Элайджа долго смотрел на меня, склонив голову.
Большую часть времени я даже не видела его. Он не дал мне той отцовской любви, о которой мечтают девочки. Никто из них не показал, как правильно строить отношения, потому что даже друг с другом они были холодны. Единственное, что их связывало – социальный статус.
Я хотела услышать от него хоть что-то, но ответ как всегда заставил меня почувствовать себя никчемной. Ненужной. Выброшенной, как использованная кукла.
– Инвестировать нужно только тогда, когда видишь прибыль. В остальных случаях в этом нет смысла. – Отец развернулся к выходу и щелкнул пальцами, будто о чем-то вспомнив. – Не забудь поупражняться на фортепьяно.
Я дождалась, когда их шаги стихнут.
Затем бросилась в свою комнату.
Мне хотелось заплакать, но слез не осталось. Хотелось закричать, но голос затерялся бы в тишине особняка. Я жила с этой болью в одиночестве много лет, однако последние годы без Малакая ощущались намного тяжелее.
Он тоже бросил меня. Растоптал сердце и ушел.
Я на дрожащих ногах вбежала в свою комнату. Закрыв дверь на замок, включила запись игры на фортепьяно и метнулась в ванную.
Всё съеденное за день покинуло мой желудок. Два пальца в рот – привычный ритуал, который стал моим спасением и моей же погибелью. Ведь я была обязана этим людям всем. Я не могла их разочаровать. Я должна была быть Леонор Монтгомери, а не Венерой Милосской.
Что бы я представляла из себя без родителей?
Дома нет. Денег нет. Будущего нет.
Однажды я пыталась сбежать. Это случилось во время рецидива, когда я настолько довела себя до изнеможения из-за желания угодить им, что чуть не поймала передозировку от мочегонных таблеток.
Дарси дала мне всё. Деньги, дом, поддержку. Она думала, будто родители просто многого требуют от меня, поэтому я хочу сбежать. Отчасти это было правдой, но…
Она не знала, какая тьма живет в моей голове.
Не знала, что когда-то я…
Убила трех человек.
Поэтому не могла покинуть семью Монтгомери.
Глава 6
Наши дни
– Ты издеваешься надо мной? – возмутилась я шепотом.
– Пожалуйста, Леонор, – прохныкала Морана и всучила мне в руки подобие одежды. – Мне больше не к кому обратиться. Тебе просто нужно выйти пару раз на ринг и…
– Просто? Эти шорты даже не закрывают пятьдесят процентов моей задницы!
Она сложила руки на груди.
– Тебя когда-то это смущало?
– Нет, но смущает сейчас. Посмотри, сколько там Грешников, – прошипела я и приоткрыла дверь в зал для поединков. – Давай-давай, посмотри.
Морана тяжело вздохнула, и мы вдвоем заглянули в щелку.
– Как думаешь, сколько из них знают, кто я такая? – спросила, оглядывая широкое помещение, заполненное возбужденными студентами вражеской академии. – Все!
– Кирби сегодня на охране, – попыталась успокоить меня Морана.
Мои зубы клацали каждый раз, когда она говорила, потому что я уперлась подбородком в ее макушку.
– Он присмотрит за тобой, если кто-то начнет приставать, но обычно на бои приходят ради крови, а не девушек. Только если ты сама не захочешь обратного.
Отлично, успокоила.
– А если кто-то расскажет моим родителям?
Она закрыла дверь и стукнулась об нее головой.
– Черт. Давай я найду тебе… маску? Дарси точно оставила что-то в танцевальном зале.
– Никого другого нет на эту роль? – попыталась я в последний раз.
– Я бы не звонила тебе в десять часов вечера, Лени. Мне правда больше не к кому обратиться, – выдохнула Морана и, поднявшись, повернулась ко мне с мольбой во взгляде. – Они не будут отдавать деньги, если не увидят ринг-герл. Я заплачу тебе, сколько скажешь. Пожалуйста, Лени. Один раз.
Из меня вырвался медленный вздох.
– Мне не нужны твои деньги.
– А что нужно?
Морана смотрела на меня такими глазами, будто от этого боя зависела вся ее жизнь. Хотя, наверное, так и было. Дарси рассказывала, что она содержала двух сестер, получая заработок от клуба и работы официанткой.
Я всегда удивлялась, почему хорошим людям выпадала участь быть сломленными. Морана в самом деле имела большой потенциал и могла стать… да кем угодно. С ее острым языком, проницательным умом и внешностью, от которой у мужчин перехватывало дыхание, эта девушка могла добиться необыкновенных высот.
Если бы я открыла свое модельное агентство, то в первую очередь взяла бы на обучение ее. Заказчики любили такой типаж: длинные шоколадные волосы, большие темные глаза, острые черты лица и слегка смугловатая кожа.
Ей нужно было только сменить старую джинсовую куртку и штаны для йоги на какое-нибудь платье – и она бы стала другим человеком. Не то чтобы сейчас она была какой-то не такой.
К сожалению, пока что у меня не было возможности менять судьбы людей. Но когда-нибудь, возможно, я бы смогла что-то с этим сделать.
– Ну что? – натянуто улыбнулась Морана.
Из меня вырвался тяжелый вздох.
– Скажи хоть, кто сегодня дерется.
– Ты лучшая!
Она вскинула кулак и подпрыгнула от радости, после чего наградила меня загадочным взглядом.
– А дерется сегодня один темноволосый красавчик. Тебе точно понравится.
– Твоя взяла, – застонала я, сдаваясь под ее хихиканье.
Она отвела меня в крошечную раздевалку «Фортуны», которой управляла вместе со своим парнем Кирби. Нас познакомила Дарси, хотя я знала его уже несколько лет.
Не сказать, что наше общение началось с приятной ноты, но мы быстро нашли общий язык. Кирби стал моим шпионом, который и привел меня к «Чистилищу», когда Дарси захотела влипнуть в очередные неприятности.
Я быстро переоделась в форму и фыркнула, увидев себя в отражении зеркала. Костюм ринг-герл состоял из крошечных голубых шорт с блестящими полосками по бокам и топа с молнией до середины груди. Благо, на каблуках я ходила лучше половины населения Англии, так что точно не запнулась бы на ринге, угодив в лапы какому-нибудь Грешнику.
Мой взгляд прошелся по отражению в зеркале.
Я выглядела сексуально и горячо, и дело было даже не в одежде. Мне приходилось дефилировать в вещах намного откровеннее. Дело было в том, что я привыкла пользоваться своей внешностью и силой, которую имели только те девушки, которых называли вешалками для брендов.
Ох, друзья. Мы далеко не вешалки.
Это одежда украшает нас, а не мы ее.
– Вот, нашла! Прямо под твой образ! – выпалила Морана, ворвавшись в раздевалку.
Она резко остановилась и присвистнула.
– О, круто выглядишь. Ты точно не хочешь у нас работать?
Я молча протянула руку.
– Ладно-ладно, – пробормотала она.
Распустив волосы, я скрыла пластиковой маской верхнюю часть лица, подкрасила глаза и губы косметикой, которая всегда лежала в моей сумочке. Даже в десять часов вечера, когда друзья умоляли меня приехать в Синнерс, я не могла не взять с собой любимую помаду.
До боя остались считаные минуты, и мы заторопились обратно в зал. Я уже чувствовала, как мое сердце колотится от волнения. Выступать на показах это одно, но светить пятой точкой перед половиной Синнерса – совершенно другое.
– Сколько там раундов? Один?
– Четыре.
Я обошла подвыпившую парочку и поморщилась от того, как громко они целовались. Спасибо, что на нас не попали их слюни.
– Почему не десять?
– Могу устроить.
– Нет! – выпалила я. – Сойдемся на четырех.
Морана толкнула двери, и мы прошли в затемненное помещение, которое гудело от безудержной энергии Грешников. Толпа была такой огромной, что свободного места почти не осталось. Из колонок доносился тяжелый рок, которому вторили крики зрителей, ожидающих начало боя.
Я поморщилась, наступив в какую-то липкую жидкость недалеко от бара. Около него уже делали ставки на сегодняшний бой.
Морана взяла меня за руку и повела прямиком к нему, из-за чего я настороженно нахмурилась.
– Текилу! – крикнула она, стукнув кулаком по стойке.
– Хочешь напиться за меня?
– Нет, милая. – Она протянула мне наполненный стакан. – Для храбрости.
– Это мне точно не помешает… – пробормотала я и сделала несколько глотков. – Жаль, друзья не увидят моего дебюта.
– Кто сказал, что они не увидят?
Повернувшись на голос Кирби, я увидела в его руках телефон, на котором показались три удивленных лица. Точнее, два удивленных и одно наполовину озадаченное.
Я не сдержала широкой улыбки.
– Признайся честно, ты проститутка?
– Алекс! – ахнула Дарси. – Следи за словами.
Ткнув в него пальцем, я возмутилась:
– Ты должен был сказать, что моя грудь в этом топе выглядит так, будто в нее хочется зарыться лицом, а не называть меня проституткой.
– С этим уже справляется Картрайт, – поддержал Джереми.
– Вот именно. Он называет меня эскортницей чаще, чем я вижу родную мать.
Я поморщилась, когда осознала, что только что сказала.
Да, дерьмово вышло.
– Когда начнется бой? – спросила Дарси, и вместо ее лица на экране появился потолок с лепниной. – Я сейчас приеду. Альфред еще не спит, но через минут десять вырубится. Дайте мне двадцать мин…
– Не смей! – крикнули мы в один голос.
– Я справлюсь, ребята, – успокоила я их и разом допила текилу, даже не поморщившись. – Лучше скажите Кирби, чтобы не подпускал ко мне Грешников. Концентрация врагов на этой территории превышает максимум.
– Грешники, – мечтательно выдохнул Джер. – Я выезжаю с канистрой бензина.
Алекс оторвался от телефона, и я увидела, как его взгляд заскользил по чему-то, расположенному за экраном. Кажется, он что-то печатал в компьютере, поскольку через мгновение микрофон Джереми волшебным образом выключился, а Дарси отсоединили от звонка.
– Ты жульничаешь, – протянула я.
– Ради их же безопасности. Мне понадобится три минуты, чтобы найти тебе замену.
– Не надо, Алекс. Всё в порядке.
Он вернул взгляд к телефону и прищурился.
– Подожди… – Я во весь голос закашлялась, схватившись за горло. – Кажется, они заразили меня смертельным вирусом. Я слишком долго нахожусь в одном пространстве с Грешниками. Помогите, у меня растет вторая голова и третья рука!
