещеры от скверны. Клирик очень силен, а учитывая отсутствие вблизи паствы, то вообще. Но этот дурак, когда ему Лорак сделал замечание, принялся называть ежика на «вы», и только хороший удар в челюсть от рейнджера прервал извержение дерьма из его рта. В смысле, ругань прервал. Хотя сила Создателя не вышла за пределы каскада пещер. Может, этот клирик прикидывается дураком? Может, он все понимает, но играет свою роль? Ведь если бы отблеск силы Создателя вырвался наружу, то скоро бы здесь, я имею в виду около пещеры хама, было бы очень жарко. Все местные поклонники Проклятого собрались бы на подобную презентацию силы его оппонента. Надо с этим Патом разобраться поскорее. Пока он мне непонятен, я не могу ему доверять. Плохо, что Алиана мало о нем знает. Был назначен на шикарную должность год назад решением митрополита Миоры. Почему и зачем – Алиана не знает. Почему скинули с этой должности прежнего попика, девчонка делает вид, что не знает. Блин, эта компания мутностью своих отдельных членов и Падшего доведет до ручки. Как меня все это достало!
– Отец, я успею, – сонно сказала девчонка и уткнулась носом мне в плечо.
Блин. Еще одна проблема. Вернее, проблема старая. Надо успеть. Маги жизни долго короля здесь не удержат. Алиана подробно описала мне все перспективы. Но она умная девочка. Когда я описал ей все расклады по короне, Алиана полностью со мной согласилась. Согласилась, а потом тихо плакала в стороне от костра. Глупенькая, неужели она думала, что я этого не замечу? Заметил, подошел и поставил полог молчания, и только потом девчонка залила слезами мне всю грудь. Кстати, а что я знаю о короне королей? Вернее, что мы все знаем после складывания в одну кучу всех знаний? Вернее, что знает Алиана, Ронк, святоша и я? Есть такая безделушка. Надевает ее разумный и становится таким вумным и справедливым, что делается страшно. Как бонус идет отличное здоровье. Убить данного организма в короне ядом невозможно. Магией – тоже затруднительно. Сталью – да сколько угодно. Создатель молоток. Не умеешь пользоваться его даром – так получай по заслугам от верных подданных. Проходит двадцать лет, и перед владыкой встает выбор.
Вариант номер один. Смерть и почет своих подданных. На это мало кто шел. Правильно, дураков нет.
Второй вариант. Отречение от престола с надлежащим ритуалом, который должны проводить клирики, обладающие силой Создателя. Корона скатывается на пол, и наследник начинает задумчиво ее изучать. Варианта два. Оно ему надо или нет? Прежний королек не вправе заниматься политикой. Даже советником не может стать. Вру, стать может и может активно влиять на политику партии власти. Только данное действо будет продолжаться очень недолго. Опять смерть и почет своих бывших подданных. Вот такие пироги.
Да, забыл. По слухам, у эльфов Ритума есть страшный недобор владык. В Создателя эти гады не верят. Клирики отвечают им полным взаимопониманием, и корону никто со своего чела из ушастых снять не может. Это мне Пат сказал. Вроде не врал. А какой ему смысл? На что это повлияет? На нашу миссию? Не смешите мои тапки. Эти данные никак не повлияют. Пат на Ритуме провел много лет и знает, о чем говорит. Так вот, не может снять длинноухий корону. Бывает. Носит двадцать лет, а потом принимает посмертный почет от своих подданных. Как там они разбираются с вопросами престолонаследия, я себе не представляю. Очередного претендента наверняка в кандалах приводят в тронный зал.
И еще есть одна большая странность в этой миссии. Информация о короне короля появилась аккурат на третий день после отравления отца Алианы. Взяла и появилась. Причем из достоверных источников. Алиана и Ронк подробностей не знают, но вроде данные исходят от одного очень доверенного лица. Про духа я ничего своим спутникам не сказал, но если учитывать его историю, то картина получается вообще мрачная. Матвей, я помню твои слова. Я несколько раз убеждался в их справедливости. Я всегда накручивал сложное на простое. Но теперь я боюсь недокрутить. Я боюсь, что опять повстречаюсь с длинноухими. Пат – идиот. Когда за наш отряд примутся эльфы, вампиры-охранники будут в самый раз. Или Пат не идиот? А если он играет? Черт. Я не могу его расколоть. Ритум, эльфы и Пат. Что их связывает? Что, кроме всем известных фактов, мне будет интересно узнать?
Треск ветки прервал мои изыскания в духе Абеля. Интересно, меня приглашают на разговор, и я даже знаю, кто именно. С леди я так и не пообщался. Слишком много было вокруг лиц, а она явно хотела разговора в одиночестве. Я тоже этого хотел. Но так наступать на ветку – это слишком. Я не глухой. Алиана, я все понимаю, рука на моей груди – это нормально, но постоянно закидывать на мой живот свою ногу – неправильно. Я же мужчина, в конце концов. А ты красивая девушка с очень вредными для моего гормонального состояния привычками. Я осторожно снял со своего тела прелестные конечности девчонки. Спи. Давно забытое чувство укололо в грудь. Проехали и забыли. Забыли, я сказал. Я ужом выполз из палатки девчонки. У небольшого костра меня ждала леди. Меня ждала леди Ерана.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
