Сергей Савинов "Тёмный лис Петербурга"

– За что? – переполошился пожиратель снов. – Почему? Люди платят за забвение! Я даю им это! А Митрофан делится со мной! Приводит мне жертв! Кормит! Оберегает! В чем мое преступление? Это же честная сделка!

– Честная сделка, – нахмурившись, проговорил Генерал вслух.

– Честная сделка! – яростно закивал Митрофан. – Э… Ты о чем?

– Генерал! – вновь напомнил о себе Сунэку. – Человечишка что-то подозревает! Позвольте убить его!

– Служба или смерть, баку? – вдруг спросил Генерал. – Что ты выберешь?

– Служба! – ожиревший от обилия снов пожиратель неожиданно резво соскочил со своей полки на прилавок и подобострастно распластался перед древним существом, прячущимся в теле человеческого подростка. – Служба! Служба!! Служба!!! Пощадите!

– Э! Э! – тут Митрофан уже не выдержал и наставил пистолет на Генерала. – А ну, осади!

Карико прыгнула, в мгновение ока очутившись возле прилавка, и ударила купца по руке. Тот взвыл, оружие выпало из рук на пол.

– Сиди тихо, не то пожалеешь! – глаза девушки-оборотня сверкнули, и Митрофан, спинным мозгом почуяв, что с ней шутки плохи, поднял руки и прислонился к стене.

– Как я сразу не догадался… – пробормотал он. – Вы же от Малюты? Почему не сказали сразу? Нет-нет, я понял! Понял! Сам виноват!

– О чем он? – спросил Генерал у пожирателя снов.

– А-а… – облегченно выдохнул тот. – Малюта – это местный бандит. Держит рынок, собирает дань с нелегальных доходов… Люди, хе-хе, жрут не только нас, но и друг друга.

– Генерал, мы можем оставить его здесь, – предложила Карико, не оставляя без внимания дрожащего купца.

– Зачем?

– Пусть зарабатывает для нас деньги, – пояснила девушка-кошка. – Возьмем их обоих под защиту… Как этот Малюта.

Она облизнулась, ее глаза снова сверкнули, а на лице расплылась такая плотоядная улыбка, что перепуганный купец тихонько завыл и осел на пол.

– Нет, мы не будем этим заниматься, – покачал головой Генерал. – Это недостойно воина. Возьмем его с собой.

Бакэнэко вздохнула.

– Служба? – услышав, что его больше не собираются убивать, заискивающе произнес Толстяк, заглядывая в разгоравшиеся лисьим огнем глаза Генерала.

– Даю тебе шанс доказать, что достоин, – коротко ответил тот.

– Как? – с готовностью спросил пожиратель снов.

– Узнаешь.

– Тебе нелегко придется, – прошипел Сунэку. – Из кожи вон будешь лезть!

– Буду! – кротко сказал Толстяк.

– Мы забираем его, – Генерал повернулся к сжавшемуся в комочек купцу.

– Но… – жалобно заблеял тот. – А и ладно! Главное, что я выживу! Ведь выживу, да? Вы меня не убьете? Скажите Малюте, что я все отдам! Отработаю! Сапоги ему чистить буду! Полы подметать! Только не убивайте!

– Трус, – презрительно фыркнула Карико. – На месте Малюты я бы давно тебя пустила на фарш.

– Он справедлив, – нервно хихикнул купец. – Скажите ему, что я сам вам отдал Толстяка… Добровольно! В подарок ему!

– Что ты несешь? – прорычал Сунэку. – С чего мы должны дарить пожирателя снов какому-то человечишке?

– А… – опешил купец. – Вы разве не от него?

– С чего ты решил? – хмыкнул Сунэку.

– Тогда… – лицо Митрофана налилось кровью, он вскочил и набросился с кулаками на Генерала. – Ах ты, мальчишка!

Сверкнули лисьи глаза, хрустнули шейные позвонки, и уже мертвый купец, проломив собой прилавок, распластался на полу, присыпанный хламом.

– Отличный прием, Генерал! – довольно рыкнул Сунэку. – Моментальная смерть! Хотя я бы, конечно, помучил его за непочтительность.

– Лишнее, – сказал бывший лис, разминая кисти.

Сила осталась при нем, но вот тело… оно по-прежнему сопротивлялось, отзываясь болезненными ощущениями. Хотелось крови… человеческой крови, которая необходима ёкаям, если нет других источников магии.

– Уходим, – приказал он, готовясь набросить на всех иллюзорные образы.

– Одну минуту! – сказала Карико.

Она подняла пистолет, проверила пули, убедившись, что они не серебряные, убрала в складку платья. Потом собрала все рассыпавшиеся деньги, выдвинула по очереди уцелевшие ящики, нашла несколько пачек купюр и мешочков с монетами, удовлетворенно кивнула.

– Здесь черный ход! – она указала на маленькую, еле заметную дверь, на которую для маскировки были набиты доски с товаром.

– В Дзигоку твои трусливые советы! – прорычал было Сунэку, но Генерал покачал головой.

– Нас не должны увидеть, – сказал он и, вскинув руки, накрыл всю компанию магическим пологом.

Теперь в разгромленной лавке Митрофана стояла компания нищих в грязном тряпье: старик со старухой и мальчик с холщовым мешком в руках. Бабка открыла дверь, и все трое уже через пару секунд словно испарились.

Вовремя – к главному входу приближались уверенные шаги.

* * *

– Ну, ты и осел, Денис, – Алиса с ненавистью посмотрела на труп вороны, валявшийся в грязи между рядами. – Но хотя бы меткий…

Зеваки вокруг засмеялись. Примечательно, что в их компанию затесался городовой. Но что поделать – какие места, такая и полиция.

– А вы чего ржете? – метнула испепеляющий взгляд девушка. – Или не вы минуту назад вопили про упыря?

– Сударыня, это… того… – несмело начал высокий нескладный мужик лет сорока, одетый в грязное пальто и рабочую фуражку. Через неопрятные усы торчали неровные зубы с щербиной ровно посередине.

– Чего «того»? – буркнула Алиса.

– Колдовство это, – шмыгнув носом, ответил щербатый.

– Иллюзия, – кивнула девушка. – А вы все поверили. И ты поверил. Кого догонял?

– Девку, – пробурчал Денис, почесывая взмокшую рыжую шевелюру. – Красивая такая… Волосы темные… А может, и светлые. Вот не помню!

– Печаль, – вздохнула Алиса. – Опять упустили. Идем!

– Куда? – удивился напарник.

– Как куда? К Митрофану! Тому самому «торговцу снами»!

Она уверенно, размашистым шагом, двинулась к нужной лавке. То, что она задумала, щекотало нервы и совсем немного совесть. Но других шансов разобраться в себе Алиса не видела.

А напарник… Поймет. Должен понять.

Глава 4

Алиса нетерпеливо сжимала в кармане взведенный пистолет. Пули из серебра хороши против нечисти, но и для человека смертельны. И если Митрофан вдруг станет юлить…

– Как действуем? – напряженно спросил Денис, нервно поглядывая на напарницу.

– Заходим, говорим пароль, – в голосе Алисы от волнения прибавилось хрипотцы. – А потом прижимаем к стенке… Нечисть в расход.

– Он может быть вооружен, – заметил парень, от волнения притрагиваясь к спрятанному под плащом револьверу. – Заниматься запретным делом и не подумать о безопасности – верная смерть.

– Он и так обречен, – пробормотала Алиса.

– Что? Только не вздумай!..

– Да ладно тебе, успокойся, – хмыкнула девушка. – Я действую, ты прикрываешь.

Денис нервно кивнул. Алиса схватилась за ручку двери, дернула.

– Заперто, – удивилась она. – Так, давай-ка ты здесь стой.

– А ты? – нахмурился парень.

– А я лавочку обойду сзади, – снова хмыкнула напарница. – Чтобы такие делишки проворачивать, да без страховки…

Идти пришлось дольше, чем она рассчитывала – с боков к магазинчику Митрофана прижимались другие лавки, и ближайший проход оказался метрах в пятнадцати. Алиса проскользнула туда, увидела удаляющуюся группку нищих. На них девушке было плевать, она искала нужную дверь – нашла, и та оказалась незаперта. Алиса сосредоточилась, собралась в тугую пружину, достала пистолет, поставила на боевой взвод.

Резко распахнув дверь, услышала грохот и ушла в сторону. Выждала, потом ворвалась в лавку с выставленным вперед пистолетом, откинув ногой с пола какой-то хлам. И замерла, увидев купца со свернутой шеей.

– Твою задницу! – выругалась Алиса, обошла разгромленный прилавок и труп, отперла изнутри главную дверь.

– Фух, слава богу! – выдохнул Денис, увидев ее, а потом побледнел. – Что это?

– Мертвец, мальчик, – сплюнула Алиса. – Мы опоздали.

– Ты… ты… – у парня тряслись губы. – Это ты его? Ну зачем?!

– Что? – мгновенно вспылила Алиса. – Я его пальцем не тронула, паникер. Лучше заткнись и помоги осмотреться…

Она быстро обыскала все углы, обнаружила занавешенный тайник. Пустой… Снова выругалась. Потом убрала пистолет. Ну, почему же так?! Еще один неудачный день! Как назло! Только она настроилась!..

– Кто бы это мог быть? – Денис чесал лоб рукояткой пистолета, стараясь не смотреть на мертвого Митрофана. И… на Алису тоже.

– Бандиты, – пожала плечами та. – Говорю же, опасное дело… Видимо, задолжал им. Но это уже дело полиции. Пойдем, Дениска. Надо найти городового.

– Бандиты… – бормотал парень. – Ну да, если что, можно на них спихнуть…

Алиса не услышала. Интересно, куда делся баюн, думала она в это время. Убит? Или, может, его забрали? Нет, в логово местного криминала лезть точно не стоит. Да и кого искать? Митрофана могли грохнуть люди Малюты, а могли и… да кто угодно! Это Котлы, мать их в задницу…

А может, мелькнула предательская мысль, и не было в лавке убитого купца никакого пожирателя снов. Мало ли, что болтают на рынке. Не всему можно верить.

Они вышли из душного магазинчика и двинулись, лавируя между людьми, в сторону края рынка, где должен был стоять постовой. Но встретили по дороге еще кое-кого. Старика, девушку и парня с тяжелым взглядом.

– Опа! – неожиданно для самой себя выдала Алиса. – Здравствуйте… соседи. А вы что тут делаете?

Как будто ей было дело до того, кто и где ходит. Но вот поздоровалась, и теперь стоять, время терять.

– Это рынок, девочка, – обворожительно улыбнулась Карина, на руках у которой свернулся черный с синеватым отливом кот. – Наверняка то же, что и ты… и твой приятель. Совершаем покупки.

– Ну-ка, стоять! – дрожащим от напряжения голосом вдруг крикнул Денис.

Алиса с удивлением обернулась к напарнику. Тот не сводил пристального взгляда с ее новой соседки, вынув из-за пояса пистолет. Кто-то из покупателей испуганно ахнул, раздался встревоженный гомон.

– В чем дело, мальчик? – Карина нахмурилась.

– Эй, парень, повежливей! – раздался как будто бы рычащий голос старика. – Ты как разговариваешь со старшими? И почему наставляешь оружие?

Хмурый мальчишка в отличие от своих спутников молча наблюдал за перепалкой и не вмешивался. Пожалуй, был даже слишком спокоен. Народ, снующий между рядами, замер. Люди принялись отодвигаться на почтительное расстояние, поглядывая на происходящее с опасливым любопытством.

– Алиса, эту вот нужно проверить, – Денис ткнул пальцем левой руки в сторону Карины. – Кажется, я ее видел сегодня, когда…

– Тихо! – резко сказала Алиса. – Соседи, вы же не против, если мы вас проверим?

– Да как ты смеешь!.. – взорвался старик, но неожиданно смолк.

И тогда заговорил мальчишка-сосед. Как его? Кажется, Петр.

– Проверяйте, – негромко сказал он. – Нам нечего скрывать, мы честные люди.