Мира Вишес "Фальшивая истинная. Охота за драконьим сердцем"

Спорить вроде как было не с чем. И всё же царапало сомнение.

– Почему катализатор у тебя? – осведомился он. – Странно, что дракон не вернул его в хранилище.

– Скайрены не хотели отдавать его Совету. – Я решила говорить полуправду. – Кража их устроила. По сути, я была новым футляром для катализатора в замке.

– Что лорд планировал делать дальше? Вечно у тебя его хранить?

Выдавать намерение Рейнара уничтожить катализатор я не собиралась. Плохое это было намерение или хорошее – неважно!

– Он не посвящал меня в свои планы. Сказал только, что катализатор будет у меня. И что мы поженимся, раз помолвка объявлена.

– Ну мало ли, что объявлена. Свадьба не к спеху. – Луциан подозрительно сощурился. – Вероятно, он просто хотел связать тебя с собой. Чтобы ты точно никуда не делась.

Я не думала об этом в таком ключе. А теперь подумала… Мысль оказалась липкой и неприятной, как паутина.

– Ладно, довольно вопросов. Ты устала. Знай, я не ограничиваю твое передвижение внутри подполья. – Слова полились из его рта вкрадчиво, словно одолжение. – Можешь быть с братом, если пожелаешь. Никто тебя не тронет. И я очень надеюсь на наше сотрудничество.

Последние слова были сказаны таким тоном, что я отчетливо уловила: выбора у меня, в общем-то, и нет. «Либо ты с нами, либо…»

– Я всё поняла.

– Отдыхай, осваивайся. – Мне досталась новая миролюбивая улыбка. – Завтра займемся катализатором.

Выйдя в коридор, я прикрыла за собой дверь. В голове был полный кавардак. Имя, катализатор, Луциан – всё смешалось в кучу.

Я пошла туда, где остался Дастин. Не успела сделать и десяти шагов, как ближайшая дверь распахнулась и навстречу вышел… Грейсон. Небритый, коренастый, с бульдожьей мордой и маленькими злыми глазами. Сердце ухнуло в пятки, но я заставила себя стоять прямо. Не показывать страха. Рука непроизвольно сжалась в кулак, другая прижала к боку сумку с катализатором.

– Какая встреча, – обронил он, словно не сам меня подкараулил. Не бывает таких совпадений!

– Мерзавец, – выдохнула я. Голос не дрогнул, и на том спасибо.

– Это ни для кого не новость, – ничуть не обиделся Грейсон.

– Если ты сделаешь ко мне еще шаг, – предупредила я, – я буду кричать.

– Успокойся. – Губы Грейсона растянулись в ухмылке. – Я тебя недооценил, признаю. Ты оказалась сильным игроком. Так что… добро пожаловать.

Меня затрясло. Этот человек пытался убить меня и Дастина! Сжег наш дом, всё, что у нас было. А стоит и лыбится, будто мы просто поссорились на ярмарке.

– Я поплатился за свою ошибку, – сказал он, не переставая ухмыляться. – Потерял позиции. Людей.

– Бедненький! – Я вспомнила тех людей на складе и то, что они собирались со мной сделать. Желудок сжался в тошнотворном спазме. – Катись ты…

– Злюка. – Грейсон сунул руку в карман и вытащил свернутую в трубочку газету. Протянул мне. – Держи, тебе будет интересно.

Я не хотела брать, но почему-то взяла. Он удовлетворенно хмыкнул и скрылся за дверью, из которой вышел. Я развернула газету. Это был свежий номер «Вестника столицы» – официального листка, который печатали для Верхнего города. На первой полосе, прямо под шапкой, красовался заголовок, набранный крупными буквами:

«ПОХИЩЕНИЕ ИСТИННОЙ ПАРЫ ДРАКОНЬЕГО РОДА: СКАЙРЕНЫ ГОТОВЯТ ОТВЕТ»

А ниже – нормальным шрифтом, но тоже жирно:

«Сегодня утром группа заговорщиков из Нижнего города совершила дерзкое нападение на замок драконьего рода Скайрен, защитников королевства. Целью преступников была невеста лорда Рейнара Скайрена, его истинная пара, Кловер Ригз. Девушка похищена в преддверии свадьбы. Подобное покушение на продолжение драконьего рода будет иметь самые серьезные последствия. Скайрены оставляют за собой право на любые ответные действия, включая применение силы».

Я перечитала два раза. Потом третий.

«Похищена». «Покушение на продолжение рода». «Право на любые ответные действия».

Ясно. Теперь у Рейнара есть официальный повод. Благородный, понятный, легальный. Его невесту, его истинную пару, украли заговорщики из Нижнего города. Он даже обязан явиться спасать ее, на кону честь рода.

Я представила, как медная тень накрывает трущобы. Как пламя пожирает дома, в которых ютятся перепуганные люди. Как дракон прокладывает себе путь, не разбирая, где свои, где чужие.

И всё это – из-за меня.

Газета выпала из рук, бесшумно опустилась на пыльный пол. В висках стучало. Я прислонилась спиной к стене и сползла по ней вниз, пока не оказалась сидящей на корточках, обхватив голову руками.

Дышать. Нужно просто дышать. Раз-два-три-четыре. Вдох-выдох.

Лирея. Дочь Адрианы. Обладательница катализатора. Истинная пара, которая никогда не была истинной. И причина, по которой дракон сейчас, возможно, уже поднимается в небо.

Глава 4

На обратном пути я молчала. Дастин плелся следом по подземному тоннелю, не решаясь открыть рот. И правильно. Если бы он хоть пикнул, я бы наговорила ему такого, о чем бы потом жалела…

Мы поднялись по лесенке в дом, пробрались через люк и вернулись в ту же комнату на втором этаже с дощатой кроватью. Оконце, выходящее куда-то в переулок, пропускало серые отсветы вечернего неба. Я села на кровать, она жалобно скрипнула подо мной. Мои глаза уставились в одну точку. На стену, где облупившаяся краска складывалась в причудливый узор, похожий на карту неведомой страны.

Дастин топтался на пороге. Я слышала его дыхание – прерывистое, нервное. Скрип половиц, шорох одежды, которую он поправлял. Явно хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать. Или боялся.

За окном совсем стемнело. Где-то вдалеке завыла собака – тоскливо, протяжно, будто оплакивала этот город, эту стену, эту дурацкую жизнь, в которой мы все увязли по самые уши.

Я подняла глаза на Дастина. Он стоял, привалившись плечом к дверному косяку, и смотрел на меня исподлобья. В тусклом свете, сочившемся из коридора, его лицо казалось нездоровым и осунувшимся. А во мне многое перевернулось. Та растерянность, что клубилась в груди после пробуждения, после разговора с Луцианом, после встречи с Грейсоном – она схлопнулась, сжалась в тугой комок и провалилась в живот. А на ее место пришло нечто другое. Холодное. Злое. Такое чистое, что даже дышать стало легче.

– Я ухожу, – объявила я, вставая с кровати. Голос прозвучал ровно, будто не я говорила, а кто-то другой, более сильный и решительный. – Сейчас же. Не знаю куда, но… Здесь не останусь.

Дастин побледнел так, что и в полутьме стало заметно. Он отлепился от косяка, загораживая дверь.

– Ты с ума сошла?! Там почти ночь. Блокпосты, магическая защита. Тебя схватят через пять минут!

– Допустим, попробуют, – я повела плечом.

– Кловер! – Дастин шагнул еще ближе, протянул руку, словно хотел схватить меня за локоть, но не осмелился. – Одумайся. Тут хотя бы защита, еда, крыша над головой. Луциан на твоей стороне, а Грейсон нас не тронет.

– Ах, не тронет? – рассмеялась я коротко и зло. – Какая забота! Прямо семья, а не подполье.

Я достала из-за пояса газету, которую всучил мне Грейсон, скомканную, с отпечатками моих вспотевших пальцев на полях. Развернула, ткнула Дастину в лицо.

– Ты видел это, а? «Скайрены готовят ответ»! Рейнар скоро будет здесь. Из-за меня. Если я останусь – он сожжет полгорода, пробиваясь ко мне. Я опять стану причиной смерти людей, как у стены, когда ты вздумал поиграть в моего спасителя!

Дастин отшатнулся, будто я его ударила. Газета выпала из моих рук, планируя на пыльный пол.

– Кловер, – вздохнул он, – мы прекрасно понимали, чем чревато похищение невесты дракона, но Скайрен нам и не друг, а…

– Хватит! – закричала я, не дав ему договорить. – Я устала! Меня использовали все – Грейсон, Рейнар, теперь этот твой Луциан! Я не просила нового имени, не просила этого артефакта, не просила этой проклятой войны!

Руки дрожали, сердце колотилось где-то в горле. Дастин смотрел на меня – и в этом взгляде не было ни страха, ни злости, ни жалости. Только какая-то странная, пугающая тишина.

– То есть, – выдавил он, – эта штука у тебя?

– Да! – рявкнула я. – И уйду я вместе с ней. Не смей меня останавливать!

– Я и не останавливаю.

Слова повисли в воздухе, тяжелые, как камни.

– Что? – переспросила я севшим голосом.

Дастин опустил плечи и сдвинулся в сторону, освобождая проход к двери.

– Я с тобой, – сказал он просто. – Что бы ты ни решила. Хоть в руины, хоть к дракону в пасть. Даже если ты считаешь, что я идиот, который всё портит.

Это выбило у меня почву из-под ног. Я ждала спора, уговоров, новой лжи, новых попыток меня переубедить. А Дастин взял и принял мой выбор. Дурацкий, самоубийственный, невозможный.

Я опустилась обратно на кровать. Доски жалобно скрипнули, будто поддакивая: «Сядь, сядь, никуда ты не пойдешь». Я сидела и молчала. Долго. Думала.

А куда мне бежать, собственно? За стену? Нет. Луциан прав – мое место здесь. Оказаться на улице, чтобы меня поймали какие-нибудь негодяи, обыскали и отобрали катализатор? А если и успею укрыться в ближайших руинах… Где я буду ночевать, что есть, как согреваться? На дворе лето, однако ночи прохладные. Да и найдут меня – через час или два. К утру – так точно.

Я положила ладонь на сумку. Теплый отклик – мгновенный, живой, словно катализатор только и ждал моего прикосновения. Он пульсировал под пальцами, ровно, успокаивающе, как второе сердце.

«В твоих руках он стабилен. В чужих – непредсказуем».

Луциан сам это сказал. Признался, что я ему нужна. Не потому что он благородный мститель, не потому что чтит память моей матери, а по одной банальной причине: у меня катализатор не взорвется. Это мой козырь. Мой рычаг. Моя страховка.

Надо брать ситуацию в свои руки. Я же сильный игрок – со слов Грейсона! А подполье – шанс узнать о катализаторе больше. Вот только быть под чьим-то бы то ни было контролем я не собираюсь. И если Луциану необходима моя помощь – пусть договаривается со мной. Как с равной.

Я подняла голову. Дастин всё так же ждал у кровати.

– Так что? – испытующе спросил он. – Как будем выбираться? Дом охраняется, иначе Луциан не выпустил бы тебя из подземного убежища. Прорваться наружу будет сложно…

– Остаемся. – В моем голосе прорезалась новая нотка. Жесткая. – Пока что.

Я поднялась, одернула тунику. Дастин моргнул, не веря своим ушам.

– Ну… хорошо. – Он почесал затылок. – Тогда, может, поужинаем? Кухня в конце коридора. Найдется кое-что съедобное.

Да уж. Дастин есть Дастин. Сначала примется спасать, потом предложит поесть. У него всегда так: когда мир рушится, главное – не забыть про ужин.

Мы вышли в коридор. Тусклый свет масляной лампы, что Дастин прихватил с собой, вырывал из темноты куски стен, пола, какие-то двери. Я на секунду задержалась, наклонилась, прижала ладонь к полу. Сквозь доски, сквозь камень, сквозь всю толщу далекого подземелья я чувствовала ее. Землю. Глубоко внизу, под всеми этими ходами и убежищами, под фундаментами Нижнего города. Спокойную, вечную. Мою стихию. Мою опору.

Земля не спрашивала, кто я – Лирея или Кловер. Она просто была. И она была под ногами.

– Я справлюсь, – шепнула я почти беззвучно. Словно заклинание. Словно клятву.

И пошла за Дастином. Но не успели мы сделать и трех шагов, как лампа в его руке замигала. Сначала чуть-чуть, будто задумалась. Потом чаще, лихорадочнее. Тени заметались по стенам, как перепуганные птицы.

– Да что ж такое! – Он тряхнул лампу. – Масла же полно. Я недавно заливал…

Лампа погасла. Нас мгновенно накрыла темнота. Густая, плотная, хоть ножом режь. Абсолютная, беспросветная чернота. Ни очертаний предметов, ни силуэта рядом.

– Дастин? – позвала я.

Тишина. Только мое дыхание и стук сердца, который, кажется, было слышно во всем доме. Я протянула руку вперед, шаря в пустоте. Еще пара шагов – и снова ничего. И тут он сдавленно вскрикнул. Затем раздался звук падения.

– Всё нормально, – уверил Дастин. – Я споткнулся…

– А чего молчал?!

– Испугался!

Глаза привыкли к темноте, и я заметила: он сидит на полу, привалившись спиной к стене. Воздух вокруг стал ледяным, обжигающим легкие при каждом вдохе. А потом из темноты проявилось оно.

Сперва просто сгусток тьмы. Более плотный, более черный, чем окружающий мрак. Он пульсировал, разрастался, обретал очертания. Человеческая фигура – высокая, прямая, но плоская, бесплотная, дрожащая по краям, как отражение в воде, по которой пошли круги.

У нее не было лица. Совсем. Только два провала там, где должны быть глаза – глубокие, бесконечные. И голос. Замогильный, низкий, идущий будто из-под земли, из самой глубины, где покоятся мертвые и забытое.

– Госпожа Кловер.

Странное дело – страха не было. Был шок.

– Ты? – ахнула я.

Фигура склонила голову. В этом жесте была та до боли знакомая манера, с которой помощник Рейнара всегда выслушивал приказы. Узнаваемо. Неподражаемо. Даже когда у тебя нет лица.

– Я – его тень и голос, – произнесла фигура. – Моя плоть осталась за стеной, но я могу говорить. И слушать.

– Боги… – прохрипел Дастин. – Это демон?!

– Заткнись, – бросила я. – Атмунд, для чего ты пришел?

– Ты должна вернуться к лорду, – тень говорила ровно, без интонаций, но каждое слово врезалось в мозг, как печать. – Вместе с катализатором. Немедленно.

Я усмехнулась. Сама не знала, откуда взялась эта усмешка – то ли от нервов, то ли от злости.

– Передай своему лорду, – выпалила я, – что я не отдам катализатор никому. Попробуй забрать!

Тень замерла. Колебания по краям фигуры прекратились.