Домой я попал уже в районе десяти вечера. Переоделся в домашний спортивный костюм, сделал себе чашку горячего чая на сон грядущий и упал в кресло. Чувствовал я себя при этом порядком уставшим, что было вполне объяснимо, учитывая мой образ жизни в последние дни. Привык ничего не делать и валяться в постели, а тут вдруг такие стрессы – поездка за город, горки, разговоры серьезные…
Ладно, раз уж Никите с Настей я пока не нужен, нужно подумать, чем завтра заняться. Дома сидеть вообще никакого желания нет.
– Вы получили новое Системное сообщение!
Женский голос прозвучал настолько неожиданно, что я чуть не опрокинул на себя чашку с чаем. Вот же, блин, что за приколы на ночь глядя? Или Система каким-то образом прочитала мои мысли и решила придумать мне занятие на завтра? Почитаем, что мне там сообщают.
Внимание, Максим! Вы получили личное задание Янтарного Дома № 1.
Условие выполнения: завтра в 10:30 утра, Вам необходимо встретиться с мастером Янтарного Дома Артуром Волошиным.
Место встречи: паб «Робин Гуд», Никитский бульвар, 15.
Участники из Вашего звена: только Вы.
Участники из Вашего Дома: только Вы.
Срок выполнения: 12 часов 02 минуты.
Всего Вам хорошего, Максим!
Ну, так и есть, занятие мне на завтра нашлось. Значит, Волошин хочет со мной встретиться. Только непонятно: почему не в Башне, а в пабе? Что за секретность? Или это и есть те самые «особые дела», о которых он мне говорил тогда в кабинете? Весело годик начинается, ничего не скажешь – то маюсь от безделья, а то хлопот с каждым часом прибавляется.
Я допил чай и выбросил из головы мысль о предстоящей встрече. О ее возможных причинах я даже думать не собираюсь, так как занятие это абсолютно бессмысленное, все равно не угадаю. Завтра все узнаю, а на сегодня мне хватит информации. Я открыл в телефоне карту Москвы, посмотрел, где находится паб «Робин Гуд», завел будильник и забрался под одеяло. Надеюсь, до семи утра меня никто не потревожит, ну а завтра посмотрим, что день грядущий мне готовит.
Глава 3
На встречу с Волошиным я вышел с большим запасом по времени и ни разу не пожалел об этом. За то время, пока я не пользовался своим автомобилем, он успел превратиться в огромный сугроб, и лишь по косвенным признакам можно было понять, что под горой снега находится моя машина. К тому же сосед по стоянке оказался полным засранцем и, когда откапывал свою тачку, посчитал нормальным весь снег разбросать на стоящие вокруг машины. Вот что за люди? Лень сделать несколько шагов и выбросить снег на газон? Так нет же – насрать рядом и радоваться. Урод, каких мало! Шины ему пробить что ли? Ладно, пусть живет, для начала побеседую при встрече, ну а если не поймет, тогда уже и перейдем к более радикальным мерам.
На парковке я провозился минут сорок. За это время успел хорошенько пропотеть в процессе раскопок и привести автомобиль в более-менее достойный вид. Во всяком случае, на нем уже можно было передвигаться, не опасаясь, что с крыши на лобовое стекло свалится сугроб.
Аккумулятор не подвел, и автомобиль я завел без особых трудностей. Не с первого раза, конечно, но с третьей попытки двигатель заработал. Что же, день начинался неплохо, посмотрим, как оно дальше пойдет.
Я посмотрел на часы – времени еще вполне хватало, так что особого смысла спешить не было. Можно спокойно ехать на Никитский бульвар и никуда не торопиться. Кстати сказать, меня этот факт весьма порадовал – все-таки я еще был не очень опытный водитель, а спешка на заснеженных дорогах ни к чему хорошему не приведет, это совершенно точно. Я подождал, пока автомобиль прогреется и в салоне станет комфортно, а затем не торопясь покатил в центр города.
Паб мне понравился. Люблю такие заведения. Строгий красно-коричневый фасад, стилизованный под дерево, спокойная, не раздражающая вывеска. В общем, снаружи все выглядело очень достойно – не слишком броско и в то же время понятно, что заведение не из дешевых.
И внутри все было просто отлично. Искусственно состаренная массивная деревянная мебель, такого же цвета деревянные стены, ну и дополнял общую картину хороший паркет. Атмосфера была создана прекрасная, сразу понятно, что «Робин Гуд» – именно паб как снаружи, так и по внутреннему содержанию.
Когда я вошел, звякнул дверной колокольчик, бармен поприветствовал меня легким кивком и продолжил натирать пивной бокал. В зале царил приятный полумрак, хотя, как по мне, освещения все же немного можно было добавить. Судя по пустующему залу, паб только недавно открылся, а там кто его знает – может быть, для половины одиннадцатого утра обстановка в этом заведении вполне обычная.
Но один из столиков все же был занят. За ним расположились два человека. Одного из них я узнал сразу – это был Артур Волошин собственной персоной, а вот второй сидел ко мне спиной, поэтому рассмотреть его возможности не было. Единственное, что я мог сказать совершенно точно, – он был вампиром, яркое фиолетовое свечение вокруг него не оставляло в этом никаких сомнений.
Я подошел к столу, снял капюшон, повесил куртку на стоявшую возле столика деревянную вешалку и сел на третий свободный стул. Теперь у меня была прекрасная возможность рассмотреть незнакомца. Несмотря на то что этот человек был в темных очках, его лицо показалось мне смутно знакомым. Я совершенно точно где-то видел этого парня. Такие же стянутые в хвост волосы, как и у Волошина, вот только Артур был шатен, а у этого волосы черные, как вороньи перья. По всей левой стороне татуировка, которая переходит на шею. Блин, ну точно я его видел, вот только кто он такой – сразу вспомнить не получалось.
– Привет, Макс, как дела? – поздоровался со мной Артур и посмотрел на меня своими разноцветными глазами. Интересно, я когда-нибудь привыкну к этой его специфической особенности?
– Нормально, спасибо. Как сам?
Да тоже вроде бы ничего, – ответил Волошин и кивнул в сторону вампира. – Ну а со своим старым знакомым почему не здороваешься?
Со старым знакомым? Я внимательно посмотрел на него, но все равно не смог вспомнить, где его видел. Да уж, новогодние праздники давали о себе знать!
– Ну, Максим Соболев, не думал, что у тебя такая короткая память. Я надеялся, что после суда ты меня надолго запомнишь, – сказал вампир. – Дело, конечно, давно было, но все-таки.
Точно! Как я мог его забыть? Ну конечно, это Игорь Агапов! Советник Гранатового Дома, который спас нас от «выключения» после истории с «малахитами». Бля, даже неудобно как-то получилось.
– Прошу прощения, Игорь, как-то сразу не вспомнил, – признался я.
– Хорошо, хоть сейчас вспомнил, – улыбнулся вампир. – Извинения принимаются.
В этот момент к нашему столу подошел официант и снял с подноса две чашки кофе.
– Что-то еще? – спросил он.
– Давайте мне тоже кофе, – сказал я, он кивнул и ушел.
– Как прошли праздники? – спросил Артур, накладывая себе в чашку с кофе сахар. – Отдохнул?
– Даже более чем, – усмехнулся я. – Все бока отлежал.
– Что ж, это нужное дело! – улыбнулся Игорь. – Судя по тому, что я знаю, годик у вас выдался плодотворный и насыщенный.
Интересно, откуда он знает, какой у меня выдался год? Или Волошин ему кое о чем поведал? Ох уже мне эти непонятки, такое ощущение, что слухи между самоцветами расходятся со скоростью звука. Не очень хочется, чтобы так и было на самом деле, а то у многих Домов появятся к нашему звену ненужные вопросы.
К нашему столу подошел официант и поставил передо мной чашку кофе. Я добавил немного сливок, а вот без сахара решил обойтись.
– Макс, как ты понимаешь, никто из твоего звена не знает, что ты здесь, и разговор, который сейчас здесь произойдет, никого из твоих друзей не касается, – начал Волошин, как только официант удалился от нас на безопасное расстояние.
– Ну, это я понял, не дурак, – сказал я.
Что тут непонятного, если в Системном сообщении было ясно указано: от нашего звена и Янтарного Дома учувствую в этой истории только я?
– Вот и хорошо, что не дурак, – кивнул Артур. – Игоря Агапова представлять тебе не нужно, но на всякий случай скажу, что в его статусе ничего не поменялось и он по-прежнему советник Гранатового Дома. Единственное, чего ты не знаешь, – кроме всего прочего, он является моим хорошим товарищем.
Ничего удивительного, Америку мне Волошин не открыл – наши Дома являются дружественными, поэтому «змеи» часто пересекаются с вампирами по всяким деловым вопросам. Ну и, само собой, решение деловых вопросов зачастую перерастает в более близкие приятельские отношения.
– Он сейчас расскажет тебе одну историю, а я хочу, чтобы ты его выслушал и помог ему в решении этого вопроса, – продолжил Артур. – Если тебя что-то смущает, то можешь считать его просьбу о помощи моим личным поручением.
Неужели у меня новое дело с вампирами? Судя по всему, именно так, не кофе же они меня попить позвали, правильно? Хотя против «кровососов» я ничего не имею. Нормальные ребята. Во всяком случае, те из них, с которыми мне доводилось пересекаться.
– Да нет, с чего бы меня что-то смущало? – пожал я плечами. – Нужно значит нужно.
– Правильная позиция, – одобрил Артур и посмотрел на Агапова, мол, начинай.
– Максим, я начну рассказывать, если будут вопросы – задавай по ходу, – сказал вампир, я кивнул в ответ, и он продолжил. – По нашей информации из достоверных источников, примерно два месяца назад в Москве начали появляться странные трупы, из которых было выкачано большое количество крови. Поначалу мы не придавали этому значения, так как их было сравнительно немного – один-два мертвеца в неделю. Ну, мало ли в городе маньяков-извращенцев, правильно? Не будешь же на каждый подобный случай обращать внимание, тем более что в полицейских сводках эти эпизоды не были объединены в одно общее дело. Но на заметку эти события наши ребята взяли – все-таки у трупов недоставало крови, а мы не можем себе позволить оставлять подобные вещи без внимания, – Агапов отпил немного кофе. – Такие правила игры, Макс. Мы вампиры и для поддержания своего существования должны пить человеческую кровь, однако делать это необходимо правильно. Никто из наших не может убить первого попавшегося человека и утолить голод. Так не работает. Во-первых, для этого у нас хватает собственных «выключенных» из Гранатового Дома, которые остаются вампирами, а значит, их кровь утоляет голод сильнее. Во-вторых, для этого есть и другие «выключенные» из других Домов, которые также могут стать, скажем так, нашим обедом. Ну и в-третьих, самое главное – обычных людей мы не трогаем, это запрещено.
– Познавательная информация, – усмехнулся я. – Вот уж не думал, что у вас там все так сложно.
– Не слишком сложно, конечно, но и не все так просто, – сказал Игорь.
– Что вам мешает употреблять кровь обычных людей? – честно говоря, мне этот момент не был до конца понятен. – Кому какое дело до этого?
– За этим следит Алмазный Дом, Макс. Система таким образом хранит свои тайны, – ответил вампир. – Если кто-то из наших начнет нападать на обычных людей, то за дело берутся «архангелы», а мы этого очень не любим, поэтому предпочитаем решать подобные вопросы самостоятельно.
– Понятно.
– Так вот, вернемся к нашей истории. Месяц назад один из наставников решил, что ему позволено больше чем остальным, поэтому он перестал считать себя частью Гранатового Дома и вышел из-под контроля. Зовут его Захар Князев. Члены его звена поступили так же и пошли за своим наставником. Все бы ничего, ну подумаешь – какие-то идиоты стали «выключенными» по собственной инициативе, если бы не одна маленькая деталь. Из разговора с мастером, который часто общался с Князевым, выяснилось, что он не очень доволен существующим порядком. У Захара была собственная теория относительно запрета пить кровь обычных людей. Он считал, что такое ограничение введено Системой специально, чтобы не допустить возвышения вампиров над остальными самоцветами.
– А почему это распространялось именно на обычных людей? – спросил я.
– Ну, это очевидно – пить кровь самоцветов можно. Пусть тоже на определенных условиях, но можно. Я думаю, ему казалось, что у самоцветов кровь другого состава, – усмехнулся Агапов. – Ну а там, кто его знает? Если кровь вампиров утоляет голод сильнее, почему бы не предположить, что кровь обычных людей тоже как-то иначе действует на наши организмы? Я думаю, он рассуждал примерно таким образом. В данный момент не это главное, проблема в другом – за последний месяц количество нападений на обычных людей значительно выросло, и мы думаем, что виноват в этом именно Захар вместе со своим звеном.
– Может быть, стоит с ними пообщаться на этот счет? – спросил я.
– Уже давно бы пообщались, если бы не одна небольшая проблема: для этого их нужно найти.
– Если они скрываются – значит, все очевидно, разве нет?
– Скорее всего, так и есть, – кивнул вампир. – В принципе, для того чтобы насытиться, человека не обязательно убивать – достаточно нескольких глотков. Но здесь случай особый. Если не ограничивать себя в потреблении крови, то легко можно съехать с катушек и превратиться из человека в недалекое и опасное существо, у которого будет только одно желание – жрать! И чувство голода, которое будет мучить его, не идет ни в какое сравнение с тем, что происходит с обычным вампиром, понимаешь?
– Весьма приблизительно, – уклончиво ответил я.
– Точного понимания вопроса от тебя и не требуется, – вставил Волошин. – Когда я все это слушал, тоже не вникал во все детали.
– Да, Артур, прав, детали тебе не нужны, – подтвердил Игорь. – В данном случае главное понять одну простую вещь – если все эти преступления совершает Захар Князев вместе со своим звеном, то они уже переступили дозволенную грань и не могут контролировать свои поступки в полной мере, а значит, их нужно нейтрализовать. Причем нужно сделать это до того, как за дело возьмутся «архангелы».
Понятно. Судя по всему, вопрос по нейтрализации этих ребят ляжет на меня. Здесь даже мои способности профайлера и шестого чувства не нужны, и так все понятно. По спине тревожно пробежал холодок – что-то не нравится мне эта история, дело может закончиться не очень хорошо, вампиры ребята опасные.
– А почему вы так не хотите, чтобы в этом принял участие Алмазный Дом? – спросил я. – Мне кажется, у них это получится очень неплохо.
– Ну да, если не считать того, что «архангелы» те еще дуболомы и, пока будут разбираться что к чему, ухлопают половину Гранатового Дома! – недовольно сказал Агапов. – Нет, нам такой вариант не подходит. Нам не нужны ребята с @@@[предлагаю наоборот: с горячей головой и холодным сердцем (чтобы выразить сарказм), т. к. «холодная голова» означает рассудочность при принятии решений]холодной головой и горячим сердцем, нам нужны те, кто сначала думает, а потом стреляет.
Значит, я считаюсь человеком думающим, это уже неплохо, какой-никакой комплимент. Вот только один момент меня сильно смущает – не жирно ли для меня одного целое звено вампиров? Как бы не подавиться таким куском. И еще мне непонятно: почему именно я? Они что, не могут кому-то из своих это поручить? Не то чтобы я очкую, но я же не терминатор, в конце концов!
– Максим, судя по твоему задумчивому виду, ты что-то хочешь спросить? – Игорь внимательно посмотрел на меня сквозь темные очки.
– Насколько я понимаю, вы хотите мне поручить это дело? – спросил я и сам удивился, насколько данный вопрос нелепо прозвучал – даже ослу понятно, что именно мне хотят дать это задание.
– Я бы сказал не «поручить», а попросить тебя о помощи, – сказал вампир.
– Макс, я же тебе сказал: Игорь просит о помощи, а поручаю тебе ему помочь я, что непонятного? – спросил Волошин.
– Да нет, все понятно, – пожал я плечами. – Кроме одного момента. Разве сам Гранатовый Дом не хочет принять в этом участие? Мне бы помощь не помешала, а то одному будет тяжело.
– Не переживай, ты и не будешь один, – успокоил меня Агапов. – Мы дадим тебе помощницу. Очень толковая барышня, к тому же вы уже знакомы, так что совместная работа вам будет в радость.
– О ком идет речь? – спросил я и начал припоминать знакомых мне вампирш.
– Я имею в виду Вику Латунину, – ответил Игорь. – Помнишь ее?
Ну, еще бы мне ее не помнить! Подружка Ольги Островской, та самая симпатичная брюнетка, с которой мы в Яховлевской усадьбе «малахитам» задницы надрали!
– Помню, конечно, – ответил я. – Она еще с арбалетом ловко управляется. Как она, кстати?
– Да ничего вроде как, жива-здорова. Правда, после смерти Тимура и Романа все больше сама по себе, но в целом у нее все в порядке.
Значит, Роман тоже умер? Я вспомнил, как Северов вместе с Аликом тащили на себе Романа, у которого не хватало части черепа… Выходит, спасти его не удалось. Не помогла и хваленая вампирская живучесть. Хотя, конечно, кем нужно быть, чтобы выжить после таких повреждений?
– Подходит тебе такая помощница? – спросил вампир.
– Вполне.
– Вот и отлично, будем считать, что мы договорились. Я скину тебе ее номер, ну а дальше сами разберетесь. Диктуй свой телефон.
Я продиктовал Агапову свой номер, он допил кофе, затем поблагодарил нас за помощь и вышел из паба.
– Вот такие дела, – сказал Артур, когда мы остались одни. – Можно сказать, с Новым годом тебя, Максим Соболев!
– Да уж, спасибо за поздравление. Чувствую, что год будет жарким.
– А кто говорил, что будет легко? Новый год, новые перспективы, новые возможности, новые истории – без этого никак. Да и вообще – как ни крути, Гранатовый Дом – наши друзья, не стоит огорчать их отказами. Я думаю, вы справитесь.
Мне бы твою уверенность, Артур Волошин! На моем телефоне звякнул сигнал упавшего СМС-сообщения. Ага, это Игорь сбросил мне номер Вики.
– Ну, я пойду? – спросил я, спрятав телефон в карман. – Цель ясна, задача определена – что сидеть?
– Окей, – кивнул мастер. – Я тебя не задерживаю, а сам еще посижу. Кофе у них здесь вкусный, так что я еще чашечку выпью.
Ох, темнишь ты, Артурчик! От меня мало что скроешь, с моими-то способностями. Просто у тебя здесь еще одна встреча, вот поэтому ты никуда и не спешишь. Ну, дело твое, чужие истории меня мало волнуют, мне и своих уже с головой хватает. В этот момент телефон звякнул еще раз – на этот раз пришло сообщение от Вани Лазарева с уведомлением, что у меня от него пропущенный звонок. Странно, вроде бы я ничего не слышал… Ну окей, перезвоню из машины.
Я сел в машину, завел двигатель – пусть салон немного прогреется, а затем набрал Вику. Не отвечала она довольно долго, и только когда я уже хотел сбросить вызов, в трубке послышался ее голос.
– Это кто? – судя по всему, я ее разбудил.
– Максим Соболев. Помнишь такого?
– А, привет. Игорь мне говорил, что ты, скорее всего, позвонишь. Как у тебя дела, Максим Соболев?
– Нормально, спасибо. Пока грех жаловаться.
– Я слышала, вы с Ольгой разбежались?
Не то чтобы мне было тяжело об этом думать, но в груди что-то неприятно сдавило.
– Ага, не сошлись характерами, – ответил я после небольшой паузы.
– Бывает, она девочка темпераментная, это точно. Ну, и как она там, в Польше?
