- Что нового, рядовой? - поинтересовался Бельский.
- Одержимых, зараженных и оскверненных пока не было. Да и откуда им взяться? Портал-то местные закрыли и вряд ли откроют, напугались они. Вы как сходили?
- Нормально сходили, вылечился я, но далось это тяжело, сам видишь, пять дней по руинам лазили. Все, пошли мы, - и, махнув на прощание рукой, они с Ириной побрели в сторону дома.
- Ваши сиятельства, - радостно произнес Берг, степенно, как и положено главе поселения, спускаясь по ступеням крепости последней надежды, - рад, что вы вернулись живыми, - он посмотрел на Бельского, - и, надеюсь, здоровыми?
- Так и есть, - одними губами улыбнулся Михаил, - далось тяжело. А теперь простите, боярин, нам нужно отдохнуть, едва на ногах стоим, отоспимся и придем на разговор.
Николай Андреевич улыбнулся и, пожав руку Михаила и поцеловав пальчики Ирины, отступил на шаг назад.
- Отдыхайте. А я ведь решил, все, сгинули, когда на третий день не вернулись. Все думали, что нет вас больше, только Екатерина твердила, что с вами все хорошо.
- Как видите, ваше сиятельство, она была права, - и, махнув рукой, Михаил поплелся дальше, им оставалось пройти еще с сотню метров.
Как всегда бывает в конце пути, стоило выйти из леса и увидеть стену заставы, навалилась жуткая усталость, словно силы выкачали. А ведь до этого передвигали ноги вполне бодро.
Несмотря на то, что Екатерина следила за ними через обручальные кольца, она все равно не смогла сдержать эмоций.
- Живые! - выкрикнула она, выскочив из подвала и бросаясь на шею Михаилу и Ирине.
Уткнувшись куда-то между ними, она всхлипнула и разревелась. Воронецкая несколько секунд стояла тихо, потом тоже заплакала.
- Я так испугалась, когда увидела, что дом пустой, и ваши вещи исчезли, - сквозь всхлипы шептала княгиня. - Выбираюсь из подвала, а дома никого, и тишина, ни записки, ничего. Я на улицу бросилась, и там уже Родим рассказал, куда вы пошли. Я каждый час кольцо слушала, знала, что у вас все хорошо, что вы живы.
- Ну, что ты, милая, - гладя девушку по голове, прошептал ей на ухо Бельский, - живые мы, а я еще и здоровый, я полностью очистился от скверны. Долго, тяжело, но зараза демоническая меня оставила. Так что теперь можно строить планы на дальнейшую жизнь. Но сразу скажу, я планирую искать путь на материк.
- Кать, ты лучше скажи, есть чего пожрать? - вклинилась в разговор княгиня Воронецкая. - Я знаю, что хозяйка ты никакая, готовить не умеешь.
- Есть еда, - отпрянув и вытирая мокрое от слез лицо ладонью, радостно заявила Долгорукова, - мне Степан готовил. До тебя ему далеко, но и мне кусок в горло не лез, так, поклюю, и обратно в подвал.
- Надо будет спасибо Степану сказать, - усмехнулся Бельский, скинул ранец и принялся стягивать сапоги, - и пару злотней подкинуть. Баня, конечно, холодная?
- Натоплена, - гордо заявила артефакторша. - Чувствовала, что вы сегодня к вечеру припретесь, вот Степана и озадачила. Пойдемте, мне тоже вымыться не помешает. Запустила я себя, пока вы шлялись по руинам, все время в подвале просидела, над защитой от скверны работала. Только вот опробовать ее не на ком, а на добровольное подселение, даже за десять монет, - она тяжело вздохнула, - больше никто не соглашается. Ну что, идем мыться?
- Конечно, - устало, но с энтузиазмом ответила Ирина.
- Тогда раздевайтесь и кидайте одежду у двери. Машка обещала заскочить вечером, забрать и все отстирать. Она прачкой подрабатывать начала. Степан это дело не очень любит. А мне не жалко желтенький отдать.
- Вот зачем ей деньги? - вслух поинтересовался Бельский, раздеваясь до исподнего и отправляя грязную, пахнущую потом одежду в общую кучу. - На что их тут тратить? Мы-то ловчие, понятное дело, нам и арсенал обновлять нужно, и испорченное заменять. У нас вчера, когда с черным бодались, одна из ловушек в прах рассыпалась, так что нужна новая, а это десять золотых. А остальным-то на что?
- Ну, конкретно Мария Петровна страстно желает новое платье, как у нас с Иркой. И украшения с каменьями драгоценными. А это стоит не дешево, а теперь еще дороже, портал-то больше не работает, товаров с материка нет, и когда они снова появятся, если вообще появятся, никто не знает, местные оказались в затруднительном положении.
- Это да, - подала голос Ирина, уже скинувшая с себя всю одежду и замотавшаяся в большую простыню, - кончилась их вольготная жизнь, снова работать придется. Раньше они за счет нас жили, а теперь снова надо своим умом.
Михаил под эту женскую болтовню стянул с себя рубаху и портки. Скрипнула дверь, кто-то вошел в комнату, потом раздалось удивленное девичье: «Ой!». Михаил быстро намотал на бедра полотенце, которое держал в руках, и обернулся. В дверном проеме стояла девушка лет девятнадцати, высокая, ладная, тонкая талия, небольшая, аккуратная грудь, русая коса, кожа бледная, но не как у аборигенов, а значит, кто-то из родителей из империи. Цвет глаз не разглядеть, так как та плотно зажмурилась, лицо пунцовое от смущения.
- Боярин, куда это вы уставились? - язвительно поинтересовалась Ирина, для урожденной княгини она была совершенно бесцеремонна. - Вам двух жен мало, решили гарем собрать? Если так, то мы подумаем. Но сначала извольте удовлетворить уже имеющихся у вас, а потом на молодок засматривайтесь.
- Поддерживаю, - подала голос Екатерина, которая тоже разделась и, как и Воронецкая, стояла замотанная в простыню.
- Тьфу, язвы, - демонстративно сплюнул Бельский, не зная, как себя вести. - Прошу простить меня, сударыня, - обратился он к гостье, - за наш непрезентабельный вид. Не помню вашего имени-отчества, не ждали мы никого, в баню собирались.
- Настя я, - пискнула девушка, не открывая глаз. - Ой, простите ваше сиятельство, Анастасия Штален. Дочка барона Шталена.
- Приятно познакомится, сударыня. И что привело вас на наш порог?
- Ученица она моя, - подала голос Екатерина. - Предвидя, что рано или поздно ты решишь уйти, и застава останется без артефакторши, решила заранее подготовить смену. Уже пару занятий было, сегодня должно состояться еще одно, но вы вернулись. Настя, давай завтра после полудня встретимся. Сама видишь, что у нас тут творится.
- Хорошо, Екатерина Федоровна, - покорно согласилась девушка. - Только я ничего не видела. - При этом она снова покраснела и бросив - до свиданья, - выскочила за дверь.
- Мыться, - скомандовал Бельский и, сунув ноги в кожаные тапки, потопал на улицу.
Десять минут, и вот вокруг них уже облака горячего пара. Ничего не видно дальше вытянутой руки, Михаил лежал на лавке, только сейчас его начало опускать то, что произошло с ним. Сначала он валялся в бессознательном состоянии, потом шарахался по лесам, ловил золотых духов, боролся с укоренившейся в нем скверной, и вот теперь, лежа на полоке и слушая переговаривающихся где-то в клубах пара жен, он чувствовал, что счастлив. А потом был ужин, с бесконечными рассказами про их похождения по руинам. Мясо настолько надоело, что разогретая густая уха с хлебом, который испекли еще утром, казалась просто манной небесной. И пиво с подсоленными сухариками пошло на ура. Вечер удался.
Спать завалились уже за полночь, все втроем в кровать Ирины. Михаил вырубился, стоило его голове коснуться подушки, а еще исчезли жуткие сны, которые на него насылала скверна. Проснулся он отдохнувшим, выспавшимся, когда черное солнце уже висело высоко в небе. Он хотел встать, но был атакован. Ирина, которая спала рядом, неожиданно резко перевернулась и оказалась сверху, после чего, стянув себя ночную рубашку, уставилась на Бельского.
- Куда это ты, боярин, собрался? Я с тобой пять дней по руинам лазила, с грязной головой, уставшая, я требую компенсации. Кстати, компенсацию требую не только я. Катька, - заорала она на весь дом, - иди быстрее, он опять сбежать собирается.
- Да куда ж я убегу от тебя, краса моя ненаглядная? - положив руки на бедра Ирины, с улыбкой ответил Бельский. - Я тоже по вам очень соскучился.
Он приподнялся на локте и поцеловал ее крупный торчащий сосок, да так, что девушка тут же застонала.
- Без меня не начинать, - крикнула Екатерина, выбираясь из подвала. - А то все вам, да вам, я тоже хочу. И вообще, Ирка, слазь с него, я первая, ты с ним пять дней ходила, моя очередь. - Причем все это она говорила, раздеваясь на ходу.
- Хрен вам, княгиня, я уже сверху, так что ждите своей очереди. И да, я ходила, но поскольку я только ходила, то имею право на компенсацию.
- Не спорьте, - едва не рассмеявшись, вклинился в эту шутливую перепалку Бельский, - меня на всех хватит.
- Погоди, - остановила Ирину артефакторша, протягивая той пару пилюль. - Одну тебе, одну ему, состряпала на коленке. С минуту подержать под языком и выплюнуть.
- Это что, усилитель ощущений какой? - озадачился Бельский, но тут же понял, что ошибся, во рту вместо утренней сухости и неприятного запаха стало очень свежо.
- Понял, да? - усмехнулась Екатерина. - А усилитель тебе пока не нужен, справляешься.
Михаил улыбнулся, и куда только исчезла та робкая княгиня, которая пришла к нему вечером, принеся самострел?
Из кровати он выбрался немного уставший, но вполне довольный собой, ну и женами, конечно.
- Значит, вы, боярин, призрачного волка убили? - с восхищением произнес Штален, который занял в совете место князя Кемского.
- Так есть, барон, убил, - отсалютовав кузнецу, ответил Бельский. Он обвел взглядом собравшихся.
В зале Крепости последней надежды собрался весь совет под предводительством Берга, а помимо него были приглашены все, от кого зависела жизнь заставы – ловчие и Екатерина, как артефактор.
- Так что лес и руины стали чуточку безопасней.
Барон Штален сжал кулаки и оттопырил большие пальцы, высказывая одобрение.
- Ну, начнем, - вставая, произнес Берг, внимательно изучая при этом лица собравшихся. - Нам нужно обсудить то, что случилось. Мы, конечно, с советом это уже делали, но теперь, когда Михаил Иванович вернулся к нам, думаю, стоит еще раз обговорить, но уже в расширенном составе. Да и его выслушать не помешает. А то мы знаем о произошедшем только со слов вождя Гритта, а он много не видел и, скорее всего, о многом умолчал. Прошу вас, ваше сиятельство.
Михаил не стал подниматься, отхлебнув пива из большой глиняной кружки и вытерев пену тыльной стороной ладони, он обвел взглядом присутствующих.
- Ну, что ж, начну по порядку.
Говорил он долго, подробно пересказывая события почти трехнедельной давности. Особое внимание он уделил бою с одержимым, нужно было, чтобы собравшиеся в зале представляли себе последствия проблемы, с которой, возможно, им придется столкнуться.
- Серьезный противник, - задумчиво произнес глава рыбарей Тихон Зарев. - Вы, господа бояре, меня простите, но не уверен я, что если мы на такого всей толпой навалимся, заборем.
- Есть у нас сильные бойцы помимо боярина Бельского, - подал голос Штален, - особенно ловчие, не зря они столько за золотыми духами бегали. Но ты прав, противник такой много крови нам будет стоить, но теперь, благодаря Михаилу Ивановичу, мы знаем, что ждать. - Он посмотрел на княгиню Долгорукову и Марфу. - Хорошо бы защиту иметь от скверны.
- Работаем, - отозвалась знахарка, - но у нас проблемы, нам не на чем испытывать, хоть с Гриттом договаривайся и засылай в большой мир ловчих, чтобы наловили оскверненных. Та скверна, что была у нас с Екатериной Федоровной для опытов, кончилась.
- У меня есть еще на один опыт, - вклинилась в разговор княгиня, - хотя имеется одна идея, как нам пополнить ее запас, как мы раньше-то не догадались. Но нужно место изолированное.
- Что вы задумали, Екатерина Федоровна? - тут же среагировал Берг.
- Да ничего особенного. Нужна скверна, нужен очаг заражения. Как с ней бороться, мы знаем - Горыныч боярина Бельского. Возьмем животных, подсадим в них остатки скверны, что у нас есть, через двенадцать часов будем иметь одну зараженную свинью, подсадим к ней другую, и станет их две, так у нас появятся подопытные.
- Жирно больно вы берете, ваше сиятельство, - подал голос скряга Демид. - Свинья - вещь дорогая, она много злотней стоит. А теперь без портала еще больше.
- Ну, не свинью, - пожала плечами княгиня, - собаку, кошку, крысу. Главное, быть аккуратными и не допустить, чтобы эта зараза вырвалась.
- Хороший план, - подал голос Берг, - принимается. Завтра же за околицей начнем ставить отдельный дом, барон Штален надежные клетки скует.
- Да не надо ничего мудрить, - подал голос Михаил. - Коробка есть, осталось до ума довести. Я про дом, который вы для моих исследований чар строили, он за околицей, до стены со стороны реки метров сорок, там подвал хорошо укрепленный, вот в нем и сделаем рассадник для скверны. Только нужно будет отдельным входом туда озадачиться.
- Изящно, - одобрительно прогудел Штален. - Доступ только нужно ограничить, кроме Марфы и Екатерины Федоровны никому в этот подвал не соваться. - Он на пару секунд задумался. - Ну, можно еще самого боярина Бельского в этот список добавить, вдруг пригодится. И стражу там поставить. Пригляд за таким объектом нужен особый.
- Так, этот вопрос решили, - произнес Берг. - Думаю, по нему не нужно голосовать.
Все члены совета отрицательно покачали головой.
- Тогда решено, - продолжил Николай Андреевич, - завтра снимем людей с некоторых работ, и в ускоренном темпе возьмемся за обустройство этого дома. Теперь следующий вопрос, и снова он касается боярина Бельского и его жен.
Михаил как-то обреченно вздохнул, что-то сегодня все вопросы совета касались его и его семьи. И он знал, о чем боярин Берг поведет разговор. Тема ухода должна была всплыть непременно.
- Итак, Михаил Иванович, в вашем желании нас покинуть ничего не поменялось? Вы так и рветесь на материк, несмотря на все происходящее?
- Да, боярин, - отозвался Бельский, допивая пиво и ища глазами полный кувшин. - Там война, и империя наверняка будет сражаться за Духов мир. И моя сила придется очень кстати. И, конечно, Ирина и Екатерина пойдут со мной.
- Ну, тогда, - Берг обреченно вздохнул, - я уполномочен передать вам слова вождя Гритта. За услугу, оказанную роду Ксанс, боярину Михаилу Бельскому и пяти его спутникам род откроет портал на материк по первому требованию, назад ему дороги не будет.
- Честно говоря, мне его разрешение не очень-то и нужно, - развеселился Михаил. - Потребуется пройти, я пройду, сомнительно, что найдется сила, способная меня остановить. Но вообще ход хороший, так вроде и благодарить меня не нужно за спасение клана, выдал проход, и все, нет долгов, удобно.
- Немного самонадеянно, но после ваших свершений справедливо, - заметил барон Штален. И что вы решили?
- Еще месяц назад я бы, не раздумывая, шагнул в этот портал, а сейчас нет.
- Почему нет? - удивился Тихон Зарев.
- Я похож на идиота? - поинтересовался у него Бельский.
- Не похож, - согласился рыбарь, - но я не понимаю, в чем проблема?
- Хорошо, я объясню, - наполняя кружку пивом и делая глоток, ответил Михаил. - Я уже говорил все это Ирине, но повторю для вас. Портал наверняка ведет на материк, это факт, только ведет он в земли вольцев, и скорее всего, до территорий, которые контролирует империя, месяцы пути. Те, кто пойдут со мной, окажутся в глубоком тылу орды демонов. Месяцы пути по местам зараженных скверной, население наверняка уничтожено или заражено, запасов еды хватит дней на десять максимум, и думается мне, прокормиться подножным кормом не выйдет. Третий фактор - это наличие на тех территориях врагов - одержимых и оскверненных - и будет их много, я не смогу победить всех. Поэтому данный портал мне не подходит.
- Мрачная картина, - прокомментировал ответ Бельского Тихон.
- Мрачная, - подтвердил Михаил. - Поэтому я буду искать другую возможность добраться до материка.
- Лодка - не вариант, - тут же заметил Берг. - Гритт, наконец, ответил на наш вопрос, где находится остров, на котором мы застряли. Одиннадцать дней плавания по не самому спокойному океану, и это только до суши, где земли вольников. Это самая удаленная точка от земель империи, примерно четыре тысячи километров. Можно, конечно, и дальше, например, до острова Кираш, на котором располагается южная база флота империи, а это еще месяц плавания. Конечно, до границы поменьше, но не сильно. В любом случае, у нас нет лодок, остров высокий, скалистый, ни одной гавани, есть кусок суши под скалами, куда можно спуститься, но там не поставить верфь, ее разобьют волны.
- Я уже спрашивал про водный путь, - отмахнулся Бельский и глотнул пива, - это первое, что я выяснял, беседуя здесь с людьми, когда попал сюда, и знаю, что эта затея обречена на провал. Поэтому я вижу только один путь отсюда уйти - найти портал в руинах. Я знаю, что сюда ни разу не переносило людей из мертвого города, расположенного на землях вольцев, только из того, что в нескольких днях пути от Создаля, откуда я явился, ну и второй мертвый город, откуда пришли мои жены, он недалеко от Столенграда. Оба эти портала мне подходят, хотя второй предпочтительней, в случае перехода я все равно окажусь в тылу неприятеля, только до границ империи будет не несколько месяцев хода, а неделя в худшем случае, это, если мой полк еще удерживает рубеж по реке Кеть.
- Амбициозно, ваше сиятельство, - скептически хмыкнул Демид. - Только есть ли этот портал? Пару раз ловчие находили провалы в катакомбы, но натыкались либо на тупики, либо на завалы. Были, конечно, те, кто исчез без следа, но если на континенте о нашем острове, во всяком случае, в империи, слыхом не слыхивали, то значит, они не ушли, а погибли.
- И все же, в настоящий момент - это единственный шанс вернуться, - развел руками Михаил. - И я брошу на поиски все силы. У вас случайно нет информации по местам, где имеются спуски в подземелья?
- Есть, я одно время покупал такую информацию, на случай, а вдруг сгодится. После совета прогуляемся до лавки, дам вам записи. Должен я вам сильно, жизнь вы мне и Сиоре спасли, не убей вы одержимого, погибли бы мы в Ксансе. Кстати, уболтал я ее, как вы и советовали, испугалась она случивш
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/kirill-sharapov/v-ogne-chuzhogo-mira-73925034/?lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
