Красная Шапочка, оборотни и боевые пирожки

Неда сцапала еще один, уже без шерсти – пирожок и не пикнул, сам в ладонь ткнулся. Проглотила, запила, вздрогнув.

– Хорошо пошло, – довольно прищурилась она.

Я обвела взглядом горницу. В углу пылилась ступа – бабуля на ней в город за продуктами летала, пока права не отобрали за превышение скорости. Рядом притулились грабли и лопата – для огорода, а не для ритуалов, хотя местные паломники почему-то шарахались, заходя в гости.

Подойдя к столу, я выдвинула ящик. Там, среди мотков веревок, засохших мух и запасных очков, лежала початая коробка с сигарами. Для особых случаев.

Вот оно, наконец-то! Крепковато, конечно, аж першит в горле. И если задуматься – гадость редкостная. Пахнет сырыми листьями и подошвой. Но задумываться сейчас не хочется. Думать надо было, когда я ловила полгода назад того лиса-оборотня. Подлого целителя-контрабандиста…

Он промышлял запрещенными процедурами для дам и торговал эссенцией из молодильных яблок. При задержании – а я накрыла его в подпольной лаборатории – этот негодяй попытался избавиться от товара. Все банки в меня полетели. Я увернулась почти от всех. Почти. Последняя банка – сволочь такая – раскололась о мою голову, щедро окатив содержимым.

Запрещенные заклинания на то и запрещенные, что эффект непредсказуемый. Помолодела. Лет эдак на пятнадцать. А то и на все двадцать.

Вроде бы мечта, да? Многие удавились бы от зависти. Но вот я в свои восемнадцать возвращаться не планировала. Я только-только перестала документы в лавках предъявлять, когда сигареты покупала. И тут на тебе – снова дева девой. Ну, на вид. Ростом я никогда не отличалась, фигурка худенькая. Коса русая, глазищи голубые. А теперь, если капюшон натянуть, вообще за подростка сойдешь. Зато голос не изменился. И характер.

Не в младенца же превратилась – утешали меня в отделе. Хорошо, не уволили. Даже обрадовались. Это ж какие возможности для засад! И стратегического одурачивания противников. Вон волкодаков всяких ловить под прикрытием.

Бабуля прикончила четвертый пирожок. Пятый кружил над ее головой, жалобно попискивая – не то обижался, что его игнорируют, не то нарывался. Бабуля цапнула его, закинула в рот, запила остатками из бутыли.

– Ивона, – позвала она. – Слушай сюда.

Я повернулась, роняя пепел на половик. Ладно, приберусь перед уходом…

– Волки – это не твой уровень, – заявила Неда. – Мелко плаваешь. Пора на повышение.

– На какое еще повышение?

– Дракона тебе надо, внученька.

Я поперхнулась дымом. Закашлялась, выпуская клубы в сторону.

– Дракона?! – переспросила сипло. – Ты с дуба рухнула?

– Чего сразу с дуба? – Она обиженно поджала губы. – Письмецо мне подруженька накатала. Живет она в деревне на окраине, у границы королевства. Там такое творится! Дракон завелся. И из-за него сплошной разврат.

– Ничего себе сексуальный деятель, – присвистнула я.

– Да не в том соль! – Неда стукнула кулаком по подлокотнику. – Этот дракон девственниц жрет и не давится. Девы в округе пустились во все тяжкие. Спрос на местных парней вырос, те охренели от счастья, гуляют напропалую, семьи рушатся, скот разбегается, урожай гниет…

– Бабуль, ты сейчас серьезно?

– Абсолютно! – Она выудила из-за пазухи скомканный листок, помахала им. – Вот, читай. Елжана пишет: спасайте, мол, пропадаем.

Я взяла письмо, пробежала глазами. Ужасные каракули, но суть ясна. Дракон объявился месяц назад. Утащил корову и овцу. А потом – дочку мельника. Которая, по слухам, как раз собиралась замуж и… ну, в общем, честь блюла. Дракон ее и сожрал. После этого в деревне началась вакханалия. «Мужики обнаглели, девки ошалели, ящер голодный рыщет».

– И что я, по-твоему, должна сделать? – спросила я, но письмо в карман припрятала.

– Ты ж у меня из оборотнеконтроля. Драконы, между прочим, в людей обращаться умеют. Значит, технически – оборотни. Так что это твоя епархия. Не змеиного же отдела, в самом деле, куда эта дурища тоже отписала.

Логично. Змеиный отдел занимается гадами ползучими. Ящерами, василисками, всякой мелочью. Драконы у них проходят по разряду «крупные и особо опасные». Если дракон умеет превращаться в человека – формально да, оборотень.

– А если не умеет? – поинтересовалась я на всякий случай.

– Этот умеет. Подружка писала: видели его в человечьем обличье. Высокий, блондинистый, с глазами навыкате. По деревне ходил, девок смущал. Те таяли, дуры. А он, гад, видимо, меню изучал.

Я домучила сигару, затолкала огарок в пустую плошку. Мысли в голове ворочались тяжелые, как валуны.

– И что ты предлагаешь? Поймать его и посадить?

– Для начала отжать дело у змеиного отдела. Они там копошатся, небось, план составляют. А ты шустрее. Примчишься, дракона этого – хоба! – и в наручники. Арестуешь за пожирание девственниц и развращение населения. Если такую громадину одолеешь – тебе точно звание старшего магистра дадут.

– Заманчиво…

– То-то же!

– Но как арестовывать целого дракона? У меня и наручников таких нет.

Неда поднялась с кресла – суставчики хрустнули – и подошла к буфету. Порывшись там, выудила непочатую бутыль и протянула мне.

– На, глотни для храбрости. Рецепт новый, на травах. Утром голова болеть будет, но храбрость никуда не денется.

Я взяла бутыль, отпила. Горло обожгло огнем. В глазах потемнело, в ушах зашумело. Напиток был крепче, чем бабулин обычный самогон. Гораздо крепче. Чистый огонь!

– М-м-м, – по телу разливались тепло и лихая решимость, – да я этого дракона…

– Бабушка плохого не посоветует, – кивнула она довольно. – Действуй! Верю в тебя.

Я встала. Приосанилась. Бутыль поставила на стол – подальше. Чтобы не случился переизбыток храбрости. Я уже и позабыла, каково это – работать по-настоящему, а не подсадной уткой!

– Ну что ж, – сказала я голосом, в котором решимость боролась с остатками здравого смысла. – Дракон, значит. Нечего тут попирать ценности приличия. Хоть я и не из маглиции нравов, порядок наведу.

– Моя девочка, – бабуля умиленно сложила руки на груди, – вся в меня.

В нее – это точно. И, судя по всему, приключение на одно место мне обеспечено. Самое веселое, что я даже не знала, как именно буду охотиться на дракона. Но выпитый самогон внушал оптимизм. А оптимизм – как известно, главное оружие магистра. Ведь так?..

– Рассказывай подробности, – велела я. – Где деревня, как дракон выглядит, есть ли у него слабые места.

Бабуля довольно потерла ладошки и начала вещать. О том, что драконы могут испепелить деревню одним пыхом! Я слушала, хваталась за голову и понимала, что, наверное, зря сегодня вообще из дома выходила.

Но дракон – вправду другой уровень. Это не волкодаков по лесам гонять.

За окном ухнул филин. Пропеллерные светлячки врезались в ставни и сыпали искрами. А я сидела в бабушкиной избушке и готовилась к самому безумному делу в своей жизни. Конечно, если наутро голова не отвалится…

Глава 3

Спозаранку я сидела в отделении за своим столом – среди общего полицейского бедлама, где перегородок отродясь не было, а стены украшали ориентировки. Голова гудела, словно в ней поселился пчелиный рой и устроил танцы с бубнами. Бабуля не соврала – храбрость никуда не делась. Зато чувство самосохранения испарилось. Связанные ли это между собой обстоятельства? Хм…

Я уже отправила запрос в магическую объединенную правовую систему королевства – сокращенно МОПС – о начале расследования бесчинств дракона в деревне Дракаталово. Ну и название, какая ирония. Скорее бы ответили! Пока я не протрезвела, бр-р-р, то есть не передумала.

Сейчас передо мной лежали чистые листы бумаги. Я обмакнула перо в чернильницу и пригорюнилась. Писать хотелось примерно так же сильно, как прыгать в прорубь голышом зимой. Но отчет требовался, отчет просили, отчет надо было сдать, чтобы волкодака этого несчастного официально оформить и забыть как страшный сон.

«Рапорт о задержании, – вывела я коряво, потому что перо попалось какое-то кривое, а менять было лень. – Магистр магической полиции Ивона, отдел контроля за оборотнями, докладывает следующее».

Дальше пошло бодрее. Я описала ночной лес, тропу, луну. Волкодака, который материализовался из кустов, будто ему там наниматель стоять велел. Над его репликой «девочка, а куда идешь» я призадумалась. Цитировать дословно или обработать для служебного пользования? Решила обработать. В конце концов, фраза «я тебя съем» в официальном документе смотрелась бы как-то несерьезно.

Я чиркнула: «Фигурант высказывал угрозы физической расправы, используя формулировки, указывающие на намерение совершить действия, несовместимые с нормами общественной морали и законами королевства».

Пальцы занемели, я отложила перо и потерла виски. Перед глазами плыли разноцветные пятна. Бабушкин самогон работал на совесть – смелости было хоть отбавляй, а вот координация движений и ясность мыслей оставляли желать лучшего. Но рапорт надо дописать.

Про пирожки я отчиталась подробно. «В связи с активным сопротивлением и попыткой скрыться с места правонарушения мною были применены специальные средства – боевые пирожки временной активации, разрешенные уставом для задержания особо агрессивных субъектов в условиях лесистой местности». И добавила от себя: «Эффективность применения подтверждена, фигурант обездвижен, сопротивления более не оказывал». Ну, практически не оказывал. Вопил, правда, как потерпевший, но это ж не сопротивление, это так, эмоции.

Я перечитала написанное. Вроде складно. Про наручники упомянула, про сигнал вызова подмоги, про то, что волкодак доставлен в отделение для дальнейших разбирательств. Подпись поставила, чернильницу закупорила, перо отшвырнула в сторону. Подхватив листы, я поплелась к начальству.

Вокруг копошились коллеги: кто-то жевал бутерброды, кто-то листал дела, кто-то дремал, уткнувшись носом в стол. В углу скрежетал механический секретарь – железный ящик с перьями, который вечно заедал и плевался чернилами, когда ему давали неправильно свернутый документ.

Кабинет начальника находился за дверью, обитой чем-то, что когда-то было кожей, а ныне напоминало облезлую собаку. Я вошла без стука – мы так привыкли, Смилен не любил церемоний.

Он восседал за массивным столом, набычившись, и разглядывал стену. Лицо у него было серое и помятое, под глазами – такие мешки, что хоть улики складывай. Похоже, не только у меня тяжелое утро!

– Здравия желаю, старший магистр, – сказала я, кладя бумаги на край стола. – Рапорт о задержании.

Смилен покосился на оный, буркнул что-то неразборчивое и подтянул его к себе. Пробежал глазами первую страницу, хмыкнул, перевернул. Вторую. Третью.

– Вовремя принесла.

– Да я ни разу отчеты и не задерживала! Как поживает наш любитель пирожков? Сознался, что это он девиц из леса таскает?

Он тяжело вздохнул. Потер лицо ладонью, хрустнул шеей и уставился на меня с выражением, которое не предвещало ничего хорошего.

– Нет, Ивона. Не сознался.

– Ну ничего, – не расстроилась я. – Посидит пару деньков в камере и заговорит. Там у нас хорошо думается! Стены каменные, кормежка отвратительная, соседи неприятные – красота.

Смилен поджал губы.

– Что-то случилось? – спросила я настороженно.

– Его отпустили.

– В смысле? – Слова доходили медленно, пробиваясь сквозь гул в голове. – Как это – отпустили?

– А вот так. – Начальник развел руками. – За недостаточностью улик.

– Каких еще улик?! Я его лично в лесу повязала! Он мне угрожал! Хотел сожрать!

– Сказал, что проявил бдительность, увидев одинокую, как он решил, девочку, – Смилен процитировал с таким видом, будто сам в это не верил, но вынужден был озвучить. – Шутка, отпущенная с заботой о гражданском населении, не имеющая явной угрожающей тональности.

Я хлопала глазами, пытаясь переварить услышанное.

– Утверждает, что никого не похищал.

– Даже если не похищал, – выдавила я, обретя дар речи, – хулиганство-то налицо! Как вы могли отпустить этого Хрума?

– Не Хрума, – процедил начальник, – а Крума – сыночка королевского советника.

– Чего?..

– Того! Папаша у него серьезный дядька, с большими связями и еще большими амбициями. Едва узнал, что его ненаглядное чадо в отделении, вдобавок с подпаленной шерстью…

Смилен выложил из ящика на стол пачку листов. Толстую такую, сантиметров в пять.

– Читай. Жалобы на тебя от их законника.

Я взяла верхний лист. Гербовая бумага, витиеватый почерк, внизу подпись с завитушками.

«…на действия магистра Ивоны, выразившиеся в грубейшем превышении должностных полномочий, создании угрозы жизни моего подзащитного при задержании, применении несоразмерной силы, а также в моральном унижении и нанесении урона репутации уважаемой семьи…»

Я перевернула лист. Дальше шло то же самое, но с более цветистыми выражениями.

«Произвол и самоуправство, граничащие с террористическими методами воздействия», «неправомерное использование экспериментальных средств подавления, повлекшее за собой вред здоровью и имуществу», «клевета и ложное обвинение, основанное на предвзятом отношении к оборотням».

Я отложила бумаги и твердо сказала Смилену, который все это время жевал ус:

– Это неправда. У меня был повод для задержания. Волкодак разгуливал по лесу в ночи, пугал прохожих, вел себя подозрительно. Мне что, надо было дождаться, когда он начнет меня жрать, и только потом арестовывать? Бред! И вообще – это вы мне его подсунули!

– Кого подсунул? – Смилен поперхнулся.

– Так этого волчару из сводки! – Я ткнула пальцем в жалобы. – Помните, граждане жаловались, что их пугают звуки из леса, что некий Хрум по ночам бродит, воет, скалится? Вы сами мне сказали: «Ивона, сходи проверь – может, он девиц и тырит»!

Начальник поморщился, но признал:

– Было. Только я не знал, что это сыночек советника. Ты не волнуйся, я тебя в обиду не дам.

– Я не за себя волнуюсь, – возмутилась я. – У нас пропавшие девушки в лесу до сих пор «висяк». Если это не Крум – значит, мы упустили преступника. А если Крум – так еще хуже, папаша будет его покрывать.

– Девушки пока повисят. – Смилен потер переносицу. – У нас тут другая проблема нарисовалась. Со мной из змеиного отдела связались, говорят, ты их дело отобрать хочешь.

– А-а-а… Насчет дракона?

– Дракона?! Это компетенция змеиного отдела!

– Он умеет обращаться в человека. А это уже наша компетенция. Формально – чистейший оборотень. И у меня есть сообщение от потерпевшей из деревни, которое можно засчитать за заявление.

Я полезла в карман за письмом от бабулиной подружки. Извлекла и разгладила на столе. Смилен склонился, прочитал, и лицо у него вытянулось. За окном завыла сирена – патрульная карета помчалась на вызов. В коридоре шаркали шаги, кто-то ругался матом, кто-то оправдывался.

– Дракаталово. – Начальник почесал небритую щеку. – Та еще дыра…

– Вы там бывали? – удивилась я. – Зачем?