– Ты уверена, что хочешь знать?
Где?то в глубине души я чувствовала, что совсем этого не хочу. Но тут как с болючим уколом: никому не хочется. Но надо. И кивнула.
– Хорошо. Про Родонскую империю, значит?..
Дорогой дневник, можно я тебе вкратце перескажу? Чтобы тебе тоже страшно стало.
Итак, до недавнего времени в Ледении, откуда родом Леонарду, родонцев считали варварами. Они были диким племенем и жили в бесплодных сухих землях к юго?западу от цивилизации, в глубине континента. Потихоньку совершали набеги на более благополучных соседей. Ведь тут как?.. Если у соседа всё хорошо, а у тебя всё плохо, то люди делятся на две категории. Нормальные стараются сделать так, чтобы у них стало как у соседа. А обычные – чтобы у соседа стало как у них. Родонцы оказались из обычных.
Магии в этом мире по народам и странам отсыпано более?менее равномерно. Магически одарённых можно встретить везде. Вопрос, как и для чего этой магией принято пользоваться. У Лео на родине магия – сложная наука, и работают с нею ювелирно. Всё потому, что маги там не слишком сильны. Королевство небольшенькое, как я поняла. Проблемы селекции, видимо. Близкородственные браки, всё такое…
У родонцев маги, наоборот, очень сильные. Не потому что у них такое большое государство, хотя по местным меркам оно просто огромное. А потому что тамошние маги научились тянуть Силу из других. И магическое своё искусство стали развивать в сторону проклятий. Это такие заклинания, которые убивают сразу двух зайцев. Во?первых, питают мага, их пославшего. Во?вторых, просто убивают. Идеальное оружие! Вот с того самого момента, как шаманы его обрели и отточили, родонские земли стали разрастаться.
Родонец, который впервые нарёк себя императором, дураком не был. Он понимал, что сильные государства к его ногам просто так не падут, и начал захват с малонаселённых северных земель с горами, непроходимыми лесами и малочисленными и слишком гордыми, чтобы просить о помощи, горцами.
Цивилизованные соседи в своих городах посмеивались, а у родонцев благодаря умелому предводителю появилось вдоволь еды, ресурсов и рабов. Предприимчивый вождь стал прокачивать свою мощь за счёт пленных одарённых. И неодарённых тоже. Кто слово против сказал, физиономию недовольную скорчил – тому сразу дорога в лапы императора?палача.
Понятно, дела при таком подходе к власти пошли на лад. Все приказы выполнялись точно в срок и с перевыполнением, никто не ныл и не возмущался. Территория разрасталась. Богатства множились, армия становилась всё сильнее, набеги на соседей – всё наглее.
Тогда они забили тревогу. Стали слать послов. А им в ответ: будем рады пообщаться, но у вас в гостях. У нас климат не тот, сервис в темни… – в теремах то есть – не на том уровне. Варвары, что поделать?.. Вы нас к себе пригласите, хоть поучимся у вас хорошим манерам. Гуманизм в глаза увидим.
Понятно, «старшие братья» прониклись своей миссией нести луч света в тёмную империю. Послов к себе пригласили, угостили как положено, заверениями в мире и добрососедстве обменялись. Послы уехали, а у хозяев проблемы со здоровьем внезапно начались, преимущественно с летальным исходом. И пока новые претенденты бились за власть, гости – хвать! – и кусок новый оттяпали. Им: вы же обещали по?хорошему! А родонцы: хо, вы даже не представляете, как мы умеем по?плохому!
И что интересно: зарубежных послов к себе как не пускали, так и не пускают. Поэтому что именно нас ждёт в Родонии, Лео представлял довольно смутно. Природу опознал по старинным источникам тех времён, когда эти земли и Родонией ещё не были, и по схожей флоре в приграничье. Он сам был родом из мест, на которые сейчас точила зуб местная Империя Зла. С подлой натурой родонских послов был знаком не понаслышке: из?за них погибли родители нынешнего короля, и сам он чудом остался жив. Что у теперешнего императора дефицит гуманизма, я успела убедиться на своём опыте. В общем?то, на этом наши совокупные знания о Родонской империи подошли к концу.
– Ну как? – спросил Лео, когда закончил рассказ.
– Зашибись!
– Не исключено, что так и выйдет, – мрачно согласился он. – И это далеко не худший вариант развития событий.
– Зато у нас есть уникальная возможность познакомиться с Родонией изнутри.
– Я бы предпочёл с нею не знакомиться. Вообще. Ни снаружи, ни тем более изнутри. Но, полагаю, место нашего попадания выбрано не просто так.
Тут я была полностью солидарна с Леонарду. Конечно, не просто так! Это место – самое безнадёжное из возможных!
Глава 4. Дорогой дневник, вот это я отожгла!
– У нас говорят: «Предупреждён – значит вооружён», – подвела я итог политинформации, завязывая узелок на шнурке из краевого шва простыни.
За время рассказа я успела дошить шаровары на нас обоих и теперь готовилась просовывать завязки. Добытчику – первому. Узелок для этой цели подходил не хуже булавки, это я по собственному опыту знаю.
– Хотелось бы вооружиться чем?нибудь понадёжнее… – проговорил Лео, с сомнением поглядывая на конструкцию у меня в руках.
Я, дорогой дневник, тоже смотрела на штаны с сомнением. Но Лео обещал их упрочнить. Так что прорвёмся!
…или мы, или штаны.
– Лео, ты у нас сам по себе – оружие, – постаралась я утешить по мере сил. На меня взгляд?лазер, прорезающий дырку в железном котелке, произвёл впечатление.
Что говорить о врагах!
– Ты не знаешь, что с ними делать дальше? – проигнорировал мои слова Лео, показывая на котелок, в котором варились шишки. О врагах, дорогой дневник, он предпочитал молчать.
– Теперь им нужно остыть. Не знаю, может, на землю вместе с водой вылить, чтобы охладились быстрее?
– Я сам могу их остудить.
– А у тебя магические силы безграничные? – полюбопытствовала я, продолжая всовывать завязку. Треть позади! Честно говоря, мне эти портновские занятия уже поперёк горла стояли. Да и спать хотелось. Я с трудом сдерживала зевоту.
– У меня огромный потенциал!
– Не сомневаюсь! У тебя всё огромное. Ум, совесть и честь, – быстро уточнила я под его взглядом. – Ты доказал. Но ты же сегодня и так немало магии потратил? – Я показала рукой на всё вокруг. – Страшно представить, в каком бедственном положении мы находились бы сейчас, если бы твой потенциал оказался неполон.
Подозреваю, дорогой дневник, что остудить шишки для него было легче лёгкого. Но всё же у мага хватило здравомыслия (или просто желания сделать мне приятное), чтобы вывалить их на неиспользованную кору и дать остыть по законам физики.
Хотя магия тут тоже по законам физики работает, если вдуматься.
Одну шишку Лео поднял. Зашипел и несколько раз перекинул из руки в руку, пока наконец не смог её держать спокойно.
– Ты подожди, сперва штаны примерь! – остановила его я.
Леонарду вновь сморщился, как сушёная груша. Понятно, что штаны больше напоминали юбку, чем брюки. Белый поплин, разрисованный фривольными розовыми цветочками, отлично смотрелся в виде простыни. А в качестве подштанников на мужественном Верховном маге Ледении – так себе.
Будто услышав мои мысли, Лео нахмурился, махнул свободной ладонью вниз – и ткань стала чёрной. Днём нужно будет попросить перекрасить нас в камуфляж. Будем с ним как два ниндзи в лесу.
Надо признать, получилось неплохо. Только рукава к его халату я пока не пристрочила.
– Давай уже завтра добьёшь, – видимо, угадав ход моих мыслей, предложил Лео. – День был тяжёлый.
– И вечер. – Я кивнула, зевнула и принялась вставлять шнурок в свои штаны.
Нам ещё и ночь предстоит неизвестно какая. Не привлечёт ли костерок местных хищников? Сумеет ли удержать магическая сфера змей и других любителей погреться?
Лео сжал в руке шишку и раскрыл ладонь лодочкой. Шишечные чешуйки раскрошились, и маг выудил из мусора орех. По размеру он был покрупнее, чем у сибирского кедра.
– Вкусно! – удивлённо прокомментировал маг, раскусив скорлупу. – Нет, правда вкусно!
Он выбрал несколько орешков и протянул мне.
– Сейчас. Только закончу… – отказалась я, помотав головой, и продолжила своё занятие. Чёртов узелок никак не хотел просовываться. Или просто руки уже устали. – Лео, а вообще какие у нас планы? Не глобально, а на завтра, например? Как долго нам идти до границы? И где она вообще?
Мой спутник молча сгрыз ещё несколько орешков.
– Нам туда. – Леонарду показал рукой себе за спину. – Я осмотрелся, пока ходил за орехами.
– Как? Лес же кругом!
Маг дёрнул рукой кверху:
– С дерева. Нужно было хотя бы определиться со сторонами света.
Ну понятно, почему его так долго не было…
А вот как, дорогой дневник, он полез бы на ёлку, если бы был без халатика, а? Превозмогая встречи самого дорогого с острыми ветками?
Я кивнула для поддержания разговора.
– Мы сейчас находимся в ущелье. Оно уходит на север. – Леонарду ткнул в мою сторону. – С запада и востока – горные хребты. Но нам, к счастью, нужно на юг. Территория Родонии простирается на север до Белого Океана. А к югу, где бы мы сейчас ни были, будет цивилизация. Даже если мы выйдем не к Ледении, нам помогут добраться домой.
– А как долго идти? Отвернись, пожалуйста, – попросила я.
Мои подштанники тоже были готовы. Из?за разницы в росте при одинаковой длине Леонарду они были чуть ниже колен, а мне – до щиколотки.
Я окликнула Лео и изобразила эффектную позу, демонстрируя модерновый дизайн. Тот одобрительно поднял палец вверх.
– Почему ты, кстати, не сделала себе юбку? – спросил он, протягивая ладонь с орешками. Я взяла. Они и правда были вкусными. И скорлупа мягкая, ещё тёплая. Термическая обработка определённо пошла им на пользу.
– Мало ли куда придётся лезть, – пожала я плечами и зевнула. – Давай спать!
– Очень соблазнительное предложение! – Лео придвинулся ко мне, не особо скрывая намерения, и потёрся носом о нос.
– А ты упаковку с оставшимися презервативами не прихватил? Случайно, – намекнула я, отстраняясь. – Не сомневаюсь, что дети от тебя будут идеальны по всем параметрам, но…
– Но не у тебя? – саркастически хмыкнул он.
Кто бы мог подумать, что у мужчины с его внешностью и положением могут быть комплексы на этот счёт? Хотя, дорогой дневник, возможно, у альфа?самцов это априори вбито гвоздями в ДНК: потребность эту ДНК пристроить везде, куда пристраивалка дотягивается.
– Лео, я бы рада. Просто я так не могу. – Причин, по которым не могу, было выше крыши, но я решила не травмировать мужское эго. – Ты умный, сильный, красивый. Верховный маг, опять же. Я даже могу поверить в то, что сейчас ты искренен. И готов отвечать за последствия от девушки, которую знаешь меньше недели. Просто… Ну а если что?то пойдёт не так?
Леонарду поджал губы и отвернулся.
Знаешь, дорогой дневник, я на такое не ведусь!
…Но если встать на позицию Лео, всё уже не столь однозначно.
Смотри, дорогой дневник: он соорудил «пещеру», добыл огонь, принёс «мамонта», обеспечил шкуры… Даже стратегию на будущее разработал… А это, дорогой дневник, далеко не каждому самцу человека по плечу, можешь мне поверить! То есть свои мужские обязанности он выполнил.
А с правами его обломали!
Он, может, на поощрение рассчитывал, а его направо?налево, по кривой пешей траектории…
Возможно, Лео вообще думает, что я теперь стану манипулировать постелью? А он, понятно, мужчина молодой, с естественными потребностями на фоне адреналинового всплеска. Здоровый организм, всё такое… Или ему для восстановления магического резерва это дело необходимо, а он молчит и не знает, на какой козе подъехать, чтобы не обидеть?
Я бы от ребёнка не отказалась, в принципе?то…
Только дома. Где я смогу его поднять.
А не здесь, посреди вражеской территории, откуда до неизвестной Ледении абстрактно на юг, лесами?болотами, до самой цивилизации, не сворачивая.
И вообще я была не против, несмотря на то, что хотела спать.
Даже за.
Должны же здесь как?то решаться вопросы регулирования рождаемости? Не только естественной убылью населения же?
– Лео, а как вы здесь предохраняетесь от беременности? – Я чудом удержалась от привычного эпитета «нежелательной». Вдруг он опять обидится?
Леонарду обернулся:
– По?разному. Мы обычно магией. Правда, есть нюанс.
– Всегда есть нюанс. И, как правило, не один.
– Предохранительные заклинания работают. Но в случае с твоей землячкой и родственницей Алёной – нет. Правда, на неё вообще никакая магия не действует: ни защиты, ни нападения.
– А на меня?
– Попробуем? – Лео подмигнул.
Я кивнула и приготовилась внимать магическому воздействию.
Он раскрыл ладонь, подул на неё, будто пытался послать воздушный поцелуй…
