– Если бы ты не экранировала мысли, мы бы разобрались гораздо быстрей.
Я? Экранировала мысли?!
Взгляд невольно метнулся к волшебному кольцу и застыл, потому что кольца-то и не было. К горлу вновь подкатил тугой комок страха. Варианта два: либо кольцо исчезло по желанию Вереза – он уже проделывал такой фокус, либо его украли.
Как? В мире магии подобный вопрос смешон.
– Настя? – подал голос блондин.
Я тряхнула головой и запретила себе паниковать – вот когда снова по ту сторону двери окажусь, тогда хоть полномасштабную истерику с боем посуды! А сейчас философия Карлсона: «спокойствие, только спокойствие».
– Всегда удивляюсь, почему вы зовёте нас колдунами, – невпопад ответила я. – В нашем мире колдунов, ведьм и магов вообще не разделяют.
– Просто в вашем мире нет магии, – откликнулся Эрик.
– Да? А может всё-таки особенности перевода?
Ведь действительно странно: я называюсь колдуньей лишь потому, что могу ходить через портал, созданный чужими руками. И ни к кому другому этот термин неприменим. Остальные – маги, но никак не колдуны.
– Прекрати экранировать мысли! – не выдержал принц.
Я благоразумно смолчала.
– Эрик, похоже у неё иммунитет.
Принц вздрогнул. Бросил настороженный взгляд на товарища, после внимательно уставился на меня. Спальня опять погрузилось в молчание. Чёрт, как это мерзко!
– Вам не кажется, что шептаться в моём присутствии – невежливо? – я очень старалась, чтобы голос прозвучал равнодушно. Кажется, получилось.
– Извини? – переспросил блондин.
– Ваш телепатический разговор, – со вздохом пояснила я.
– Ты его слышишь?
– Нет, к сожалению. Если б слышала, не стала бы напоминать о приличиях.
Мои новые знакомые переглянулись. Надеюсь, они ценят честность?
Кстати, это любимая фишка Ахмеда. Правда он умудряется раскрыв все карты тут же «насобирать» новых, я же пока только учусь блефовать.
– У неё иммунитет к ментальной магии, – повторил блондин. – Явление редкое, но вполне возможное.
– Насчёт иммунитета не уверен, но в том, что она не экранируется согласен. В ней самой магии нет, в её мире магии нет, ей попросту нечего противопоставить подобному вмешательству. Разве что амулет.
Говорить о присутствующей девушке в третьем лице тоже хамство, но указывать на это не стала. Чёрт с ними, зато хоть какой-то шанс прояснить ситуацию.
– Я не вижу амулетов, – сказал блондин. – Никаких.
– Я тоже, – принц кивнул. – Обыщем ещё раз?
После этих слов я растеряла остатки страха, а вспомнив руки Эрика на своей груди – вспыхнула до корней волос.
– Ну знаете! Это уже беспредел!
– Да мы быстро, – блондин подмигнул.
Резко повернулась к Эрику, протянула ладонь и потребовала с уверенностью Терминатора:
– Ключи!
– Мы быстро, – убеждённо повторил принц и сделал шаг ко мне.
По законам логики, да и ситуации в целом, я должна была попятиться, но я осталась на месте. Только руку опустила. Дальнейшая реакция стала полной неожиданностью не столько для иномирных вельмож, сколько для меня.
Я вздёрнула подбородок, впилась взглядом в кровавые глаза Эрика и процедила:
– Один раз я спустила Вам хамство. Второго не будет.
Он хмыкнул, растянул губы в улыбке и… отступил.
– Проблемы с чувством юмора? – спросил принц.
Держался при этом блестяще. Будто не было словесной пощечины и искорки страха, которая за ней последовала. Такому самообладанию даже Ахмед позавидовал бы.
– Да, – отчеканила я. – У Вас.
Поведение Эрика осталось столь же безупречным и естественным. Он заломил бровь – вроде бы прореагировал, и в то же время отстранился от ситуации. И ответную оплеуху подарил – напомнил о неприятном. Причём сделал это осознанно – запомнил мою реакцию на подобный жест.
– Ключи, – я снова протянула ладонь.
Связку вернули без колебаний и кокетства, а мне стоило гигантских усилий не сорваться на бег. Ещё трудней сделать вид, что ключи – мелочь, побрякушка, которая важна, но не критична.
– Спасибо за гостеприимство, – сказала холодно, совсем как Эрик. Развернулась и пошла к двери в гардеробную.
– Ты куда? – настороженно спросил блондин.
– Вернусь, когда научитесь нормально шутить, – не оборачиваясь бросила я.
А в следующий миг поняла, что ненавижу магов куда сильней, чем раньше…
Маги – мерзавцы, твари, нелюди! Сколько крови мне попортили в прошлый раз? Сколько горя принесли?
– Убери! – прорычала я, чувствуя, что уже не просто злюсь, а зверею.
На моём пути выросла то ли прозрачная стена, то ли какая-то другая гадость. Она не позволяла пройти дальше, вынуждая встать в каком-то метре от двери.
– Настя, не кипятись, – сказал Эрик. – Ну… согласен. Шутка неудачная. Но это не повод для побега.
– Побег? – ради такого дела даже развернулась. – Думаешь, я бегу?
– А разве нет?
Да! Но в этом я даже под пытками не признаюсь.
Я сделала демонстративный глубокий вдох и сказала:
– Меня оскорбили и унизили. И очень сильно разозлили. Я не готова разговаривать с вами. Я должна успокоиться для начала!
Кажется, уровень моей невменяемости поняли, потому что голос Эрика прозвучал очень миролюбиво.
– С тобой хочет говорить король.
– Ваш отец? – не столько уточнение, сколько напоминание.
– Да, – спокойно отозвался принц.
– Вы уверены, что хотите, чтобы я общалась с вашим отцом прямо сейчас?!
Эрик понял намёк, но ничуть не испугался. Глупость наверное, но я чувствовала – его спокойствие настоящее. Наябедничаю или нет – ему безразлично.
– Когда ты вернёшься? – помедлив, спросил принц.
– Часика через два, – я вложила в этот рык всю искренность, и весь актёрский талант. Скудный, кстати.
Он скривился, запустил пятерню в хаос гранатовых волос, но всё-таки кивнул.
– Я перенесу твою встречу с королём. Иди.
Я повела рукой – преграды не обнаружилось. А прежде чем захлопнуть дверь гардеробной – услышала:
– Настя, мы действительно шутили.
Ключ вошел в скважину с первого раза, и это несмотря на кромешную тьму. Но двойной щелчок «обычного» ключа не принёс облегчения. Зато когда в замке оказался ключ заколдованный, сердце подскочило к горлу, а весь мир сузился до одной точки. Следующий двойной щелчок не столько слышала, сколько чувствовала.
Я потянула за ручку и шагнула в родную прихожую. Закрыла дверь, заперла замок и вынула волшебный ключ из скважины. И лишь после этого разрешила себе рухнуть на пол.
***
Я чувствовала себя дрессировщиком, который секунду назад вынул голову из пасти дикого льва. Меня трясло, в буквальном смысле. Мир перед глазами двоился, а стук сердца забивал все прочие звуки. И чем дальше, тем меньше верилось, что я действительно смогла, что я вырвалась.
Когда приступ паники немного отпустил, доползла до куртки и выудила мобильный. Звонила не Ахмеду, а в службу такси. Через полчаса я уже сидела на заднем сиденье желтой «Волги» и медленно возвращалась в адекватное состояние. Мимо проплывали знакомые дома, торговые центры, перекрёстки. Из динамиков лился хрипловатый голос какого-то шансонье. О чём поёт не слышала, вновь и вновь прокручивала в памяти визит в иномирье. Как ни глянь, а это чистой воды подстава. Ну Верез, ну зараза!
К счастью, худшие ожидания не оправдались – кольцо не украли, оно проявилось, едва вновь вступила в безмагическое пространство. Раз так, кое-кому придётся объясниться!
Я и не заметила, как миновали жилой массив и оказались в промышленной зоне. Впереди уже маячили ярко-синие корпуса складского комплекса. Старые здания обшитые современным пластиком, смотрелись очень презентабельно, по крайней мере снаружи.
На посту охраны пришлось притормозить. Я высунулась в окно, предъявляя себя в качестве пропуска. Тут давно привыкли, что периодически приезжаю на такси, без вопросов подняли шлагбаум. Водитель подрулил к дальнему ангару, я расплатилась и выбралась наружу.
У дверей склада, как всегда, кучковались курильщики. Все выходцы из солнечных республик бывшего СССР, с неизменными улыбками и любопытными глазками. Я натянуто улыбнулась в ответ, мысленно похвалила себя за то, что додумалась сменить платье на джинсы.
Не успела сдвинуться с места, как в дверях появился Гасан. Огромный, смуглый и очень удивлённый.
– Настя?
Ну да, меня сегодня не планировалось.
– Позже объясню, – я невольно поморщилась.
Любимый племянник тёти Сабиры тоже поморщился – вместо утоления никотинового голода пришлось следовать за мной.
– Ключи у тебя? – тихо осведомилась я. После кивка пояснила: – В Ремвид меня выпусти. Ненадолго.
– Настя, что произошло?
– Ничего страшного. Просто нужно побеседовать с одним человеком.
– С кем? – искренне удивился парень.
Я отмахнулась.
«Секретный» отсек склада – помещение довольно своеобразное. По сути, это простой короб из гипсокартона, с фальш-стеной в которую вмонтировано две двери. Для человека непосвященного – зрелище психоделическое, потому что ясно – двери никуда не ведут, они бессмысленны. Но с волшебными ключами картина меняется кардинально.
Гасан бросил на меня очередной тревожный взгляд и нехотя отпер правую. Вместо узкого закутка из гипсокартона взгляду предстала просторная комната с дощатым полом и бревенчатыми стенами. Единственная комната в старинной лачуге на краю деревни…
– Спасибо, – я кивнула напарнику и решительно шагнула внутрь.
– Куртку сними, – посоветовал Гасан. – Запаришься.
Но я уже не слышала. Стоило переступить невидимую черту и паника, которую считала побеждённой, вернулась. Меня же могли изнасиловать! Или убить!
Верез, ты слышишь?!
Дрожащей рукой отодвинула щеколду и вывалилась на улицу. В лицо ударил порыв ветра с морским привкусом, дневной свет ослепил.
Ремвид…
Этот портал – ирония старого мага. Он ведёт в рыбацкую деревню на задворках Ремвида. И имя у деревеньки созвучное – Лисичка. Только, в отличие от Вешенки, находится она на восточной окраине, и запрятана так глухо, что даже горанские посланники её не нашли. В итоге, о том, что Ремвид теперь вассальная территория Горанга, местные узнали лишь пару недель назад, когда на дальнюю ярмарку съездили.
«Верез!» – мысленно позвала я. Прошла ещё несколько метров и опустилась на траву.
Тут действительно было жарче, чем в Москве, но куртку я не сняла – сил не было. Да и страшно – в карманах ключи, телефон, деньги. У меня с некоторых пор бзик, до трясучки боюсь ключи потерять.
«Верез, тебе придётся объяснить! – продолжала настаивать я. – Ты хоть понимаешь, чем это могло обернуться?! Верез!»
«Да не кричи так…»
«Что значит “не кричи”?! Ты меня подставил!»
