— Прошу прощения, — сказал я, — мне пора домой.
— Мы сделаем все возможное, чтоб его величество прожил как можно дольше, — лейра Астар схватила меня за руку.
Ее большой палец прошелся по коже, вызывая во мне лишь брезгливость.
— Мы все в этом заинтересованы, лейра Астар. Мне пора домой.
— Конечно, я буду рада, если вы посетите наш дом. Вы никогда не бывали у нас, верховный жрец — улыбнулась она, облизнув губы.
— Боюсь, что у меня слишком много дел, для того чтоб ходить в гости, — ответил я.
— Максимиллиан, пошли.
Она повернулась к мужу и взяла его под руку. Она шла виляющей походкой, что-то прошептала мужу и кинула на меня взгляд.
Не нравилась она мне. Я даже потер кожу, почувствовав, что в меня пытались запустить небольшой сгусток магии. Вот оно как. А оставлять подобное я так просто не собирался.
Глава 10
Дом верховного жреца оказался хитроумной ловушкой. Я ходила из стороны в сторону, раздумывая о том, что мне делать. Даже вызвала темную магию, которая закружилась на моей ладони, образуя сферу. Я направила ее к окну, но в этот момент дом завибрировал.
— Ладно-ладно, — сказала я ему. — Не буду я тебя разрушать.
Дожилась до общения с родовым стражем верховного жреца. В отличие от родовых слуг, стражи не обладали своим разумом и не имели человеческой физической формы. Хотя сами представляли собой физические вещи.
Раньше были родовые семьи из темных, но насколько я знала, то их всех убили. Другие темные получали дар темной магии. Магия будто сама выбрала таких, как я. Темные маги — изгои. Это и дар, и проклятие. Ты вроде сильный маг, с которым тяжело справиться, но с другой стороны — общество тебя не принимает. Ты не можешь не колдовать, потому что темная магия убьет тебя. В общем, столько всего необходимо было держать в голове.
Только я наслышана была, если темный создавал род, получал слугу и стража, то темная магия уже не убивала носителя. Но только проблема была в том, что нужна была пара. А в гильдии темных магов — ты одиночка. Так что все слишком сложно. Я думала насчет этого. Темную магию я получила в дар, так что мечтать о том, что она меня не убьет — нельзя было.
Эта мысль взбодрила меня и напомнила о том, кто я есть, а именно — темная. И у меня нет выбора. Я должна закончить контракт.
Я вновь осмотрелась вокруг.
Подошла к двери и толкнула ее. Та не поддалась. Я склонилась к замку. Яркий свет ударил в глаза. Да что такое?
У него страж везде!
Единственное, что мне могло помочь, это если верховный жрец перенесет его на свою метку. Тогда у меня было бы больше шансов. А долго держать стража вне метки он тоже не мог. Тогда уже у стражей начиналось отторжение.
Но мне нужно было выбираться. Чем больше времени я проводила в доме верховного жреца, тем больше сил я теряла. А такого я не могла себе позволить.
Я вновь дернула дверь.
— Может, выпустишь? — спросила я.
Но дверь не ответила мне. Верховный жрец и так сильный маг, а значит, пока у меня вообще нет шансов. Нет-нет, такого точно не могло быть.
И тут я заметила движение за окном. Я подбежала к нему. К дому подъехала карета. Повезло мне, что окна выходили на улицу. Из кареты вышел сам верховный жрец. Рядом с ним была еще пара жрецов — высоких и мощных мужчин.
Аурелий поднял голову наверх. Мы встретились взглядами. Я закрыла штору и отошла в комнату.
Он поднялся через несколько минут. Видимо, решил проверить, как я тут.
Дверь скрипнула. Тихие шаги. Я слышала их. Концентрация была на высшем уровне.
— Как дела? — я повернулась к нему, а на лице появилась улыбка.
Аурелий внимательно смотрел на меня и молчал.
— Что-то не так? — я натянула на лицо улыбку.
Единственная сила, что у меня есть — женская. Я подошла к инквизитору.
— Ты не обязана себя так вести, — внезапно выдал он.
— Как? — спросила я и кокетливо захлопала ресницами.
Я решила придерживаться своей стратегии соблазнительницы.
— У тебя плохо получается, — сказал Аурелий. — Меня тебе не соблазнить. У меня было много женщин, и я прекрасно вижу, когда со мной пытаются играть.
— А я и не пытаюсь играть, — пожала я плечами, не выходя из роли.
— Вот как, — процедил он.
Я поняла, что его визит в замок был не самым приятным.
— Да, — прошептала я.
И тут мужские руки опустились на мою талию. Меня притянули к мужскому телу. Жар затопил меня.
Было в этом нечто притягательное и нечто пугающее. Глаза Аурелия потемнели. Дыхание опалило мои губы. Он же не будет?.. А впрочем, на что я рассчитывала, когда виляла перед ним бедрами?
Ведь именно так и среагировал бы мужчина. Но неважно. Мне сейчас надо сделать что-нибудь, чтоб сбежать от него. Об остальном буду думать потом.
Потому что его губы были близко к моим. Вздох. И я тянусь к нему. До конца. У меня другого выхода нет. Если светлая магия побеждает темную, то и темная побеждает светлую.
Вот только Аурелий перехватил инициативу. Его губы опустились на мои. Он, будто лавина, обрушился на меня. Его язык раздвинул мои губы, нагло проник внутрь. Я вцепилась в его плечи. Я не ожидала такой прыти от верховного жреца! А он целовал меня. Прижимал к своему крепкому телу. Я раньше целовалась-то всего пару раз. Про близость с мужчиной только слышала.
Но сейчас я тонула в своих ощущениях. Было так жарко и сладко. Невозможно, чтоб темная целовала светлого. Только это происходило. Так неправильно. Я прижималась к мужскому телу, а его руки скользили по моему.
Я понимала, что все могло зайти дальше. Но нужно было сейчас вернуть холодность мозгу. Я должна буду обдумать, что делать дальше. Одно дело соблазнить, а что потом?
И вот с этим “потом” решила темная магия. На моей правой руке вспыхнула магия. Она начала окутывать нас.
Вибрация вновь сотрясла дом. Аурелий оторвался от меня, не выпуская из рук. Кинул взгляд на мою руку.
— Как нехорошо. Но, собственно, что еще ожидать от темной?
Он махнул рукой. Свет сорвался с нее, устремляясь к моей руке. Это длилось лишь несколько секунд. Вот только тьма с моей руки не хотела сходить. Она будто стала еще больше!
Это стало неожиданностью не только для меня, но и для Аурелия.
Глава 11
Аурелий резко махнул рукой, будто рассекая невидимую нить между нами. Гул, давивший на виски, стих, оставив после себя звенящую пустоту. Тьма плясала на моей коже как живая, впиваясь в пальцы ледяными когтями, сплетая узоры, от которых мурашки бежали по спине. Это было не просто странно — это пугало до дрожи. Я не звала ее. Она ворвалась сама, словно сорвалась с цепи.
Аурелий стоял неподвижно, скрестив руки на груди. Его взгляд было тяжелым.
— Темная, это все бесполезно, — сказал он, глядя на меня. — Я не собираюсь с тобой сражаться в своем доме. Да и ты не выстоишь против меня и моего стража.
— Мне всего лишь нужно выполнить заказ, — пожала я плечами, пряча руку за спину.
Что за странная реакция темной магии? Она никогда вот так просто не вырывалась из меня. Да и вообще я не слышала о том, что она так могла.
— Ты же понимаешь, что ты его не выполнишь? — спросил верховный жрец.
— Я должна, — сказала я.
Аурелий поднял свою руку и начал осматривать ее. Внезапно она вспыхнула белым светом.
— Сейчас мой страж со мной, — сказал он. — Ты можешь сбежать.
— А то я не знаю, что если страж с владельцем, то его сила на максимуме, — пробурчала я. — Но ты забыл — тьма любит пожирать свет.
— Знаешь, — хмыкнул Аурелий, — ты сейчас можешь выйти из дома. Куда больше шансов остаться в живых. Я — сильнее.
— Я не могу уйти, пока не выполню контракт, — сказала я. — А это значит, что я вернусь в ту комнату и возьму то, что мне нужно. Но вы всегда можете меня нанять для того, чтоб я вернула вашу вещь обратно. Вы ведь — сильный светлый, что вам стоит?
На лице верховного жреца расплылась улыбка.
— А где гарантия того, что я тебя найду вновь? Да и не идиот я связываться с темными, — вставил он. — Ты думаешь, что все противостояние светлых и темных просто так? Мы — разные силы. Я не могу дать тебе выполнить контракт и не смогу заключить сделку с тобой. Наши магии не позволят такому случиться.
Я нервно сглотнула. Неужели это так? Но ведь мы сейчас целовались, и еще немного — и с меня бы точно слетело платье. Тяжело было не поддаться мужчине. Но вот сейчас все перевернулось. Мы вновь враги. Хотя это и так было неизменным. Мы — враги. Свет и тьма всегда будут бороться друг с другом. Сердце екнуло, когда я вспомнила его губы на своих — горячие, вопреки всему. Как мы смели? Теперь между нами снова пропасть, широкая, как вечность.
— Понимаю.
— Тогда зачем ты сражаешься до конца? Ты — свободна, — продолжил Аурелий.
Его слова полоснули мое сердце будто ножом. Было бы так все просто. Но ведь это не так! Я покачала головой.
— Я не могу.
— Откажись от контракта, — продолжил он.
— Я не могу, — прошептала я еще тише.
— Почему? Неужели… — сказал он, а затем склонил голову набок. — Ты не можешь это сделать, потому что тебе не позволит гильдия?
На секунду мне показалось, что он поймет, что это все из-за темной магии, но верховный жрец мыслил слишком материально, что играло мне на руку. Светлые не настолько привязаны к магии, как темные.
— Да, — выдохнула я, картинно отвернувшись. — Меня убьют, если я не выполню этот контракт.
И ведь не соврала. Только не гильдия меня убьет, а магия. Вот же мне не повезло, что она меня выбрала своим носителем.
— Тогда мы оба в патовой ситуации, — сказал Аурелий. — Потому что я точно не собираюсь отдавать свою вещь.
Я пожала плечами.
— Я понимаю, — сказала я.
Аурелий кивнул и направился на выход. Дверь хлопнула. Я осталась стоять на месте. Не понимала, что мне сейчас делать. Подошла к окну и коснулась его, а затем стукнула. Все же проверила и поняла, что окно можно разбить. Только мое сердце вновь кольнуло. Я рванула на выход из комнаты. Дверь оказалась закрытой.
Видимо, у верховного жреца как раз пришло время нести стража на его метке, и он решил этим воспользоваться, но оставил мне для выхода только окно. Судя по всему. Как пришла, так и должна уйти. Я тяжело вздохнула. Мне сейчас либо уходить, либо оставаться в доме у верховного жреца.
Глава 12
В том, что после моего ухода верховный жрец усилит защиту своего дома, я даже не сомневалась.
Свободы у меня точно не будет. Это так странно — оставаться в доме верховного жреца, вместо того чтоб сбежать и обдумать, как правильно все же выкрасть контрактный артефакт.
Я тяжело вздохнула и открыла окно. Второй этаж. До земли не так далеко. Только коснулась рамы, как на руке вновь появилась темная магия.
— Да что такое? — прошептала я.
Сама не понимала, что это означало. У меня никогда… Стоп. Было у меня такое с темной магией. Когда-то давно. У меня был заказ на один дом. Нужно было вернуть одну вещичку из другого королевства в Ворденви. Самый легкий из моих контрактов. Так вот. Мне в другом королевстве дали кристаллы, которые я отвезла в Ансель. Проблемой было лишь то, что на них охотились, и некоторые охотники за сокровищами пытались их найти. Только они не думали, что кристаллы заберет темный маг. Так что мне пришлось лишь один раз отбиваться от таких охотников за сокровищами.
Зато когда я наконец смогла сдать эти кристаллы заказчику, вот тут-то на моей руке опять вспыхнула темная магия. Совсем как сейчас. Помню, как я ретировалась из дома заказчика, едва сдерживая темную магию. Она буквально рвалась из меня. Можно было списать на то, что после выполнения заказа мой резерв возрос.
Но ведь сейчас я не выполнила контракт, а наоборот, его проваливала, но темная магия крутилась на моей правой руке. Клубилась, будто дымка, сплетаясь в разнообразные узоры. Это было нечто гипнотическое.
Я вновь коснулась окна. А вдруг это просто какой-то знак от темной магии? Но темная магия лишь инструмент, а не живое существо.
Я покачала головой, а затем махнула рукой. Сгусток темной магии упал на раму и начал пульсировать. Я с недоумением смотрела на это. Подобного мне не доводилось видеть. Такого в моей практике точно не было.
Но сгусток лежал на деревянной раме и пульсировал, а затем и вовсе от него начали идти едва заметные щупальца. Они тянулись ко мне, закручиваясь и будто помогая друг другу. В этот момент мне захотелось сбежать и спросить у главы гильдии, что вообще происходит. Такого про темных магов я не слышала, что в любой момент темная магния могла вырваться и образовывать сгустки. Только сам маг контролировал магию. Или это из-за того, что я хотела забросить выполнение контрактов?
