– Насколько я понимаю, вы хотите мне поручить это дело? – спросил я и сам удивился, насколько данный вопрос нелепо прозвучал – даже ослу понятно, что именно мне хотят дать это задание.
– Я бы сказал не «поручить», а попросить тебя о помощи, – сказал вампир.
– Макс, я же тебе сказал: Игорь просит о помощи, а поручаю тебе ему помочь я, что непонятного? – спросил Волошин.
– Да нет, все понятно, – пожал я плечами. – Кроме одного момента. Разве сам Гранатовый Дом не хочет принять в этом участие? Мне бы помощь не помешала, а то одному будет тяжело.
– Не переживай, ты и не будешь один, – успокоил меня Агапов. – Мы дадим тебе помощницу. Очень толковая барышня, к тому же вы уже знакомы, так что совместная работа вам будет в радость.
– О ком идет речь? – спросил я и начал припоминать знакомых мне вампирш.
– Я имею в виду Вику Латунину, – ответил Игорь. – Помнишь ее?
Ну, еще бы мне ее не помнить! Подружка Ольги Островской, та самая симпатичная брюнетка, с которой мы в Яховлевской усадьбе «малахитам» задницы надрали!
– Помню, конечно, – ответил я. – Она еще с арбалетом ловко управляется. Как она, кстати?
– Да ничего вроде как, жива-здорова. Правда, после смерти Тимура и Романа все больше сама по себе, но в целом у нее все в порядке.
Значит, Роман тоже умер? Я вспомнил, как Северов вместе с Аликом тащили на себе Романа, у которого не хватало части черепа… Выходит, спасти его не удалось. Не помогла и хваленая вампирская живучесть. Хотя, конечно, кем нужно быть, чтобы выжить после таких повреждений?
– Подходит тебе такая помощница? – спросил вампир.
– Вполне.
– Вот и отлично, будем считать, что мы договорились. Я скину тебе ее номер, ну а дальше сами разберетесь. Диктуй свой телефон.
Я продиктовал Агапову свой номер, он допил кофе, затем поблагодарил нас за помощь и вышел из паба.
– Вот такие дела, – сказал Артур, когда мы остались одни. – Можно сказать, с Новым годом тебя, Максим Соболев!
– Да уж, спасибо за поздравление. Чувствую, что год будет жарким.
– А кто говорил, что будет легко? Новый год, новые перспективы, новые возможности, новые истории – без этого никак. Да и вообще – как ни крути, Гранатовый Дом – наши друзья, не стоит огорчать их отказами. Я думаю, вы справитесь.
Мне бы твою уверенность, Артур Волошин! На моем телефоне звякнул сигнал упавшего СМС-сообщения. Ага, это Игорь сбросил мне номер Вики.
– Ну, я пойду? – спросил я, спрятав телефон в карман. – Цель ясна, задача определена – что сидеть?
– Окей, – кивнул мастер. – Я тебя не задерживаю, а сам еще посижу. Кофе у них здесь вкусный, так что я еще чашечку выпью.
Ох, темнишь ты, Артурчик! От меня мало что скроешь, с моими-то способностями. Просто у тебя здесь еще одна встреча, вот поэтому ты никуда и не спешишь. Ну, дело твое, чужие истории меня мало волнуют, мне и своих уже с головой хватает. В этот момент телефон звякнул еще раз – на этот раз пришло сообщение от Вани Лазарева с уведомлением, что у меня от него пропущенный звонок. Странно, вроде бы я ничего не слышал… Ну окей, перезвоню из машины.
Я сел в машину, завел двигатель – пусть салон немного прогреется, а затем набрал Вику. Не отвечала она довольно долго, и только когда я уже хотел сбросить вызов, в трубке послышался ее голос.
– Это кто? – судя по всему, я ее разбудил.
– Максим Соболев. Помнишь такого?
– А, привет. Игорь мне говорил, что ты, скорее всего, позвонишь. Как у тебя дела, Максим Соболев?
– Нормально, спасибо. Пока грех жаловаться.
– Я слышала, вы с Ольгой разбежались?
Не то чтобы мне было тяжело об этом думать, но в груди что-то неприятно сдавило.
– Ага, не сошлись характерами, – ответил я после небольшой паузы.
– Бывает, она девочка темпераментная, это точно. Ну, и как она там, в Польше?
Блин! Да откуда мне знать, как она там? Или я должен с ней перезваниваться? К чему эти фантомные боли?
– Вообще без понятия.
– Понятно. Ну ладно, как скажешь. Какие планы, Максим?
– Это я у тебя хотел узнать, Игорь сказал, что ты меня посвятишь в детали всей этой истории.
– Слушай, а давай я к тебе вечерком заскочу, и мы обо всем поговорим?
Понятное дело, что по телефону мы этого обсуждать не будем, но я как-то растерялся от ее предложения. По правде сказать, я не был готов к тому, что в моей квартире так быстро окажется новая девушка. Хотя… Почему бы и нет? Она же вроде как по делу, а не в гости, правильно? Надо будет только дома прибраться до ее прихода, а то у меня там срач полнейший.
– Окей, я не против.
– Ну вот и хорошо. Скинь мне свой адрес.
– Договорились.
– Ну тогда пока, Максим Соболев.
Она отключилась, а я еще некоторое время тупо смотрел на телефон. Не знаю почему, но я что-то разволновался от этого разговора – очень игривым мне показался ее тон. Или это у меня гормоны разыгрались после длительного перерыва в общении с девушками? Хрен знает.
Я набрал Лазарева и, в отличие от вампирши, он телефон взял сразу.
– Привет, Вань. Как оно?
– Да так, потихоньку. Как у тебя со временем?
Что же сегодня за день такой? Сплошные встречи происходят и намечаются. Ну, Ваньке я уж точно не откажу, он от нечего делать звонить не будет.
– До вечера я совершенно свободен.
– Заедешь на десять минут?
– Что-то случилось?
– Да нет, просто поговорить хочу. Надолго не задержу.
Я убрал трубку от уха, посмотрел время и прикинул расстояние.
– В течение часа буду. Годится?
– Договорились.
На улице повалил снег. Огромные пушистые хлопья падали на лобовое стекло и тут же таяли. Такая погода хороша, когда ты гуляешь или сидишь дома с чашкой горячего чая в руках, а вот когда ты за рулем, да еще толком ездить не умеешь, то оно как-то не очень. Я потихоньку тронулся с места, и в этот момент в дело вмешалась наша Системная Девушка:
– Вы получили новое Системное сообщение!
Вовремя, конечно! Уже подождала бы, пока я до Лазарева доеду! Хорошо хоть, не успел разогнаться, а то так и в аварию попасть недолго. Ну и что ты хочешь?
Внимание, Максим! Ваше личное задание Янтарного Дома № 1 обновлено!
Условие выполнения: нейтрализовать наставника Гранатового Дома Захара Князева и его звено (владелец полной информации – Виктория Латунина).
Участники из вашего Дома: только Вы.
Участники из других Домов: самоцвет из Гранатового Дома Виктория Латунина.
Срок выполнения: 504 часа.
Всего Вам хорошего, Максим!
Ага, понятно, значит, полную информацию мне сегодня Вика предоставит. Ну, могли бы и намекнуть, сколько там у него в звене вампиров, а то теперь до вечера мучайся. Я остановил машину, достал телефон и включил калькулятор. Так, 504 часа разделить на 24… В общем, на все это движение у нас с Викой три недели. Наверное, достаточно, а там – кто его знает? Ну, другого выхода все равно нет, так что будем заниматься. Как говорится, главное ввязаться в бой, а там видно будет. Я убрал телефон и покатил к Лазареву.
К моему удивлению, до самого Кунцева меня больше никто не беспокоил. Телефон не звонил, СМС никто не присылал, и Система новых сообщений не подкидывала. Уже неплохо – по крайней мере, до Лазарева мне удалось добраться без приключений.
Я припарковал машину, легко взбежал на третий этаж и позвонил в дверь Ивана, однако никакого звонка, к своему удивлению, не услышал. Странно. Я попробовал еще раз, но ответом мне по-прежнему была тишина. Тогда я постучал. Щелкнул замок, и перед моими глазами появился взъерошенный Ванька.
– Проходи, – сказал он и отошел в сторону.
– Ты зачем звонок отключил? – спросил я, расстегивая на ходу куртку.
– Да ходят здесь всякие… Задолбали уже своими соболезнованиями, – ответил Иван. – Такое ощущение, что я ребенок пятилетний. Давай куртку.
Он повесил мою куртку на вешалку и кивнул в сторону комнаты. Я прошел в комнату, осмотрелся и невольно сжал зубы – было непривычно видеть, что на том месте, где обычно стояло инвалидное кресло Бориса, теперь было пусто.
– Я его выбросил, – сказал Иван, проследив за моим взглядом. – Здесь оно больше ни к чему.
– Правильно сделал, – кивнул я и посмотрел по сторонам – сесть в кресло я почему-то не решился. Сам не знаю почему.
– Вот и я о том же, – услышал я тихий голос парня. – Мне здесь постоянно не по себе, понимаешь?
Я промолчал. Ну а что я ему скажу? И так понятно, что находиться в квартире, где до этого он жил с отцом, и каждый день видеть напоминающие о нем вещи – не очень здорово.
– Короче, я тебя чего позвал, Макс… Я хочу переехать отсюда.
– Не мое дело, конечно, но желание понятное, – кивнул я.
– Сам я не очень в этих делах понимаю, – продолжил Иван, пропустив мои слова мимо ушей. – Так что, если можешь, помоги.
– Без вопросов. У Никиты с Настей есть знакомые риелторы, я их попрошу, чтобы занялись этим вопросом. Между прочим, это они мне квартиру нашли. Думаю, с этим проблем не будет. Ты как хочешь: эту продать и новую купить или просто перебраться отсюда?
– Пока хочу просто переехать, а там видно будет.
Я посмотрел на Ивана, и на мгновение мне показалось, что он как-то сильно повзрослел за последнее время. Передо мной сейчас стоял серьезный парень, а не мальчишка с детскими, пронзительно синими глазами. Теперь его глаза были больше похожи на холодный лед, а не на безоблачное небо. Наверное, так и должно быть.
– Ну окей, переехать значит переехать. Как скажешь.
– Спасибо. Чаю хочешь?
Вообще-то мне не очень хотелось находиться в этой квартире и тем более чаи распивать, но шестое чувство мне подсказывало, что именно это сейчас и нужно сделать. Собственно, он меня поэтому и попросил приехать – ему требовалась поддержка и хотелось как-то отвлечься от происходящих в его жизни событий.
– Да, от чашки чая не откажусь. На улице холодрыга, просто жесть! – ответил я. После моих слов он улыбнулся, кивнул и пошел на кухню греметь посудой.
Мне показалось, что в гостях у Лазарева я в общей сложности провел около часа, может быть, чуть больше. Особо не разговаривали, да и не очень хотелось. Ивану сейчас важнее было присутствие хорошо знакомого человека, а не пустой разговор. В конце концов он еще раз поблагодарил меня за то, что я заехал, и за помощь с поиском квартиры, и я покатил домой.
Когда я вышел от Ваньки, снег уже закончился, а на улице зажглись фонари. Похоже, мы засиделись подольше, чем час-полтора. Я посмотрел на часы – начало пятого. Блин, как быстро время летит! Нужно ехать. По идее, ко мне скоро Вика в гости заявится, а мне еще убраться нужно успеть – как-то вообще не хотелось, чтобы она увидела в моей квартире батарею пустых бутылок. Еще подумает, что я алкаш!
Я завел двигатель и попытался рвануть с места, но вместо этого машина дернулась как припадочная и заглохла. Вот сука! Говорил мне Никита: «На хрена тебе тачка с ручной коробкой передач? Купи с автоматом!» Вот теперь, Макс, кушай, не обляпайся! Продать ее, что ли? Я попробовал еще раз, обращаясь с педалью сцепления чуть нежнее, и – о, чудо! – автомобиль тронулся с места легко и плавно! Испугался, что продам? Вот то-то же. Хотя нет, все равно продам – с автоматом и в самом деле поудобнее будет.
Глава 4
Кто-то настойчиво звонил в дверь. Какого хрена? Я продрал глаза и посмотрел в окно. На улице было темно. Интересно, сколько времени сейчас? И вообще – мне приснилось или в дверь действительно кто-то звонил? Новый звонок разом ответил на мой вопрос – не приснилось, ко мне действительно кто-то очень сильно хотел попасть. Что за привычка ходить по гостям среди ночи?! И тут меня осенило: зараза, ко мне же Вика должна была прийти! Значит, сейчас не ночь, а вечер – я просто вырубился ненадолго, пока ее ждал.
Я включил свет в комнате и пошел открывать дверь, пока ее не выломали к чертям. Как я и предполагал, на пороге стояла Вика Латунина. Она молча окинула меня взглядом с ног до головы и улыбнулась.
– Ты что, спишь, Максим Соболев? Еще чуть-чуть, и я бы тебя не дождалась.
– Проходи, – я отошел в сторону, пропуская ее внутрь своего жилища.
Вампирша подождала, пока я закрою дверь, затем сняла с себя короткую черную куртку и протянула ее мне.
– Поухаживай за дамой.
Я взял куртку, отметив, что зимой в такой легкой курточке, наверное, задница немного подмерзает. Да и вообще я бы сказал, что Вика была одета как-то не по сезону – черные кожаные легинсы, тонкий свитер под горло и ботинки. Понятное дело, что никакого головного убора не было. Угольно-черные волосы, черная одежда – ну как есть вампирша! Да еще и с ярко-красной помадой на губах!
– Ты что на меня смотришь, как маньяк на жертву? – спросила Латунина, и я понял, что со стороны мой взгляд действительно мог показаться немного бесцеремонным. – Я смотрю, совсем ты тут без Ольги одичал! Лучше покажи, где у тебя ванная, мне нужно носик припудрить.
– Первая дверь с левой стороны, – сказал я, повесил ее куртку на вешалку и пошел ставить чайник.
