- Что? - Элоиза внезапно осеклась.
Выходит, до этого момента все было просто игрой? Он вывел ее на эмоции и теперь допрашивал по-настоящему. Она невольно похолодела, понимая, что ей придется быть очень осторожной в словах.
А мужчина хищно прищурился, как будто считал ее мысли.
- Слушаю вас, леди.
- Я понятия не имею, - отрезала она.
- Угу, - генерал кивнул, глядя на нее. - Я мог бы понять, если бы это был единичный случай, леди. Но противник применял их неоднократно. На месте почти всех приграничных стычек характерный шлейф. У вас слишком приметная магия. Необычная.
Мужчина покрутил кистью, а потом снова на нее уставился.
- Видите ли, накопители для бытовых артефактов отличаются от боевых. У них несколько иной заряд и полярность.
Ччччерт… Ситуация складывалась глупее некуда. Так вляпаться. Она понятия не имела ни о каких стычках на границе, но да, так уж вышло, что ей тоже было о чем умалчивать. А раз так вышло - то правду и только правду, иначе дракон догадается.
Но не всю.
- Я действительно не знаю, - сказала Элоиза.
- Хорошо, леди, давайте с самого начала.
Элоиза потерла лоб.
Что с самого начала? С самого-самого?
Тогда придется рассказать много такого, отчего у мегаподозрительного господина генерала случится приступ служебного рвения, и он тогда точно упечет ее в темницу. И будет допрашивать с пристрастием. Может быть, даже пытать…
Просто она, в миру мейзи Элоиза Бонтан, на самом деле была попаданкой. И как она в этот мир попала - отдельная тема для разговора. Но самое неприятное заключалось в том, что попаданцы тут вне закона.
Поэтому она прокашлялась и спросила, искоса глядя на мужчину:
- Что вы хотите знать, даэр Норваш Тан?
- Ну, - он скрестил руки на груди и шагнул к ней ближе, - наверное, ваше имя, леди? Несправедливо, что вы знаете мое имя, а я ваше - нет. Вам не кажется?
С языка так и рвалось: «Не кажется!», но Элоиза кивнула, изображая лояльность и содействие следствию, и проговорила:
- Мейзи Элоиза Бонтан. Я не леди, у меня нет титула.
Мужчина прищурился, однако спокойно произнес:
- Это формальность. Итак, леди. Как вы оказались в доме лорда Аттама и чем занимались?
- Видите ли, я бытовой маг. Занимаюсь тем, что выполняю различные заказы, в том числе и на выезде.
- Какие заказы?
- Накладываю заклинания очистки, это против загрязнений и грибка. Как на одежду, так и на дом в целом. На дом, особенно если это довольно большое поместье, ставка двойная. Кроме того, я продаю и настраиваю бытовые артефакты. И заряжаю накопители к ним.
Под его пристальным взглядом хотелось опустить глаза, но она понимала, что нельзя, поэтому старалась смотреть дракону куда-то выше левой брови.
- У меня в городке небольшая контора около рынка. Это несложно будет проверить, если вы отправите людей.
Генерал кивнул:
- Уже.
Ее так и подмывало спросить: «Но если так, какого черта ты меня тут держишь?!» Однако мужчина продолжал хмуриться, и она застыла, полагая, что допрос еще не окончен. И не ошиблась.
- Давайте вернемся к накопителям, - проговорил он, отошел к небольшому столику у стены и оперся бедром о столешницу, устраиваясь поудобнее.
Конечно же! Как можно было надеяться, что он об этом забудет?
- Что именно вас интересует?
- Все, леди Бонтан, - ответил он буднично. - Кто заказывал, как часто, в каких количествах, не было ли чего-то подозрительного?
Элоиза осторожно выдохнула.
- Все это можно посмотреть в моих бухгалтерских книгах.
- А вы все сделки проводите по бухгалтерским книгам, леди? - спросил генерал вкрадчиво.
А вот это уже было возмутительно.
- Разумеется, все, - она вздернула подбородок. - Вы что, подозреваете меня в сокрытии налогов?
- Я? Что вы, как можно, - на красивом лице дракона обозначилась хищная улыбка.
Мужчина шевельнул бровью и подался вперед, скрестив на груди руки.
- Скажите, леди, у вас есть лицензия?
Вот не зря ей сразу не понравился генерал, как только она увидела его в замке. Столько ехидства и самодовольства! Играет с ней как кот с мышкой, думает, что подловил? Пусть обломается, ей было что ответить.
- Есть, - проговорила она, изобразив ответную улыбку. - Лицензия в рамке на стене над рабочим столом в моей конторе.
- Хмм, - дракон прищурился и медленно откинулся назад.
Повисло молчание. Генерал хмурился, прикидывая в уме что-то, а Элоиза смотрела в сторону, не желая лишний раз привлекать к себе генеральское внимание.
С этой лицензией было все непросто. Начиная с того, что ей с ее необычной магией крайне сложно было попасть в Академию магии. А уж тем более закончить обучение и не попасться. Необычная магия. Приходилось скрывать свои возможности. Ей не давали прохода местные мажоры, а «король» факультета вообще решил сделать ее своей игрушкой. Не лучше были и преподаватели, один только декан чего стоил. Все годы учебы над ней висела угроза отчисления.
Поэтому, только окончив академию и получив лицензию бытового мага, Элоиза сразу же уехала из столицы. А после сменила несколько мест и наконец осела в маленьком городке у северо-восточной границы. В надежде, что в этот медвежий угол никто из ее прежних преследователей не сунется. Открыла маленькую конторку. И почти три года все было хорошо, тихо и спокойно.
Пока сюда не заявился новый лорд-командующий генерал Норваш Тан.
Однако молчание затянулось, она украдкой взглянула на мужчину и тут же снова отвела взгляд. Угораздило же ее согласиться на авантюру лорда Аттама. Сейчас давно уже…
И тут генерал перевел на нее взгляд.
- Ну, что ж. Если все так.
Неужели допрос окончен? Она поверить не могла.
- Вы… Меня отпустите? - спросила, задыхаясь от волнения.
А тот качнул головой и, состроив непростое, вдумчивое лицо, произнес:
- Нет, леди. Надеюсь, вы еще помните, что лорд Аттам отдал вас мне в жены?
У нее просто отвисла челюсть.
- Что??!
Она ведь тут уже полчаса распиналась, объясняя ему.
- Это была шутка!
- Но вы как-то слишком охотно на нее согласились, - произнес мужчина, внимательно разглядывая свои ногти.
Вот сейчас Элоиза готова была вцепиться в его красивую заносчивую физиономию ногтями. Или уж приложить его магией. Но что этому твердолобому ящеру ее магия? Он же дракон! Ему даже шкуру не подпалит.
В этот момент она ненавидела его даже больше тех мажоров, что устраивали ей травлю в академии. «Чтоб у тебя хвост скрутился и обсыпалась вся чешуя!» - подумала она мстительно. Потому что нельзя безнаказанно обижать слабую беззащитную девушку и загонять ее в угол!
А мужчина неожиданно громко и раскатисто расхохотался, откидывая голову назад. Потом уже другим тоном сказал:
- Я не могу вас отпустить, пока не разберусь с тем, что происходит на границе. И вы, леди, мне в этом поможете.
«Да никогда!» - чуть не сказала Элоиза.
Но тут мужчина оторвал свой зад от столика и рывком поднялся. Она невольно отступила, слишком уж он был крупный и опасный. А генерал как-то внезапно надвинулся и навис над ней.
- Согласитесь, вы просто обязаны мне помочь, - произнес, продолжая ее разглядывать. - Раз уж в деле как-то замешана ваша магия.
Ей хотелось взвыть от несправедливости.
- Я же вам объяснила, что не замешана ни в чем, - она стиснула кулаки.
Дракон снисходительно хмыкнул и пожал плечами:
- Это всего лишь ваши слова, не подтвержденные никакими доказательствами.
То есть все это время он просто издевался?
- Я… ненавижу вас! - выдохнула Элоиза.
- Угу, я так и понял.
Кривая улыбка дракона стала еще шире. Он кивнул и склонился почти к самому ее лицу. Что-то странное промелькнуло во взгляде, а ноздри дрогнули, как будто он принюхивался. Потом отодвинулся и раздельно проговорил:
- И вы действительно не имели планов внедриться в замок и женить меня на себе?
Ее просто затрясло от возмущения.
- Убирайтесь немедленно!
А он снова расхохотался и уже другим тоном проговорил:
- Я предупреждал, леди, вы останетесь здесь до выяснения всех обстоятельств. Так что, - он обвел жестом комнату, - обживайтесь.
И вышел.
В замке провернулся ключ… Отлично, теперь он ее запер!
Глава 4
Сидеть взаперти и ждать?
Чего? Пока господин генерал решит посетить ее? Только с какой целью он будет посещать ее в своей спальне? Учитывая адское самомнение чешуйчатого красавца, цели посещения могут быть разные.
Ну уж нет, она точно не собиралась облегчать этому типу задачу.
Свободное время - это хорошо, его можно потратить с умом. В спальне имелась кое-какая мебель, столики, кресла, тумбочки. Комод.
Комод выглядел идеально. Тяжелый, просто неподъемный. Ничего, Элоиза дотолкала его куда нужно и заблокировала дверь спальни. Сверху еще кое-чего по мелочи. И уж на крайний случай пристроила над дверью солидный ковш с водой. Малость охладить пыл.
На всю подготовку ушло некоторое время, зато теперь она чувствовала себя относительно защищенной. И со спокойной совестью отряхнула руки.
***
Он запер ее в своей спальне.
Это было правильно и надежно, с какой стороны ни посмотри.
Только так генерал мог быть уверен, что девушка в безопасности. А охранять ее следовало со всеми предосторожностями. Он не ошибся, интуитивно почувствовав, что она может обладать ценными сведениями. Первый же поверхностный опрос выявил много интересного. Да, генерал допускал, что она не шпион и не причастна к стычкам на границе. Но.
Тут могут прослеживаться далекоидущие связи. Возможно, целая сеть. Кое-что он прикинул уже сейчас, а еще больше сведений надеялся почерпнуть из ее записей.
