Страница 2 из 7
В его глазах заплясали огоньки. Он был мужчиной хоть куда и знал об этом, хотя его года давно перевалили за сотню. Высокий, по–военному подтянутый, волосы, вопреки моде, коротко стрижены. Когда–то герцог Кайрел Гизберг был брюнетом, но сейчас седина густо разбавила прежний цвет волос, сделав внимательные глаза ярче. Цвет неба на смуглой коже.
– Мой дар еще запечатан, – напомнила я. – Я имел в виду другу силу. Силу слова.
– Осторожнее, девочка, – веселье исчезло из глаз ректора. – Я ведь могу согласиться взять тебя в академию и превратить твою жизнь в ад. Я сам спущу с цепи всех псов.
Только что я сомневалась, стоит ли давать ход раздобытым сведениям, теперь же, когда мне начали открыто угрожать и перешли на «ты», все страхи исчезли.
– Вы будете бояться дунуть на меня, – спокойно ответила я, снимая с пальца кольцо. – Это копия. Настоящее хранится у человека, которому я всецело доверяю. И если со мной что–то случится, даже не по вашей вине, через неделю академия останется без учащихся. Вам больше никто и никогда не доверит воспитание королевских отпрысков.
Я стукнула кольцом о стол. Вспыхнул ограненный камень, и между мной и ректором развернулась картинка, где его сын предается страсти в борделе.
Кожа ректора сделалась серой. В королевстве Вестерия, где находилась академия, строго блюли нравы. Прелюбодеев жестоко наказывали, что только добавляло Инделу плюсов при выборе учебного заведения королями. Мало того, единственный сын ректора уже год как был помолвлен с младшей дочерью короля Вестерии, но в кровати рядом с ним лежала вовсе не она. Ректор рисковал не только именем академии, но и головой.
– Хорошо, вы приняты, но с условием, – выплюнул ректор, вновь переходя на «вы». – Продержитесь семестр, я позволю вам учиться дальше. Нет – не обессудьте. Я не буду мешать, но и о помощи не просите.
– Договорились. Я отдам вам оригинал амулета сразу же, как только сочту, что учиться у вас больше не хочу, – пообещала я, не собираясь вновь надевать на себя кольцо. Пусть ректор на досуге займется воспитанием сына. – Уверяю, мне самой неприятна эта ситуация, но я не нашла иного способа убедить вас.
– Зачем вам Индел? Только не говорите, что хотите сами выбрать жениха.
– Я должна знать, чем дышат друзья и враги моего королевства, – я вскинула подбородок. – Предупрежден, значит, вооружен.
Меня угнетало, что я решилась на шантаж. Мне было плохо. И моя совесть, боюсь, до самой смерти будет напоминать о неблаговидном поступке юности. Но лучше мучиться чувством стыда, чем ощущать себя отцеубийцей.
– Договор, – Его Сиятельство поднялся и протянул руку.
Я тоже встала.
– Договор, – сказала я, вкладывая свою ладонь в его.
Вены на наших руках мгновенно почернели и заныли, будто по ним потекла горячая смола. Изменение цвета говорило о том, что договор был заключен между людьми, не доверяющими друг другу.
Что ж, я переживу.
Я развернулась, чтобы покинуть кабинет, но ректор меня задержал.
– Подождите. Я представлю вас. Через полчаса начнется поздравление по случаю начала учебного года. Все студенты соберутся в бальной зале.
– В бальной? – переспросила я с улыбкой. Представила парней, кружащихся под музыку парами.
– Да, она самая большая, чтобы вместить всех учащихся. Мы не настолько дикие, чтобы не подпускать к себе женщин все пять лет. Время от времени у нас случаются балы, куда мы приглашаем студенток из Денвиля.
– Тех, которые вышивают гладью?
– И становятся хорошими женами нашим мальчикам. Осенний бал состоится через месяц. Думаю, вы еще будете с нами?
Я не ответила.
Его Сиятельство показал рукой на дверь, и я покинула его кабинет. В гулком коридоре выдохнула. Я добилась своего. Знала бы мама, что я шантажировала ректора, оставила бы Гаттару без наследницы.
Он шел впереди меня широким шагом, и мне пришлось приноравливаться, чтобы сильно не отставать. Взлетел по лестнице на последний этаж академии, а их было не меньше семи, ни разу не остановившись. Ректор словно проверял меня на прочность. Хороша же я буду, если появлюсь в бальной зале через час после «путеводной звезды».
Поэтому я перестала изображать из себя нежную принцессу, подхватила юбки и припустилась, перешагивая сразу через две ступени. У меня были хорошие учителя, и теперь я нисколько не жалела, что меня гоняли, точно скаковую лошадь.
Спасибо сказать хотелось не только им, но и прозорливому графу Депошу, научившему надевать под юбки бриджи и сапоги.
«Никаких туфелек на каблуке! На войне носят только удобную обувь», – поучал он меня, единственный из всех понимая, что я иду на войну.
Мама больше склонялась к мысли, что я оригинальничаю и доказываю прежде всего ей, что могу добиться успеха там, где женщине не место. Ее устроил бы и Денвиль.
«Возможно, тебе нужны все эти испытания, чтобы вернуть память», – прошептала на прощание королева Гаттары, целуя меня в лоб.
Глава 3. Первые знакомства
Следом за ректором я нырнула за бархатный занавес и оказалась на возвышении перед толпой. Увидев лорда Гизберга, студенты заволновались. Послышались радостные возгласы. Помещение наполнилось шумом тысячи голосов. Зал занимал целый этаж, и я смогла определить, как много здесь учится студентов. И все они сейчас смотрели на меня, не понимая, что среди них делает женщина.
Ректор поднял руку, и моментально воцарилась тишина. Одно движение пальцами, и толпа, став единым организмом, гаркнула во всю мощь легких девиз академии:
– Сила в знаниях, честь в сердцах!
Честь. Краеугольный камень в воспитании будущих царедворцев, независимо от того, займут они трон или нет. Многим не суждено, поскольку жизнь после возвращения в наш мир эльфов и их чудодейственных эликсиров, сделалась намного длиннее, и нынешние короли не спешили уступать место своим отпрыскам.
Ректор сделал шаг назад, выставляя меня на всеобщее обозрение.
– Господа студенты, разрешите представить вам Ее Высочество принцессу Лорну Гаттарскую. Я пригласил ее в нашу академию в качестве… – он сделал паузу и оглядел подопечных, – эксперимента. Сможете ли вы обуздать себя и свои страсти, если среди вас будет находиться женщина. Я предупредил ее, что поблажек ждать не стоит.
– А если мы сможем обуздать себя, вы позволите женщинам поступать в Индел? – вперед выступил эльф. Я узнала его. Один из сыновей Эндерского короля. За ним стоял второй брат – близнец. На его лице кривилась ухмылка.
– Мир меняется. Мы тоже не должны держать себя в рамках старых догм. Если вы покажете, что женщина способна мобилизовать вас, открыть в вас лучшие конкурентные способности, то в следующем семестре я разрешу перевестись к нам тех студенток, что до трагедии учились в Вышке.
В зале зашумели, послышались одобрительные возгласы и свист недовольных. Ректор снова поднял руку, чтобы утихомирить студентов.
– Под конкуренцией я имею в виду соревнование полов, а не битвы за сердце единственной девушки.
Ого! Я такого условия не ставила. Не значит ли это, что ректор уже сам подумывал снять строгие ограничения, а я оказалась здесь как нельзя вовремя? Он на мне испытает, стоит ли делать академию смешанной. А заодно прощупает, как к этой идее относятся родители, которые выбрали Индел из–за отсутствия в нем слабого пола.
– Поздравляю вас с началом нового учебного года и надеюсь, что завтра вы явитесь на занятия без опозданий. И без головной боли, – слова ректора потонули в радостных криках.
Я не понимала, что так возбудило парней, но, очевидно, что в Инделе существовали свои традиции, о которых мне пока не было известно. Произнеся напутственную речь, ректор покинул сцену, и я кинулась за ним.
– Что мне делать дальше? – спросила я, надеясь не получить насмешливое «Мне наплевать!»
Ректор остановился, словно только что вспомнил о моем существовании.
– Идите в учебную часть и определитесь с факультетом. В соответствии с выбором вам предоставят комнату в общежитии.
План действия был получен, и я понеслась в указанном направлении. Вниз по лестнице я летела, расталкивая проход локтями. Вся та тысяча студентов тоже стремилась как можно быстрее покинуть здание академии и приступить к основному празднованию дня знаний.
Из бросаемых реплик я поняла, что продолжить веселье они собираются в городке, примыкающем к территории академии. Студенты вовсе не жили затворниками, как мне до того казалось. Слышались названия трактиров и женские имена, что еще раз напомнило, что единственной я буду только в стенах академии.
Мое появление в учебной части – огромного помещения, уставленного столами и разгороженного шкафами, произвело недоумение. Господа преподаватели, так же являющиеся представителями сильного пола (кто бы сомневался!), смотрели на меня, как на умалишенную, забредшую в академию по велению бредовых идей. Я несколько раз объясняла, что поступила в Индел по личному распоряжению ректора, но мне не верили. Пока на стол одного из преподавателей не упал тубус, вынырнув из чрева трубы.
Я думала, что трубы, проложенные по стенам, являются элементом декора, но как выяснилось после того, как тубус был вскрыт и явил приказ о моем зачислении, передо мной сложная система доставки почты.
– …в качестве полугодового эксперимента зачислить Ее Высочество принцессу Лорну Гаттарскую на выбранный ею факультет, – вслух прочел получатель приказа.
– Мне такая подсадная утка не нужна! – категорически ответил высокий черноволосый мужчина с военной выправкой. – Мой факультет не для финтифлюшек.
– Позвольте узнать, что у вас за факультет? – мне принципиально захотелось учиться именно у него, но для начала я должна была выяснить, там ли обитают интересующие меня персоны.
– Боевой магии! – вскинул голову, точно боевой конь, мужчина.
– Я намереваюсь учиться у вас. Записывайте.
– Вы дерзки. Мои парни согнут вас в рог на первом же занятии, – губы мужчины, судя по всему, декана, побелели.
– Вот и проверим, – спокойно ответила я, наблюдая, как с облегчением выдохнули руководители других факультетов. – Кто мне выдаст направление в общежитие?
Меня отправили к столу какого–то мелкого клерка. Тот без вопросов выписал документ и пожелал выжить.
– Я буду болеть за вас, – шепнул он мне, протягивая сложенный пополам лист.
Я оценила его поддержку.
– Можно я буду обращаться к вам с вопросами?
– Конечно. Дейли. Дейли Граунд, секретарь декана факультета Боевой магии, – представился он, не сумев скрыть смущение. Его уши покраснели. – В любое время суток. Я живу на территории академии. Преподавательский городок, корпус 2, комната 13.
– Лорна Гаттарская или просто Лори, – я заглянула в бумагу и прочла вслух: – Студенческий городок, корпус 1, комната 51.
– Сразу предупрежу вас, что комнат в корпусе всего пятьдесят. Вам досталась мансарда. Я не мог поселить вас среди студентов, поэтому обустраиваться придется самой. Если хотите, после работы я зайду, чтобы помочь передвинуть мебель.
– Ее там много? – удивилась я.
– И не вся пригодна для жизни, – он показательно вздохнул.
Я не стала переспрашивать. И так было понятно, что меня поселили на складе заброшенных вещей. Я нисколько не расстроилась. У меня есть цель, ради которой я все снесу. Было бы гораздо хуже, если бы меня разместили в комнате с дюжиной парней.
Я поблагодарила отзывчивого юношу. Он поднялся, чтобы проводить меня до двери. Дейли оказался невысокого роста, и только встав рядом со мной, он понял, что я далеко не малютка. У него опять покраснели уши.
– Будем друзьями? – я протянула ладонь.
Он без промедления пожал мою. Его пальцы оказались холодными. Но я отметила чистый взгляд. Пусть внешне Дейли Граунд был непримечательным – серые глаза, серые волосы, серый костюмчик, он мне нравился.
Я вышла из здания академии в приподнятом настроении и воззрилась на кучу вещей, выгруженных из кареты.
– Вот же! – цокнула я языком. – Не надо было отпускать слуг, пока они не перенесут все в мою комнату. И как теперь быть?
Я огляделась. Вокруг ни души.
Уже хотела возвратиться в учебную часть и поинтересоваться у Дейли Граунда, где можно нанять носильщиков, как на лестнице появились те самые близнецы – принцы Эндера. Эльфы Второй крови.
С тех пор, как в наш мир вернулись эльфы, всех детей, родившихся у них в союзе с нечистокровными, называли Второй кровью. Эльфы неохотно раздавали свою кровь, так как с ней детям доставались их уникальные способности. Но начало смешанным бракам положила мать этих принцев – чистая эльфийка, влюбившаяся в наследника Эндера.
Сейчас они оба правили этим богатым королевством. Правда, им пришлось потесниться, как и соседям Эндера, возвращая захваченные эльфийские территории. Моему отцу тоже пришлось отдать Северный лес, доставшийся Гаттаре в результате разграбления Эльфийского королевства.
Возвращение эльфов обошлось шести государствам большими потерями, но с ними смирились. Вместе с волшебным народом в мир просочилась чистая магия.
Оба принца являлись желанными женихами, к тому же они были красавцами, но я смотрела на них, как на сыновей потенциального врага. И пока я не получу доказательств обратного, мое сердце не дрогнет от их широких улыбок.
– Застряла? – спросил один из них. Тот, что повыше.
Близнецов можно было различить, когда они стояли рядом. Правда, я сомневалась, что сумею определить кто есть кто, если они разлучатся. Рост – это не тот показатель, на который можно положиться. Их светлые глаза разнились лишь оттенками. У одного они были серыми, у второго голубовато–серыми. То же самое и с гривой длинных волос. У одного пепел был белым, у второго серым.
– Вы не подскажете, где можно нанять носильщиков? – спросила я, оборачиваясь на ворота, где толпилась компания, явно поджидавшая близнецов.
– Забудь о слугах. Здесь мы обходимся без них, – эльф без колебаний схватился за ручки одного из самых тяжелых кофров. – Куда нести?
Я сунула ему направление, выданное в деканате. Прочитав, эльф присвистнул.
– Ты будешь учиться на нашем факультете? – спросил он с удивлением, передавая бумагу брату. – Но почему не на Артефакторском или Целебном? Там было бы проще.
– Я не ищу простых путей, – сказала я, беря сумку со средствами гигиены. Мои волосы требовали особого ухода. Звякнули стеклянные бутылочки, и близнецы переглянулись.
– Любительница выпить? – спросил второй, возвращая мне направление. Не дав ответить, он тут же предложил: – А пойдем с нами? В городе открылся новый трактир. Говорят, вполне приличный. Заодно познакомишься с нашими.
Я совсем не была любительницей выпить. Я вообще не пила ничего крепче капель от кашля, но предложение выглядело заманчивым. Неформальная обстановка располагает к высказыванию всяких глупостей, а они как нельзя лучше характеризуют человека.
У меня в распоряжении было всего полгода, поэтому я без раздумий согласилась. Все, кто мне был интересен, за исключением наследника владыки Батурии, который предпочел Лечебный, учились на факультете Боевой магии.
– Кстати, меня зовут Альвин, а моего младшего брата Брэдфорд.
– Угу. Младшего. У нас разница меньше получаса, – буркнул второй, берясь за ручку следующего кофра.
Их оставалось еще штук пять, не считая пары шляпных картонок, в которых лежали далеко не шляпки. Пусть ко мне отнесутся, как к легкомысленной особе, я спокойно переживу мужскую снисходительность. Дурочкам гораздо легче получать нужные сведения.
Глава 4. Чудесный корабль
Старший принц Эндерский – тот самый, чьи глаза отличались голубизной, а волосы белым пеплом, свистнул и махнул рукой, чтобы к братьям присоединились товарищи. Из толпы у ворот отделилось несколько парней. Они побежали в нашу сторону. Я с благодарностью улыбнулась близнецам. Мне не придется несколько раз возвращаться за багажом и самой таскать тяжелые вещи.
Чтобы не запутаться, как зовут светленького близнеца, а как темненького, я отметила для себя, что имена им дали в алфавитном порядке. Видимо, с намеком на первенство рождения. А и Б – Альвин и Брэдфорд.
Комната номер пятьдесят один не разочаровала. Хоть и была она заполнена старым хламом, оказалась просторной и светлой. Парни сразу оценили обстановку и быстро определились, что мне пригодится, а что следует отнести в дальний угол. Я оставила только кровать, шкаф и стол со стулом, порадовавшись, что мама приказала сунуть в багаж постельное белье.
– Как вы думаете, мне позволят нанять людей из города? Я бы привела комнату в порядок.
– Иди к ректору, – посоветовали мне. – Если возьмешь расходы на себя, то он будет только рад.
У меня было достаточно средств, чтобы оплатить работников, которые вытащили бы из мансарды старый хлам. Несмотря на то, что помещение использовалось для складирования старой мебели, оно не требовало ремонта. Всего–то и нужно повесить на окна занавески, а на стены гобелены, чтобы сделать комнату обжитой. Пара женщин отмоет стекла и полы, а ковер от угла до угла создаст привычный уют.
