Пальмира Керлис "Красная Шапочка, оборотни и боевые пирожки"

Красная Шапочка, оборотни и боевые пирожки
Пальмира Керлис

Заклинание с последствиями
Ты хотела просто ловить преступников, а теперь тебе угрожает дисциплинарное наказание и перспектива вечно выглядеть на восемнадцать? Не беда, ведь не все магистры одинаково послушны. Особенно когда у них есть выпечка массового поражения, бабуля-ведьма и стаж, который позволяет не пасовать даже перед оборотнями.

Пальмира Керлис

Красная Шапочка, оборотни и боевые пирожки

Глава 1

В этой дурацкой чаще ветки лезли прямо под ноги. Я специально наступила на очередную, она громко хрустнула. Затемно здесь всё равно ничего не видно, а тишина в лесу – понятие относительное. Сверчки стрекочут, совы ухают, кто-то вдалеке подвывает – не со скуки, явно по делу. Хороший лес, насыщенный. Живой, можно сказать.

Корзинка оттягивала руку. Тяжеленная, чтоб ее. Прикрыта тряпицей, внутри кое-что попискивало и, кажется, пыталось договориться между собой. Лишний раз тряхнешь – обидятся.

Я натянула капюшон красной мантии пониже. На карнавальной распродаже урвала за копейки. Эффектная вещица, хотя в лесу никто моду не оценит, не та целевая аудитория. Или, наоборот, та – если повезет.

Эх, вот бы сейчас закурить… Глубоко затянуться, выпустить дым в темноту и сделать вид, что я не по лесу бреду с корзинкой, а сижу где-нибудь на веранде с кружкой чая. Не то чтобы я гордилась этой привычкой… Дрянь редкостная, а не привычка. Только как бросить-то? Нервы у меня не канаты, между прочим. Но образ невинной, милой девицы сильно пострадает от сигареты в зубах, поэтому пачка осталась дома.

Я перекинула корзинку на локоть и прибавила шагу. Топала уже добрых два часа, наворачивая круги. Луна изредка проглядывала сквозь кроны, выхватывая то корягу, похожую на чью-то лапу, то ствол, подозрительно напоминающий фигуру в плаще.

Впрочем, фигуры в плащах мне сейчас и нужны.

И тут – бац! – на тропе вырос волкодак, будто из-под земли. Выше меня на голову, лохматый, черный с белесыми подпалинами. Глаза желтющие, в темноте светятся, как два фонаря. Лапищи мускулистые – обнимет, так кости хрустнут. Что самое смешное: одет. В майку-алкоголичку и штаны. Плащ накинут для пафоса, совершенно не по погоде. Наверное, чтобы подчеркнуть размах плеч. Стиль, однако.

Волкодак облокотился о дерево, состроив физиономию, полную хищной лени, и процедил баритоном, от которого у нормальных девиц должны были подкоситься коленки:

– Девочка, а куда это ты идешь так поздно? Без взрослых, в таком опасном лесу…

Я чуть не рассмеялась ему в морду. Артист! Точь-в-точь по учебнику работает. Учебник этот мне в детстве читала мама, и я его наизусть выучила.

Ладно, надо соответствовать. Глазки в пол, плечики свести, голос сделать поглупее и потоньше. Получилось на троечку, но для волкодака, который привык к покладистым жертвам, сойдет.

– Ой, здравствуйте, дяденька волк! – пропищала я, молитвенно сложив руки на груди. – Я к бабушке иду, несу ей пирожки! Она болеет, бедненькая, живет в избушке, никому не нужная, вот мама и испекла…

Я сама едва не прослезилась. Он, видимо, не проникся. Отклеился от дерева и шагнул ко мне. Плащ эффектно взметнулся. Вблизи волкодак оказался еще здоровее, и пахло от него лесом, псиной и, кажется, табаком. Стрельнуть сигаретку, что ли? Нет, ну это будет провал.

– С пирожками, значит, – протянул он, облизнувшись. – А о чем думала твоя мама, посылая дочурку одну в лес? А если я тебя…

Волкодак сделал театральную паузу, наверняка ожидая, что я рухну в обморок. Я терпеливо ждала, поправляя тряпицу на корзинке. Пирожки заволновались. Почуяли клиента.

– …съем? – закончил он, плотоядно оскалив клыки.

Опа! Попался с поличным.

– Пи… рожком подавишься, – гаркнула я своим обычным прокуренным голосом, бесконечно далеким от фальцета.

Волкодак удивленно моргнул. Вперился в меня с новым выражением – не хищным, а скорее ошалевшим. А я тем временем свободной рукой (вторая была занята поддержанием боевого духа выпечки) выудила из-под мантии корочку. Ксиву оборотнеконтроля. Ткнула ему в нос.

– Читать умеешь? Или только девушек в лесу пугать?

Желтые глаза пробежались по удостоверению. Пару раз. Туда-сюда. В темноте-то видел отлично. До него начало доходить – медленно, но верно.

– Магистр магической полиции… – прочитал он вслух. – Отдел контроля за оборотнями… – Поднял на меня взгляд, в котором плескалась паника. – Так это… а я чего? Я ничего!

В ту же секунду я щелкнула пальцами, отправляя в небо магический сигнал. Красная искра взвилась над лесом, противно заверещав. Несколько минут – и нагрянет подмога.

Волкодак замер, осознав, поди, что сигнал – это не салют в мою честь, а вызов. Пасть его захлопнулась, уши прижались к голове.

– Уважаемая… – забормотал он, пятясь. – Я не то хотел сказать! Никакого пугания. Это шутка была, юмор такой оборотнический! Может, договоримся?

– Стоять, – устало велела я.

Какое там… Волкодак развернулся и ломанулся в кусты с такой скоростью, будто за ним гнались деревенские мужики с вилами. Ага, размечтался.

– Закуска, фас! – скомандовала я.

Корзинка дрогнула, из-под тряпицы вылетели три пирожка. Обычные с виду, румяные, с защипками. Взмыли в воздух, хищно сверкнув масляными боками, и рванули за убегающей тушей. Спустя миг их догнали менее расторопные собратья – вся свежеиспеченная партия.

Дальше в лесу началось светопреставление.

Сперва раздались «бух!» и отборная ругань. Потом еще «бах!» и вой. Потом серия противных хлопков, словно кто-то очень быстро лопает воздушные шарики, только шарики эти взрывоопасные. Из-за деревьев повалил дым с запахом жженой шерсти и подгоревшего теста.

Я пошла на звуки, перешагивая через горящие ветки, приминая сапогами тлеющий мох. Волкодак валялся на поляне мордой вниз, прикрыв голову лапами. Майка превратилась в лохмотья, шерсть местами дымилась, плащ валялся в кустах, объятый синим пламенем. Пять пирожков кружили над ним победным хороводом, время от времени пикируя и клюя в загривок.

– Хватит, – прохрипел он, услышав мои шаги. – Отзовите своих… этих… пирожковых монстров! Сдаюсь!

Я цыкнула. Пирожки нехотя прекратили атаку, но продолжили парить. Подойдя, я нависла над поверженным оборотнем, выудила из той же бездонной корзинки магические наручники. Клацнула браслетами на его запястьях, заломив лапищи за спину. Теплые, мохнатые, они даже в наручниках смотрелись внушительно.

– В отчете так и запишу: при задержании оказывал активное сопротивление, за что и был уложен носом в мох.

Волкодак приподнял голову, отплевываясь от листьев.

– Какое сопротивление?.. – взвыл он. – Я убегал! Не сопротивлялся. Пытался покинуть место административного правонарушения, хоть и сомневался, что это правонарушение вообще было! И ни в чем я не виноват.

– Конечно, – кивнула я, усаживаясь ему на спину. Устроилась между лопаток удобно, почти как в кресле. – А кто минуту назад обещал меня сожрать?

– Я не обещал! – задергался он подо мной. – Я риторически спросил. «А если бы съел» – это предположение, а не угроза! Всего лишь проверка бдительности гражданского населения. А вы, магистр, сразу боевыми пирожками…

– Сказочник. Про «проверку бдительности» в отделении расскажешь. Сейчас за тобой приедут.

– Не по регламенту арест, – бубнил волкодак, дергая скованными лапами. – Я это так не оставлю. У меня связи!

– Давай по регламенту, – лениво согласилась я, – ты, волкодак Хрум…

Он аж подпрыгнул, едва не скинув меня.

– Я Крум! – возмутился, выворачивая шею, чтобы зыркнуть на меня желтым глазом. – Крум, а не Хрум!

– Неважно, – вздохнула я. – Так вот, Крум, известный как Хрум, ты арестован по подозрению в пугании прохожих в ночном лесу, непотребном поведении…

– В каком еще непотребном?! – зарычал волкодак. – Я слова грубого не сказал! Я культурно спросил, вежливо, с участием! У меня голос такой, что все пугаются… Но это не моя проблема!

– Не перебивай, – строго сказала я и ткнула пальцем в загривок, в то место, где шерсть была особенно густой. Он умолк. – Добавляем сюда же неподчинение законным требованиям магистра, попытку скрыться и… – я сделала паузу, – предполагаемую причастность к исчезновению двух девушек в лесу в этом месяце.

– Каких девушек? – спросил Крум уже совсем другим тоном – каким-то растерянным. – Я ничего не знаю про девушек! Это небось та ведьма злая, что в чащобе живет, их похитила.

Я наклонилась к самому его уху, дыша в свалявшуюся шерсть.

– Не смей наговаривать на мою бабушку, понял? Она, может, и ведьма, но девушек не ворует. Ей своих забот хватает. По молодости у нее, конечно, всякое бывало, но на то давно срок давности истек.

Крум дернулся, пытаясь переварить информацию о том, что бабушка магистра оборотнеконтроля – ведьма из чащобы. Челюсть у него отвисла, и оттуда вырвалось только нечленораздельное:

– Ба… бу…

Я выпрямила спину, прочистила горло и зачитала по памяти формулу задержания:

– Короче, ты имеешь право хранить молчание. И зря ты им не пользуешься. Всё, что ты сейчас наговорил, я обязательно запишу в отчет, чтобы использовать против тебя.

Крум уткнулся носом в землю, из его пасти вырвался звук, похожий на смесь рычания и всхлипа.

– Вы нехороший человек, магистр! Я буду жаловаться! До короля дойду! Это произвол! Это… пирожковый терроризм!

Договорить он не успел. Из кустов лихо высыпались трое в форме – хмурые, небритые, с бляхами на груди. Увидев меня, сидящую верхом на дымящемся волке, старший козырнул, пряча усмешку.

– Магистр Ивона, – отрапортовал он, косясь на останки плаща фигуранта. – Сигнал приняли. Красиво сработано. Ух, сколько вы его тут на живца ловили… Неделю бродили по лесу! Это тот, из сводки?

– Он самый. – Я слезла со спины Крума и отряхнула мантию. – Пакуйте этого ябеду. А то он жаловаться кому-то на нас собрался.

Оперативники переглянулись, хмыкнули. Один подошел, крякнул, поднимая упирающегося волкодака на ноги. Крум для острастки зарычал, но получил тычок под ребра и заткнулся.

– Магистр, а вы с нами? – спросил старший. – Протокол на месте писать.

Я покосилась на корзинку, куда мирно залетели невзорвавшиеся пирожки. Тащиться в отделение, нюхать затхлый воздух и строчить показания под вой задержанного…

– Нет, завтра утром зайду накатаю. А пока везите. Проследите, чтобы по дороге никого не сожрал и ни на кого не наклеветал. У него это хорошо получается.

Оперативники поволокли упирающегося Крума прочь. Он обернулся, скаля зубы и сверкая глазами.

– Я запомнил вас, магистр Ивона! – рявкнул он напоследок.

– Ой-ой, как страшно, – отозвалась я, – и не таких видали.

Через несколько минут за деревьями вспыхнула магическими фарами патрульная карета-вездеход. Мотор взревел, и она, сверкая мигалками, умчалась в сторону города.

Я постояла немного, наслаждаясь тишиной. Ветки больше не хрустели, сверчки прикидывались немыми, только где-то далеко ухал филин, да боевая выпечка попискивала в корзинке, довольно урча.

Ладно… Пойду к бабуле. А то обязательно спросит, почему я не явилась, придется объяснять, что пирожки ушли не по назначению. Хотя… пирожки-то как раз ушли по назначению.

Глава 2

Тропа петляла меж коряг, норовя скинуть то в овраг, то в болотце. Я уже не тащилась, а летела: корзинка заметно полегчала, ее обитатели успокоились, нажравшись впечатлений, и посапывали под тряпицей. Лес притих, провожая меня настороженным шелестом. Где-то в глубине ухнуло, завопило и затихло – явно кто-то кого-то догонял и, судя по всему, догнал.

Бабулина избушка стояла посреди поляны, окруженной чахлыми березками. Выглядела она, надо сказать, довольно нелепо. Заборчик из черепов – производства умельца, который торговал ими на ярмарке. Они потрескались, из дырок торчала пожелтевшая вата.

Вокруг избушки вились светлячки с крошечными пропеллерами на спинках – бабуля заказывала партию для отпугивания комаров. Но продавец что-то напутал, и теперь эти вертолетоподобные твари носились с навигационным сбоем, врезались в стены и падали в крапиву.

Крыльцо охраняло пугало в мамином старом сарафане. Голова у него была от манекена, краска облупилась, вместо улыбки – предынсультный оскал. На груди висела выцветшая табличка: «Зелья волшебные, настойка крепкая, сплетни свежие. Дешево». Вранье. Ни разу не дешево.