– Не могло быть все так просто! – я тяжело вздохнула и еще раз попыталась представить полет, а потом поддала магии. Ну раз тут все на этой энергии основано, логично, что летает эта вундервафля тоже на ней. Если вообще летает. А то что-то я тут никаких антигравитационных двигателей не вижу!
Ступа закачалась и поднялась над землей примерно на полметра.
– Ага… – задумчиво отозвалась я, вцепившись в ручку, потому что летательный аппарат раскачивало и мотало из стороны в сторону. – И как на этом летать?
Я поддала еще магии и представила, как лечу к реке. Спасибо, что не к избе, потому что я бы в стену как в мультике впечаталась. А сейчас я просто вынырнула из ледяной воды, отфыркиваясь, и побрела к берегу. Благо, даже на середине тут был максимум метр глубины. Взбаламученная вода мешала идти, я про себя ругалась и жалела намоченную обувь.
Ступа валялась на берегу, метла в нескольких метрах от нее. Потому что когда это, с позволения сказать, летательное средство дернулось и полетело, закручиваясь вокруг своей оси, я просто выпустила метлу из рук и вцепилась в ручки. Впрочем, это было бесполезно, потому что ступа, как норовистая лошадь, меня из себя все равно выкинула.
Что-то я делала явно не так, но что?
Да, мне удалось подняться над землей, но управлять этой приблудой оказалось сложно. Впрочем, легко только мышки родятся, да и то не всегда, а пилотирование всех летательных аппаратов – та еще задача, не для средних умов. Я себя дурочкой не считала, конечно, но управлять умела только велосипедом и самокатом, причем, не электрическим, а самым обычным.
Я посмотрела на ступу, на свой мокрый комбинезон и решила сейчас больше эксперименты не продолжать, а пойти переодеться в сухое. Нужно успокоиться и хорошо подумать, что я делаю не так. Взлететь удалось – это плюс, то есть это чудище магической мысли явно летает. Но вот дальше… Или я слишком уж активно представляю полет… Но ведь я его не так представляю! Либо тут дело в магии, и я ею управляю как-то неправильно.
Ладно, первый блин комом, но это нормально. В конце концов, я только искупалась, но ничего себе не сломала и шею не свернула. А кстати, не может ли это быть не совпадением? Что если меня в воду ступа выкинула специально? Нет, ну а что, избушка, вон, разговаривает, чего бы и вундервафле не быть с характером?
Разумная ступа, дожились!
Я от пришедшей мне в голову мысли рассмеялась, обернулась на валяющееся на земле это большое ведро, а потом пошла обратно к реке. Раз уж я все равно мокрая, нужно проверить сети. А то лезть второй раз в воду потом совсем не хочется. И повезло еще, что я не на мостки и не рядом упала, а то всю рыбу бы распугала.
Рыбки поймались аж четыре, но из них только одна большая. Но все равно будет, чем приманить Хорта.
После незапланированного купания, я все же сходила переодеться, а потом стала разделывать рыбу и запалила костер, чтобы вскипятить воды. Хотелось горячего чаю, а то речка-то холодная, я аж продрогла вся.
Я уже собиралась взяться за разделку рыбы, когда увидела на границе леса какое-то шевеление. Туман стал выползать оттуда, но как-то странно, будто клоками. Хотя, все было странно, потому что откуда туман, если сейчас день и ярко светит жаркое солнце?
И тут я увидела его, Хорта, но шел по туману, но не стелился, как в прошлый раз, а будто брел дерганно, переставляя лапы боком.
– Ты рано, я еще рыбу не жарила, – крикнула я, нахмурившись. Что-то во всей этой картине было не так, только с такого расстояния я не могла понять, что именно. Просто не видела.
Волк мне не ответил, а потом странно дернулся и повалился набок, прямо в туман, который его накрыл с головой.
Я сама не поняла, как оказалась на ногах, бросила рыбину в траву. Да, это было опасно, ведь непонятно, что меня там, в тумане, ждало. Может, это вообще какая-нибудь ловушка. Но я все равно со всех ног бросилась к Хорту. В конце концов, это все происходило уже в зоне действия моей магии. Если что…
Я не знаю, что я буду делать, если что. Но я попробую отбиться, если на меня нападут. Впрочем, у меня полнейшее ощущение, что волк нападать не собирается, как раз наоборот – ему нужна моя помощь. Он ведь странно шел, потом упал. Интересно, а магическое животное или кто он там, могут ранить? И если да, то кто это мог сделать? Не привел ли он этих охотников ко мне?
Все эти мысли прокручивались у меня в голове, пока я бежала. А когда добежала, то просто рухнула рядом с лежащим на земле волком на колени и одним мановением руки, даже не осознавая, разогнала туман, чтобы лучше видеть Хорта.
Волк хрипел, пытался встать, но я надавила на него рукой, чтобы он лег и не дергался. Мне нужно было его нормально осмотреть, потому что яснее ясного было, что он ранен. Я подняла руку, которой его уложила и увидела, что она вся в крови, которой просто не видно на черной шкуре.
– Откуда кровь, откуда? Хорт, слышишь меня, откуда кровь, где рана? – чуть потрясла я волка, но тот только заскулил и вырубился окончательно.
Ну и как мне, спрашивается, искать рану на этой огромной, а волк был намного больше обычного серого, шерстяной туше? Но делать нечего, я стала его осматривать, буквально ощупывать руками, потому что шерсть у него была невероятно плотная. И через несколько минут нашла первый неровный порез. Был он небольшим и, кажется, неглубоким, но сильно кровил. Рядом нашла еще один, чуть ниже еще, будто какая-то лапа с острыми когтями по нему проехалась.
Я вскочила на ноги, не понимая, что делать. Но что-то надо было, так что я метнулась к избе, где захватила швейный набор, кусок какой-то ткани и чистую, кипяченую воду. Жаль, что я не могу превратить воду в вино, в смысле, в спирт, чтобы продезинфицировать раны нормально. Я пробовала, если что.
Кусок ткани я разорвала на ленты и вот их трансформировала в перевязочный материал. К сожалению, пришлось обойтись только бинтами, потому что самоклеящиеся повязки, которые были бы явно лучше в данной ситуации, нельзя приклеить на мех.
Раны я обработала, хотя последний раз мне такое приходилось делать только на практике в колледже, которую я проходила в травмпункте. Потом-то, в поликлинике, я работала процедурной медсестрой – утром брала анализы, а днем ставила уколы. Так что кое-какой опыт у меня был, но небольшой. Мне хоть и предлагали после практики остаться в травмпункте, но я не захотела – часто туда привозят на скорой товарищей под градусом, а я таких терпеть не могу.
Но сейчас это неважно, важно то, что я не понимаю, почему Хорту так плохо. У него явно какие-то другие травмы, скорее всего, внутренние, потому что потерять сознание от трех порезов – это надо очень постараться. Да, он, возможно, много крови потерял, но не настолько же – по крайней мере, артериального кровотечения не было видно.
Да что там! Раны были такие, что их даже шить не понадобилось. Думаю, на мифическом животном само зарастет. Тем более что все же наложение швов – это врачебная процедура, а не сестринская, и я такого сама ни разу не делала.
Тот бок волка, на котором он лежал, я тоже осмотрела, точнее ощупала, потому что я бы не смогла его перевернуть – он слишком тяжелый. Да и если там внутренние повреждения, то какие-то манипуляции с телом только ухудшат ситуацию. Но там вроде бы все было чисто – ни крови, ни подозрительных ран на ощупь я не нашла.
В общем, раны промыла, перевязала, а что дальше делать – не знаю. Тащить Хорта к избе? А смысл? Да и опасно это, вдруг какую-нибудь сломанную кость внутри сдвину и она что-нибудь жизненно важное проткнет?
Так что, еще немного подумав, я натаскала ветки поближе к волку и развела костер не слишком далеко от него. Да, сейчас еще день и тепло, но еще пара часов и начнет смеркаться.
Рыбу я все же почистила и на этот раз решила пожарить на сковороде, потому что есть хотелось. Но одним глазком, пока все это делала, я присматривала за пациентом. Если в первый час он тяжело дышал с каким-то присвистом, который мне очень не нравился, то потом дыхание выровнялось и Хорт как будто просто спал, а не был без сознания.
Так прошел еще час примерно. Я проверила раны – вроде бы кровь сама остановилась. Но вообще, на будущее, надо каких-то целебных растений поискать. Да хотя бы ромашку и подорожник. Надо еще что-нибудь припомнить, но, честно говоря, я никогда не была сторонницей традиционной медицины. Вроде, полынь еще для чего-то используют, но для чего? В общем, познания так себе.
Рыбу обжарить удалось с трудом, потому что масла у меня не было и она подгорела, к тому же, на открытом огне... Нет, пока не сделаю нормальный очаг или не переизобрету керосинку, экспериментировать больше не буду.
Поужинать решила прямо тут. Почти доела землянику, потому что поняла, что до завтра она не доживет. Та уже дала сок и выглядела не очень – жарко же, а подпола у меня в избушке почему-то нет. Кстати, а может он где-то тут неподалеку все же есть? Предыдущая обитательница этого места ведь чем-то питалась, так что нужно поискать.
Рыба оказалась совсем невкусной, подгоревшей, но я ее проглотила, потом посмотрела на Хорта. Ну и что мне с ним делать? Варианта было всего два: я иду в избушку и ложусь там спать, а его оставляю тут, либо я сижу с ним у костра, поддерживаю огонь, проверяю раны.
Конечно, было страшно, потому что этот великан мог вернуться. Но что-то мне подсказывало, что на мою поляну он зайти не сможет. В любом случае, ходит он громко, так что я успею укрыться в избушке. О том, что при этом станет с Хортом, я старалась не думать.
Но все было тихо, никто не топал своими огромными ногами, только ветки в костре трещали, да выстреливали периодически угольками в разные стороны. Не знаю, почему так, может, древесина такая, потому что в первый раз этого не было.
Вокруг под деревьями клубился туман, но к поляне не приближался и вокруг волка не собирался.
Уже глубокой ночью я присела рядом с ним, чтобы в очередной раз проверить раны. Вроде бы они даже стали затягиваться, но я не уверена – при свете от костра не слишком-то много рассмотришь. Когда я опять очистила раны и наложила свежую повязку, мне показалось, что дыхание Хорта изменилось.
– Ты пришел в себя? – спросила я, посмотрев на его морду… лицо? С одной стороны, он волк, конечно, но все же разумный и говорящий, так что у меня язык не поворачивался говорить, что у него морда.
– Хозяйка? – спросил он хрипло, чуть приподнявшись, потом попытался сесть.
– Лежи, лежи, не вставай.
– Но там…
– Кто бы тебя там не ждал, ему придется подождать еще, Хорт, – твердо сказала я и заставила его лечь обратно. – Ты сейчас не в состоянии никуда идти.
– Воды дашь? – спросил он, кажется, смирившись с тем, что ему придется остаться.
– Дам, минуту подожди, – ответила я и пошла в избу за чистой миской.
Глава 5
Пока я бегала за водой, Хорт все же слегка поднялся и сейчас с интересом осматривал себя. Особенно его заинтересовали повязки на боку. Но он не стал их сдирать, за что ему большое спасибо.
– Я же просила тебя лежать! – возмутилась я, протягивая ему плошку с водой. Вряд ли он со своей волчьей челюстью смог бы пить из чашки или фляги.
– Мне нужно было понять, насколько все плохо.
– Где болит?
– Да ребра болят. Приложил он меня хорошо, конечно. А царапины – это просто царапины.
– От меня какая-то помощь нужна? Может, где-то еще раны я не заметила?
– Не, само заживет, – покачал головой Хорт.
– Уверен?
– Я внук Мары, Лена, – усмехнулся тот. – Я тоже обладаю силой в своем лесу. Просто противник у меня неприятный.
– Кто тебя приложил-то, можешь сказать?
– Да Дубыня-великан! Бывает у него в последнее время! Сидит в своей пещере, а потом находит на него что-то идет приключения искать.
– Он мимо меня проходил, почему тогда ко мне не пришел?
– Проточная вода. Он не может Смородину перейти, он на другой стороне.
Значит, речка эта, точнее ручеек, все же легендарная Смородина, отделяющая мир живых и мир мертвых? Вот повезло-то мне!
– То есть реку он перейти не может, а как же в твоем лесу оказался, он же с этой стороны.
– Так мой же лес на две части Смородиной разделен, – пожал плечами волк, поморщился. М-да, пожимающий плечами и говорящий зверь смотрелся очень странно и неорганично, но сказки – они такие…
– И ты пошел в ту часть, где этот Дубыня-великан? Зачем?
– А как я мог не пойти? Лена, моя задача – собирать заблудшие души, чтобы они не растворились в ничем. Но это только одна задача. А вторая, оберегать их и провожать до твоего портала. И если они заблудятся и растворятся – это еще полбеды, они могут и Дубыне попасть, а он их просто пожрет.
– Пожрет, в смысле, съест? Возьмет от них энергию или что?
– Нет… Точнее, не совсем так. Дубыня – он охраняет ворота в Навь. Но к нему должны попадать души только через твой портал. Там их распределяют, кого куда, кого в Навь, а кого в Правь. Понимаешь? А он все души пытается забрать себе в обход.
– И его за это не наказывают? – удивилась я.
– А кто его накажет? Мара?
– Ну хотя бы она. Богиня все же.
– Ты тут человек новый, поэтому не знаешь, что боги не всесильны. К тому же у них полно своих врагов. Я имею в виду, в их круге. Но мы это с тобой не будем обсуждать, не наше это дело, – строго ответил он.
– Не будем, – покладисто согласилась я. Еще не хватало в свары богов влезать. Уж чего не надо – того не надо! – Ты мне только скажи, кто в этой иерархии мы? Ты, я, тот же Дубыня? Или, может, кто еще есть?
Мне хотелось аккуратненько расспросить Хорта, пока он готов говорить, кто у меня еще есть из соседей. Как я уже поняла, не все такие относительно дружелюбные, как волк.
– Кто мы? Ну, мы духи этого места. Наверное так можно сказать. Магические существа, наполовину находящиеся тут, а наполовину там. Привратники, организующие нормальное течение жизни.
– Более-менее понятно. А кто тут еще есть?
– Ну, Кощей есть, точнее, его вроде бы Николай зовут. Недавно вот его круг сменился, появился новый. Все говорят, что он сын Чернобога – не верь! Обычный он, такой же как ты, пришлый.
– Тоже попад… – я запнулась. – Тоже его душа поселилась между мирами?
– Ну да, я же говорю, такой же.
– И чем он занимается? – заинтересовалась я. Если он попаданец, то мне хотелось бы с ним познакомиться.
– Он границу охраняет, но по другую сторону. Чтобы всякие сущности не распоясались. Его замок стоит у большой воды.
– Постой, я вчера гуляла по лесу, не по твоему, а по тому, который в другой стороне и вышла к излучине более крупной реки. Я так понимаю, в нее впадает Смородина.
– Урдома, да, – кивнул Хорт.
Урдома… Какое знакомое название! Моя деревенька, в которой я жила до детского дома, как раз стояла на реке Урдома, только в моем мире или времени она была заметно мельче и меньше, почти как Смородина сейчас.
– Так вот, я видела одинокий дымок на той стороне. Это, случайно, не его жилище?
– Нет, не его. Там же обычные земли, людские. Он на нашей стороне живет, как раз за тем лесом его черный замок. Точнее, сейчас не знаю уже черный или нет, давно там не был. Но предыдущий Кощей тем еще типом был, всякой нехорошей магией баловался в конце цикла.
– А всегда в конце цикла такие как мы сходят с ума?
– Не всегда, – покачал головой Хорт. – Кого-то раньше убивают, но вообще от многих вещей зависит. Предыдущие Хозяйка и Кощей просто ушли в Навь, а бывает что и возвышаются, не богами становятся, но более сильными существами, чем сейчас. Ну, так говорят, сам я такого не видел.
О как! Интересно!
– Слушай, Хорт, а давно ты тут? Сколько тебе лет?
– Сколько лет – не могу сказать. Мы тут так, по людски, обычно не считаем. Но я застал уход Кощея и приход Николая. Даже несколько раз у него был по-первости, пока он путешествовать не начал.
– А где он путешествует и зачем?
– Зачем? Знамо зачем. Если какая-нибудь нечисть в лесах распоясывается, он должен ее угомонить. А если совсем сладу нет, но и в Навь отправить.
– Он только нечистью занимается? Или людьми тоже?
– Нечистью, людьми редко. Если только человек совсем плохой и к нему приходят и просят что-то сделать. Но такое редко бывает.
– А если он сам решит.
– Не может, нет у него такого права, решать, кто хорош, а кто плох и насколько плох, – покачал головой Хорт. – И у тебя нет, и у меня. Мы же не сами по себе делаем, что хотим. Это к концу цикла что-то всегда не так идет, но по законам богов у нас есть четкие правила, как и что мы можем и должны делать.
– Еще бы где-то эти правила взять и почитать… – тяжело вздохнула я. – А кстати, где мне их изучить, не подскажешь?
