– Я такой страшный? – усмехнулся я.
Тридцать пять секунд. Очень умелый маг – этот обрубок плоти. Растянутое по времени нападение. Отличное заклинание. Пуховик почти сдох. Но и игл практически не осталось.
– Далв, – замечает Изар. – У тебя очень интересная и великолепная магическая защита. Только сейчас я смог немного понять ее суть. Поделишься некоторыми секретами?
Сорок секунд. Я еще жив? А Изар – почти психолог. Только отвлекать меня от процесса моего убийства не надо. Я анализирую структуру этой гадости своей бахромой. Если выживу, то такая вещь, но в другом исполнении мне пригодится.
– Перебьешься, – усмехаюсь я.
Темнота и водоворот.
Отступление второе
В баре почти никого не было. Только двое мужчин негромко разговаривали и пили пиво.
– Значит, и у тебя ничего? – спросил высокий мужчина.
– Да, Герыч, никаких следов, ничего!
Коренастый мужчина с силой ударил по столу. Бармен неодобрительно посмотрел на парочку, но на вопросительный взгляд охранника покачал головой. Он долго работал в этом элитном заведении, где чашка кофе стоила столько же, как обед в обычном кафе. Бармен умел разбираться в людях, иначе на этом месте он бы не задержался. Бармен мог с точностью до цента оценить одежду и все остальное, что есть у посетителей. Клиенты серьезные, проблема у них. Вернее, они обсуждают проблему. Зачем их тревожить по пустякам? Никому это не нужно.
– Толян, – начал высокий, – что будем делать?
– А я знаю? – зло сказал коренастый. – Мои люди прошерстили весь город. Побывали везде – от люков теплотрасс, где ночуют бомжи, до всех ментовок. Я задал вопросы серьезным людям, и они мне ничего не ответили. Его нет нигде.
– Подснежник? – спросил высокий.
– Не знаю, – скрипнул зубами коренастый. – Сойдет снег, тогда и посмотрим. Я найду и убью всех, кто к этому причастен. Ты в это дело не вмешивайся. И так агентство, которое ты нанял, перебегало моим парням дорогу не один раз. Все, я поехал. У меня самолет через два часа. Прилечу через неделю.
Высокий мужчина проводил взглядом своего собеседника и залпом выпил кружку.
– Влад, – прошептал он, – где ты? Что с тобой? Ты идиот. Ни одна женщина того не стоит.
Бармен приглушил музыку, льющуюся из многочисленных динамиков. Он был очень опытным человеком.
– Сколько я должен? – спросил высокий мужчина у бармена.
– Вы…
Взрыв, прогремевший на улице, прервал бармена.
– Толян! – крикнул высокий мужчина и выскочил из-за стола.
«Вчера вечером была взорвана машина, в которой находился известный предприниматель Анатолий Иванович Грачев. По нашим сведениям…»
Блондин щелкнул лентяйкой и потянулся за телефоном, номер которого официально не существовал.
– Саша, навести меня, – сказал он через несколько секунд. – Кое-кто зарвался, нужно дать укорот.
Глава 6
Общение продолжается, но не со всеми
– Ты – подонок. Я уже тебе об этом говорила?
Я открыл глаза. Хион скоро взойдет. Сестры почти скрылись. Травка под моим телом мягкая. Вернее, это не травка, а чья-то палатка. Рядом сидит Алиана и держит свои руки на моем лице. Почти дежавю. Никого из народу рядом нет. Хотя есть. Немного, но есть.
– Эла, ты мне уже это говорила. А ты не помнишь, я называл тебя стервой или нет? Так вот, ты стерва. Да, забыл, ты еще и кобель женского рода. Наверно. Может быть.
Серебристый смех над моей головой. Дежавю. Я опять проваливаюсь в водоворот.
– Как он?
– Да полностью здоров. Лежит и притворяется. Далв, ты хочешь, чтобы тебя жалели?
М-да. Открытие глаз в компании Алианы становится моей привычкой. Так, а что мы имеем? А имеем мы полдень, учу народу поблизости от меня и знакомую леди из третьей пещеры. Именно что леди. По-другому ее назвать невозможно. Хм. Как быстро женщина может привести себя в порядок. Несколько часов – и все. Да и Алиана поделилась с ней своим гардеробом. Охотничий костюм герцогини леди великоват, но ничего. Так гораздо лучше, чем в непонятной хламиде. Тем более что у Алианы этих костюмов штук десять. Я знаю эту леди. Я ее видел и вспомнил, где именно. Я сладко потянулся и сел.
– Эла, а когда у нас обед? – осведомился я.
– Держи, – сунул мне плошку с едой Эйрик.
Вот это сервис. Я стал судорожно уплетать рагу с мясом. М-м. Вкуснятина. Только одно плохо: я чувствую слабость в теле. Хотя, судя по прошлому опыту, мне надо поваляться в постели – и к завтрашнему утру я буду в форме. Да и внутренняя сила полностью восстановится. Это о птичках. Так, завтрак закончился слишком быстро.
– А когда будет обед? – поинтересовался я.
Вокруг меня раздался ржач. А чему вы удивляетесь? У меня почти молодой и почти растущий организм.
– Держи.
Патриарх вампиров сунул мне блюдо с жареным гусем. Вот это гораздо лучше. Я произвел стремительную атаку на жестоко убитое создание. Мало того, над телом несчастного гуся еще и издевались после смерти. Жарили его, наполняли брюхо яблоками, посыпали специями и, как завершение процесса, полили вкусным кислым соусом. Садисты. Побольше бы было таких извергов. Как вкусно. Наконец я почувствовал, что способен мыслить адекватно. Гусь почти съеден. Живот набит под завязку. Птички поют, это о птичках. Трава зеленая и мягкая.
– Что я пропустил? – осведомился я.
– Ничего особенного, – хмыкнула Алиана. – Тебя почти убили. Но я сжалилась и спасла твою никчемную жизнь. Иглы, которые пробили твою защиту, были последними, и в пещеру можно было зайти, находясь в полной безопасности. Изар разрушил основу сети этого паука, и вампиры радостно устремились в его логово. К их великому сожалению, убивать уже было некого.
– Так, – напрягся я. – А этот Дикс умер?
– Нет, – усмехнулся патриарх. – Подумав, я решил, что ты абсолютно прав. Убить его – значит проявить неуместное милосердие. Дикс этого не заслужил. Рейнджеры отвезут его в седьмой поселок и там будут с ним разбираться. Как меня уверили, этот процесс будет долгим и для Дикса весьма неприятным. Да и у гильдии рейнджеров наверняка будут вопросы к этому слуге Проклятого. Отдыхай, а я пошел.
– А чего еще интересного произошло? – поинтересовался я у Алианы, смотря в спину уходящего от походного госпиталя патриарха.
– Много чего, – улыбнулась она. – Потом узнаешь, спи. Тебе нужны силы.
– Но я не хочу спать, – сказал я.
– Хочешь, – жестко сказала герцогиня.
Алиана потянулась рукой к моему лбу. Защиту, что ли, мне поставить? Ладно, буду спать.
На этот раз я проснулся сам. Интересно, я лежу в палатке Алианы. На улице уже явно ночь. Лежу голенький и под одеялом. Вот это да. Меня девчонка уже оприходовала или нет? Надо узнать.
– Эла, – обратился я к спине сидящей рядом со мной девчонки. – Ты меня уже успела изнасиловать или это произойдет сейчас?
– Не дождешься, – фыркнула Алиана и повернулась ко мне. – Леди благородных кровей не спят с рейнджерами. Они предпочитают принцев или, на крайний случай, герцогов.
Умница, значит, наш разговор могут слушать другие. Придворная школа. А впрочем, я уже знаю, кто именно подслушивает нашу интимную беседу.
– Ронк, – громко сказал я. – Ты хочешь мне что-то сказать?
Полог палатки распахнулся, и мне пришлось лицезреть смущенное лицо дяди Алианы.
– Я это, – замялся Ронк, – спросить хотел. Эла, тебе ничего больше не нужно?
М-да. Даже в такой ситуации Ронк помнит о нашем уговоре после откровенного разговора. Мы общаемся между со бой так, как общались прежде. Мы – команда. То, что знаем мы, совершенно не обязательно знать другим, даже если их рядом нет. А других, судя по звукам, вокруг полно.
– Команда, а что же ты им не представился полностью, как они тебе?
Это мой маленький секрет. Вернее, мой и Алианы.
– Ронк, мне ничего не нужно, – ехидно сказала девчонка. – А Далву нужна одежда.
Граф Родкальд эл Риро исчез из поля моего зрения. Полог палатки опустился. Хм. Мне что-то не верится, что только он один здесь такой любопытный. Запас силы у меня уже наполовину восстановился. Я вывесил бахрому… Так, я был прав.
– Изар, – громко сказал я, – ты не находишь свое любопытство навязчивым?
Луч активной магии сразу погас. Великолепно. Интересно, а что эти слушатели надеялись узнать?
– Эла, – начал я, – может, сразу займемся делом? Зрители есть, давай начнем оправдывать их ожидание.
– Ты… – девчонка опять решила меня задушить. – Ты самый…
– Я знаю, – прервал ее я. – Самый мерзкий, подлый и гнусный подонок. Эла, может, хватит меня душить? Зачем лечила-то? Я хороший – временами и местами.
– Ты – подлец, – заявила Алиана, усевшись на меня. – Зачем ты это сделал?
– Отвечу, – сказал я. – Только прекрати меня душить. В чем я провинился?
Эла убрала свои нежные руки от моего горла. Сразу видно, что ничего тяжелее кинжала она в своих ручонках не держала. А вот в ее взгляде промелькнуло нечто такое, чего я совсем не понял. Какая-то тоска, перемешанная непонятно с чем. Впрочем, это длилось всего лишь мгновение.
– Зачем ты чуть не позволил себя убить? – вкрадчиво поинтересовалась девчонка, поудобнее располагая свою попку на моем животе.
– А мне это грозило? – усмехнулся я. – Эла, то, что я узнал об этом Диксе, говорит о его доброй и совершенно не мстительной натуре. Дать своему убийце легкую смерть совершенно не в его стиле. Я должен был умирать долго и мучительно. Не скрою, процедура мне грозила неприятная. Дикс не учел того, что я не один и в моей команде есть красавица-магиня жизни.
– Понятно, – протянула девчонка. – А слезой Тайи почему ты не воспользовался?
Девчонка откинула одеяло с моей груди, и ее пальчик уперся в слезу. М-да. Косяк с моей стороны. О слезе я просто забыл. Надо еще работать и работать с этим аккумулятором силы, чтобы подобное не повторялось. Чтобы я на автомате использовал слезу. Хотя, учитывая то, что мне предстоит еще сделать, хорошо, что я про нее забыл.
– Эла, – начал я, – это недельный камень. Какой смысл использовать его в начале нашего приключения? Запас кармана не тянет.
– Да? – удивилась она. – Ты все так здорово рассчитал? Я тебя вытаскиваю из мира мертвых. Твоя слеза сохраняет силу. Великолепно. Просто блестящий план. Одна малость: я дважды опустошила свой резерв, прежде чем спасла тебя. Заклинание этого Дикса было на редкость мерзким. Дубина.
Прошипев последнее слово, Алиана опять начала свою любимую игру. Нет, не игру. Она перепутала мою шею с кистевым эспандером. И вообще у нее полное отсутствие логики. Сначала спасает, а потом пытается убить. А насчет своего резерва ты мне не сказала ничего нового. Когда ты уснула почти в моих объятьях, я немного похулиганил своей рукой. Извини, был не прав. А в ложбинке между твоих грудок я почувствовал медальон с пятью слезами Тайи. Королевская дочка, однако. Ты можешь себе это позволить. Что там за камни точно, я понять не смог, да и не хотел. Мимолетное прикосновение не дает полной информации. Я и так чувствовал себя полным козлом. Так, шаги. Идут к палатке Алианы. Хватит ей веселиться. Я осторожно снял руки взбешенной девчонки со своего горла и с силой развел их в стороны. Лицо Алианы оказалось перед моим.
– Сюда идут, – сказал я и отпустил ее ручки.
Отлично. Бешенство стало исчезать из ее глаз. Алиана быстро соскочила с меня и принялась копаться в своей походной сумке. Полог палатки откинулся, и внутрь помещения протиснулся Ронк. Умный у меня драк. Позволил забрать с себя мой мешок путника постороннему человеку. Никого не убил и не покалечил, когда вокруг моего тела была возня. Сейчас ждет моего появления. Очень ждет. Мол, хозяин, приводи себя в порядок побыстрее, и мы с тобой поговорим. Эмоции Пушка я чувствовал хорошо. М-да. Придется долго перед ним извиняться.
– Вот, – протянул мне мешок Ронк и уставился на Алиану.
Девчонка ответила ему совершенно невинным взором и протянула мне флакон.
– Далв, выпей это, – сказала она и вышла из палатки.
Вот это да. Розовый туман. Второй раз в жизни я буду употреблять это безумно дорогое зелье. Вот девчонка, вот зараза! Даже после откровенного разговора с командой после моей первой встречи с вампирами она умудрялась вертеть хвостом. Изредка, но вертела. Алиана так и не была до самого конца со мной откровенна. Я не настаивал: у каждой женщины есть свои тайны. Но вопросов, заданных в лоб при всех, вопросов по делу она игнорировать не могла. Алиана – магистр жизни, это так, она призналась в этом. Проф не был спецом в этой силе, и я соответственно тоже. Я не смог просчитать силы Алианы полностью. Бывает, она же не стихийник, но в этом зелье я чувствую толику ее силы. Великолепно. В Белгоре только Чейт Живчик мог изготавливать подобный эликсир. Он – повелитель жизни, а она – магистр. Как девчонка умудрилась сделать этот эликсир? Где и у кого она обучалась? Вопросы нарастают комом. Вот стервочка. Вот магиня. Вот зараза. Алиану нужно срочно переоценивать. Где тут ремень? И самое главное, где ее попка?
– Далв, – сказал Ронк. – Ты будешь одеваться?
Понятно. Дядя Алианы хочет, чтобы я как можно быстрее покинул жилище его племяшки, и он занялся осмотром постели девчонки. Вдруг он что-то там найдет! Вот это контроль. Алиана, теперь я понимаю тебя полностью. Понимаю твое увлечение заграничными турнирами. Понимаю твое общение с принцами других государств. Понимаю, почему ты выходишь из ложи при выборе королевы красоты. Тебя держат дома в ежовых рукавицах. Ведь королева турнира должна уделить внимание тому, кто ее выбрал. Дарин от подобной чести отмазался просто. Типа, я не рыцарь, а верный подданный короны и не могу флиртовать со своей будущей королевой. Целовать ей ручку, говорить пошлости на ушко, легонько гладить ее попку, когда никто не видит. Оно мне надо? Принц Шатор Литийский при этих словах Дарина, произнесенных в узком и высокопоставленном кругу, только тяжело вздохнул, но согласился с приведенными доводами. Согласился и отправился ухаживать за своей невестой, в которую он дико влюбился при первом же взгляде. Свидание с Онаей принц Шатор перенес на несколько часов. Тут любовь, понимаешь, а с тобой у меня веселье и разврат.
Под прокурорским взором Ронка я быстренько оделся, выпил эликсир и покинул помещение. Бивак на сотню человек встретил меня почти полной тишиной. В свете Сестер были хорошо видны лежащие на одеялах тела бывших заложников. Спят, бедолаги. Отлично, что сейчас еще календарное лето. А что было бы зимой? Хитрые палатки с подогревом и прочими приблудами – очень дорогая вещь. Таких изысков у вампиров нет. Одеяла и еда – пожалуйста, а все остальное самим не по карману. Так, все потом. Алиана с леди сидят у костра и что-то обсуждают. С женщиной я поговорю в последнюю очередь. Патриарх вампиров оживленно обсуждает тему Дикса с тремя не знакомыми мне рейнджерами. Тоже после. Пушок, не надо так рычать. Я уже иду к тебе. Да, я запретил тебе раз и навсегда соваться в пещеры. Давно запретил, но так злиться на своего бестолкового хозяина не надо. Сейчас я получу от тебя эмоциональных люлей, и все станет хорошо. Все, я готов, выкладывай наболевшее.
Я еще раз посмотрел на посапывающую Алиану и усмехнулся. Вот вредина! Ведь назло Ронку все сделала, но логическое обоснование моей ночевке в ее покоях железобетонное. Отомстила своему дяде, так сказать, за излишнюю бдительность.
– Как, он будет ночевать в твоей палатке?
От лица Ронка можно было прикуривать. Граф налился кровью и стал приходить в состояние полного бешенства.
– Ронк, – Алиана невинно взмахнула ресницами. – Говори тише. Люди спят. А что касаемо ночевки Далва у меня, так иглы ужаса, которые чуть не отправили его к Создателю, весьма мерзкая вещь. Далву нужен постоянный присмотр в течение нескольких суток. Вдруг какая-нибудь гадость опять появится в его теле? Ты хочешь, чтобы он умер?
– Нет, – покосился Ронк на меня.
– Ты хочешь, чтобы я ночевала у него в палатке? – добила Алиана своего дядю.
Ронк едва не взорвался от подобного предложения. Как же, дочь короля ночует в палатке рейнджера! Кошмар. Рейнджер у нее – еще куда ни шло. Но, посмотрев на спящий лагерь, Ронк только скривился. Потом задумался:
– В любой момент на лагерь могут напасть, – родил Ронк наконец идею. – Помнишь, как ты выбежала в халате при тревоге в первую ночь? Спать будешь в своем охотничьем костюме, – жестко закончил он.
Алиана едва не прыснула, но покорно кивнула. А вот я слегка улыбнулся, за что получил от Ронка целый букет взглядов. Каких только обещаний там не было. Убью и закопаю – самое простое, чего мне следовало ждать от графа. Перечень остального послужил бы настольной книгой каждого уважающего себя палача. Потом Ронк окинул свою племяшку еще одним взглядом, и я понял, что Алиане грозит пояс верности. Хорошо, что такой, безусловно, самой важной и полезной в походе вещи у Ронка с собой не было. Повторив со мной взглядом краткий курс умелого палача, Ронк оставил нас в покое. Вот и спит теперь девчонка в своем охотничьем костюме. По мне так это гораздо лучше ночнушки и халатика. Да, плохая защита этот костюм из серой замши, но хоть какая-то. Тонкая кожа, легкая курточка едва прикрывает попку девчонки. Лосины так вообще отдельная песня. Они настолько плотно обтягивают ноги Алианы, что никакого полета фантазии нет. Все и так видно.
– Влад, – сонно пробормотала Алиана. – Ты здесь?
– Здесь, – я погладил ее волосы. – Никуда я еще не убежал, и со мной все в порядке.
– Смотри, а то в прошлый раз…
Девчонка, не договорив, перевернулась на другой бок и опять заснула. М-да. Страшно тебе одной ночевать, вот и ухватилась за первую попавшуюся возможность. Это была не совсем месть дяде. Тебе со мной спокойнее. Как ты мне обрадовано зашептала на ухо – это будет первая ночь в пограничье, когда ты не будешь пользоваться магией, чтобы заснуть. Ты слишком гордая, чтобы остальные узнали о твоем страхе, а мне можно. После нашего общения год назад на балу и так далее, когда мы почти беспрерывно ругались и мирились, я стал тебе чем-то вроде подружки мужского пола. Конечно, а с кем еще можно обмениваться колкостями? С дядей Ронком? Может, я и ошибаюсь, я не могу тебя расколоть до конца, но в одном ты права. Иглы оказались большой гадостью. Искусный маг этот Дикс. За пару часов мне трижды становилось очень весело. Дважды я справился сам, а на третий раз ты проснулась, обозвала меня шепотом самыми нехорошими словами и мигом привела в норму. Я и не знал, что у тебя так много в лексиконе выражений портовых грузчиков. Что до остального, то я не могу понять сути заклинания Дикса. Мне элементарно не хватает знаний. Я думал, что подобное в прошлом: все-таки проф здорово меня погонял за прошедшее время. Я ошибался. Ну, ничего, Колар наверняка разберется в этой гадости. Структуру плетения я записал. Будет над чем профу голову поломать. А у меня другая сейчас задача. Другая проблема добавилась. Как будто мне их было мало!
– Что планируешь делать дальше, брат? – спросил Лорак.
