На посту охраны пришлось притормозить. Я высунулась в окно, предъявляя себя в качестве пропуска. Тут давно привыкли, что периодически приезжаю на такси, без вопросов подняли шлагбаум. Водитель подрулил к дальнему ангару, я расплатилась и выбралась наружу.
У дверей склада, как всегда, кучковались курильщики. Все выходцы из солнечных республик бывшего СССР, с неизменными улыбками и любопытными глазками. Я натянуто улыбнулась в ответ, мысленно похвалила себя за то, что додумалась сменить платье на джинсы.
Не успела сдвинуться с места, как в дверях появился Гасан. Огромный, смуглый и очень удивлённый.
– Настя?
Ну да, меня сегодня не планировалось.
– Позже объясню, – я невольно поморщилась.
Любимый племянник тёти Сабиры тоже поморщился – вместо утоления никотинового голода пришлось следовать за мной.
– Ключи у тебя? – тихо осведомилась я. После кивка пояснила: – В Ремвид меня выпусти. Ненадолго.
– Настя, что произошло?
– Ничего страшного. Просто нужно побеседовать с одним человеком.
– С кем? – искренне удивился парень.
Я отмахнулась.
«Секретный» отсек склада – помещение довольно своеобразное. По сути, это простой короб из гипсокартона, с фальш-стеной в которую вмонтировано две двери. Для человека непосвященного – зрелище психоделическое, потому что ясно – двери никуда не ведут, они бессмысленны. Но с волшебными ключами картина меняется кардинально.
Гасан бросил на меня очередной тревожный взгляд и нехотя отпер правую. Вместо узкого закутка из гипсокартона взгляду предстала просторная комната с дощатым полом и бревенчатыми стенами. Единственная комната в старинной лачуге на краю деревни…
– Спасибо, – я кивнула напарнику и решительно шагнула внутрь.
– Куртку сними, – посоветовал Гасан. – Запаришься.
Но я уже не слышала. Стоило переступить невидимую черту и паника, которую считала побеждённой, вернулась. Меня же могли изнасиловать! Или убить!
Верез, ты слышишь?!
Дрожащей рукой отодвинула щеколду и вывалилась на улицу. В лицо ударил порыв ветра с морским привкусом, дневной свет ослепил.
Ремвид…
Этот портал – ирония старого мага. Он ведёт в рыбацкую деревню на задворках Ремвида. И имя у деревеньки созвучное – Лисичка. Только, в отличие от Вешенки, находится она на восточной окраине, и запрятана так глухо, что даже горанские посланники её не нашли. В итоге, о том, что Ремвид теперь вассальная территория Горанга, местные узнали лишь пару недель назад, когда на дальнюю ярмарку съездили.
«Верез!» – мысленно позвала я. Прошла ещё несколько метров и опустилась на траву.
Тут действительно было жарче, чем в Москве, но куртку я не сняла – сил не было. Да и страшно – в карманах ключи, телефон, деньги. У меня с некоторых пор бзик, до трясучки боюсь ключи потерять.
«Верез, тебе придётся объяснить! – продолжала настаивать я. – Ты хоть понимаешь, чем это могло обернуться?! Верез!»
«Да не кричи так…»
«Что значит “не кричи”?! Ты меня подставил!»
«Ничего подобного, – в голосе мага прозвучала злость, и это было странно. Прежде никогда не слышала, чтобы он злился. – Никто бы тебя не тронул. Аристократы на простолюдинок не бросаются…»
«Спасибо, утешил.»
Невидимый собеседник фыркнул, а я снова пошла в наступление:
«Почему ты молчал? Я чуть с ума не сошла от страха!»
Ответом был тяжелый вздох и раздраженное:
«Настя! Я был занят – я экранировал твои мысли и воспоминания. Или ты решила, что у тебя и впрямь иммунитет к ментальной магии?»
Разговор прервал Гасан. Он выглянул из лачуги, потом деловито протопал по скрипучим ступеням и подошел ко мне. В одной руке напарник сжимал стаканчик с кофе, второй держал табурет.
– Не сиди на земле, – строго сказал он.
Пришлось пересесть на табурет и забрать кофе.
– Ахмед уже едет.
Чёрт! Если увидит меня в таком состоянии – мозг выест. И, как ни печально, будет прав.
– Зачем ты ему сказал?
Парень пожал плечами и ушел. Ну да, вопрос риторический. Беспрекословное подчинение старшему – закон.
– Верез, во что ты меня впутал! – глухо простонала я.
«Да не во что! – рыкнул маг. Я от таких интонаций окончательно опешила. – Допивай свой кофе и бегом обратно!»
«Чего?!»
«Ты должна вернуться в Фаргос. Я не закончил.»
Нет, так дело не пойдёт.
«Верез, а тебе не кажется, что ты перегибаешь?» – я тоже умею рычать. Редко, но всё-таки.
После долгой, тяжелой паузы маг вздохнул и сменил тон:
«Извини. Волнуюсь очень. Я понимаю, что именно тебя смущает, но посвятить в подробности дела не могу. Меньше знаешь – крепче спишь.»
«Не убедил.»
«Настя, мне очень нужно в Фаргос…» – и снова злобные интонации. Очень не похоже на Вереза, даже не представляю, что могло довести мага до такого состояния.
Зато, после утреннего происшествия, отлично представляю уровень собственного риска… Видимо, Ахмед и тут угадал – нам пора сворачивать этот бизнес. Я не могу выполнить условие Вереза.
«Настя?» – тут же откликнулся маг. Ну да, глупо думать, будто можно утаить мысли от того, кто слился с твоим сознанием.
«Верез, я отказываюсь от сделки.»
«Как это? – насторожился, не поверил. – Настя, ты не можешь! Ты обещала!»
Чёрт, стыдно-то как… но это слишком опасно. Верезу что? Он – бестелесный, он – кольцо. А я? Молодая девушка из крови и плоти.
«Ты – моя должница, – холодно напомнил маг. – И ты обещала помочь!»
Вот говорят, что стыд не дым, глаз не выедает, но это кому как. Лично я покраснела от макушки до пят, в глазах защипало от внезапных слёз.
«Верез, прости… это слишком опасно.»
«Настя!»
Я поднялась с табурета и направилась к лачуге. Не успела сделать и двух шагов, как в дверях появился Ахмед. Джигит впервые решился переступить порог родного мира, в его лице было столько беспокойства, что я покраснела ещё сильней.
– Что случилось? – голос партнёра прозвучал глухо.
Хотела ответить, но меня отвлекло странное ощущение… словно тело кольцами обвивает огромная, воздушная змея.
– Настя? – тревожно позвал Ахмед.
Тут же над плечом партнёра появилась чернявая голова Гасана. Парень глядел с ужасом.
Что? Что такое?
– Настя! – крикнул Ахмед, но мне этот крик показался шепотом.
Взгляд затянуло белой пеленой, тело перестало слушаться, а разум захлестнула волна паники. Если бы не онемела от страха, то непременно бы закричала.
***
– Здравствуй, Настя, – прозвучал голос. Чертовски знакомый!
Я открыла глаза и едва не выронила стаканчик с кофе. В двух шагах стоял Эрик – довольный, но очень бледный. И почему-то опирался на блондина.
– Здравствуй…те, – сама удивилась, но слово прозвучало довольно спокойно.
Принц окинул любопытным взглядом, ухмыльнулся и сказал:
– Время вышло.
Я непроизвольно нахмурилась и переспросила:
– Какое время?
– Два часа… – милостиво пояснил парень с красными волосами.
– Что? Так это ты меня… ты… ты… телепортировал?
– А что такого? – нахально усмехнулся Эрик.
Я, как ни странно, не боялась – шок перекрыл все прочие ощущения. И даже могла прокомментировать ситуацию, но в памяти только матерные слова всплывали. Поэтому просто хлебнула кофе. После не выдержала, оглянулась на гардеробную.
– Не спеши, – сказал Эрик.
Что-то брякнуло. Я обернулась и увидела в ладони принца связку из двух ключей. Секунду назад она лежала во внутреннем кармане моей куртки!
– Опять? – ошарашено выдохнула я.
– Я просто хочу подстраховаться, – пояснил красноволосый. И подарил ещё одну ухмылку. – Тебя ждёт король.
Сделала ещё один глоточек кофе и пожала плечами.
– Ну ладно, пойдём…
А что, других вариантов всё равно нет.
Глава 3
– Настя, мы действительно шутили, – принц не кричал, он всего лишь повысил голос.
И ничуть не удивился, что колдунья проигнорировала оклик. В этот миг девчонка напоминала самого Эрика – она уже сделала выводы, и пересматривать их не собиралась.
Хлопнула дверь гардеробной, а через несколько секунд активизировалось охранное заклинание, сообщая – контур покинул один живой объект. Эрик невольно поморщился, в который раз отмечая, что перестарался с охранным плетением, ощущения от его действия слишком яркие, и довольно болезненные.
Кардер, в отличие от своего повелителя, действия заклинания не ощущал, но тоже морщился.
– Зря отпустили, – помолчав, сказал блондин. – Она не вернётся.
– Вернётся, – равнодушно протянул Эрик. – Я на неё метку поставил.
Брови Кардера взмыли на середину лба, он медленно повернулся к Эрику.
– Что?
– Я понимаю, что она ушла в мир без магии, – отмахнулся принц, – но думаю, у меня хватит сил телепортировать её обратно.
Повисла напряженная пауза. И хотя ситуация была ясна даже недорослю с минимальным магическим резервом, Кардер решился спросить вслух:
